บทที่ 8 - โจวหลิงเฟิง โจวเหวินไม่ได้เก็บเรื่องนั้นมาคิดมาก ความคิดของคนอื่นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับเขา สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือทำคะแนนสอบภาคปฏิบัติในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ดี เพื่อที่เขาจะได้เข้าเรียนในสถาบันที่มีชื่อเสียง ก่อนที่จะหันไปทุ่มเทให้กับการเล่นเกมอย่างเต็มที่ หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัยและหางานทำที่เกี่ยวข้องกับมิติลี้ลับได้ ชีวิตของเขาก็คงจะราบรื่น อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่โจวเหวินสังเกตเห็น คำพูดของฟางรั่วซีที่ว่าเขาพ่ายแพ้ให้กับอันจิ้ง ทำให้เขาตระหนักว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล มันเป็นเรื่องที่เขายังไม่ได้คิดทบทวนอย่างจริงจังก่อนหน้านี้ อันจิ้งมีอายุไล่เลี่ยกับเขาหรืออาจจะน้อยกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ ทว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอจะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานแล้ว แม้ว่าจะห่างกันเพียงแค่หนึ่งระดับ แต่มันคือความแตกต่างราวฟ้ากับเหวระหว่างระดับมนุษย์กับระดับตำนาน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่คนในระดับมนุษย์จะเอาชนะผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานได้ ตัวบ่งชี้ที่ชัดเจนที่สุดของผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานคือโอกาสในการได้รับสัตว์คู่หู และในระดับมนุษย์นั้นเป็นเรื่องยากมากที่จะได้สัตว์คู่หูมาครอบครอง ต่อให้ได้ไข่สัตว์คู่หูมา ก็ยังขาดพลังปราณที่เพียงพอจะใช้ฟักไข่เหล่านั้น นอกจากนี้ยังมีข้อแตกต่างที่มองไม่เห็นอีกหลายประการ เช่น หลังจากที่มนุษย์ก้าวเข้าสู่ระดับตำนาน พวกเขาจะปลุก "พรแห่งชีวิตระดับตำนาน" ขึ้นมา ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล และนั่นยิ่งทำให้ช่องว่างระหว่างระดับมนุษย์กับระดับตำนานกว้างขึ้นไปอีก เว้นแต่จะมีเหตุผลบางอย่างที่บีบบังคับ ผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานทั่วไปย่อมถือตัวเกินกว่าจะลงมือกับคนในระดับมนุษย์ การที่อันจิ้งท้าดวลกับเขาซึ่งเป็นเพียงนักเรียนระดับมนุษย์ แถมยังย้ายออกจากโรงเรียนไปทันทีหลังจากท้าดวลเสร็จ มันดูเหมือนว่าเธอตั้งใจมาจัดการเขาโดยเฉพาะ “ผมไม่เคยออกจากเมืองไกด์เลยสักครั้งในชีวิต แล้วผมจะไปผิดใจกับคนระดับเธอได้ยังไง? หรือว่าเป็นเพราะพ่อ...” ในขณะที่โจวเหวินครุ่นคิด เขาก็ฉุกคิดถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา แม่ของโจวเหวินเสียชีวิตตอนคลอดเขา ทำให้เขาถูกเลี้ยงดูมาในครอบครัวพ่อเลี้ยงเดี่ยว ส่วนพ่อของเขานั้น เป็นผู้ชายที่ไม่เอาไหนเอาเสียเลย พ่อของโจวเหวินชื่อว่า โจวหลิงเฟิง เช่นเดียวกับคำว่า ‘เฟิง’ ที่แปลว่า ‘ลม’ ในชื่อของเขา เขาเป็นคนเหมือนสายลม ตั้งแต่อายุห้าขวบ โจวเหวินก็เรียนรู้ที่จะพึ่งพาตัวเอง เขาต้องหัดทำอาหารง่ายๆ ซักผ้า จัดการงานบ้าน และไปซื้อของใช้เข้าบ้าน และในคำนิยามของพ่อผู้ไม่เอาไหนของเขา นี่คือการฝึกฝนความสามารถในการเอาตัวรอดในฐานะผู้ชาย และจะเป็นรากฐานที่เขาจะนำไปใช้ในการหาภรรยาในอนาคต แม้พ่อของเขาจะขี้เกียจมาก แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้โจวหลิงเฟิงยังพอเบาใจได้บ้าง นั่นคือโจวหลิงเฟิงไม่เคยขาดส่งค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันเลย ในฐานะที่เป็นคนพูดได้หลายภาษา โจวหลิงเฟิงรับงานแปลเอกสาร ตอนที่โจวเหวินยังเด็ก พ่อของเขามักจะรับงานแปลเอกสารจากที่บ้าน แต่ด้วยเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้น ซอฟต์แวร์แปลภาษาก็เริ่มเก่งขึ้น ทำให้งานของโจวหลิงเฟิงลดน้อยลงตามไปด้วย เมื่อโจวเหวินโตขึ้นและเริ่มดูแลตัวเองได้ โจวหลิงเฟิงจึงหันไปรับงานล่าม เขามักจะเดินทางไปต่างเมืองคราวละเป็นสัปดาห์หรือนานเป็นเดือน ครั้งล่าสุดนี้ยิ่งน่าขัน โจวเหวินไม่ได้เจอพ่อมาครึ่งปีแล้ว หากไม่ใช่เพราะมีการโอนเงินค่าใช้จ่ายประจำเดือนเข้าบัญชีอยู่เรื่อยๆ เขาคงกังวลไปแล้วว่าพ่อตายไปหรือเปล่า นั่นเป็นเพราะโจวหลิงเฟิงมักจะไปในที่ห่างไกล สัญญาณโทรศัพท์ที่นั่นมักจะแย่มาก จึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะติดต่อไม่ได้ โจวเหวินชินเสียแล้ว ต่อให้ไม่ชิน เขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากรอคอยการกลับมาของโจวหลิงเฟิง บ้านของพวกเขามีเพียงผู้ชายสองคน โจวเหวินไม่มีทางไปผิดใจกับคนใหญ่คนโตอย่างอันจิ้งได้เลย เขาจึงสงสัยอย่างยิ่งว่าพ่อของเขานั่นแหละที่เป็นคนก่อเรื่อง พอตามหาตัวพ่อไม่เจอ เธอจึงมาลงกับลูกชายแทน โจวเหวินไม่มีความเชื่อมั่นในตัวพ่อเลยสักนิด พ่อเป็นคนประเภทที่จมอยู่กับความสำราญ และมักจะใช้เวลาในบาร์บ่อยๆ ในอดีตพ่อชอบเข้าไปจีบสาวๆ จนโดนแฟนของหญิงสาวเหล่านั้นซ้อมกลับมาอยู่บ่อยครั้ง โชคดีที่โจวเหวินดูแลตัวเองได้ ไม่เช่นนั้นเขาก็สงสัยเหมือนกันว่าโจวหลิงเฟิงจะมีปัญญาเลี้ยงดูเขามาได้ยังไง ในระหว่างที่เขากำลังคิดอยู่นั้น โทรศัพท์ก็ดังขึ้นกะทันหัน ในขณะที่ใจลอยไปไกล โจวเหวินถึงกับสะดุ้ง เมื่อหยิบโทรศัพท์ธรรมดาของเขาออกมาดูก็พบว่าเป็นสายจากพ่อ โจวหลิงเฟิง พูดถึงก็มาพอดี โจวเหวินรีบกดรับสาย ทันทีที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็ได้ยินเสียงของโจวหลิงเฟิง: “ลูกชาย พ่อกำลังจะแต่งงาน ลูกจะมางานแต่งงานของพ่อไหม?” โชคดีที่โจวเหวินไม่ได้ดื่มน้ำอยู่ ไม่อย่างนั้นเขาคงพ่นมันออกมาหมดแน่ “พ่อจะแต่งงานเหรอ? กับใคร?” โจวเหวินไม่ได้คัดค้านที่โจวหลิงเฟิงจะแต่งงานใหม่ ท้ายที่สุดแล้วพ่อก็ครองตัวเป็นโสดมาหลายปี การหาคู่ครองก็เป็นเรื่องปกติ นอกจากนี้พ่ออาจจะทำตัวเป็นผู้ใหญ่ขึ้นหลังจากแต่งงาน มันอาจจะเป็นเรื่องดีโดยไม่คาดคิดก็ได้ “พ่อจะส่งรูปของสวีตตี้ไปให้ดูนะ” โจวหลิงเฟิงพูด ก่อนที่โจวเหวินจะได้พูดอะไร สายก็ตัดไปพร้อมกับมีรูปถ่ายถูกส่งเข้ามา โจวเหวินเหลือบมองรูปถ่ายและเห็นโจวหลิงเฟิงยืนอยู่กับหญิงสาวคนหนึ่ง ดูแล้วเธอน่าจะอายุประมาณสามสิบต้นๆ เท่านั้น เธอทั้งสง่างามและงดงาม อีกทั้งยังมีบุคลิกที่โดดเด่น เธอแตกต่างจากบรรดาหญิงสาวที่เรียกตัวเองว่าสวยในอินเทอร์เน็ตโดยสิ้นเชิง สุภาพสตรีคนนี้มีเสน่ห์ดึงดูดและมีกลิ่นอายเฉพาะตัวที่ยากจะหาคำบรรยายได้ “เป็นไงบ้าง? แม่ใหม่ของลูกไม่เลวใช่ไหมล่ะ? เธอชื่อ โอวหยางหลาน” โจวหลิงเฟิงโทรกลับมาแล้วพูดอย่างภูมิใจ “ไม่เลวครับ แต่เธอไม่ใช่แม่ผม” โจวเหวินตอบ แม้เขาจะไม่ได้ขัดข้องที่โจวหลิงเฟิงจะแต่งงานใหม่ แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะยอมรับแม่ใหม่ในวัยนี้ ท้ายที่สุดแล้วโจวหลิงเฟิงก็ไม่ค่อยอยู่บ้านและเขาก็ชินกับการอยู่คนเดียวมานานแล้ว และใช่ว่าผู้หญิงคนนั้นจะอยากได้ภาระอย่างเขามาอยู่ด้วย ดังนั้นมันคงจะดีกว่าหากต่างคนต่างใช้ชีวิตของตัวเองไป “ภรรยาของพ่อก็คือแม่ของลูกนั่นแหละ มันเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ อีกอย่าง งานแต่งงานของพ่อจะมีขึ้นในอีกไม่กี่วัน ลูกต้องมานะ เข้าใจไหม?” โจวหลิงเฟิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับไม่ได้คิดอะไรมาก “จัดที่ไหน? เมื่อไหร่ครับ?” โจวเหวินถาม “ลั่วหยาง อีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า” โจวหลิงเฟิงบอก “ผมต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยในอีกไม่กี่วัน ช่วงเวลาที่พ่อบอกมันตรงกับวันสอบภาคปฏิบัติที่ผมวางแผนจะเข้าร่วมพอดี ต่อให้ผมอยากไปแค่ไหนก็ไปไม่ได้ครับ” โจวเหวินพูดอย่างจนใจ เขาก็เต็มใจที่จะไปร่วมงานแต่งงาน แต่เขาไปไม่ได้จริงๆ “ว้าว เวลาผ่านไปเร็วจัง ลูกกำลังจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้วเหรอเนี่ย” โจวหลิงเฟิงเห็นได้ชัดว่าจำเรื่องนี้ไม่ได้เลย เขาเปรยขึ้นมาด้วยความรู้สึกทึ่งเล็กน้อย โจวเหวินไม่ได้คาดหวังว่าพ่อจะรู้อยู่แล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกผิดหวังอยู่บ้างที่ได้ยินแบบนั้น บางทีโจวหลิงเฟิงอาจจะลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าปีนี้ลูกชายเรียนจบมัธยมปลาย “พ่อครับ พ่อรู้เรื่องกล่องใส่คุกกี้ที่เป็นโลหะในตู้เสื้อผ้าของเราไหม?” โจวเหวินถามขึ้นกะทันหัน “กล่องคุกกี้? กล่องคุกกี้อะไร?” โจวหลิงเฟิงถามด้วยความฉงน “อันที่ยาวประมาณสามสิบเซนติเมตรน่ะครับ เป็นกล่องสี่เหลี่ยมทำจากโลหะ มีรูปหมีตัวการ์ตูน...” โจวเหวินอธิบายลักษณะของกล่องใส่คุกกี้นั้นอย่างละเอียด “อ้อ กล่องคุกกี้รูปหมีนั่นน่ะเหรอ พ่อชอบกินบ่อยตอนเด็กๆ แต่คุกกี้ยี่ห้อนั้นไม่มีขายแล้วล่ะ อันที่เรามีที่บ้านคงเป็นของที่เหลือทิ้งไว้ ลูกถามถึงมันทำไมเหรอ?” “ในกล่องคุกกี้รูปหมีนั่นมีโทรศัพท์เครื่องหนึ่ง พ่อเป็นคนเอาไปใส่ไว้เหรอครับ?” หัวใจของโจวเหวินเต้นรัวเล็กน้อย โทรศัพท์เครื่องนั้นก็คือเครื่องลึกลับที่เขาใช้อยู่นั่นเอง