“เจ้ากำลังอ้อนวอนขอความเมตตาผิดคนเสียแล้ว” ประมุขหลินเค้นเสียงเย็นชาพลางวาดเท้าเตะออกไป ส่งร่างของหลินหมิงไห่ให้ลอยกระเด็นออกไปไกล หลินหมิงไห่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นอย่างไม่คิดชีวิต เขาพุ่งเข้าไปหาเทียนเหยียนอวี้ก่อนจะทรุดเข่าลงแทบเท้า ใบหน้าที่อาบไปด้วยคราบน้ำตาและน้ำมูกดูน่าเวทนายิ่งนัก “ได้โปรดเถิด! เมตตาข้าด้วยเถิดแม่นางเทียน! ข้าผิดไปแล้ว! ข้าขอสาบานว่าหากท่านไว้ชีวิตข้า ข้าจะไม่มารบกวนท่านอีกเลยตลอดกาล!” เทียนเหยียนอวี้ยังคงนั่งนิ่งอยู่บนโซฟา ใบหน้าของนางเรียบเฉยไร้ความรู้สึก นางทอดสายตามองชายที่กำลังก้มกราบอ้อนวอนขอชีวิตด้วยเข่าที่แทบจะจูบพื้นดินอย่างสงบ นี่คือฉากทัศน์ที่นางเคยเห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในความฝัน แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าในวันนี้มันจะกลายเป็นความจริงขึ้นมา อย่างไรก็ตาม แม้ในใจจะเปี่ยมไปด้วยความกระหายที่จะสังหารเขา แต่นางยังคงลังเลว่านี่คือการตัดสินใจที่ถูกต้องหรือไม่ โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงว่าตระกูลหลินอาจจะผูกใจเจ็บและล้างแค้นตระกูลของนางในภายหลังหากนางลงมือปลิดชีพหลินหมิงไห่ นางหันไปมองสมาชิกในครอบครัวเพื่อขอคำชี้แนะ ทว่า ทั้งบิดาและมารดาของนางต่างยังคงตกอยู่ในสภาวะตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัวต่อสถานการณ์ที่เผชิญอยู่ เทียนเหยียนอวี้จึงเบนสายตาไปทางหยวน เขาเพียงส่งยิ้มอย่างสุขุมก่อนจะเอ่ยขึ้น “จงเอ่ยตามที่ใจเจ้าปรารถนาเถิด ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจอย่างไร ข้าจะปกป้องเจ้าและครอบครัวของเจ้าเอง” เมื่อได้เห็นความสงบนิ่งบนใบหน้าของหยวน หัวใจของเทียนเหยียนอวี้ก็พลันสงบลงตามไปด้วย “ตกลงค่ะ” นางพยักหน้าก่อนจะหันกลับไปมองหลินหมิงไห่ที่ใบหน้ายังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา “เจ้าเป็นหนามยอกอกในชีวิตของข้ามานานหลายปี ข้าจำไม่ได้แล้วว่ากี่ครั้งที่ข้าปรารถนาจะสังหารเจ้าด้วยน้ำมือของตนเอง แต่น่าเสียดายที่ในตอนนั้นข้ายังขาดทั้งพลังและความกล้าหาญ” นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกล่าวต่อ “แต่ในตอนนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว” ประกายตาของนางพลันเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง นางลุกขึ้นยืนประจันหน้ากับหลินหมิงไห่ “ข้าอยากจะฆ่าเจ้านักในตอนที่เจ้าพยายามข่มเหงให้ข้ายอมสยบ ข้าอยากจะฆ่าเจ้านักในตอนที่เจ้าเข้ามายุ่งวุ่นวายกับครอบครัวของข้า ข้าปรารถนาจะฝังคมกระบี่ลงบนคอของเจ้ามานานหลายปีแล้ว และในเมื่อโอกาสมาถึงมือข้าเช่นนี้ มันคงไร้เหตุผลเกินไปหากข้าจะปฏิเสธมัน” เทียนเหยียนอวี้ดึงกระบี่ออกมาจากแหวนมิติในชั่วพริบตา “ฮี้!” หลินหมิงไห่หงายหลังล้มตึงจนก้นกระแทกพื้น เขาตะเกียกตะกายถอยหนีพลางวาดเท้าถีบพื้นเพื่อพาร่างออกห่างจากเทียนเหยียนอวี้ “ทะ...ท่านพ่อ! ท่านจะปล่อยให้นางฆ่าลูกจริงๆ หรือ?! ลูกเป็นทายาทของตระกูลหลินนะ! ลูกเป็นลูกชายของท่าน! ท่านต้องช่วยลูก!” หลินหมิงไห่หันไปอ้อนวอนประมุขหลินเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ใบหน้าของเขาต้องแข็งค้างเมื่อเห็นว่าประมุขหลินไม่ได้แม้แต่จะชายตามองมาที่เขาเลย ในความเป็นจริง ประมุขหลินดูเหมือนจะจงใจเมินเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิง เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินหมิงไห่ก็ตระหนักได้ทันทีว่าโชคชะตาของเขาถูกกำหนดไว้แล้ว และเขากำลังก้าวไปสู่จุดจบ “ได้โปรด... แม่นางเทียน... ไว้ชีวิตอันไร้ค่าของข้า—” **ฉัวะ!** เทียนเหยียนอวี้ก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วพลางแทงกระบี่ออกไปสุดแรง คมกระบี่เย็นเฉียบทะลวงผ่านลำคอของเขาจนทะลุออกไปอีกด้านหนึ่ง หลังจากปักกระบี่คาลำคอของหลินหมิงไห่ เทียนเหยียนอวี้ก็สะบัดแขนอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด บั่นศีรษะของหลินหมิงไห่ให้หลุดกระเด็นออกจากบ่าในพริบตาเดียว ร่างที่ไร้ศีรษะของหลินหมิงไห่ล้มพับลงบนพื้นในเวลาต่อมา และด้วยความที่ไม่ต้องการให้เลือดโสโครกเปรอะเปื้อนห้อง หลินชุนหัวจึงใช้พลังสะกดบาดแผลที่ถึงแก่ชีวิตนั้นไว้ทันที เทียนซูหยินสะดุ้งสุดตัวหลุดออกจากภวังค์เมื่อได้ยินเสียงศีรษะของหลินหมิงไห่ตกลงกระทบพื้น “เหยียนอวี้... เจ้า...” นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครืออย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา และความหวาดกลัวต่อการล้างแค้นของตระกูลหลินยังคงกัดกินใจนาง ความเงียบงันปกคลุมห้องอีกครั้งหนึ่ง ครู่ต่อมา หยวนลุกขึ้นยืนและเอ่ยกับคนตระกูลหลิน “ขอบคุณที่รักษาสัญญา ข้าจะถือว่าเรื่องราวทั้งหมดในวันนี้จบสิ้นลง และข้าจะไม่เอาความกับตระกูลหลินอีกต่อไป” หลินชุนหัวค้อมตัวลงให้เขา “พวกเราเพียงทำในสิ่งที่ควรทำเท่านั้น” “ถ้าอย่างนั้นพวกเราคงต้องขอตัว” หยวนก้าวเดินไปที่ประตู แต่แล้วเขาก็หยุดชะงัก เขาหันกลับมาและกล่าวทิ้งท้ายว่า “ข้าขอเตือนไว้อย่างหนึ่ง ตระกูลเทียนอยู่ภายใต้การคุ้มครองของข้า หากเกิดอันตรายใดๆ กับพวกเขา ข้าจะถือว่านั่นเป็นการโจมตีข้าโดยตรง” “โปรดวางใจเถิดนายน้อย ตระกูลหลินจะไม่แตะต้องตระกูลเทียนแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น เราจะชดเชยความเสียหายทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับพวกเขาด้วย” หลินชุนหัวกล่าว “มะ...ไม่เป็นไรครับ เราขอขอบคุณในข้อเสนอ แต่เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ขอให้มันผ่านไปเถิด เราอย่าจมปลักอยู่กับอดีตและก้าวเดินไปข้างหน้าจะดีกว่า” เทียนเสี้ยนจูเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่ฝืนเต็มทน แม้ข้อเสนอของหลินชุนหัวจะน่าดึงดูดเพียงใด แต่เทียนเสี้ยนจูปรารถนาที่จะยุติความสัมพันธ์ทุกอย่างกับตระกูลหลินให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และตราบใดที่ไม่มีใครจงใจเข้ามายุ่งเกี่ยวกับธุรกิจของพวกเขา ในที่สุดพวกเขาก็จะฟื้นฟูความสูญเสียทั้งหมดกลับคืนมาได้เอง หยวนและตระกูลเทียนออกจากคฤหาสน์ตระกูลหลินในเวลาต่อมาและมุ่งหน้ากลับสู่เขตแดนของตนเอง หลินชุนหัวหันไปมองอู๋เจี๋ยก่อนจะเอ่ยว่า “เจ้าเองก็จงลืมทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่ในวันนี้เสีย ข้าขอสาบานว่าตระกูลหลินจะไม่แตะต้องเจ้าหรือครอบครัวของเจ้า ตราบใดที่เจ้าปิดปากให้เงียบสนิท” “ครับ! ข้าขอตัวลา!” อู๋เจี๋ยค้อมตัวลงอย่างลี้ลนก่อนจะวิ่งออกจากห้องไป “จงบอกคนในตระกูลและคนอื่นๆ ว่าลูกชายของเจ้าตายเพราะอุบัติเหตุ” หลินชุนหัวเอ่ยกับประมุขหลินเมื่ออยู่กันตามลำพัง “ข้าทราบแล้ว” ประมุขหลินทอดถอนใจ “จงให้วันนี้เป็นบทเรียน นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อบังอาจลบหลู่ผู้มาจากสรวงสวรรค์เบื้องบน ถือว่าเรายังโชคดีที่รอดพ้นมาได้โดยเสียชีวิตเพียงสองคน หากเขาปรารถนาจริงๆ เขาคงกวาดล้างตระกูลของเราจนสิ้นซากไปแล้ว” “ข้าทราบแล้ว...” ประมุขหลินทวนคำด้วยน้ำเสียงที่สิ้นหวัง “ข้าจะปล่อยให้เจ้าได้พักผ่อน แล้วเราค่อยคุยกันใหม่ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า” สิ้นคำ หลินชุนหัวก็อันตรธานหายไปจากห้อง ในคืนนั้น ขณะที่หลินชุนหัวกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในห้องและพยายามสลัดเรื่องราววุ่นวายออกไปจากหัว ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายหนึ่งที่ปรากฏขึ้นในห้องดั่งภูตพราย บังคับให้เขาต้องหยุดการบำเพ็ญเพียรลงทันที “นั่นใคร?!” เขาตะโกนก้องพลางเบิกตาโพลง ทว่า กลับไม่มีผู้ใดอยู่ในห้องเลยแม้แต่คนเดียว ‘หรือว่าข้าจะระแวงไปเอง?’ เขาครุ่นคิดอยู่ในใจ หลินชุนหัวหลับตาลงและเริ่มบำเพ็ญเพียรต่อในเวลาต่อมา โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีร่างของชายชราคนหนึ่งยืนอยู่เบื้องหลังเขาดั่งเงาสลัว ‘ในที่สุด ข้าก็พบท่านแล้ว... นายท่าน...’ รอยยิ้มล้ำลึกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชราขณะที่เขาลอบกลืนกินความทรงจำของหลินชุนหัวมาเป็นของตนเองอย่างเงียบเชียบ