### บทที่ 2120: โลกใต้ดินขุมนรก ท่ามกลางสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมาอย่างกดดัน เฟิงฮ่าวอวี่ทอดถอนใจออกมาอย่างหนักหน่วงก่อนจะเริ่มเอ่ยปาก "พูดตามตรง ข้าเองก็ไม่รู้ว่าควรจะกล่าวสิ่งใด หรือแม้แต่ควรจะรู้สึกอย่างไรดี ถูกทรยศอย่างนั้นหรือ? ก็ไม่เชิงนัก ข้าสาบานว่าจะภักดีต่อเขาไม่ใช่เพราะสายเลือด แต่เป็นเพราะความสามารถและบางสิ่งบางอย่างที่อยู่เหนือกว่านั้น ดังนั้นแม้ว่าเขาจะไม่ใช่หงส์อัคคีบรรพกาลตัวจริง แต่ตราบใดที่พลังของเขานั้นเป็นของจริง ข้าก็ไม่มีเหตุผลใดให้ต้องตัดพ้อ... อีกอย่าง มีบางอย่างในตัวเขาที่ข้าเองก็อธิบายไม่ได้ มันเป็นความรู้สึกดึงดูดที่น่าประหลาดใจ" เขาหันไปหาผู้เป็นมารดาก่อนจะกล่าวต่อ "ข้าขออภัยท่านแม่ ที่ตัดสินใจเช่นนี้โดยไม่ได้ปรึกษาท่านก่อน ข้าเพียงแค่ทำตามสัญชาตญาณของตัวเอง" "ในเมื่อมันเป็นการตัดสินใจของเจ้า แม่ก็จะเคารพมัน" นางตอบกลับ "อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้เจ้ารู้แล้วว่าเขาอาจจะเป็นเพียงคนลวงโลก เจ้าจะทำอย่างไรต่อไป? ตราบใดที่เจ้ายังไม่ได้ทำพิธีปฏิญาณ เจ้ายังคงถอนตัวจากการเป็นผู้ติดตามได้ เพราะคำประกาศด้วยวาจานั้นตามหลักแล้วยังไม่มีผลผูกพัน" "ข้าจะรอจนกว่าจะถึงวันชุมนุมเช่นเดียวกับท่าน เพื่อตัดสินใจขั้นสุดท้าย มันต้องมีเหตุผลที่สมควรบางอย่าง ที่ทำให้เฟิงอวี่เสียง—หงส์อัคคีบรรพกาลที่แท้จริง—ถึงยอมติดตามคนอย่างเขา" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย เหล่าอาวุโสต่างก็พยักหน้าเห็นพ้องอย่างเลี่ยงไม่ได้ มันช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดเกินไป พวกเขาเข้าใจได้หากจะมีใครยอมสยบให้แก่จักรพรรดิสวรรค์ ผู้มีอิทธิพลสูงสุดในเก้าชั้นฟ้า—แต่กับหยวนน่ะหรือ? ในที่นี้ไม่มีใครล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาเลยแม้แต่คนเดียว ในสายตาของพวกเขา เขาเป็นเพียงมนุษย์ที่สามารถแปลงกายเป็นหงส์ได้ด้วยวิธีบางอย่างเท่านั้น "..." ขณะที่ทุกคนในห้องกำลังจมดิ่งอยู่ในความคิดแต่กลับหาเหตุผลที่น่าเชื่อถือไม่ได้ ผู้นำตระกูลกลับฉุกคิดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมา ทว่านางเลือกที่จะเก็บมันไว้กับตัว เพราะการพูดมันออกมาดังๆ อาจทำให้นางดูเหมือนคนสติฟั่นเฟือนไปเสียเปล่าๆ ในขณะเดียวกัน หลังจากที่ออกมาจากตระกูลหงส์ทะยานฟ้าเป็นรอบที่สอง เฟิงอวี่เสียงถามหยวนขึ้นว่า "นายท่าน เราจะทำอะไรกันในช่วงสามเดือนต่อจากนี้ดีเจ้าคะ?" "ยอดเขาอัคคีอมตะ (Undying Fiery Summit) อยู่ไกลจากที่นี่แค่ไหน?" เขาเอ่ยถาม นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "หากเราใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย จะใช้เวลาเพียงยี่สิบวันก็ถึงที่นั่นแล้วเจ้าค่ะ" "แถวนั้นมีแหล่งล่าสัตว์อสูรดีๆ บ้างไหม? ข้าอยากใช้เวลานี้ออกล่าสัตว์อสูรเสียหน่อย" "ล่าสัตว์อสูรหรือเจ้าคะ?" เฟิงอวี่เสียงเลิกคิ้วขึ้นอย่างแปลกใจกับกิจกรรมที่ผิดวิสัยนี้ "หากท่านกำลังมองหาตัวที่แข็งแกร่งเพื่อฝึกฝน ข้าขอแนะนำ—" "ไม่" หยวนขัดจังหวะขึ้นมาทันควัน "ข้าไม่สนว่าพวกมันจะแข็งแกร่งเพียงใด ข้าสนใจแค่จำนวนเท่านั้น เพราะข้าต้องสังหารพวกมันให้ได้ราวๆ หนึ่งร้อยล้านตัว" "หนึ่งร้อยล้านตัว?!" เฟิงอวี่เสียงอุทานออกมาด้วยความตกใจกับตัวเลขที่มหาศาลเกินจะจินตนาการ "เพื่อสวรรค์เถอะ เหตุใดท่านถึงต้องสังหารสัตว์อสูรมากมายขนาดนั้นเจ้าคะ?" นางอดไม่ได้ที่จะถามออกไป "มันเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ" "..." เฟิงอวี่เสียงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด จากนั้นนางจึงกล่าวว่า "หากท่านต้องการเน้นจำนวน ข้าขอแนะนำให้ท่านไปที่ 'โลกใต้ดินขุมนรก' (Abyssal Underworld) ที่นั่นเป็นแหล่งกบดานของสัตว์อสูรประเภทแมลงนานาชนิด และพวกมันมักจะรวมกลุ่มกันเป็นฝูงใหญ่มหึมา อย่างเช่น 'มดผลึกขุมนรก' (Abyssal Crystal Ants) เจ้าค่ะ" "ฟังดูเหมือนจะเป็นที่ที่ข้าต้องการเลย มันไกลแค่ไหน?" หลังจากคำนวณในใจ เฟิงอวี่เสียงตอบว่า "ประมาณหนึ่งเดือนเจ้าค่ะ แต่มันอยู่ใกล้กับยอดเขาอัคคีอมตะมาก" "ตกลง นำทางไปได้เลย" เฟิงอวี่เสียงเรียกสมบัติบินได้ของนางออกมา และทั้งสองก็พุ่งทะยานจากไป หลังจากผ่านการเคลื่อนย้ายหลายครั้งและการเดินทางนานนับเดือน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ทางเข้าสู่โลกใต้ดินขุมนรกปรากฏขึ้นตรงหน้า ราวกับปากอสูรกายที่อ้าค้างรออยู่ มันคือหลุมขนาดยักษ์บนผืนปฐพีที่กว้างใหญ่พอจะเขมือบขุนเขาเข้าไปได้ทั้งลูก เมื่อมองจากภายนอก มันดูไม่ต่างจากหุบเหวแห่งความมืดมิดที่ลึกสุดหยั่ง ราวกับจะกลืนกินทุกสิ่งหายลับไปในความมืดที่ไร้ก้นบึ้ง "ที่นี่มีคนอยู่เยอะทีเดียว" หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อย "โลกใต้ดินขุมนรกนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก และยังมีอีกหลายพื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการสำรวจ การจัดทำแผนที่จึงสร้างกำไรได้อย่างมหาศาล และในจุดที่เหล่าผู้บ่มเพาะยังก้าวไปไม่ถึง มักจะมีสมบัติล้ำค่าซุกซ่อนอยู่มากมาย ที่นี่จึงกลายเป็นจุดรวมตัวของเหล่านักล่าสมบัติไปโดยปริยายเจ้าค่ะ" "สัตว์อสูรข้างในนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน?" หยวนถามต่อ "ข้าเห็นผู้บ่มเพาะที่นี่หลายคนอยู่ในระดับเซียนทองแดงและเซียนเงิน" "ยิ่งท่านลงไปลึกเท่าไหร่ สัตว์อสูรก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ตัวที่อ่อนแอที่สุดจะอยู่แถวทางเข้า ซึ่งมีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ราชันเทพเจ้าเจ้าค่ะ" "ข้าต้องลงไปลึกแค่ไหนถึงจะเจอมดผลึกขุมนรก?" "ข้าเองก็ไม่แน่ใจนักเพราะไม่เคยเข้ามาที่นี่มาก่อน แต่โดยปกติมดผลึกขุมนรกจะมีระดับอยู่ที่ประมาณบรรพชนเทพ ดังนั้นพวกมันไม่น่าจะอยู่ลึกจนเกินไปเจ้าค่ะ" หยวนพยักหน้าเข้าใจ "ข้าควรจะซื้อแผนที่ก่อนเข้าไปใช่ไหม?" "หรือจะจ้างคนนำทางที่รู้แหล่งที่อยู่ของมดผลึกขุมนรกก็ได้นะเจ้าคะ" หยวนใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดมองไปรอบบริเวณ ซึ่งมีผู้คนมากมายตั้งค่ายพักแรมอยู่รอบทางเข้า ในเวลาไม่นาน เขาก็พบคนขายแผนที่โลกใต้ดินขุมนรกอยู่หลายกลุ่ม รวมถึงคนอีกไม่กี่คนที่ถือป้าย 'รับจ้างนำทาง' เนื่องจากมันสะดวกกว่าที่จะจ้างคนนำทางเพื่อไปยังจุดหมายโดยตรง หยวนจึงเดินเข้าไปหาคนนำทางคนหนึ่ง "สวัสดียามวันอันสดใสพะย่ะค่ะคุณชาย ท่านกำลังมองหาคนนำทางอยู่หรือเปล่า? ท่านอยากจะไปที่แห่งใดกัน?" ชายวัยกลางคนเอ่ยทักทายหยวน ซึ่งในขณะนั้นเขากำลังสวมหน้ากากอยู่ หยวนพยักหน้าและกล่าวว่า "ข้ามาเพื่อตามหา 'มดผลึกขุมนรก'" สิ้นคำกล่าว สีหน้าของชายวัยกลางคนพลันแข็งค้าง ความกังวลฉายวับผ่านแววตาอย่างเห็นได้ชัด "มีอะไรผิดปกติงั้นหรือ?" หยวนเอ่ยถาม "คือว่า... ข้าไม่มีความสามารถพอจะพาท่านไปหามดผลึกขุมนรกได้ ขออภัยด้วยจริงๆ พะย่ะค่ะ" เขาตอบ "แต่เจ้าเป็นถึง 'เซียนเงิน' (Silver Immortal) เลยนะ" หยวนเลิกคิ้วด้วยความสงสัย "มดผลึกขุมนรกมีระดับแค่ 'บรรพชนเทพ' (Divine Ancestor) เท่านั้น พวกมันไม่น่าจะอยู่ลึกเกินไปไม่ใช่หรือ?" "นี่คงจะเป็นครั้งแรกที่ท่านมาเยือนโลกใต้ดินขุมนรกสินะ แม้มดผลึกขุมนรกจะค่อนข้างอ่อนแอ แต่จริงๆ แล้วพวกมันอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในอุโมงค์ชั้นใน ซึ่งเป็นเขตที่สัตว์อสูรประเภทแมลงระดับ 'เซียนทอง' (Golden Immortal) เพ่นพ่านอยู่พะย่ะค่ะ" "ข้าเข้าใจแล้ว เช่นนั้นข้าจะไปหาคนอื่นแทน ขอบใจเจ้ามาก" ขณะที่หยวนกำลังจะหันหลังกลับ ชายวัยกลางคนก็รีบเอ่ยขึ้นว่า "เดี๋ยวก่อนคุณชาย แม้ข้าจะช่วยท่านไม่ได้ แต่ข้ารู้จักใครบางคนที่ช่วยท่านได้พะย่ะค่ะ" หยวนหยุดชะงักฝีเท้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ข้าสามารถพาท่านไปพบเขาได้ หากท่านต้องการ" "ได้สิ" หยวนพยักหน้าตอบรับอย่างสงบ