บทที่ 81: เรียนรู้เคล็ดวิชา อเล็กซ์เดินกลับมาที่พักของตนในช่วงกลางดึก สองสามวันที่ผ่านมานี้ช่างเหน็ดเหนื่อยเหลือเกิน โดยเฉพาะวันนี้ที่ต้องปรุงโอสถอย่างต่อเนื่องไม่มีหยุดพัก ‘หรือฉันควรจะเรียกว่าเมื่อวานดี เพราะตอนนี้มันเลยเที่ยงคืนมาแล้ว’ เขาคิดในใจ ทันทีที่กลับมาถึง อเล็กซ์ก็เดินตรงไปยังลานกว้าง นี่คือเวลาสำหรับการเรียนรู้จากตำราวิชาเสียที เขาหยิบเคล็ดวิชา [ม่านแสงพรางตา] ระดับปฐพีออกมาแล้วเริ่มอ่านมันทันที ทันทีที่เขาอ่านจบ เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น <ยินดีด้วย คุณได้เรียนรู้ [เคล็ดวิชาม่านแสงพรางตา] สำเร็จแล้ว> “เอาล่ะ ลองใช้ดูหน่อยสิ” เขาเริ่มใช้เคล็ดวิชา ลมปราณของเขาเริ่มไหลเวียนไปทั่วร่างและค่อยๆ ซึมออกมาจากทุกขุมขน เมื่อสัมผัสกับอากาศ ลมปราณก็เริ่มเคลื่อนตัวไปบนพื้นผิวร่างกาย ค่อยๆ บิดเบือนแสงรอบตัวเขา ลมปราณจะรับแสงที่มาจากทิศทางหนึ่ง เคลื่อนผ่านร่างกายของเขา แล้วส่งออกไปอีกฝั่งหนึ่ง สำหรับใครก็ตามที่มองมาจากภายนอก มันจะดูเหมือนว่าไม่มีอะไรอยู่ระหว่างผู้มองกับแหล่งกำเนิดแสงเลย กลไกนี้ทำงานได้รอบทิศทางและทำให้แสงยังคงเดินทางไปสู่จุดหมายเดิมของมันอย่างต่อเนื่อง อเล็กซ์ก้มมองมือของตัวเองและพบว่าพวกมันหายไปแล้ว อันที่จริง ร่างกายทั้งหมดของเขาก็หายไปด้วย เขาพยายามใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบดูและพบว่าไม่มีปัญหาอะไร เขายังคงมองเห็นมือของตัวเองผ่านสัมผัสวิญญาณได้ปกติ เขาเริ่มเดินไปรอบๆ ขณะที่ยังคงพรางตัวอยู่ และฝึกฝนเพื่อรักษาสภาพการพรางตัวแม้ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก เขาพยายามบินขณะที่เปิดใช้เคล็ดวิชาและพบว่าเขาสามารถทำได้เช่นกัน ‘โอ้... ฉันบินเร็วขึ้นแฮะ’ เขาคิด การเข้าสู่ระดับหลอมกระดูกขั้นที่ 4 ทำให้เขาบินได้เร็วขึ้นอีกนิดหน่อย เขากลับลงมาที่พื้นในสภาพที่ยังคงล่องหนอยู่ แล้วหยิบตำราเล่มถัดไปออกมา เขาเริ่มพลิกอ่านตำราเล่มนี้ แม้ว่าความยาวของมันจะพอๆ กับเล่มแรก แต่ไม่รู้ทำไมเขาถึงใช้เวลาอ่านนานเป็นสองเท่ากว่าจะจบ <ยินดีด้วย คุณได้เรียนรู้ [เคล็ดวิชาพรางกายอมตะ] สำเร็จแล้ว> ทันใดนั้น ลมปราณทั้งหมดในร่างกายก็หยุดแผ่ซ่านไอพลังออกมาและคงอยู่แต่ภายในตลอดเวลา ระดับพลังบ่มเพาะของเขาก็เริ่มเก็บซ่อนไอพลังเช่นกัน และตัวเขาก็เริ่มดูเหมือนมนุษย์ธรรมดามากขึ้นเรื่อยๆ “ว้าว เยี่ยมไปเลย” เขาไม่ต้องทำอะไรเลยสำหรับตำราเล่มนี้ มันทำงานด้วยตัวมันเอง เขาเปิดคำอธิบายดูเพื่อตรวจสอบ [เคล็ดวิชาพรางกายอมตะ ระดับ: อมตะ ซ่อนระดับพลังบ่มเพาะและลมปราณของคุณจากผู้ฝึกตนที่ไม่ได้อยู่ในระดับพลังที่สูงกว่าคุณอย่างน้อยหนึ่งขอบเขตใหญ่] ‘อืม... งั้นก็หมายความว่าต้องเป็นคนในระดับพลังที่แท้จริงเท่านั้นถึงจะรู้ว่าฉันมีระดับพลังเท่าไหร่ และถึงอย่างนั้นก็ยังเป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะรู้ได้ทันที ถ้ารวมเข้ากับการล่องหนด้วยแล้ว ก็ไม่แปลกใจเลยที่ซ่งจุนจะก่อเหตุลักขโมยไปได้มากมายขนาดนั้น’ ‘แค่การล่องหนได้ก็หมายความว่าใครก็ตามที่ไม่มีสัมผัสวิญญาณย่อมหาตัวไม่เจอเมื่อใช้เคล็ดวิชาพรางกายอมตะควบคู่ไปด้วย’ ในที่สุดอเล็กซ์ก็เข้าใจแล้วว่าซ่งจุนสามารถปกปิดการกระทำของตนจากเหล่าผู้อาวุโสต่างๆ ได้อย่างไร ‘ยังมีอะไรที่ฉันต้องทำอีกนะ?’ เขาคิด ‘ฉันยังต้องดูดซับหินสีเหลืองก้อนนั้นอีก ฉันเก็บมันไว้ก่อนเพราะมัวแต่ปรุงโอสถ แต่ตอนนี้เรื่องนั้นจบแล้ว ฉันน่าจะทำมัน... บางทีอาจเป็นวันพรุ่งนี้’ เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาต่ออีกพักหนึ่งแล้วจึงเริ่มบ่มเพาะพลัง เมื่อถึงเวลา 6 โมงเช้าพอดี เขาก็ตื่นขึ้นมา เขาออกจากระบบและกลับเข้ามาในเกมอีกครั้งในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาเฝ้ารอการมาถึงของหม่าหรงและเรียนรู้วิชาปรุงโอสถจากนางอยู่ครู่หนึ่ง “เอาป้ายประจำตัวของเจ้ามาให้ข้า” หม่าหรงกล่าวหลังจากจบบทเรียน อเล็กซ์หยิบป้ายประจำตัวส่งให้เธอ หม่าหรงกวาดสายตามองป้ายอย่างรวดเร็วแล้วขมวดคิ้ว “ทำไมเจ้ายังไม่ได้ลงทะเบียนโอสถสักเม็ดเลย? อย่างน้อยตอนนี้เจ้าควรจะปรุงโอสถได้ 5 ชนิดที่แตกต่างกันแล้วนะ” นางเริ่มหงุดหงิดที่อเล็กซ์ดูเชื่องช้าในการเลื่อนระดับเป็นศิษย์แกนกลาง “เอ่อ... ผมจะทำครับอาจารย์ ตั้งแต่วันนี้ไปผมจะปรุงโอสถเพื่อลงทะเบียนอย่างเดียวเลย” อเล็กซ์เริ่มรู้สึกกระดากอาย เขาไม่คิดว่าอาจารย์ของเขาจะมาทวงถามเรื่องโอสถเร็วขนาดนี้ “นึกขึ้นได้ครับอาจารย์ นี่ครับ” เขาส่งตำรา 2 เล่มที่ได้มาจากซ่งจุนให้เธอ “นี่คือเคล็ดวิชาที่ซ่งจุนใช้แอบย่องเข้าไปในสวนสมุนไพรครับ” หม่าหรงรับตำราไปแล้วพลิกดูหน้าแรก นางอ่านหน้านั้นแล้วพูดว่า “ทำให้เจ้าล่องหนได้งั้นรึ?” อเล็กซ์ประหลาดใจที่เธอสามารถบอกได้ว่าตำราเล่มนี้ทำอะไรได้เพียงแค่มองหน้าแรก ‘เธออ่านภาษาที่อ่านไม่ออกพวกนี้เข้าใจจริงๆ เหรอ?’ เขาอ่านได้เพียงแค่ตัวอักษรแต่ไม่เคยเข้าใจความหมายของมันเลยสักครั้ง สิ่งเดียวที่ช่วยเขาได้คือข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่อจบเล่ม เขาก็จะเรียนรู้มันได้เองอย่างน่าอัศจรรย์ หม่าหรงตรวจสอบตำราเล่มถัดไปแล้วต้องประหลาดใจ “เคล็ดวิชาระดับอมตะ? ในสำนักมีวิชาพวกนี้แค่เล่มเดียวเอง เจ้าขโมยนั่นไปเอามาจากไหน?” “ในสำนักมีเคล็ดวิชาระดับอมตะด้วยเหรอครับ?” อเล็กซ์ถามด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เจ้าไม่รู้รึ? เจ้ามีสิทธิ์เข้าหอตำราเต็มรูปแบบนี่นา ยังไม่ได้ไปตรวจสอบดูเลยรึไง?” นางกล่าว “เอ่อ... ผมมัวแต่จดจ่อกับการปรุงโอสถ เลยลืมเรื่องการเรียนรู้วิชาใหม่ๆ ไปเลยครับ” อเล็กซ์กล่าวด้วยท่าทางละอาย “ช่างเถอะ เก็บตำราพวกนี้ไว้ มันเป็นของเจ้าแล้ว เจ้าค่อยเอามาให้ข้าหลังศึกษาจบก็ได้” หม่าหรงกล่าวพลางส่งตำราคืน ทว่าอเล็กซ์ไม่ได้หยิบมันไปและพูดเพียงว่า “โอ้ ผมเรียนรู้มันจบหมดแล้วครับอาจารย์ นั่นคือเหตุผลที่ผมเอามาให้คุณ” “เจ้าเรียนรู้จบแล้ว? แต่เจ้าเพิ่งได้มันมาเมื่อคืนนี้เองนะ ยังไม่ถึง 8 ชั่วโมงด้วยซ้ำตั้งแต่ที่เจ้าได้มันไป” นางประหลาดใจมาก “ผมเรียนรู้เมื่อคืนตอนประมาณตี 2 ครับ ผมอยู่ดึกแทนที่จะบ่มเพาะพลัง” “อะไรนะ? เจ้าเรียนรู้มันภายในเวลาไม่ถึง 2 ชั่วโมง?” หม่าหรงเริ่มตกตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ “ทำให้ข้าดูหน่อยสิ” นางกล่าว อเล็กซ์เพียงแค่หยุดการทำงานอัตโนมัติของเคล็ดวิชาไว้ ดังนั้นเมื่อเขาปล่อยให้มันทำงานอีกครั้ง ร่องรอย ระดับพลังบ่มเพาะ และไอพลังทั้งหมดของเขาก็หายวับไปในพริบตา สิ่งเดียวที่หม่าหรงเห็นตรงหน้าคืออเล็กซ์ที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น