บทที่ 98: กลับสู่สำนัก เมื่อหนังสือถูกขายออกไปแล้ว ไฉผิงก็กล่าวขอบคุณทุกคนที่มาร่วมงานและรอคอยจนกระทั่งแขกเหรื่อทยอยออกจากห้องโถงไปจนหมด หม่าหรงพาอเล็กซ์เดินออกไปพร้อมกับเธอ โดยมีหญิงสาวในห้องนำทางไปยังห้องรับรองด้านนอก หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ชายชราผมขาวก็เดินเข้ามาในห้องในที่สุด "สวัสดีท่านหม่า ดีใจที่ได้พบท่านอีกครั้ง" เขากล่าวพร้อมกับโค้งคำนับให้หม่าหรงเล็กน้อย หม่าหรงพยักหน้าตอบกลับเล็กน้อยและพูดว่า "สวัสดีท่านอาวุโส ไม่ได้พบกันนานเลยนะเจ้าคะ?" อเล็กซ์ฉวยโอกาสกล่าวทักทายตามมารยาท จากนั้นชายชราก็นำถุงเก็บของออกมาสองใบและยื่นให้กับหม่าหรงและอเล็กซ์ "โปรดตรวจสอบด้วย" เขากล่าวพลางนั่งลงฝั่งตรงข้ามทั้งสอง อเล็กซ์มองเข้าไปในถุงของตนและพบว่ามีศิลาวิญญาณแท้ประมาณ 27 ก้อน และศิลาวิญญาณทั่วไปอีกจำนวนหนึ่ง หลังจากหักส่วนแบ่งจากการขายไปแล้ว นี่คือสิ่งที่โรงประมูลมอบให้กับเขา แม้จะต้องหัก 10% ให้กับบริษัทเดวาคอร์ปอเรชัน แต่เขาก็ยังคงมีเงินเหลือสำหรับตัวเองประมาณ 25,000 ดอลลาร์ "รับไปสิ" ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินหม่าหรงพูดขึ้นจากด้านข้าง "อืม..." เขาหันกลับไปดูก็พบว่าเธอกำลังถือหนังสือเก่าเล่มที่สกปรกนั่นอยู่ในมือและยื่นมาให้เขา "ให้ผมเหรอครับ?" "ใช่ ฉันซื้อมาให้เธอ ก็รับไปสิ" เธอกล่าว "ขอบคุณครับอาจารย์" เขากล่าวและรับหนังสือเล่มนั้นมาด้วยความยินดี เขาเปิดอ่านหน้าแรกและยังคงรู้สึกทึ่งที่ตัวอักษรในหนังสือเป็นภาษาที่ผู้คนใช้พูดกันจริงๆ 'ทำไมผู้พัฒนาถึงเปลี่ยนภาษาล่ะ?' เขาครุ่นคิด 'ถ้าคนส่วนใหญ่พูดภาษาในโลกความเป็นจริง ผมว่าไม่เห็นจำเป็นต้องสร้างภาษาใหม่ขึ้นมาทั้งหมดเลยนี่นา จริงไหม?' "ไปกันเถอะ" หม่าหรงเริ่มเดินจากไป และอเล็กซ์ก็รีบเดินตามเธอไปเช่นกัน คนส่วนใหญ่ออกจากโรงประมูลไปหมดแล้ว พวกเขาจึงไม่พบใครเลยในระหว่างทางเดินออก หม่าหรงนำเรือเหาะออกมาและบินกลับไปยังสำนักพร้อมกับอเล็กซ์ พวกเขาใช้เวลาเดินทางไปกลับรวมเกือบ 3 ชั่วโมง และอเล็กซ์ก็เริ่มหิวอยากหาอะไรทาน เขาจึงล็อกเอาต์เพื่อไปทานอาหารกลางวันแล้วจึงกลับเข้ามาอีกครั้ง 'ฉันควรย้ายออกจากหอพักเพื่อจะได้จัดตารางเวลาให้ยืดหยุ่นขึ้นดีไหมนะ?' เขาครุ่นคิด แต่ก็ส่ายหัวในทันที การอยู่ในหอพักทำให้เขามีอิสระที่จะเล่นเกมตอนไหนก็ได้ อีกทั้งมหาวิทยาลัยก็อยู่ห่างออกไปเพียง 5 นาทีเท่านั้น หากเขาย้ายออกไปตอนนี้ เขาคงจะลำบากในการจัดการเวลาทั้งเรื่องเรียน เรื่องบ้าน และเวลาเล่นเกม 'เอาล่ะ โอนเงินก่อนดีกว่า' เขาเปิดการตั้งค่าและพบปุ่มที่เปิดแผงควบคุมธนาคาร เขาใส่ข้อมูลธนาคารของตนและบันทึกไว้ จากนั้นเขาก็กดอีกปุ่มเพื่อเปิดหน้าต่างโอนศิลาวิญญาณเข้าบัญชีธนาคารที่บันทึกไว้ เขาระบุจำนวนศิลาวิญญาณทั้งหมดที่มีแล้วกดส่ง <คุณต้องการโอน '2560 ($25,600) ไปยัง XXXXXXXXXX343 ใช่หรือไม่?> เขาคลิกยืนยัน ศิลาวิญญาณหายไปจากกระเป๋าเก็บของ และเขาก็ล็อกเอาต์ออกไป เขารออยู่ครู่หนึ่งจนได้ยินเสียงแจ้งเตือน เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูข้อความที่ส่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว <$25,600 ถูกโอนเข้าบัญชีของคุณเรียบร้อยแล้ว> เขานั่งจ้องมองตัวเลขนั้นด้วยความตกตะลึง ตั้งแต่เขาเข้ามาในเมืองนี้ได้ไม่ถึงเดือน เขาก็หาเงินได้มากมายขนาดนี้แล้ว "ว่างๆ ฉันควรซื้อหมวกเล่นเกมของตัวเองสักใบ" เขาคิดพลางชื่นชมจำนวนเงินอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกลับเข้าสู่เกม เขาหยิบหนังสือเก่าคร่ำคร่านั่นออกมาและเริ่มอ่าน ด้วยเหตุผลบางอย่าง หนังสือเล่มนี้ทำให้เขาใช้เวลาอ่านนานเป็นพิเศษ นานกว่าวิชาทักษะระดับอมตะถึงสองเท่า เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะความแตกต่างของภาษา ความยาวของหนังสือ หรือเพราะมันเป็นวิชาที่เข้าใจยากอย่างเหลือเชื่อกันแน่ ถึงอย่างนั้น หลังจากผ่านไปประมาณ 10 นาที เขาก็เรียนรู้มันได้อย่างสมบูรณ์ เขาเปิดดูคำอธิบายของทักษะ ซึ่งข้อมูลกลับใช้เวลาโหลดอยู่ครู่หนึ่ง แทนที่จะแสดงผลทันทีเหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา [ผลกระทบแห่งสวรรค์: ระดับ: สวรรค์ ใช้สัมผัสวิญญาณโจมตีจิตใจของคู่ต่อสู้ด้วยพลังอันมหาศาล ยิ่งความแตกต่างของพลังจิตมีมากเท่าไหร่ ความเสียหายก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น] เขาอยากลองใช้ดู แต่ก็ไม่มีเป้าหมายให้ทดลอง ทำเอาเขาชะงักไปครู่หนึ่ง 'สงสัยคงยังไม่ได้ทดสอบในเร็วๆ นี้สินะ' ตอนนี้เขาไม่มีอะไรทำ จึงไปปรุงโอสถต่อ เขายังพอจะปรุงโอสถได้อีกสองสามชนิดในวันนี้ และในคืนนี้เขาจะต้องไปรวบรวมวัตถุดิบจากสวนสมุนไพรเพื่อปรุงโอสถอีก 20 ชนิดที่เหลือเพื่อให้ได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์แกนกลาง เขาเริ่มปรุงโอสถพื้นฐานด้วยวัตถุดิบที่เหลืออยู่จากสูตรที่เคยทำแล้ว และหันไปลองปรุงโอสถชนิดใหม่ๆ เขาเริ่มชินกับการปรุงโอสถคุณภาพสูงแล้ว ทำให้โอสถทุกเม็ดที่เขาทำมีความเข้ากันได้สูงกว่า 30% ได้อย่างง่ายดาย ช่วงเย็น เขาออกจากเกมเพื่อไปทานมื้อเย็นและกลับเข้ามาเพื่อทำภารกิจในตอนกลางคืน เขาพบกับผู้อาวุโสจ้านและผู้อาวุโสหวังเพื่อรับรายการวัตถุดิบ เขาเดินเข้าไปในสวนสมุนไพรและรวบรวมวัตถุดิบครบทุกอย่างตามรายการ รวมถึงวัตถุดิบที่เขาจำเป็นต้องใช้ปรุงโอสถชุดใหม่ที่จะนำไปลงทะเบียนด้วย ในสวนทั้งสองแห่งมีวัตถุดิบเพียงพอให้เขาปรุงโอสถได้อีก 7 ชนิดจากทั้งหมด 130 ชนิดที่เขามีสูตรอยู่ หลังจากส่งมอบวัตถุดิบที่รวบรวมมาได้ เขาก็เดินไปยังโถงศิษย์ จนถึงตอนนี้ ผลงานด้านการปรุงโอสถของเขาพุ่งทะยานจนฉุดไม่อยู่ แม้ว่าเขายังไม่ได้ติดสิบอันดับแรก แต่ด้วยอัตรานี้ อีกไม่เกินหนึ่งสัปดาห์เขาคงได้ขึ้นไปอยู่จุดสูงสุดแน่ เขาเดินเข้าไปในโถงส่วนของศิษย์แกนกลางและลงทะเบียนโอสถใหม่ 3 ชนิดกับผู้อาวุโสที่ประจำอยู่ตรงนั้น จากนั้นจึงเดินทางกลับที่พักของตน "เอาล่ะ! อีกแค่ 7 ชนิด ฉันก็จะกลายเป็นศิษย์แกนกลางแล้ว"