บทที่ 1 - ปล่อยตัวให้จมดิ่งสู่ความเสเพล “หลังจากพายุแห่งมิติเมื่อหลายสิบปีก่อน โซนมิติหลายแห่งก็ปรากฏขึ้นทั่วโลก ทั้งเทพเจ้า อมตะ วิญญาณ สัตว์ประหลาด ทูตสวรรค์ ปีศาจ เอลฟ์ และอื่นๆ อีกมากมาย สิ่งมีชีวิตจากมิติตามตำนานทุกรูปแบบถูกค้นพบ และด้วยการล่าสิ่งมีชีวิตมิติเหล่านี้ มนุษย์จึงได้รับพลังมา...” ขณะที่อวี่ชิวไป๋ผู้มีใบหน้ากร้านโลกกำลังบรรยาย เขาก็มักจะเหลือบมองไปยังที่นั่งมุมห้องด้านหลังเป็นระยะ นักเรียนคนอื่นๆ ต่างตั้งใจฟัง แต่เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่มุมห้องกลับเอาหนังสือเรียนมากางไว้ตรงหน้าแล้วฟุบหลับโดยวางแขนเหยียดออกไปบนโต๊ะ บางครั้งจะได้ยินเสียงกรนเบาๆ เล็ดลอดออกมา อวี่ชิวไป๋ส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัวพลางถอนหายใจในใจ ‘ถึงมีพรสวรรค์ไปแล้วยังไง? ถ้าล้มเหลวเพียงครั้งเดียวแล้วไม่ยอมลุกขึ้นสู้ จะไปทำอะไรได้?’ แม้ความพ่ายแพ้ในครั้งนั้นจะยิ่งใหญ่ แต่การไม่สามารถฟื้นตัวจากมันได้ ทำให้เขาไม่คู่ควรกับคำชื่นชมที่อดีตอาจารย์ใหญ่เคยมีให้เลยจริงๆ อวี่ชิวไป๋หวนนึกถึงสิ่งที่อดีตอาจารย์ใหญ่เคยพูดกับเขาก่อนเกษียณ เมื่อมองกลับไปที่เด็กหนุ่มที่กำลังนอนหลับอย่างสนิทจนมีน้ำลายไหลยืดออกมาจากมุมปาก เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและถอนหายใจ “ชิวไป๋ ชีวิตฉันเห็นอัจฉริยะมาเยอะ สรุปสั้นๆ คืออัจฉริยะแบ่งได้เป็นสองประเภท” อดีตอาจารย์ใหญ่ในตอนนั้นมีดวงตาที่เป็นประกายอย่างยิ่ง “สองประเภทที่ว่าคืออะไรหรือครับ?” อวี่ชิวไป๋ถามด้วยความสงสัย “ประเภทหนึ่งคือ โจวเหวิน อีกประเภทคืออัจฉริยะคนอื่นๆ ที่เหลือ” คำพูดของอดีตอาจารย์ใหญ่สร้างความประทับใจให้อวี่ชิวไป๋อย่างลึกซึ้ง แต่ทว่านักเรียนที่ได้รับคำชมเชยมากมายจากอดีตอาจารย์ใหญ่ผู้นั้น บัดนี้กลับกลายเป็นคนเสเพลที่ไม่มีความมุ่งมั่นจะปรับปรุงตัว สิ่งที่เขาทำมีเพียงการนอนหลับในชั้นเรียน และหลังเลิกเรียนเขาก็มักจะหมกมุ่นอยู่กับการเล่นเกมในโทรศัพท์มือถือ อวี่ชิวไป๋เคยพยายามกระตุ้นความมั่นใจของโจวเหวินในอดีต โดยหวังว่าเขาจะกลับมาฮึดสู้ได้อีกครั้ง แต่ถึงแม้จะพยายามเกลี้ยกล่อมอยู่หลายครั้ง โจวเหวินก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม เขายังคงนอนหลับในชั้นเรียนและเล่นเกมหลังเลิกเรียน เขาไม่สนใจเรื่องการฝึกฝนราวกับว่าได้สูญเสียความกระตือรือร้นไปจนหมดสิ้น กริ๊ง! เมื่อเสียงกริ่งบอกเวลาหมดคาบดังขึ้น อวี่ชิวไป๋ก็เห็นโจวเหวินดีดตัวขึ้นจากที่นั่งหลังจากตื่นจากนิทราอันแสนหวานโดยทันที เขาคว้าโทรศัพท์แล้วรีบวิ่งออกจากห้องเรียนไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง สิ่งนี้ทำให้อวี่ชิวไป๋ผิดหวังจนต้องพึมพำถอนหายใจ “อาจารย์ใหญ่ครับ ผมพยายามเต็มที่แล้ว แต่น่าเสียดายที่โจวเหวินกลายเป็นเคสที่หมดหวังเสียแล้ว” โจวเหวินวิ่งเหยาะๆ ออกมาจากอาคารเรียนในเวลาไม่นาน ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่มุมอับสายตาภายในโรงเรียน เขาไม่ได้เพิกเฉยต่อสายตาแปลกประหลาดที่เหล่าอาจารย์และเพื่อนร่วมชั้นมองมา แต่เขาก็ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ คนอื่นเชื่อว่าโจวเหวินจมปลักอยู่กับความทุกข์เพราะทนรับความล้มเหลวไม่ได้ แต่เขารู้ดีว่าเขาไม่เคยเก็บความพ่ายแพ้นั้นมาเป็นเรื่องใหญ่โต เหตุผลที่เขา "ปล่อยตัวให้จมดิ่งสู่ความเสเพล" นั้นเป็นเพราะเหตุผลที่เหลือเชื่อจนแม้แต่ตัวเขาเองก็อธิบายไม่ได้ หลังจากปลดล็อกหน้าจอโทรศัพท์ โจวเหวินก็กดเข้าเกมที่ชื่อว่า “รังมด” ด้วยความคุ้นเคย ไม่นานหน้าจอโทรศัพท์ก็เผยให้เห็นความมืดมิดภายในรังมด ซึ่งมีเส้นทางคดเคี้ยวและมดสีดำจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังคลานไปมา หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีใครมองอยู่ โจวเหวินก็เจาะนิ้วตัวเองแล้วหยดเลือดลงบนหน้าจอ วินาทีต่อมาเหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น หยดเลือดซึมเข้าไปในหน้าจอ และร่างอวตารสีเลือดก็ปรากฏขึ้นในเกมรังมด ข้างร่างอวตารนั้นมีหน้าต่างแสดงสถานะปรากฏขึ้น โจวเหวิน อายุ: 16 ปี ระดับสิ่งมีชีวิต: ระดับมนุษย์ (Mortal) พละกำลัง: 9 ความเร็ว: 5 ร่างกาย: 8 พลังงานปฐมกาล: 4 วิชาพลังงานปฐมกาล: สมาธิวิมุตติ (Ascetic Meditation) ทักษะพลังงานปฐมกาล: ไม่มี สัตว์คู่หู: ไม่มี นับตั้งแต่เกิดพายุแห่งมิติ สิ่งมีชีวิตมิติต่างๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งแบ่งออกคร่าวๆ ได้เป็น ระดับมนุษย์ (Mortal), ระดับตำนาน (Legendary), ระดับมหากาพย์ (Epic) และระดับเทพนิยาย (Mythical) มนุษย์นั้นยืนอยู่จุดต่ำสุดของห่วงโซ่อาหารในฐานะระดับมนุษย์ การฝึกฝนวิชาพลังงานปฐมกาลจะช่วยให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นและวิวัฒนาการไปสู่ระดับสิ่งมีชีวิตที่สูงขึ้นได้ อย่างไรก็ตาม การฝึกฝนเพียงแค่วิชาพลังงานปฐมกาลเพื่อขัดเกลาร่างกายและวิวัฒนาการนั้นเชื่องช้าอย่างยิ่ง การล่าสิ่งมีชีวิตมิติและชิงผลึกมิติมาใช้ประโยชน์จะช่วยเร่งการวิวัฒนาการให้เร็วขึ้น สิ่งมีชีวิตต่างมิติมักซ่อนตัวอยู่ในสถานที่อันตราย นอกจากโซนที่มนุษยชาติสำรวจแล้ว โซนอื่นๆ แทบจะเป็นใบเบิกทางไปสู่ความตายแน่นอน ไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมเสี่ยงชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น สหพันธ์โลกยังมีกฎชัดเจนว่าห้ามเยาวชนอายุต่ำกว่าเกณฑ์เข้าไปในโซนมิติ วิชาสมาธิวิมุตติที่โจวเหวินฝึกฝนอยู่นั้นเป็นวิชาพลังงานปฐมกาลประเภทหนึ่ง ซึ่งพึ่งพาเพียงการฝึกฝนร่างกายอย่างหนักหน่วงเพื่อสร้างพลังงานปฐมกาลโดยไม่ต้องอาศัยพลังภายนอก ในสหพันธ์นั้น มีอัจฉริยะอายุสิบหกปีจำนวนมากที่สามารถสร้างพลังงานปฐมกาลจากการฝึกฝนได้ แต่มีเพียงไม่กี่คนบนโลกที่สามารถทำได้ด้วยการฝึกวิชาสมาธิวิมุตติและขัดเกลาร่างกายเพียงอย่างเดียวโดยไม่มีตัวช่วยภายนอก และในประวัติศาสตร์ของเมืองไกด์ซิตี้ เขาก็เป็นคนเดียวที่ทำได้ ไม่นานหลังจากนั้น อาจารย์และนักเรียนทุกคนในโรงเรียนมัธยมไกด์ซิตี้ต่างเชื่อว่าโจวเหวินจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในอนาคต จนกระทั่งวันหนึ่งมีนักเรียนแลกเปลี่ยนย้ายเข้ามาและท้าทายเขา สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือเด็กสาวคนนั้นเอาชนะเขาได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว หลังจากนั้นโจวเหวินก็หยุดฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เขาดูเหมือนคนเสเพลที่ปล่อยตัวปล่อยใจ ผู้คนต่างจินตนาการว่าเขามีจิตใจอ่อนแอและทนรับความพ่ายแพ้ไม่ได้ แต่โจวเหวินรู้ดีว่าการเปลี่ยนแปลงของเขานั้นไม่เกี่ยวข้องกับความล้มเหลวเลย มันเป็นเพราะโทรศัพท์ลึกลับในมือของเขาล้วนๆ โจวเหวินก้มมองโทรศัพท์ขณะควบคุมร่างอวตารสีเลือดในเกมให้สังหารมดดำภายในรังมด “สังหารสิ่งมีชีวิตระดับมนุษย์ มดทรงพลัง... สังหารสิ่งมีชีวิตระดับมนุษย์ มดทรงพลัง... สังหารสิ่งมีชีวิตระดับมนุษย์ มดทรงพลัง...” ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วในขณะที่เขาสังหารมดทุกตัว ติ๊ง! หลังจากสังหารมดทรงพลังไปนับไม่ถ้วน เขาก็ได้ยินเสียงใสๆ ดังขึ้น พร้อมกับแจ้งเตือนพิเศษปรากฏบนหน้าจอ: สังหารสิ่งมีชีวิตระดับมนุษย์ มดทรงพลัง ค้นพบผลึกพลังงานปฐมกาล โจวเหวินจ้องมองและเห็นวัตถุโปร่งแสงคล้ายเพชรปรากฏขึ้นหลังจากมดทรงพลังถูกสังหาร บนผลึกนั้นมีตัวเลขห้ากำกับอยู่ เขารู้สึกยินดีและรีบควบคุมร่างอวตารสีเลือดให้หยิบผลึกพลังงานปฐมกาลนั้นขึ้นมา ทันทีที่ผลึกแตะเข้ากับนิ้ว มันก็เปลี่ยนเป็นออร่าแปลกประหลาดที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างของอวตารสีเลือด ในขณะเดียวกัน โจวเหวินก็รู้สึกถึงพลังที่ทะลักเข้าสู่ร่างกายผ่านโทรศัพท์ราวกับถูกสายฟ้าฟาด มันทำให้พลังงานปฐมกาลในตัวเขาได้รับการเติมเต็มอย่างรวดเร็ว ค่าพลังงานปฐมกาลในสถานะของอวตารสีเลือดเพิ่มขึ้นจากสี่เป็นห้า หลังจากสังหารสิ่งมีชีวิตมิติ จะมีโอกาสได้รับผลึกประเภทต่างๆ ผลึกที่พบบ่อยที่สุดคือผลึกพละกำลัง, ผลึกความเร็ว, ผลึกร่างกาย และผลึกพลังงานปฐมกาล การใช้ผลึกพละกำลังจะช่วยเพิ่มค่าพละกำลังของมนุษย์ ในขณะที่ผลึกความเร็วจะช่วยเพิ่มความเร็ว และผลึกอื่นๆ ก็มีผลลัพธ์ในลักษณะเดียวกัน แต่ในความเป็นจริง ผลึกเหล่านั้นไม่มีตัวเลขแสดงผล มนุษย์ไม่สามารถเห็นสถานะของตัวเองได้และทำได้เพียงรับรู้ว่าพละกำลังเพิ่มขึ้นหลังจากใช้ผลึกเท่านั้น โดยไม่ทราบตัวเลขที่เพิ่มขึ้นอย่างแม่นยำ โทรศัพท์ลึกลับในมือของโจวเหวินไม่เพียงแต่ช่วยให้เขาได้รับผลึกมิติที่คนอื่นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงในโซนมิติเพื่อแลกมาเท่านั้น แต่มันยังทำให้เขามองเห็นตัวเลขสถานะของสิ่งมีชีวิตมิติ ตัวเขาเอง รวมถึงผลึกมิติเหล่านั้นได้อีกด้วย