บทที่ 110: ผู้ถือครองเศษเสี้ยว ลำต้นพืชสั่นไหวและแตกสลายออกในระดับโมเลกุล โครงสร้างของมันคลี่คลายออกราวกับว่าพื้นที่ที่มันครอบครองอยู่นั้นปฏิเสธการดำรงอยู่ของมัน ภายในเวลาไม่ถึงสองวินาที มันก็ละลายหายไปจนหมดสิ้น ไม่หลงเหลือแม้แต่เถ้าถ่าน ฟินน์เฝ้ามองด้วยความสนใจอย่างจดจ่อ ออสมันด์ลดมือลงพลางผายมือให้ฟินน์ตรวจสอบจุดที่พืชเคยอยู่ ฟินน์ก้าวเข้าไปใกล้ ย่อตัวลง และเพ่งพินิจจุดนั้น พื้นดินยังคงอยู่ในสภาพปกติ หญ้าโดยรอบก็ไม่มีร่องรอยถูกแตะต้อง มีเพียงแค่ลำต้นพืชต้นเดียวนั้นที่ถูกทำให้ละลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย อย่างแม่นยำและสะอาดหมดจด ราวกับว่ามันไม่เคยมีตัวตนอยู่ตรงนั้นมาก่อน "นั่น" ออสมันด์กล่าว "คือเวทมนตร์ เป็นการทำให้ผลลัพธ์เฉพาะอย่างเป็นจริง ซึ่งฉันฝึกฝนมาหลายร้อยครั้งและขัดเกลาจนกระทั่งการเอ่ยคำเหล่านั้นออกมา สามารถกระตุ้นให้เกิดผลลัพธ์ที่ฉันต้องการได้อย่างแม่นยำ โดยใช้ความพยายามทางจิตน้อยที่สุด" เขายกมือขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ชี้ไปยังกลุ่มพืชเล็กๆ ที่มีสามต้น [ประกาศิตมิติ: สลาย] คราวนี้ผลลัพธ์แตกต่างออกไป พืชทั้งสามต้นสั่นไหวและเริ่มแตกสลาย แต่การละลายนั้นกระจายตัวไม่เท่ากัน พืชต้นหนึ่งหายวับไปทันทีในเสี้ยววินาที อีกต้นใช้เวลาสามวินาที ส่วนต้นที่สามละลายไปเพียงบางส่วนก่อนที่ผลของมันจะจางหายไป ทิ้งไว้เพียงตอที่เหี่ยวเฉา "นั่นคือประกาศิต" ออสมันด์กล่าวต่อ "มันใช้คำน้อยกว่า แต่ให้ผลลัพธ์ที่กว้างกว่าและผลลัพธ์ที่เจาะจงน้อยกว่า เหมาะที่สุดที่จะใช้กับเป้าหมายหลายอย่างหรือสิ่งที่พารามิเตอร์ซับซ้อน แต่ต้องใช้การควบคุมทางจิตในการกำหนดทิศทางมากกว่า พลังน่ะมีอยู่แล้ว แต่ความแม่นยำจะลดลงหากสมาธิของคุณวอกแวก..." ฟินน์สังเกตเห็นว่าตอนนี้เขากำลังหายใจหอบถี่ขึ้นเล็กน้อย จากนั้นออสมันด์ก็ยกมือขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย ร่างกายทั้งหมดของเขาเกร็งแน่น เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นบนหน้าผากแม้จะมีลมพัดผ่านลานกว้างเบาๆ ก็ตาม และด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและเปี่ยมไปด้วยตัวตน เขากล่าวว่า: "ในพื้นที่นี้ สสารย่อมไม่อาจคงความยึดเหนี่ยวเอาไว้ได้" อากาศเหนือฝ่ามือของเขาบิดเบี้ยวทันทีจนกลายเป็นทรงกลมที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหกนิ้ว ซึ่งความจริงดูเหมือนจะโค้งงอไปตามถ้อยคำของออสมันด์ ใบไม้ใบหนึ่งร่วงหล่นจากกิ่งไม้เหนือศีรษะ ปลิวลงมา ทันทีที่มันสัมผัสขอบของทรงกลมนั้น มันก็... หยุดอยู่แค่นั้น มันกระทบเข้ากับขอบเขตและเลิกดำรงอยู่ ราวกับว่าพื้นที่ตรงนั้นได้ประกาศว่าใบไม้นี้ไม่สอดคล้องกับความจริง แต่ผลลัพธ์นั้นจำกัด ทรงกลมมีขนาดเล็กมาก แทบไม่ใหญ่ไปกว่าแอปเปิล และฟินน์สามารถเห็นความเหนื่อยล้าที่ชัดเจนบนใบหน้าของออสมันด์ รวมถึงมือที่สั่นเทาจากความพยายามในการคงมันไว้ หลังจากผ่านไปห้าวินาที ออสมันด์ก็หอบหายใจและกำหมัดแน่น ความบิดเบี้ยวหายไปในทันที และเขาก็โซเซเล็กน้อย "...นั่น" เขาพูดขณะหายใจหอบ "...คือบัญญัติ เป็นกฎทางมิติที่ถูกยัดเยียดลงบนความจริงในขอบเขตจำกัด" เขาหอบหายใจ "ฉันเพิ่งนิยามสิ่งที่มิติสามารถและไม่สามารถทำได้ภายในขอบเขตนั้น..." ฟินน์จ้องมองไปยังจุดที่ทรงกลมเคยอยู่ด้วยสายตาที่ลุกโชน พลางคิดถึงวิธีที่เศษเสี้ยวของเขาเองจะสามารถทำให้ผลลัพธ์ของมันเกิดขึ้นในลักษณะเดียวกันนี้ "ความแตกต่างระหว่างพวกมัน" ออสมันด์กล่าวต่อหลังจากหายใจเป็นปกติ "ขึ้นอยู่กับการควบคุมแนวคิด และการควบคุมนั้นเชื่อมโยงโดยตรงกับระดับของเศษเสี้ยวที่คุณครอบครอง" เขาชูนิ้วขึ้นสามนิ้ว "เศษเสี้ยวมีสามระดับ เศษเสี้ยวชั้นต่ำ" เขาพับนิ้วลงหนึ่งนิ้ว "มอบสิทธิ์เข้าถึงแนวคิดในขั้นพื้นฐาน มากพอที่จะเรียนรู้เวทมนตร์ด้วยการฝึกฝน และอาจรวมถึงประกาศิตง่ายๆ หากคุณมีพรสวรรค์ นี่คือระดับของผู้ถือครองเศษเสี้ยวที่คุณจะพบได้ทั่วไปที่สุด..." เขาพับนิ้วที่สองลง "เศษเสี้ยวชั้นสูงมอบการเชื่อมต่อที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับแนวคิด ประกาศิตจะกลายเป็นเรื่องปกติ บัญญัติจะกลายเป็นสิ่งที่ทำได้ แม้ว่าจะยากลำบากอย่างยิ่ง ผู้ถือครองเศษเสี้ยวอีกสองคนบนเกาะนี้และฉัน เราต่างก็ครอบครองเศษเสี้ยวมิติชั้นสูง" เขาพับนิ้วสุดท้ายลงจนกลายเป็นหมัด "เศษเสี้ยวแกนกลางคือการแสดงออกอย่างสมบูรณ์ของแนวคิด ผู้ที่ครอบครองพวกมันสามารถออกบัญญัติได้ง่ายดายพอๆ กับการหายใจ พวกเขาไม่ได้เพียงแค่บงการแนวคิดของตน แต่ตัวพวกเขาเองคือแนวคิดที่สำแดงออกมา" สีหน้าของออสมันด์มืดมนลง "ตัวตนที่คุณเผชิญหน้าในวิหารแห่งนั้น — เอกอน คัลลาแฮน เขาคือผู้ครอบครองเศษเสี้ยวมิติแกนกลาง บัญญัติของเขาสามารถปรับเปลี่ยนภูมิภาคทั้งภูมิภาคได้ สิ่งที่ฉันเพิ่งแสดงให้คุณเห็น ทรงกลมเล็กๆ ที่ต้องใช้สมาธิทั้งหมดของฉันน่ะเหรอ? เขาสามารถคลุมเมืองทั้งเมืองด้วยผลลัพธ์เดียวกันได้โดยไม่ต้องออกแรงด้วยซ้ำ" ฟินน์ไม่จำเป็นต้องให้ใครบอก เขาจำพื้นที่ที่ถูกลบเลือนจนเกือบกลืนกินเขาและเพื่อนร่วมงานที่เอเธลอสได้เป็นอย่างดี "งั้นมันก็แค่เกมวัดกันที่ระดับของเศษเสี้ยวที่ครอบครองอย่างนั้นหรือ?" ฟินน์ถาม "ใครที่มีระดับสูงกว่าก็ชนะ?" "ระหว่างผู้ถือครองเศษเสี้ยวที่ต่างระดับกัน?" ออสมันด์พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "ใช่ อย่างไม่ต้องสงสัย ผู้ถือครองเศษเสี้ยวชั้นสูงอาจมีความเข้าใจที่เหนือกว่า มีประสบการณ์มากกว่าหลายทศวรรษ มีความคิดสร้างสรรค์อย่างน่าทึ่งในการประยุกต์ใช้แนวคิด... แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ถือครองเศษเสี้ยวแกนกลาง พวกเขาก็ตาย แค่นั้นเอง" เขามองตรงมาที่ฟินน์ "หากคุณได้พบใครสักคนที่ถือครองเศษเสี้ยวแกนกลาง สิ่งเดียวที่ทำได้คือวิ่ง อย่าสู้ อย่าพยายามทำตัวฉลาด แค่วิ่ง แล้วหวังว่าพวกเขาจะไม่คิดว่าคุณคุ้มค่าพอที่จะไล่ล่า" เขาเตือนก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น "ภายในระดับเดียวกัน นั่นคือจุดที่ความเข้าใจมีความหมาย ที่ซึ่งความคิดสร้างสรรค์และความเข้าใจส่วนบุคคลในแนวคิดของคุณจะเป็นตัวตัดสิน ผู้ถือครองเศษเสี้ยวชั้นสูงสองคนอาจมีความสามารถที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาเข้าใจแนวคิดของตนลึกซึ้งแค่ไหนและประยุกต์ใช้มันอย่างชาญฉลาดเพียงใด" ออสมันด์ผายมือไปรอบลานกว้าง "เหตุผลเดียวที่พวกเราสามคนที่เป็นผู้ถือครองเศษเสี้ยวบนเกาะนี้รักษาดุลอำนาจในดินแดนของตนไว้ได้ ก็เพราะเราทุกคนอยู่ในระดับเดียวกัน ต่างก็เป็นเศษเสี้ยวชั้นสูงด้วยกันทั้งนั้น หากคนใดคนหนึ่งมีเศษเสี้ยวแกนกลาง..." เขาหัวเราะหึๆ โดยไม่ได้พูดประโยคที่เหลือต่อ ฟินน์ซึมซับข้อมูลนี้ โดยนำไปประกอบกับสิ่งที่เขารู้อยู่แล้วเกี่ยวกับเศษเสี้ยวและเหล่าผู้เหนือขีดจำกัด จากนั้นคำถามหนึ่งก็เกิดขึ้นในใจ "เดี๋ยวก่อน ถ้าอย่างนั้นคุณจะเลื่อนระดับไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้อย่างไร?" สีหน้าของออสมันด์เคร่งขรึมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาของเขาจะแข็งกร้าวและเขาก็ยักไหล่ "คุณต้องกลืนกินผู้ถือครองอีกคนที่อยู่ในสายแนวคิดเดียวกัน" "ทุบตีให้พวกเขาสยบในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่" ออสมันด์กล่าวต่อโดยไม่ลดทอนความโหดร้ายของคำอธิบาย "จากนั้นดูดกลืนเศษเสี้ยวของพวกเขาโดยตรงจากวิญญาณ มันต้องทำในขณะที่พวกเขายังมีลมหายใจ ในขณะที่วิญญาณของพวกเขายังคงโครงสร้างอยู่และเศษเสี้ยวยังคงผูกติดกับพวกเขา เพราะถ้าพวกเขาตายก่อน..." เขาทำท่าทางคลุมเครือ "เศษเสี้ยวจะกลับคืนสู่สภาวะมวลโกลาหล แต่ต่างจากมวลวิญญาณโกลาหลทั่วไป มันจะแตกกระจายและแพร่กระจายไปราวกับกลุ่มหมอก คอยเสาะหาโฮสต์ใหม่โดยสัญชาตญาณ และมันจะไม่เลือกผู้ถือครองเศษเสี้ยวคนอื่นเป็นอันขาด" "นี่คือวิธีที่ผู้ถือครองเศษเสี้ยวคนใหม่ถือกำเนิดขึ้น" ออสมันด์กล่าว "เมื่อผู้ถือครองเดิมของเศษเสี้ยวตายไป มันจะกระจายตัวออกไปไกลในบางครั้ง และในที่สุดก็จะพบใครบางคนที่เข้ากันได้ คนที่ยังไม่ได้ครอบครองเศษเสี้ยว" เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฟินน์ "นี่คือเหตุผลที่ผู้ถือครองเศษเสี้ยวที่ต้องการจะก้าวหน้า มักออกล่าผู้อื่นในแนวคิดเดียวกัน นี่คือเหตุผลที่ดินแดนต่างๆ ถูกป้องกันไว้อย่างโหดเหี้ยม และเหตุผลที่การพบเจอกับผู้ถือครองอีกคนในสายเดียวกัน มักหมายความว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะต้องตาย" เขาอธิบายราวกับว่ามันเป็นชะตากรรมทั่วไปของผู้ถือครองเศษเสี้ยว แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้แสวงหาความตาย แต่ความตายก็อาจมาหาพวกเขาตราบเท่าที่มีผู้ถือครองเศษเสี้ยวในสายเดียวกันอยู่ใกล้ๆ "เอาล่ะ" ออสมันด์กล่าว พร้อมดึงความสนใจกลับมาที่เรื่องสำคัญ "ให้ฉันอธิบายวิธีที่คุณจะใช้เศษเสี้ยวของตัวเองจริงๆ" เขาเริ่มเดินไปรอบๆ ขณะที่พูด ความเหนื่อยล้าก่อนหน้านี้เริ่มจางหายไป "เศษเสี้ยวของคุณจะต้องการเป็นผู้นำ เช่นเดียวกับที่มวลวิญญาณมีกิเลสของตัวเอง เศษเสี้ยวก็มีธรรมชาติของมัน ซึ่งเป็นการแสดงออกขั้นพื้นฐานของแนวคิดนั้น สัญชาตญาณของคุณจะบอกให้คุณปล่อยให้มันนำทาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงแรกที่ทุกอย่างยังใหม่" ออสมันด์หยุดเดินและหันมาเผชิญหน้ากับฟินน์ "แต่อย่าทำ คุณต้องเป็นคนกำหนดทิศทางพลังของมันด้วยตัวเอง"