บทที่ 87: ประเมินข้อดีและข้อเสีย "แน่นอนว่าเขาต้องไปลงทะเบียนที่ส่วนของศิษย์ฝ่ายนอกในหอศิษย์อยู่แล้ว ก็เขายังเป็นแค่ศิษย์ฝ่ายนอกนี่นา แล้วจะให้เขาไปลงทะเบียนที่ไหนได้อีกล่ะ?" หม่าหรงรู้สึกปวดหัวขึ้นมา "ฉันน่าจะบอกให้เขาไปหาผู้อาวุโสโดยตรง ไม่น่าเชื่อเลยว่าเขาจะพยายามลงทะเบียนยาเม็ดที่สำคัญขนาดนั้นผ่านศิษย์ฝ่ายใน ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงถูกเรียกตัวมา" "พูดตามตรง ฉันไม่เข้าใจเลยว่าคนเราจะเก่งกาจทั้งด้านการบ่มเพาะและการปรุงยาได้ขนาดนี้ แต่กลับไร้เดียงสาในเรื่องพื้นฐานที่สุดได้ยังไง ราวกับว่าเขาเพิ่งเกิดมาได้เดือนเดียว หรือไม่ก็เกิดในที่ที่ไม่มีการบ่มเพาะอยู่เลย" หลางซุ่นถึงกับตะลึงที่ศิษย์พี่หญิงของเขากำลังวิจารณ์ศิษย์ของตัวเองอย่างหนักหน่วง แต่กระนั้น สิ่งที่เธอพูดก็ดึงความสนใจของเขาได้ "เขาเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ? ผมรู้ว่าเขาเก่งตั้งแต่ตอนสอบเข้าแล้ว แต่ผมไม่คิดว่าเขาจะเก่งถึงขั้นปรุงยาที่มีความเข้ากันได้มากกว่า 30% ได้ในเวลาไม่ถึงเดือน" เขาพูด "นั่นยังไม่ถึงครึ่งของความสามารถเขาด้วยซ้ำ ถ้าเขาทะลวงเข้าสู่ระดับปราณแท้ได้ในตอนนี้ เขาจะแซงหน้าเธอในการปรุงยาเกรดปราณได้ในเวลาไม่ถึงเดือน และแซงหน้าฉันได้ในเดือนถัดจากนั้น นั่นแหละคือความเก่งกาจของเขา" หม่าหรงเปลี่ยนจากการตำหนิศิษย์ของตนมาเป็นการยกย่องทันที หลางซุ่นไม่รู้จะพูดอะไรต่อ คำชมนั้นฟังดูเหลือเชื่อเกินไปหน่อย "คุณเชื่อแบบนั้นจริงๆ เหรอ?" เขาถาม หม่าหรงเพียงแค่กล่าวว่า "เดี๋ยวเธอก็จะเห็นเองในอีกไม่กี่เดือนหลังจากที่เขาบรรลุระดับปราณแท้ บางทีอาจจะไม่ถึงเวลานั้นด้วยซ้ำ เพราะฉันจะเริ่มสอนเขาตอนที่ปราณครึ่งหนึ่งของเขากลายเป็นปราณแท้" หม่าหรงจากไปหลังจากนั้น หลางซุ่นได้แต่ยืนตะลึงอยู่ที่เดิม โดยมีเพียงคำถามเดียวที่วนเวียนอยู่ในหัว 'จากระดับขัดเกลากระดูกไปสู่ระดับปราณแท้ในเวลาไม่กี่เดือน... มันจะเป็นไปได้จริงหรือ?' ในขณะเดียวกัน อเล็กซ์ก็ได้กลับมาถึงที่พักของเขาแล้ว ตลอดทางที่เดินมา เขาฝึกฝนวิชาเงาไหววูบอยู่ตลอด เขาไม่ได้เดินแม้แต่ก้าวเดียวตั้งแต่ตีนเขาจนถึงที่พัก เขาใช้การเคลื่อนย้ายพริบตามาตลอดทาง เขาเริ่มจับทางได้แล้ว แต่ยังคงมีปัญหาเรื่องการประมวลผลทางจิตเกี่ยวกับการเปลี่ยนสภาพแวดล้อมที่เกิดขึ้นฉับพลัน 'ฉันสงสัยว่าถ้าทะเลปราณของฉันกว้างใหญ่กว่านี้ ฉันจะทำได้ดีขึ้นหรือเปล่านะ' การมีทะเลปราณช่วยเพิ่มขีดความสามารถทางจิตของเขาอย่างมหาศาล ดังนั้นจึงไม่แปลกเลยที่เขาจะเริ่มคิดเช่นนี้ เขาไปที่ลานบ้านเพื่อฝึกฝนต่อ เขาได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างระหว่างที่ฝึกวิชานี้ วิชานี้มีคุณสมบัติที่เขาไม่คาดคิด แต่ก็มีข้อจำกัดมากมายที่เขาไม่เคยนึกถึงมาก่อนเช่นกัน วิชานี้ใช้ได้ดีที่สุดในช่วงกลางคืนที่ทุกอย่างจมอยู่ในเงามืด เขาสามารถเคลื่อนย้ายไปยังกำแพง ต้นไม้ หรือแม้แต่เงาที่อยู่ใต้สิ่งของต่างๆ และมักจะปรากฏตัวที่ด้านข้างหรือบนวัตถุนั้นขึ้นอยู่กับว่าสิ่งไหนอยู่ใกล้กว่า โดยไม่เป็นอันตรายต่อผู้ฝึก สิ่งที่ต่อมาคือการเคลื่อนย้ายนั้นแทบจะเกิดขึ้นในทันที เขาโยนก้อนหินไปทางสระน้ำและรอจนกระทั่งหินแตะผิวน้ำ จากนั้นเขาก็เคลื่อนย้ายไปยังตำแหน่งของหินในทันทีและสัมผัสถูกมันด้วยปลายนิ้วได้ก่อนที่มันจะจมลงก้นบ่อ แม้ว่าเป้าของเขายังคลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่เขาก็ได้เรียนรู้ว่าไม่มีช่องว่างของเวลาระหว่างการเคลื่อนที่จากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง อีกสิ่งหนึ่งที่เขาได้เรียนรู้คือ แทบไม่มีช่วงคูลดาวน์ระหว่างการเคลื่อนย้าย เขาสามารถเคลื่อนย้ายไปยังจุดหนึ่งแล้วเคลื่อนย้ายต่อไปยังอีกจุดหนึ่งได้ทันที ในทางทฤษฎีเขาสามารถอ้อมไปทั่วทั้งเมืองแล้วกลับมายังจุดเดิมได้ภายในเวลาไม่ถึงสิบวินาที อย่างไรก็ตาม ชีวิตไม่ได้ง่ายเสมอไป นอกเหนือจากความสามารถอันน่าทึ่งเหล่านั้น วิชานี้ยังมาพร้อมกับข้อจำกัดมากมายที่หยุดเขาจากการทำในสิ่งที่ต้องการ สิ่งที่ชัดเจนที่สุดอย่างแรกคือ พลังจิตของเขายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะประมวลผลว่าเขาอยู่ที่ไหนและต้องไปที่ไหนให้เร็วพอที่จะเคลื่อนย้ายต่อเนื่องโดยไม่หยุดพัก ปัญหาที่ชัดเจนอย่างที่สองคือ ความสามารถนี้ไร้ประโยชน์ในตอนกลางวัน ในพื้นที่โล่งแจ้ง เช่น ลานฝึกซ้อม หรือทะเลทราย หรือพื้นราบอื่นๆ ที่ไม่ค่อยมีเงา ยิ่งเขาคิดถึงปัญหานี้ เขาก็ยิ่งพบว่ามันน่าหงุดหงิดเพียงใด หากวันหนึ่งเขาต้องต่อสู้ขณะบินอยู่บนฟ้า วิชานี้ก็แทบจะไร้ค่าเพราะบนท้องฟ้าไม่มีเงา นอกจากนี้ แม้ปริมาณปราณที่ใช้ระหว่างการเคลื่อนย้ายจะไม่มากนัก แต่มันก็จะสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นปัจจัยที่ทำให้ปราณของเขาหมดลงได้ในระยะยาว อีกสิ่งที่รบกวนจิตใจเขาคือ แม้จะถูกเรียกว่า 'วิชาเคลื่อนที่' แต่จุดประสงค์หลักของมันกลับเน้นไปที่การหลบหลีกและการโจมตีศัตรูโดยไม่ทันตั้งตัวมากกว่า อีกทั้งยังช่วยให้เขาหลบหนีจากกับดักหรือพื้นที่ที่ถูกปิดล้อมได้ 'พวกเขาน่าจะเรียกว่าวิชาหลบหนีแทนที่จะเป็นวิชาเคลื่อนที่นะ บางทีฉันควรไปหาซื้อวิชาเคลื่อนที่จริงๆ จังๆ สักวิชาตอนที่ไปสำนักพยัคฆ์' อย่างไรก็ตาม แม้จะมีข้อบกพร่อง แต่มันก็เป็นวิชาที่น่าทึ่งสมกับระดับอมตะของมัน ในวันถัดมา เขาแบ่งเวลาฝึกวิชาแสงเร้นลับ วิชาเงาไหววูบ และปรุงยาเพื่อนำไปลงทะเบียน อาจารย์ของเขาได้ส่งข้อความมาบอกอย่างชัดเจนว่า หากต้องการลงทะเบียนยาเม็ด ให้ไปหาผู้อาวุโสในส่วนของศิษย์หลักที่หอศิษย์เท่านั้น ยามค่ำคืนของเขาก็ผ่านไปในทำนองเดียวกัน เขาเริ่มช่วงเย็นด้วยการลงจากเขาเพื่อทำงานในสวนสมุนไพร จากนั้นจึงไปยังชั้นสองของหอศิษย์ท่ามกลางสายตาที่งุนงงและอยากรู้อยากเห็นของผู้คน เพื่อลงทะเบียนยาเม็ดใหม่ 4 ชนิดที่เขาปรุงขึ้น ซึ่งแต่ละชนิดมีความเข้ากันได้สูงกว่า 30% จากนั้นเขาก็กลับไปยังที่พักเพื่อฝึกวิชาเงาไหววูบอีกครั้ง เขาพัฒนาขึ้นอย่างมากจากการฝึกเพียงไม่กี่วัน เขารอแทบไม่ไหวที่จะได้เห็นว่าเมื่อเขาใช้มันอย่างเต็มศักยภาพแล้ว มันจะยอดเยี่ยมเพียงใด