บทที่ 751 การทดลอง หนึ่งสัปดาห์ต่อมา อเล็กซ์และแม่ของเขากลับมาจากเมืองหลวงโดยปลอมตัวมาเพื่อให้ไม่มีใครจำพวกเขาได้ แม้ว่าอเล็กซ์จะกลับมายังสำนักพู่กันพริ้วไหวแล้ว แต่ก็มีคนไม่มากนักที่รู้ว่าเขาอยู่ที่นั่น ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงมีโอกาสหลบเลี่ยงผู้คนมากมายที่ตามหาตัวเขาเนื่องจากชื่อเสียงที่เพิ่งได้รับมา ถึงแม้ว่านั่นจะหมายความว่าอเล็กซ์ไม่มีโอกาสได้รับของขวัญฟรีจากผู้คน แต่เขาก็ไม่ได้สนใจเพราะในหัวของเขาเต็มไปด้วยเรื่องอื่นที่กังวลมากกว่า หลังจากกลับมาถึง อเล็กซ์ก็เริ่มลงมือทำงานทันทีเพื่อค้นหาส่วนผสมสุดท้ายที่เหลืออยู่สำหรับปรุงยาที่จะช่วยฟื้นฟูแขนของเขา เขาใช้ศิลาวิญญาณแท้จำนวน 15,000 ก้อนที่ได้มาจากการแข่งขันเพื่อซื้อส่วนผสมระดับแท้ต่างๆ มากมาย ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นส่วนผสมธาตุไม้ เมื่อได้สิ่งที่ต้องการแล้ว อเล็กซ์ก็เริ่มเข้าสู่ช่วงการฝึกปรุงยาแบบปิดตาย โดยเขาสกัดส่วนผสมทุกชนิดแล้วนำไปเปรียบเทียบกับความประทับใจที่เขาได้รับจากโสมโลหิตวิญญาณ นั่นคือจุดเริ่มต้นของการเก็บตัวนาน 2 เดือนของอเล็กซ์ ซึ่งเขาต้องตรวจสอบส่วนผสมนับพันชนิด บางครั้งก็ต้องตรวจสอบซ้ำหลายรอบเพื่อค้นหาส่วนผสมที่ใช่ ในแต่ละวัน เขาจะตรวจสอบส่วนผสมต่างๆ ประมาณ 50 ชนิด พร้อมกับแบ่งจังหวะเวลาให้เหมาะสมเพื่อไม่ให้ตัวเองหักโหมจนเกินไป อเล็กซ์บันทึกรายการส่วนผสมประมาณหนึ่งร้อยชนิดในช่วงเวลานี้ที่ให้ความรู้สึกคล้ายคลึงกับความประทับใจที่เขาได้รับจากส่วนผสมระดับเซียน แต่ไม่มีชนิดใดเลยที่ให้ความรู้สึกเหมือนกันทุกประการ อเล็กซ์รู้ดีว่าการหาส่วนผสมชนิดเดียวกันนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่เขาก็ยังคงต้องการหามันให้พบ เขาจึงใช้เวลาทั้งวันไปกับการเฟ้นหาส่วนผสมที่เป็นคำตอบ หลังจากคัดเลือกส่วนผสมร้อยชนิดนั้นออกมาได้แล้ว อเล็กซ์จึงค่อยออกจากห้องเพื่อพักผ่อนสักสองสามวัน เมื่อเขาออกมา เขามีตอเคราขึ้นบนใบหน้าซึ่งหากเขามีเวลามากกว่านี้เขาก็คงจะกำจัดมันทิ้งไปแล้ว เขาจัดการกับเคราอย่างรวดเร็วแล้วไปหาแม่ของเขา "ในที่สุดลูกก็ออกมาสักที" แม่ของเขากล่าว "สำเร็จไหม?" เพิร์ลกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ข้างๆ แม่ของเขา ในขณะที่แม่กำลังทำยันต์บางอย่างอยู่ อเล็กซ์ส่ายหัว "ผมเพิ่งเสร็จสิ้นขั้นตอนแรกครับ ผมคัดส่วนผสมจากหลายพันเหลือเพียงหนึ่งร้อยชนิด ผมจะต้องตรวจสอบซ้ำอีกครั้งเพื่อลดจำนวนลง" เขากล่าว "ไม่ต้องรีบหรอก" เฮเลนกล่าว "ไม่มีอะไรต้องเร่งรีบ นี่ลูกสบายดีจริงๆ ใช่ไหม? ตัวลูกร้อนจี๋เลย" เฮเลนวางฝ่ามือบนหน้าผากของลูกชายและนิ่วหน้าเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อน "โอ้ ขอโทษครับ" อเล็กซ์กล่าวและดูดซับพลังหยางเพื่อทำให้ร่างกายเย็นลงอีกครั้ง ปกติแล้วพลังหยางไม่เคยรบกวนเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สังเกต แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าพลังหยางของเขาได้กลับมาแล้ว "แม่นึกว่าลูกรักษาหายแล้วเสียอีก" เฮเลนกล่าว "ยังไม่หายครับ แค่ถูกสะกดไว้ชั่วคราวมากกว่า" อเล็กซ์กล่าว "เฮ้อ ผมอาจจะต้องใช้ผลไม้หยินอีกครั้ง ผมไม่อยากทำอย่างนั้นจนกว่าจะถึงเวลาปรุงยาจริงๆ" ทั้งสองคุยกันอยู่ครู่หนึ่งและเฮเลนก็แจ้งให้เขาทราบว่าผู้คนเริ่มรู้เรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสองแล้ว ครอบครัวสำคัญและสำนักต่างๆ ในจักรวรรดิบางแห่งถึงกับเดาได้ว่าเขาอาศัยอยู่ที่นี่และได้ส่งของขวัญมาให้เขา "มีอะไรสำคัญบ้างไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "อืม ให้ดูนะ มีส่วนผสมอยู่จำนวนมาก แม่หมายถึงเยอะมากเลยล่ะ ราวกับว่าพวกเขาตระหนักว่าลูกเป็นนักปรุงยาและคิดว่าลูกคงไม่ต้องการอย่างอื่นอีกแล้ว" "นอกจากนั้นยังมีอาวุธและชุดเกราะระดับแท้อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีคุณภาพสูงนัก ยังมีวัตถุโบราณแปลกๆ อื่นๆ อีก แต่ดูเหมือนไม่มีชิ้นไหนที่วิเศษเลย" "ลูกต้องการเตาปรุงยาไหม? มีบางคนส่งมาให้ด้วย" เฮเลนกล่าว "เอาครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมจะรับพวกดาบ เตาปรุงยา และส่วนผสมไว้ ส่วนที่เหลือแม่เก็บไว้เถอะ" "ได้จ้า" เฮเลนกล่าว "อ้อ จริงสิ มีบางคนที่มาหาแม่โดยตรงและขอให้ลูกสอนการปรุงยาต่อสาธารณะ ลูกพอจะทำได้ไหม?" "ผมไม่รู้สิครับ ผมไม่ค่อยถนัดเรื่องการพูดต่อหน้าผู้คนเท่าไหร่" อเล็กซ์กล่าว "อีกอย่าง ผมคงทำอะไรไม่ได้จนกว่าจะปรุงยานั้นสำเร็จและเดินทางไปยังสถานที่เยือกแข็งนั่น" "ถ้าอย่างนั้นเป็นไง? บอกพวกเขาว่าแม่จะให้ลูกสอนปรุงยาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ภายในปีหน้า" อเล็กซ์เสนอ "เยี่ยมเลย แม่จะแจ้งให้พวกเขาไปทราบเมื่อพวกเขามาคราวหน้า" เฮเลนกล่าว อเล็กซ์อยู่คุยกับแม่ต่ออีกสักพัก เขาประลองกับเพิร์ลอยู่ไม่กี่ชั่วโมงเพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกายให้กลับมาพร้อม และหลังจากนั้นจึงกลับเข้าห้องเพื่อบำเพ็ญเพียร เมื่อบำเพ็ญเพียรจนกลับมาอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด เขาก็เริ่มตรวจสอบส่วนผสมหนึ่งร้อยชนิดนั้นอีกครั้ง คราวนี้ อเล็กซ์ตรวจสอบส่วนผสมด้วยวิธีการที่ต่างออกไป เนื่องจากเขาเสร็จสิ้นขั้นตอนการสัมผัสถึงความรู้สึกของส่วนผสมแล้ว เขาจึงต้องไล่ตรวจสอบดูว่าส่วนผสมแต่ละชนิดมีสรรพคุณอย่างไรบ้าง ดังนั้น เขาจึงไล่อ่านข้อมูลของส่วนผสมทั้งหมดเพื่อทำความเข้าใจว่าส่วนใหญ่ทำหน้าที่อะไร โชคร้ายที่นั่นไม่ได้ช่วยให้วงแคบลงเท่าไหร่นัก เขาจึงตัดสินใจช่างมันและเริ่มลงมือปรุงยาเลยดีกว่า ทีละอย่าง อเล็กซ์เริ่มปรุงยาที่คิดว่าจะใช้ได้ผลสำหรับเขาโดยใช้ส่วนผสมทั้ง 100 ชนิด แน่นอนว่าเขาไม่ได้ทดลองยาทั้งหมดโดยปราศจากความระมัดระวัง เขาเตรียม 'ยาขจัดผลกระทบแท้' ไว้สำหรับยาทุกเม็ดที่เขาทดลอง น่าแปลกที่ยาส่วนใหญ่ที่เขาปรุงออกมากลายเป็นยาฟื้นฟู เขาเฉือนแขนตัวเองก่อนการทดลองทุกครั้ง และยาส่วนใหญ่กว่า 60 จาก 100 เม็ดเป็นยาฟื้นฟู แน่นอนว่าพวกมันกลายเป็นยาฟื้นฟูที่มีความหลากหลายและประสิทธิภาพแตกต่างกัน โดยมีบางเม็ดที่เห็นได้ชัดว่าดีกว่าเม็ดอื่นๆ ยาส่วนที่เหลืออีก 10 เม็ดทำให้ร่างกายเขาผิดรูปและเห็นได้ชัดว่าเป็นยาเสีย สำหรับอีก 30 เม็ดที่เหลือ พวกมันเป็นยาที่ไร้ประโยชน์ สิ่งเดียวที่เกิดขึ้นตอนที่อเล็กซ์กินเข้าไปคือพวกมันจะตกค้างอยู่ในร่างกายและสร้างพลังงานรุนแรงที่เริ่มทำลายร่างกายของเขาจากภายใน หากไม่ใช่เพราะ 'ยาขจัดผลกระทบแท้' อเล็กซ์ก็นึกสงสัยว่าเขาคงตายจากยาพวกนี้ไปหลายรอบแล้ว อเล็กซ์ทำการทดลองเสร็จสิ้นในหนึ่งเดือน และในตอนท้าย แขนของเขาก็ยังคงไม่กลับมาเป็นปกติ 'ฉันทำอะไรผิดไป?' เขาครุ่นคิด นี่คือที่สุดแล้ว ท้ายที่สุดเขาคัดส่วนผสมทุกอย่างจนเหลือรายการนี้แล้ว แต่กลับไม่มีชนิดไหนที่ใช้ได้ผลเลย 'ฉันควรทำอย่างไรดี?' เขากังวล เขาทำลายโสมโลหิตวิญญาณไปแล้ว หากเขาไม่ทำอย่างนั้น เขาก็คงจะมีส่วนผสมสำหรับปรุงยาทันทีเมื่อเข้าสู่ระดับเซียน "ไม่ ฉันต้องไม่ผิดพลาด ฉันยอมผิดพลาดไม่ได้" อเล็กซ์คิดและเดินหน้าปรุงยาฟื้นฟูที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดายามากมายที่เขาเพิ่งทำเสร็จ มันคือยาที่ใช้เถาขิงหอมเป็นส่วนผสมทดแทนโสมโลหิตวิญญาณ อเล็กซ์ปรุงยาขึ้นมาอีกครั้งแล้วกินมัน เขาพอจะรู้สึกถึงพลังฟื้นฟูที่กำลังกระดุกกระดิิกอยู่ในร่างกาย แต่พลังนั้นไม่เคยสร้างกระดูกและกล้ามเนื้อขึ้นมาใหม่เลย 'ฉันพลาดอะไรไปบางอย่างแน่นอน' อเล็กซ์คิด 'แต่คืออะไรกัน?' หลังจากครุ่นคิดเป็นเวลานาน อเล็กซ์ตัดสินใจใช้เศษส่วนสุดท้ายของโสมโลหิตวิญญาณเพื่อตรวจสอบอีกครั้งว่าเขาทำอะไรผิดไป