บทที่ 5 - บทลงโทษแห่งความตาย "อรุณสวัสดิ์ค่ะ พี่ชาย" "อรุณสวัสดิ์" "หนูเอาอาหารเช้ามาให้" เธอกล่าวพร้อมกับวางชามซุปลงบนโต๊ะข้างเตียงที่ปรับระดับได้ "ยู่โหรว พี่ขอร้องอะไรอย่างได้ไหม?" หยวนถามเธอขณะที่ถูกป้อนอาหารราวกับผู้ป่วยในโรงพยาบาล "อะไรเหรอคะ?" "คืนนี้พี่อยากจะฟังนิทานสักหน่อย" คำพูดของเขาทำให้เธอตกตะลึง เธอไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำขอเช่นนี้ "ทำไมนิทานล่ะคะ?" เธอถามด้วยน้ำเสียงเป็นกังวล กลัวว่าอาการป่วยจะส่งผลต่อสมองของเขาในที่สุด "ฉันมีเพื่อนในเกมคนหนึ่ง และเธอบังเอิญเป็น NPC เด็ก ฉันสัญญาว่าจะเล่านิทานให้เธอฟังอีก" เขาอธิบาย "พี่เล่านิทานให้ NPC ฟังเนี่ยนะ? พี่ชาย... พี่กำลังทำอะไรอยู่กันแน่?" ยู่โหรวถอนหายใจพลางคิดว่าเขาทำตัวไร้สาระสิ้นดี "อย่าให้ความจริงที่ว่าพวกเขาเป็น NPC มาหลอกให้เธอคิดว่าพวกเขาไม่คู่ควรกับเวลาของเธอ พวกเขาเคลื่อนไหว คิด ตอบสนอง และพูดเหมือนผู้เล่นจริงๆ เธอจะไม่รู้เลยว่าพวกเขาเป็นผู้เล่นจริงหรือเปล่าถ้าไม่ถาม" "ค่ะ ค่ะ แค่อย่าไปทำอะไรแปลกๆ กับเธอก็แล้วกัน นะคะ?" "พ...แปลกๆ? ทำไมฉันต้องทำอะไรแปลกๆ ด้วยล่ะ?" หยวนถาม "พี่ไม่ได้ยินเหรอคะ? มีพวกโรคจิตมากมายถูกฆ่าเพราะไปแตะต้องตัว NPC อย่างไม่เหมาะสม ได้ยินมาว่าบทลงโทษแห่งความตายในเกมนี้รุนแรงมาก" "พวกโรคจิตแตะต้อง NPC? ในเกมนี้ทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ?" หยวนเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ ช่างเป็นเกมที่ล้ำลึกเสียจริง! "อ๊ะ! พี่กำลังคิดจะทำเรื่องลามกอยู่ใช่ไหมล่ะ!? อย่าแม้แต่จะคิดเชียวนะคะพี่ชาย! ในฐานะน้องสาว หนูขอสั่งห้าม!" "นั่นมันจะได้ผลก็ต่อเมื่อเธอเป็นพี่คนโตไม่ใช่เหรอ?" เขายิ้ม "ถ้างั้น... งั้นหนูจะเลิกดูแลพี่แล้ว! เชอะ!" "โถ่... เธอคิดว่าพี่ชายของเธอเป็นพวกโรคจิตที่ชอบแตะต้อง NPC หรือไง? ไม่เหมือนบางคนนะ พี่น่ะมีศีลธรรม" เขาถอนหายใจแล้วพูดต่อ "ว่าแต่ บทลงโทษแห่งความตายนี่มันคืออะไร แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าตาย?" เขาสนใจเรื่องนั้นมากกว่าพวกโรคจิตในเกม "ตามที่คนที่เคยตายเล่ามา บางคนก็ไม่สามารถบ่มเพาะพลังได้อีกหลังจากตาย ในขณะที่บางคนถึงกับสูญเสียระดับการบ่มเพาะทั้งหมดไปเลย ทำให้ต้องเริ่มใหม่ตั้งแต่ต้น" หยวนครุ่นคิด "งั้นโดยพื้นฐานแล้วก็คือต้องเริ่มใหม่ตั้งแต่ต้น... นั่นมันรุนแรงมากสำหรับเกมจริงๆ" "นอกจากนี้ บางคนพยายามซื้อเครื่องเกมใหม่เพื่อเริ่มใหม่ แต่เดาอะไรคะ? พวกเขาก็ยังปรากฏตัวในเกมด้วยตัวละครเดิม!" "งั้นเราก็ถูกจำกัดให้มีตัวละครเดียวไม่ว่าจะยังไงก็ตาม?" หยวนไม่เข้าใจเจตนาของผู้สร้างเกมที่สร้างระบบแบบนี้ขึ้นมา มันเกือบจะเหมือนกับว่าพวกเขาต้องการให้มนุษย์ไปใช้ชีวิตในอีกโลกหนึ่งที่สมจริงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "อ๊ะ พี่ชาย หนูต้องไปโรงเรียนแล้ว เดี๋ยวขากลับหนูจะแวะหาหนังสือนิทานมาให้นะคะ" เธอกล่าว ก่อนจะจากไป "ขอบคุณนะ" — "เธอไม่อยู่ที่นี่..." หยวนมองไปรอบๆ เพื่อมองหาร่างเล็กๆ แต่ก็ไม่พบเสี่ยวฮวา "สงสัยเธอกลับบ้านไปแล้ว" เขาตัดสินใจนั่งลงและบ่มเพาะพลังเพื่อรอเธอ วินาทีกลายเป็นนาที นาทีกลายเป็นชั่วโมง จนกระทั่งกลางคืนมาเยือน หยวนยังคงนั่งนิ่งราวกับรูปปั้นหิน บ่มเพาะพลังโดยไม่รู้ตัวว่าเวลาผ่านไปเร็วเพียงใด 10,000/10,000 «ท่านได้ดูดซับปราณเพียงพอสำหรับการทะลวงผ่านแล้ว» «ท่านได้บรรลุ ผู้ฝึกหัดวิญญาณ ระดับสอง» «ค่าสถานะทั้งหมด +150» 10,005/20,000 20,000/20,000 «ท่านได้ดูดซับปราณเพียงพอสำหรับการทะลวงผ่านแล้ว» «ท่านได้บรรลุ ผู้ฝึกหัดวิญญาณ ระดับสาม» «ค่าสถานะทั้งหมด +200» 20,005/40,000 40,000/40,000 «ท่านได้ดูดซับปราณเพียงพอสำหรับการทะลวงผ่านแล้ว» «ท่านได้บรรลุ ผู้ฝึกหัดวิญญาณ ระดับสี่» «ค่าสถานะทั้งหมด +250» 80,000/80,000 «ท่านได้ดูดซับปราณเพียงพอสำหรับการทะลวงผ่านแล้ว» «ท่านได้บรรลุ ผู้ฝึกหัดวิญญาณ ระดับห้า» «ค่าสถานะทั้งหมด +300» 148,550/160,000 หยวนไม่ได้หยุดบ่มเพาะพลังจนกระทั่งถึงเวลาอาหารเย็น "วันนี้เราไม่ได้เล่นด้วยกันแต่ไม่เป็นไร อย่างน้อยครั้งหน้าที่เราเจอกัน ฉันก็มีเรื่องเล่าพร้อมแล้ว" เขามองท้องฟ้ายามค่ำคืนครู่หนึ่งก่อนจะออกจากระบบ — หลังจากป้อนอาหารและทำความสะอาดให้หยวนแล้ว ยู่โหรวก็เริ่มอ่านนิทานให้เขาฟังเหมือนแม่เล่านิทานให้ลูกฟังก่อยนอน แต่เสียงของเธอยังไม่เป็นผู้ใหญ่พอที่จะเหมือนแม่จริงๆ "การเล่าเรื่องของหนูเป็นไงบ้างคะ?" เธอถามเขาด้วยน้ำเสียงทะเล้น "มันห่วยแตก..." "อะไรนะ—ก็ได้! คราวหน้าก็อ่านเองเลยสิ!" "อ๊ะ! พี่ขอโทษ ยู่โหรว พี่แค่ล้อเล่น" หยวนรีบแก้ไข "เสียงของเธอมันช่างไพเราะราวกับสวรรค์จนพี่นึกว่าเธอเป็นนางฟ้าจริงๆ!" ยู่โหรวหน้าแดง "มันน่าอายนะคะที่ต้องมาอ่านเรื่องเด็กๆ แบบนี้ดังๆ" เธอกล่าวในภายหลัง "หนูจะจำหนี้ครั้งนี้ไว้!" "ครับ ครับ พี่จะยอมสละชีวิตให้เลย งั้นหานิทานมาให้พี่อีกสักสองสามเรื่องนะ โอเคไหม?" "..." "ยู่โหรว?" เขาเรียกเธอหลังจากไม่ได้รับคำตอบ "พี่ชาย ได้โปรดอย่าพูดอะไรแบบนั้นอีกเลยนะคะ" ยู่โหรวพูดด้วยสีหน้าจริงจัง น้ำเสียงของเธอเศร้าสร้อย หยวนตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเขาทำพลาดไปแล้ว "พี่ขอโทษ..." เขากล่าวขอโทษทันที "แค่พี่เข้าใจก็พอค่ะ..." ยู่โหรวเดินไปปิดไฟ "พี่ชาย ดึกแล้ว พี่ควรจะนอนได้แล้ว" "อืม ฝันดีนะ" "ฝันดีค่ะ พี่ชาย" — ในห้องของเธอ ยู่โหรวท่องอินเทอร์เน็ตบนโทรศัพท์อยู่พักหนึ่งก่อนจะนอนเหมือนเช่นเคย "ผู้เล่นที่ชื่อหยวนคนนี้ลึกลับและน่าทึ่งมาก ในเวลาเพียงสองวันหลังเกมเปิดตัว เขาสามารถเป็นผู้เล่นคนแรกที่ได้รับทักษะระดับเทวะและทำเควสต์ลับสำเร็จ เขาเป็นมนุษย์หรือเปล่าเนี่ย?" แม้ว่าจะไม่ได้เล่นเกมเพราะต้องไปโรงเรียนและต้องดูแลหยวน เธอก็ยังคงติดตามข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับเกมอยู่เสมอ เพื่อที่ว่าเมื่อถึงเวลาที่เธอได้เล่น จะได้ไม่รู้สึกสับสนจนเกินไป "ในขณะเดียวกัน พี่ชายของฉันกลับไปเล่นสนุกกับ NPC เด็ก..." เธอยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อนึกถึงเรื่องนั้น "ว้าว ค่าหัวของเขาสูงถึงห้าล้านแล้ว!" ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความทึ่งในความพยายามและเงินที่คนอื่นยินดีจ่ายเพียงเพื่อตามหาผู้เล่นคนนี้ "ชื่อเสียงมากมาย... น่าอิจฉาจัง..." เธอปิดโทรศัพท์และหลับตาลง "พี่ชายก็เหมือนกัน... เคยเปล่งประกายอยู่ใต้แสงไฟ..." เธอถอนหายใจก่อนจะค่อยๆ หลับไป