**บทที่ 1078: เผชิญหน้าภาคีเร้นสังหาร (2)** หลังจากจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิดครู่หนึ่ง นักฆ่าคงก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่าที่แฝงไปด้วยไอสังหารอันเยือกเย็น “พี่น้องของเราคนหนึ่งสิ้นชีพไปแล้ว และเขาเป็นถึงราชันวิญญาณระดับที่ห้า” “ว่าอย่างไรนะ!” ผู้ดูแลจินอุทานออกมาสุดเสียงด้วยความตื่นตระหนกเมื่อได้ยินข้อมูลที่น่าเหลือเชื่อเช่นนั้น “เงียบ!” นักฆ่าคงตวาดกร้าวพร้อมจ้องเขม็งไปที่เขา ก่อนจะเอ่ยต่อไปว่า “เจ้าเด็กเสี่ยวหยางผู้นี้สังหารยากกว่าที่เจ้าคาดไว้มาก ดังนั้นเราขอเรียกค่าตอบแทนเพิ่ม” “เจ้าต้องการเพิ่มอีกเท่าไหร่?” ผู้ดูแลจินถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “สิบล้าน” นักฆ่าคงโพล่งตัวเลขออกมาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “สิ… สิบล้าน…” ผู้ดูแลจินลอบกลืนน้ำลายลงคอที่แห้งผากด้วยความหวาดวิตก ลำพังศิลาวิญญาณยี่สิบล้านก้อนที่เขาจ่ายเพื่อกำจัดเด็กคนหนึ่งก็นับว่าใจปล้ำมากพอแล้ว การต้องควักกระเป๋าเพิ่มอีกสิบล้านจึงทำให้เขาเริ่มลังเลใจ *‘ในเมื่อเสี่ยวหยางฆ่าคนของพวกมันไปคนหนึ่งแล้ว ถึงข้าจะปฏิเสธ พวกมันก็คงไม่เลิกตามล่าเขาอยู่ดี แต่นั่นก็เป็นเดิมพันที่เสี่ยงเกินไป โดยเฉพาะเมื่อข้าเป็นคนมอบภารกิจนี้ให้พวกมันเอง’* ผู้ดูแลจินทอดถอนใจอยู่ภายใน เขามั่นใจว่ากลุ่มปลิดชีพไร้เสียงจะยังคงไล่ล่าหยวนต่อไปแม้เขาไม่จ่ายเพิ่ม แต่หากเขาคิดจะใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้เพื่อเบี้ยวเงิน เขาก็อาจจะถูกพวกมันหันมาเอาชีวิตเสียเอง ท้ายที่สุด เขาจึงต้องจำใจยอมกัดฟันตกลงจ่ายศิลาวิญญาณเพิ่มอีกสิบล้านก้อน “เจ้าส่งเงินไปที่จุดเดิมได้เลย เราจะไปรับมันในอีกสองวันข้างหน้า” นักฆ่าคงกล่าวทิ้งท้าย “ข้าเข้าใจแล้ว” หลังจากนั้นไม่นาน นักฆ่าคงก็หายลับไปจากร้านอาหาร “ขอบคุณมากท่านผู้อาวุโสหมิง” ผู้ดูแลจินยื่นศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนให้หมิงเหล่าเพื่อเป็นค่าตอบแทนที่ช่วยประสานงาน ก่อนจะเร้นกายออกจากร้านไปเช่นกัน ในขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์ตระกูลเทียน เทียนเหยียนอวี่นั่งกระสับกระส่ายอยู่ในห้อง โดยมีเฟิงยวี่เซียงนั่งอยู่ไม่ไกลนัก “นี่ก็ผ่านมาหลายวันแล้ว เมื่อไหร่พวกกลุ่มปลิดชีพไร้เสียงจะลงมือเสียที? การรอคอยแบบนี้มันทำให้ข้ากังวลจนแทบบ้า ข้าไม่มีสมาธิจะฝึกฝนเลย!” เทียนเหยียนอวี่ถอนหายใจทิ้งอย่างระอา “เจ้าบ่นเรื่องนี้มาตั้งแต่วันแรกแล้วนะ เมื่อไหร่จะเลิกปากมากเสียที?” เฟิงยวี่เซียงกล่าวอย่างรำคาญใจ นางเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่าย “ทำไมข้าต้องมาติดแหง็กอยู่กับเจ้าด้วยนะ?” “ข้ามันไม่ดีตรงไหน? นอกจากเรื่องที่เจ้าบอกว่าข้า 'บ่น' น่ะ” เทียนเหยียนอวี่ถามกลับ “หึ” เฟิงยวี่เซียงแค่นเสียงเย็นชา “อย่าคิดว่าข้าจะลืมเรื่องที่เจ้าแอบจูบคุณชายของข้าโดยไม่ได้รับอนุญาตนะ หากเขาไม่ได้กำลังช่วยเหลือเจ้าอยู่ล่ะก็ ข้าคงแผดเผาเจ้าให้มอดไหม้เป็นจลไปตั้งแต่วันนั้นแล้ว” “จริงจังไปได้… มันก็แค่จูบเองนะ…” เทียนเหยียนอวี่พึมพำ “แค่จูบงั้นรึ?! เจ้ารู้หรือไม่ว่าคุณชายคือใคร?!” เฟิงยวี่เซียงอุทานอย่างเหลืออด “ไม่รู้สิ ถ้าเจ้าบอก ข้าก็จะรู้เองนั่นแหละ” เทียนเหยียนอวี่ส่งยิ้มยั่วเย้า “...” เฟิงยวี่เซียงถึงกับน้ำท่วมปาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนางเองก็ยังไม่รู้เบื้องหลังที่แท้จริงในชาตินี้ของหยวน และชาติก่อนๆ ของเขาก็ไม่นับรวมในเรื่องนี้ “คุณชายเป็นคนที่—” ทว่าเพียงแค่อ้าปากคำพูดของนางก็ชะงักลง สีหน้าของเฟิงยวี่เซียงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในฉับพลัน “พวกมันมาแล้ว” นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจัง “พ… พวกกลุ่มปลิดชีพไร้เสียงงั้นรึ?!” เทียนเหยียนอวี่สะดุ้งสุดตัวพร้อมคว้าอาวุธคู่ใจขึ้นมาทันที เฟิงยวี่เซียงพยักหน้า “ใช่ แต่มีบางอย่างแปลกๆ… ด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบ พวกมันมุ่งเป้าไปที่คูชายเพียงคนเดียวเท่านั้น” “ไปที่หยวนน่ะรึ? เขาจะรับมือคนเดียวไหวหรือ?” เทียนเหยียนอวี่ถามด้วยความกังวล เพราะเสี่ยวหัวอยู่กับเทียนเซี่ยนจู่ ส่วนหลันอิงอิงก็อยู่กับพวกคนรับใช้และผู้อาวุโสโจว “ไหวแน่นอน ต่อให้พวกมันขนมาทั้งกองทัพ เขาก็จะไม่มีรอยขีดข่วน” เฟิงยวี่เซียงกล่าวด้วยแววตามั่นใจเปี่ยมล้น ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ ห้องพักที่ห่างจากห้องของเทียนเหยียนอวี่ไปเพียงไม่กี่ห้อง หยวนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ล้อมรอบจวนตระกูลเทียนไว้ เขาเปิดประตูเดินออกมายังลานกว้างกลางบ้านด้วยท่าทีสงบนิ่ง *‘สิบเจ็ดคน… ทั้งหมดอยู่ในระดับราชันวิญญาณงั้นรึ’* หยวนใช้สัมผัสเทวะที่ครอบคลุมไปทั่วอาณาบริเวณสำรวจพวกนักฆ่าอย่างใจเย็น เมื่อกลุ่มนักฆ่าเห็นเป้าหมายรู้ตัว พวกเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าความลับถูกเปิดเผยเสียแล้ว ในเมื่อเป้าหมายรับรู้ถึงตัวตนของพวกเขาแล้ว พวกเขาก็เลิกหลบซ่อนและปรากฏกายล้อมรอบหยวนไว้ที่กลางลานบ้านในชั่วอึดใจต่อมา “เจ้าคือไอ้เดรัจฉานที่ฆ่าพี่น้องเหมาใช่ไหม?” หนึ่งในนักฆ่าถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบบาดลึก “นั่นคือชื่อของนักฆ่าเมื่อวันก่อนงั้นรึ?” หยวนย้อนถามอย่างไม่ทุกข์ร้อน “ถ้าใช่… ข้าก็เป็นคนฆ่าเขาเองแหละ ไม่ต้องห่วงนะ ข้ารับรองว่าเขาตายไปอย่างรวดเร็วและไม่ทรมานแม้แต่นิดเดียว” เหล่านักฆ่าสั่นสะท้านด้วยโทสะเมื่อได้ยินคำยั่วโทสะ พวกเขาปลดปล่อยแรงกดดันวิญญาณออกมาพร้อมกัน ราวกับขุนเขาอันหนักอึ้งที่ถล่มทลายลงมาทับร่างของหยวน อย่างไรก็ตาม หยวนยังคงยืนหยัดอยู่อย่างมั่นคงด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าเขาไม่รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลนั้นเลยแม้แต่น้อย ภาพที่เห็นสร้างความประหลาดใจให้แก่พวกนักฆ่ายิ่งนัก ในหมู่พวกเขามีราชันวิญญาณระดับสูงสุดถึงสี่คน แต่กลับไม่สามารถทำให้ราชันวิญญาณเพียงคนเดียวคุกเข่าลงได้ด้วยแรงกดดันงั้นรึ? มีบางอย่างผิดปกติเสียแล้ว “แสดงว่าเจ้าไม่มีผู้คุ้มกันสินะ? และเจ้าเป็นคนสังหารพี่น้องเหมาด้วยตัวคนเดียวจริงๆ?” หยวนยกยิ้มอย่างท้าทายก่อนจะกล่าวว่า “ไอ้สวะอ่อนแอแบบนั้น… ข้าแทบไม่ต้องออกแรงเลยด้วยซ้ำ” “ไอ้เด็กเหลือขอ!” หนึ่งในสิบเจ็ดนักฆ่าไม่อาจข่มอารมณ์พลุ่งพล่านได้อีกต่อไป เขาพุ่งเข้าใส่หยวนอย่างดุดัน โดยที่ไม่ได้แม้แต่จะหันไปมอง หยวนเบี่ยงกายหลบคมอาวุธอย่างนุ่มนวลก่อนจะเอื้อมมือไปคว้าลำคอของนักฆ่าผู้นั้นไว้ได้หมัดเดียว นักฆ่าคนอื่นๆ รีบตั้งท่าโจมตีทันทีเมื่อเห็นเพื่อนร่วมอาชีพเสียท่า “หากเจ้าฉลาดพอ เจ้าควรจะปล่อยเขาซะ” ชายร่างผอมบางกล่าวขึ้น “ถ้าข้าปล่อย… พวกเจ้าจะไว้ชีวิตข้าไหมล่ะ?” หยวนถามกลับ “...” นักฆ่าคงนิ่งเงียบไป—เขาไม่สามารถให้คำมั่นสัญญาเช่นนั้นได้ “ข้ากะไว้แล้วเชียว” หยวนพึมพำ และโดยไม่ลังเลแม้แต่อึดใจ เขาออกแรงบดขยี้ลำคอของนักฆ่าในมือจนแหลกลาญในพริบตา “ฆ่ามัน!” นักฆ่าคงแผดคำรามด้วยนัยน์ตาแดงฉานด้วยความโกรธแค้น นักฆ่าที่เหลือพุ่งเข้าจู่โจมหยวนจากทุกทิศทาง กริช มีดบิน อาวุธลับ—เหล่านักฆ่าระดมอาวุธทุกชนิดที่มีเข้าใส่หยวนอย่างบ้าคลั่ง ทว่า ราวกับว่าร่างกายของเขาสร้างขึ้นจากเหล็กกล้าที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า บรรดาอาวุธเหล่านั้นกลับเด้งสะท้อนออกจากผิวหนังของเขาอย่างน่าเหลือเชื่อ “นี่มันบ้าอะไรกัน?!” เหล่านักฆ่าตกตะลึงจนขวัญหนีดีฝ่อ “มันต้องมีสมบัติวิญญาณบางอย่างคุ้มครองร่างกายอยู่แน่ๆ!” พวกเขาด่วนสรุปเช่นนั้น “โจมตีต่อไป! ของพรรค์นั้นมันรับแรงกระแทกได้ไม่นานหรอก!” นักฆ่าคงสั่งการ ดังนั้น เหล่านักฆ่าจึงยังคงโหมกระหน่ำโจมตีหยวนอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เป้าหมายยังคงยืนนิ่งอย่างไม่สะทกสะท้าน ราวกับโลกทั้งใบไม่มีสิ่งใดสามารถทำอันตรายเขาได้ “นี่มันเหนือสามัญสำนึกไปแล้ว…” เทียนเหยียนอวี่ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านสัมผัสเทวะของนาง “ข้าบอกเจ้าแล้วว่าเขาไม่เป็นไรหรอก” เฟิงยวี่เซียงกล่าวพลางระบายยิ้มอย่างภาคภูมิใจ