บทที่ 101: ออกเดินทาง "ฮ่าๆๆ ฮ่าๆๆ" เขาเริ่มหัวเราะเหมือนคนบ้า หม่าหรงบอกได้ทันทีว่าเม็ดยานี้มีค่าความบริสุทธิ์สูงมาก ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังเดินเข้าไปเพื่อทดสอบมัน อเล็กซ์มองดูเธอแล้วกล่าวว่า "โอ้ สวัสดีครับอาจารย์ ผมไม่ทันสังเกตเลยว่าอาจารย์เข้ามา" เขาหยัดกายลุกขึ้นจากพื้นแล้วปัดฝุ่นออกจากตัว หม่าหรงหยิบเครื่องทดสอบเม็ดยาออกมาและนำมันยื่นไปข้างหน้า อเล็กซ์ไม่ได้ตั้งคำถามใดๆ เขาใส่เม็ดยาลงในเครื่องทดสอบทันที หม่าหรงจ้องมองหมอกที่ค่อยๆ ลอยขึ้น เธอคาดหวังไว้ว่ามันน่าจะทะลุ 40% ไปได้ จึงไม่แปลกใจนักเมื่อมันเป็นเช่นนั้น แต่ขณะที่เธอมองดูหมอกที่ค่อยๆ ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งไปหยุดอยู่ที่ 50% "สวรรค์! เจ้าปรุงยาเกรดสวรรค์ได้ด้วยงั้นหรือ!!" เธออุทานออกมาด้วยความตกใจอย่างช่วยไม่ได้ "ครับ ผมโชคดีเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็นั่นแหละครับ การได้วัตถุดิบสดใหม่มาก็ช่วยได้มากทีเดียว" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม หม่าหรงไม่พูดอะไรอีก เธอเอาแต่จ้องมองเม็ดยานั้นอยู่พักใหญ่ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "กว่าที่ข้าจะปรุงยาเกรดสวรรค์ได้ก็ตอนที่เป็นผู้อาวุโสแล้ว แต่เจ้ากลับทำได้ในเวลาไม่ถึงเดือน เรื่องนี้น่าตกใจเกินไปแล้ว" อเล็กซ์ไม่ได้ตอบโต้ แต่กลับถามคำถามแทน "อาจารย์มาที่นี่ทำไมหรือครับ? เราจะมีบทเรียนกันอีกหรือเปล่า?" "อืม... ไม่ใช่หรอก เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าวันนี้วันอะไร?" เธอถาม "วันนี้หรือครับ? ก็วันจันทร์ไงครับ มีอะไรต้องเกิดขึ้นวันนี้หรือ?" เขาเริ่มสับสนเล็กน้อย "เจ้าลืมสิ่งที่พูดไปเมื่อ 2 สัปดาห์ก่อนแล้วหรือไง?" หม่าหรงถาม "2 สัปดาห์ก่อน?" เขาเริ่มครุ่นคิด ความทรงจำอันสมบูรณ์แบบของเขาจำได้ย้อนหลังไปถึงแค่วันพุธก่อนหน้าเมื่อสองสัปดาห์ที่แล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องใช้เวลาคิดสักพักถึงจะนึกออก "โอ้ เดี๋ยวนะ สำนักพยัคฆ์ ผมต้องไปที่สำนักพยัคฆ์ใช่ไหมครับ?" เขาถามเมื่อนึกออกในที่สุด "ใช่ ข้ามาที่นี่เพื่อจะพาเจ้าไปสำนักพยัคฆ์เดี๋ยวนี้แหละ ไปกับข้าซะ" เธอกล่าวพลางเริ่มเดินออกไป "อาจารย์ครับ แล้วเม็ดยาล่ะ?" เขาถามพลางรั้งเธอไว้ หม่าหรงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอยังถือเครื่องทดสอบเม็ดยาไว้อยู่ "โอ้ จริงด้วย" เธอรีบหยิบขวดใส่ยาออกมาแล้วนำเม็ดยาใส่กลับเข้าไป "นี่" เธอยื่นเม็ดยาคืนให้เขา แทนที่จะรับไว้ อเล็กซ์กลับหยิบขวดใส่อีก 6 ขวดออกมา "อาจารย์ครับ ฝากรับไปที ช่วยลงทะเบียนพวกนี้ในนามของผมเมื่ออาจารย์มีเวลาด้วยนะครับ ผมคงทำไม่ได้แล้วเพราะต้องออกเดินทางไปสำนักพยัคฆ์" หม่าหรงตรวจสอบเม็ดยาแล้วพบว่าทั้งหมดเป็นผลงานชิ้นเอกของเขา "เจ้ายังเหลือยาที่ต้องปรุงอีกกี่เม็ด?" เธอถาม "ไม่มีแล้วครับ นั่นเป็นเม็ดสุดท้ายของผมแล้ว" เขากล่าวพร้อมชี้ไปที่เม็ดยาสีแดงฉาน "ถ้าอย่างนั้นก็ได้ หลังจากเจ้ากลับมาจากสำนักพยัคฆ์ในอีก 2 สัปดาห์ เจ้าจะต้องเข้าทดสอบเพื่อเป็นศิษย์สายตรง" เธอกล่าวพลางเก็บขวดใส่ยาเหล่านั้นไว้ จากนั้นเธอก็ยื่นถุงเก็บของให้เขา อเล็กซ์รับถุงมาแล้วพบว่ามันเต็มไปด้วยเม็ดยารักษาหลายชนิด "นี่คืออะไรหรือครับอาจารย์?" เขาถาม "เจ้าจำเป็นต้องใช้มันถ้าจะไปที่สำนักพยัคฆ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้าจะไม่มีการคุ้มครองจากเหวินเฉิงไปอีกสักสองสามสัปดาห์" หม่าหรงกล่าว "ไม่มีการคุ้มครองจากอาจารย์เหวินเฉิงหรือครับ? ผมไม่เข้าใจครับอาจารย์" "เอาเป็นว่าเหวินเฉิงต้องการเก็บความสัมพันธ์ของเจ้าเป็นความลับสักพัก เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก เดี๋ยวเหวินเฉิงจะอธิบายส่วนที่เหลือให้เจ้าฟังเอง" จากนั้นเธอก็หยิบชุดคลุมสีน้ำเงินอมเทาที่ดูเรียบง่ายออกมา "ใส่ชุดพวกนี้ไปก่อน" เธอโยนชุดคลุมให้เขา อเล็กซ์รีบเปลี่ยนเป็นชุดคลุมตัวใหม่ที่เรียบง่ายแล้วเดินออกไปข้างนอกพร้อมกับเธอ "อาจารย์ครับ ถ้าอาจารย์ยุ่ง ผมไปเองก็ได้นะครับ" เขากล่าว "ไร้สาระ มานี่ ข้าจะไปส่งเจ้าที่นั่นเอง" เธอกล่าวพลางหยิบเรือเหาะออกมาแล้วก้าวขึ้นไปบนนั้น "อาจารย์ครับ อาจารย์ยังจำเป็นต้องใช้เรือเหาะอยู่อีกหรือครับในเมื่ออาจารย์มีสัมผัสวิญญาณแล้ว?" เขาถาม "ก็ไม่เชิง แต่ใช้แบบนี้ก็ยังสะดวกกว่า และข้าก็ชินกับมันแล้ว" เธอกล่าวพร้อมส่งสัญญาณให้เขาขึ้นมา อเล็กซ์กระโดดขึ้นไปบนเรือและมันก็เริ่มออกเดินทาง "เอาล่ะ ฟังให้ดีนะ ข้าคุยกับเหวินเฉิงแล้ว เราตกลงกันว่าเจ้าจำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะเผชิญหน้ากับสำนักปกติด้วยตัวคนเดียว เจ้าจะต้องเข้าสำนักในฐานะศิษย์ปกติและไต่เต้าขึ้นไปตามลำดับขั้นด้วยวิธีปกติ นอกจากนี้ นี่อาจเป็นโอกาสให้เจ้าทะลวงระดับพลังบ่มเพาะของเจ้า ดังนั้นต้องแน่ใจว่าได้บ่มเพาะพลังทุกคืนอย่างเหมาะสมด้วย" "เหวินเฉิงจะสอนส่วนที่เหลือให้เจ้า แม้ข้าจะไม่ค่อยอยากยอมรับ แต่นั่นก็เป็นครูที่ดีจริงๆ ศิษย์ทั้งสองคนของเขานับเป็นศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่สำนักพยัคฆ์เคยมีมาในรอบหลายปี" หม่าหรงร่ายยาวแต่กลับไม่ได้ให้ข้อมูลอะไรมากนัก "เอาล่ะ หายตัวซะ" เธอกล่าวพร้อมเฝ้ามองอเล็กซ์ที่เลือนหายไปต่อหน้าต่อตา "โอ้ จริงด้วย อีกเรื่องนะ เจ้าห้ามใช้ทักษะล่องหนหรือทักษะเงาพริบตาในระหว่างการต่อสู้เด็ดขาด ให้ใช้แค่ตอนฝึกฝนหรือตอนประลองกับเหวินเฉิงเท่านั้น" อเล็กซ์ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น แต่มันคงเกี่ยวข้องกับการปกปิดพรสวรรค์และความสามารถของเขา อาจารย์ของเขาเคยพูดอยู่ว่ามันอาจทำให้คนอื่นอิจฉา "ถึงแล้ว กระโดดลงไปแล้วปรากฏตัวในตรอกซอกซอยซะ จากนั้นก็แค่ไปที่ประตูสำนักแล้วบอกชื่อของเจ้า พร้อมกับบอกว่าเจ้าเป็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งมาถึง พวกเขาน่าจะรู้เรื่องที่คนอย่างเจ้ากำลังจะมาแล้ว" อเล็กซ์พยักหน้าและทำตามที่เธอบอก "ลาก่อนครับอาจารย์" เขากล่าวพร้อมกระโดดลงไป ค่อยๆ ลอยตัวลงสู่พื้นเบื้องล่าง หลังจากลงจอดเขาก็เดินไปยังตรอกใกล้ๆ แล้วปรากฏตัวออกมาจากอีกฝั่งหนึ่งในสภาพที่มองเห็นตัวตนได้ตามปกติ เขาเดินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือของเมืองเพื่อหาประตูทางเข้าสำนัก และเมื่อพบมันในที่สุด เขาก็ต้องตกตะลึง เขาคาดหวังว่าจะได้เห็นประตูบานใหญ่ที่ไม่มีสิ่งปลูกสร้างอื่นอยู่ใกล้ๆ แต่ทว่าประตูสำนักพยัคฆ์กลับกลายเป็นตลาดที่คึกคักในตัวมันเองเสียอย่างนั้น