บทที่ 4 - เควสลับ หยวนยังคงเล่นกับเสี่ยวฮวาตลอดทั้งคืนโดยไม่สนใจโลกภายนอก ในขณะเดียวกัน ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็กำลังพยายามหาวิธีที่ดีที่สุดในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตนเอง หรือไม่ก็กำลังอยู่ในกระบวนการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงอยู่แล้ว ผู้เล่นต่างเริ่มเสพติดความแข็งแกร่งอันลึกซึ้งที่เพิ่งได้รับ พลังที่สามารถทุบหินให้แตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยหมัดเปล่า และกระโดดข้ามระยะทางหลายเมตรได้ในพริบตา มันทำให้พวกเขารู้สึกถึงความเหนือกว่า และทำให้พวกเขารู้สึกดีกับตัวเองเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม สำหรับคนที่พิการและตาบอดในโลกแห่งความจริง หยวนไม่รังเกียจที่จะใช้เวลาทั้งหมดของเขาเพียงเพื่อเล่นกับเสี่ยวฮวา ผู้ซึ่งมีหลายอย่างคล้ายคลึงกับน้องสาวของเขา โลกภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนดูนิ่งสงบ สิ่งเดียวที่เคลื่อนไหวคือเงาสองร่างและลูกบอลหนึ่งลูก "เสี่ยวฮวา เจ้าจะออกมาเล่นข้างนอกจนดึกดื่นแบบนี้ไม่เป็นไรหรือ? พ่อแม่ของเจ้าจะไม่เป็นห่วงหรือถ้าเจ้าไม่รีบกลับบ้าน?" หยวนถามเธอหลังจากสังเกตเห็นว่าเธอออกมาเล่นกับเขาเกือบทั้งวันแล้ว "ไม่เป็นไรค่ะ เสี่ยวฮวาออกมาเล่นคนเดียวแบบนี้เป็นประจำ พวกท่านชินแล้ว" "..." ความสงสารที่เขามีต่อเธอยิ่งเพิ่มขึ้นทุกขณะที่ได้ใช้เวลาร่วมกัน "เสี่ยวฮวา งั้นเรามาพักเล่นกันก่อนดีไหม แล้วข้าจะเล่านิทานให้เจ้าฟังอีก" "นิทานหรือคะ?" ดวงตาของเธอเริ่มส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนเมื่อได้ยินคำวิเศษนั้น และเธอก็นั่งลงข้างต้นไม้ทันที หยวนเดินตามไปนั่งข้างๆ เธอ "เรื่องราวที่ข้าจะเล่าให้เจ้าฟังในวันนี้เป็นนิทานจากบ้านเกิดของข้า" "นิทานเหรอคะ? เหมือนพวกตำนานปรัมปราอะไรแบบนั้นหรือเปล่า?" "อืม... ก็ไม่เชิง นิทานเป็นเรื่องสั้นที่แต่งขึ้นเพื่อความบันเทิงมากกว่าจะเป็นตำนานอะไรแบบนั้น มันเป็นเรื่องแต่งล้วนๆ ไม่ใช่เรื่องจริง" "แล้วมันต่างกันยังไงคะ?" "...เดี๋ยวเจ้าฟังก็จะรู้เอง" หยวนเริ่มเล่าเทพนิยายคลาสสิกที่มีชื่อเสียงจากโลกให้เธอฟัง เรื่องราวที่เขาเคยได้ยินเมื่อตอนยังเด็ก เช่น เรื่องของคนผู้หนึ่งที่วางยาพิษเด็กสาวซึ่งตื่นขึ้นมาได้ด้วยจุมพิตจากเจ้าชาย เรื่องของนางเงือกในมหาสมุทร และเรื่องของโจรสลัดที่ต่อสู้กันในทะเล แม้จะเป็นเวลาหลายปีแล้วที่หยวนได้ยินเรื่องราวเหล่านี้ เขาก็ยังคงสามารถจดจำมันได้อย่างชัดเจนและสร้างความบันเทิงให้กับเสี่ยวฮวาได้อย่างมาก ผู้ซึ่งไม่คุ้นเคยกับเรื่องราวประเภทนี้ "คนพวกนี้... พวกเขาเป็นมนุษย์ธรรมดาทั้งหมดเลยเหรอคะ?" จู่ๆ เธอก็ถามขึ้น "เท่าที่ข้ารู้ ใช่" "นี่ไม่เหมือนเรื่องราวของสัตว์อสูรในตำนานที่ปกครองโลก หรือเหล่าอมตะที่พลิกฟ้าคว่ำสวรรค์เลย มันเป็นเรื่องธรรมดา แต่กลับให้ความบันเทิงได้มาก" เธอไม่เคยรู้มาก่อนว่ามนุษย์ธรรมดาจะน่าสนใจได้ขนาดนี้แม้จะเป็นจุดสนใจของเรื่องราวเหล่านี้ก็ตาม "ท่านมีนิทานจะเล่าให้เสี่ยวฮวาฟังอีกไหมคะ?" เธอถาม "โชคร้ายที่ข้าจำได้แค่นี้ แต่ข้าจะไปหามาเล่าให้เจ้าฟังอีกในภายหลังนะ" "สัญญานะคะ!" "สัญญา" หยวนยิ้ม "โอเคค่ะ งั้นตาเสี่ยวฮวาอ่านบ้าง" เธอเปิดหนังสือเล่มเดียวกับที่เคยใช้สอนวิชาลับสวรรค์ให้เขา "นั่นมัน..." หยวนสงสัยว่าเธอกำลังจะสอนทักษะอื่นให้เขาอีกหรือไม่ "แม้ว่าพี่ชายหยวนจะเรียนรู้เคล็ดวิชาไปแล้ว แต่ท่านยังไม่ได้เชี่ยวชาญมันอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ด้วยทักษะความเข้าใจอันทรงพลังของท่าน เสี่ยวฮวาเชื่อว่าพี่ชายหยวนจะเชี่ยวชาญมันได้ในไม่ช้า" ดังนั้น เธอจึงเริ่มอ่าน อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้หยวนสามารถเข้าใจทุกอย่างได้เพียงแค่ช่วงเริ่มต้น ก่อนที่จะสูญเสียความเข้าใจในภายหลัง มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังฟังเรื่องราวที่มีเนื้อเรื่องลึกลงไปอย่างรวดเร็วเมื่อดำเนินไป กลายเป็นเรื่องลึกลับและลึกซึ้งยิ่งขึ้น — เสี่ยวฮวาใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงในการอ่านหนังสือที่หนาเพียงสิบกว่าหน้าจนจบ เมื่อเธออ่านจบ เธอมองไปที่หยวนเพื่อดูสีหน้าของเขา เขานั่งนิ่งโดยหลับตาลง และบนใบหน้าของเขามีสีหน้าที่สงบนิ่ง ดูราวกับว่าเขากำลังอยู่ในภวังค์ 'พี่ชายหยวนเป็นอัจฉริยะจริงๆ…' เธอพึมพำกับตัวเอง 'สิ่งที่คนอื่นต้องพยายามทำความเข้าใจหลายครั้ง ท่านกลับใช้เวลาเพียงครั้งเดียว สิ่งที่คนอื่นต้องใช้เวลาหลายปีในการเรียนรู้ ท่านกลับเรียนรู้ได้ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง' สายตาของเธอจับจ้องไปที่ใบหน้าของเขาไม่หยุด ราวกับต้องมนตร์สะกดด้วยสีหน้าของเขา 'ท่านเป็นใครกันแน่?' — «ความเข้าใจในวิชาลับสวรรค์ของคุณเพิ่มขึ้นอย่างมาก» «ระดับความชำนาญวิชาลับสวรรค์เพิ่มขึ้น (1 -> 2)» «คุณได้เรียนรู้วิชาลับสวรรค์ขั้นที่สอง — เพลงดาบผ่าสวรรค์» — «วิชาลับสวรรค์ขั้นที่สอง — เพลงดาบผ่าสวรรค์» «ระดับ: เทวะ» «ระดับความชำนาญ: 1» «รายละเอียด: ใช้ปราณ 10,000 หน่วย ต้องถือดาบเพื่อใช้งาน สร้างเสาแห่งแสงที่จะทำลายทุกสิ่งที่ขวางทาง» — เมื่อหยวนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เสี่ยวฮวากำลังหนุนศีรษะอยู่บนตักของเขา และท้องฟ้ายามค่ำคืนก็ได้ผ่านพ้นไปนานแล้ว พร้อมกับดวงอาทิตย์ที่เริ่มโผล่พ้นขอบฟ้า "เช้าแล้วเหรอ?" เขาสงสัยว่าตัวเองอยู่ในสภาวะภวังค์นั้นนานแค่ไหน "โอ้... ท่านตื่นแล้วเหรอคะ พี่ชายหยวน" เสี่ยวฮวาขยี้ตาแล้วลุกขึ้นนั่งอย่างสบายๆ "ท่านได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ ระหว่างการบรรลุธรรมบ้างไหมคะ?" "บรรลุธรรม? ความรู้สึกนั้นเรียกว่าอย่างนั้นเหรอ?" "อื้อ" "อย่างนี้นี่เอง... ใช่แล้ว ข้าไปถึงขั้นที่สองของวิชาลับสวรรค์และได้เรียนรู้เพลงดาบผ่าสวรรค์แล้ว" เสี่ยวฮวามองเขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้างกว่าปกติเล็กน้อย ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "ทำได้ดีมากค่ะ พี่ชายหยวน" สักพักเธอก็ยกนิ้วโป้งให้เขา "แต่พลังบ่มเพาะของท่านยังไม่เพียงพอ ท่านจึงยังไม่สามารถใช้มันได้ในทันที" "ใช่ มันบอกว่าข้าต้องใช้ปราณ 10,000 หน่วยในการใช้งาน มันคือปราณเดียวกับที่ข้าดูดซับตอนบ่มเพาะพลังหรือเปล่า?" เธอพยักหน้าตอบคำถามของเขา "มันบอกว่าตอนนี้ข้ามีปราณ 5,010/10,000 ถ้าข้าทำให้มันเต็มแล้วใช้ทักษะ ปราณของข้าจะไม่หมดไปแล้วต้องบ่มเพาะใหม่จนกว่าจะได้มันกลับมาเหรอ?" "ปราณที่หมดไปของท่านจะฟื้นฟูเองตามธรรมชาติจนกลับสู่สภาพเดิม ท่านจึงไม่ต้องบ่มเพาะพลังทุกครั้งที่ใช้เคล็ดวิชา อย่างไรก็ตาม การฟื้นฟูปราณตามธรรมชาติต้องใช้เวลา และมันจะทำให้การบ่มเพาะพลังของท่านช้าลง นั่นคือเหตุผลที่ผู้ฝึกตนไม่ใช้ปราณของตนโดยเปล่าประโยชน์" เสี่ยวฮวาอธิบายให้เขาฟังราวกับเธอเป็นผู้เชี่ยวชาญ "นอกจากนี้ หากปราณของท่านลดลงต่ำกว่าจุดหนึ่ง ร่างกายของท่านจะอยู่ในสภาวะอ่อนแอจนกว่าท่านจะฟื้นฟูปราณกลับคืนมา ในกรณีที่รุนแรง ท่านอาจหมดสติหรือแม้กระทั่งสูญเสียความสามารถในการบ่มเพาะพลังไปเลย" หยวนใช้เวลาครู่หนึ่งในการย่อยข้อมูลทั้งหมด "ถ้าข้ามีปราณ 100 แล้วใช้ทักษะที่ต้องใช้ปราณ 10 ปราณที่เหลืออีก 90 ของข้าจะฟื้นฟูตามธรรมชาติกลับไปเป็น 100 โดยไม่จำเป็นต้องบ่มเพาะพลังใช่ไหม?" เขาถามเธอเพื่อความแน่ใจ เมื่อเห็นเธอพยักหน้า หยวนก็เข้าใจระบบอย่างถ่องแท้ "มันก็เหมือนกับเกมอื่นๆ แต่มีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยที่ต้องการการจัดการที่มากขึ้น ปราณจำเป็นสำหรับทักษะ แต่ก็จำเป็นสำหรับการทะลวงระดับการบ่มเพาะด้วย คงไม่ฉลาดที่จะใช้มันถ้าไม่จำเป็น" "ขอบคุณนะ เสี่ยวฮวา ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า ตอนนี้ข้าคงยังไม่รู้อะไรเลย" "พี่ชายหยวน ความกตัญญูต้องแสดงออกด้วยการกระทำ ไม่ใช่คำพูด" เธอตบที่ศีรษะของตัวเองเบาๆ ทำให้เขาหัวเราะออกมา "ใช่ๆ ขอบคุณมากนะ..." เขาพูดพร้อมกับวางมือลงบนศีรษะของเธอ — หลังจากเสี่ยวฮวาพอใจแล้ว หยวนก็ลุกขึ้นยืนและพูดว่า "ถึงเวลาที่ข้าต้องไปอีกแล้ว แต่เดี๋ยวข้าจะกลับมา" ครั้งนี้เสี่ยวฮวาไม่ได้รั้งเขาไว้และพยักหน้า "ลาก่อนค่ะ พี่ชายหยวน กลับมาแล้วเล่นกับเสี่ยวฮวาอีกนะคะ นี่ค่ะ ท่านใช้สิ่งนี้เรียกข้าได้" เธอยื่นสร้อยคอเส้นหนึ่งที่เพิ่งถอดออกจากคอให้เขา หยวนรับสร้อยคอมาโดยไม่ได้คิดอะไรมาก "แล้วเจอกันนะ" เขาโบกมือให้เธอก่อนจะหายไปจากแสงแดดราวกับภูตผี หลังจากหยวนจากไป เสี่ยวฮวาจ้องมองไปยังจุดที่เขายืนอยู่ก่อนจะออกจากระบบ ราวกับอยู่ในภวังค์ "ขอบคุณนะ ที่มาเล่นกับเสี่ยวฮวา..." ทันใดนั้นร่างกายของเธอก็เริ่มกะพริบและส่องสว่างด้วยแสงที่สวยงาม "มันสนุกมาก... สนุกมากๆ เลย..." ร่างกายของเธอค่อยๆ สลายกลายเป็นแสงเล็กๆ คล้ายหิ่งห้อย ก่อนจะลอยขึ้นสู่ก้อนเมฆและหายลับไป «ยินดีด้วย! ผู้เล่นหยวนทำเควสลับสำเร็จเป็นคนแรกของโลก!» "พี่ชายหยวน..." ในคืนนั้น เสียงที่ไพเราะและอ่อนเยาว์ดังก้องไปทั่วท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว