บทที่ 6 - ผู้รับใช้ "การค้นหาเป็นอย่างไรบ้าง? เจอข้อมูลของผู้เล่นที่ชื่อหยวนหรือยัง?" ชายหนุ่มรูปงามนั่งอยู่บนเตียงโดยที่ยังสวมคอนโซลของเกม ‘บ่มเพาะออนไลน์’ ซึ่งเป็นหมวกอยู่บนศีรษะ สายตาของเขามองไปยังชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างประตู "ขออภัยครับ นายน้อย แต่ดูเหมือนว่าผู้เล่นคนนี้จะแน่วแน่ที่จะเก็บตัวตนของเขาไว้เป็นความลับ แม้แต่ข้อเสนอของเราก็ยังไม่สามารถล่อให้เขาออกมาได้" ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า เขาไม่ได้นอนมาสองวันแล้วเพื่อตามหาข้อมูลของหยวน แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับน่าผิดหวังและว่างเปล่า "ไม่ติดกับเหรอ? งั้นเราก็แค่เพิ่มสิ่งล่อใจเข้าไป ไปปรับรางวัลเป็นยี่สิบล้านซะ นอกจากว่าผู้เล่นคนนี้จะรวยล้นฟ้าอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นไม่ช้าก็เร็วเขาต้องติดกับเราแน่นอน" ชายหนุ่มพูดอย่างสบายๆ ราวกับว่าเงินยี่สิบล้านไม่มีความหมายอะไรในสายตาของเขา "เข้าใจแล้วครับ" ชายวัยกลางคนจึงจากไป ทิ้งให้ชายหนุ่มอยู่ตามลำพัง "ข้าจะต้องได้ตัวผู้เล่นคนนี้มาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องจ่ายเท่าไหร่ก็ตาม คนคนนี้ไม่ว่าจะเป็นลูกรักของเทพีแห่งโชค หรือไม่ก็มีเส้นสายกับผู้สร้างเกม ทำให้เขาสามารถได้รับของในเกมที่คนธรรมดาไม่มีวันมีโอกาสได้มา ถ้าข้าดึงเขามาเข้าฝ่ายข้าได้ล่ะก็ ตำแหน่งของตระกูลข้าในอันดับจะต้องสูงขึ้นอย่างแน่นอน!" ภาพเหตุการณ์คล้ายๆ กันนี้เกิดขึ้นทั่วโลก บุคคลผู้มีตำแหน่งสูงหลายคนต่างทำทุกวิถีทางในอำนาจของตนเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้เล่นหยวนที่นำหน้าคนอื่นในเกมไปหลายปีแสงแล้ว โดยที่ไม่รู้เลยว่าหยวนยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเขาได้สร้างความปั่นป่วนในโลกแห่งความจริงมากเพียงใด เพียงเพราะประกาศของระบบไม่กี่ครั้ง ในสายตาของหยวน ‘บ่มเพาะออนไลน์’ เป็นเพียงแค่เกม แต่สำหรับคนอื่นแล้วไม่ใช่ พวกเขามีแรงจูงใจแอบแฝงเป็นของตัวเอง — หลังจากรับประทานอาหารเช้า หยวนก็เข้าไปในเกม แต่อนิจจา ร่างเล็กๆ ของเสี่ยวหัวก็ยังคงไม่ปรากฏให้เห็น "เธอจะมีปัญหากับครอบครัวเพราะอยู่ข้างนอกดึกเกินไปหรือเปล่านะ?" เขาคิดถึงความเป็นไปได้นั้น "บางทีเธออาจจะโกหกว่าครอบครัวไม่เป็นห่วง เพื่อที่เราจะได้เล่นกันนานขึ้นอีกหน่อย..." หยวนถอนหายใจ คิดถึงเด็กหญิงตัวน้อยที่ร่าเริงคนนั้น หากไม่มีเธอแล้ว จะมีอะไรให้ทำในโลกนี้อีกเล่า? ความแข็งแกร่ง, ความมั่งคั่ง, ชื่อเสียง—หยวนไม่สนใจสิ่งเหล่านี้เลย สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการมีความสุขและใช้ร่างกายของเขาได้ตามปกติ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถทำได้ในโลกแห่งความจริง เขาหยิบสร้อยคอที่เธอให้ไว้ก่อนจากไปออกมา ส่ายหัวแล้วถอนหายใจ "เราไม่ควรใจร้อนเลย เราจะรอเธอเหมือนที่เธอเคยรอเรากลับมา" ดังนั้น เขาจึงนั่งลงเพื่อบ่มเพาะอีกครั้ง แม้ตอนแรกจะน่าเบื่อ แต่เมื่อเขาค่อยๆ คุ้นชินกับการบ่มเพาะ เขาก็เริ่มรู้สึกเพลิดเพลินราวกับได้รับการนวดระหว่างงีบหลับ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และท้องฟ้ายามค่ำคืนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง 160,000/160,000 «ท่านได้ดูดซับปราณเพียงพอสำหรับการทะลวงระดับ» «ท่านได้ไปถึงระดับผู้ฝึกหัดวิญญาณระดับที่หก» «ค่าสถานะทั้งหมด +350» 320,000/320,000 «ท่านได้ดูดซับปราณเพียงพอสำหรับการทะลวงระดับ» «ท่านได้ไปถึงระดับผู้ฝึกหัดวิญญาณระดับที่เจ็ด» «ท่านได้เรียนรู้ทักษะเสริมแกร่งประสาทสัมผัส» «ค่าสถานะทั้งหมด +400» — «เสริมแกร่งประสาทสัมผัส» «ระดับ: ไม่มี» «คำอธิบาย: เสริมประสิทธิภาพการทำงานของประสาทสัมผัสทั้งหมดที่มีอยู่อย่างถาวร ไม่ต้องเปิดใช้งาน» — 320,295/640,000 "มันใช้เวลานานขึ้นเรื่อยๆ ในการเลื่อนไปยังระดับถัดไป และค่าประสบการณ์ที่ต้องการก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทุกระดับ จะมีอีกกี่ระดับกันนะ?" หยวนครุ่นคิด แต่การที่รู้ว่าตัวเองยังเป็นแค่ผู้ฝึกหัดก็ทำให้เขากังวลเกี่ยวกับระดับสูงๆ ในภายหลัง "ด้วยอัตรานี้ กว่าจะเลื่อนระดับได้หนึ่งขั้นในระดับสูงๆ คงต้องใช้เวลาบ่มเพาะติดต่อกันเป็นเดือนแน่! การบ่มเพาะนี่มันช่างเป็นงานที่น่าเบื่อจริงๆ..." ขณะที่หยวนกำลังจะออกจากระบบในคืนนี้ ก็มีประกาศปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนจากเบื้องล่าง «ขอแสดงความยินดี! ผู้เล่น ไวท์โลตัส (White Lotus) ได้กลายเป็นผู้เล่นคนแรกของโลกที่ได้รับผู้รับใช้!» ขณะที่หยวนสงสัยว่าผู้เล่นไวท์โลตัสคนนี้ได้รับผู้รับใช้ประเภทไหน ผู้เล่นคนอื่นๆ ต่างประหลาดใจที่เห็นชื่อ 'ผู้เล่น ไวท์โลตัส' แทนที่จะเป็น 'ผู้เล่น หยวน' ที่คาดกันว่าจะมาสร้างความตกตะลึงให้กับโลกอีกครั้ง แต่แน่นอนว่าผู้เล่นหลายคนก็โล่งใจที่รู้ว่าหยวนจะไม่ใช่ 'บรรพบุรุษ' เพียงคนเดียวในโลกอีกต่อไป 'บรรพบุรุษ' เป็นฉายาที่ชุมชนผู้เล่นตั้งขึ้นเพื่อเรียกผู้ที่ปรากฏชื่อในระบบในฐานะ 'คนแรกของโลก' หลังจากการประกาศครั้งแรกของหยวน — "ผู้รับใช้สินะ" ทันใดนั้นหยวนก็เริ่มอยากจะมีผู้รับใช้ขึ้นมาบ้าง แต่จะหาผู้รับใช้มาได้อย่างไร? หลังจากออกจากเกม ยู่ราวก็มาอยู่ข้างๆ เขาพร้อมกับอาหารเย็นในมือ "ยู่ราว เราจะหาผู้รับใช้ในเกมนี้ได้ยังไง?" เขาตัดสินใจถามเธอ "ผู้รับใช้เหรอคะ? มีคนได้ผู้รับใช้แล้วเหรอ?" เธอถามด้วยความอยากรู้ "แล้วก็... หนูไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการหาผู้รับใช้เลยค่ะ" "เป็นคนชื่อไวท์โลตัสน่ะ" "ไวท์โลตัส!" ยู่ราวจำชื่อนั้นได้ทันที "เธอเป็นหนึ่งในผู้เล่นระดับสูงในตอนนี้เลยนะ มีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ผู้ฝึกหัดวิญญาณระดับที่ห้า! ยิ่งไปกว่านั้น ในชีวิตจริงเธอก็เป็นคุณหนูจากตระกูลร่ำรวยด้วย" "ผู้ฝึกหัดวิญญาณระดับที่ห้าถือว่าเป็นระดับสูงแล้วเหรอ?" หยวนซึ่งอยู่ที่ระดับผู้ฝึกหัดวิญญาณระดับที่เจ็ดแล้ว ประหลาดใจที่ได้ยินว่าคนทีตามหลังเขาอยู่ถึงสองระดับเต็มๆ กลับอยู่ในระดับสูง ‘นี่พวกเขาเป็นผู้เล่นระดับสูงจริงๆ เหรอ? เราแทบไม่ได้บ่มเพาะเลยก็อยู่เหนือกว่าหนึ่งในผู้เล่นระดับสูงไปแล้วสองระดับ!’ เขาอดสงสัยไม่ได้ "ยู่ราว ตอนนี้ใครมีระดับการบ่มเพาะสูงสุดในเกมเหรอ?" "หนูเชื่อว่าเป็นคนทีรู้จักกันในชื่อจักรพรรดิสายฟ้าค่ะ เขาเป็นผู้ฝึกหัดวิญญาณระดับที่หก" "โห... ชื่อเท่ซะไม่มี..." "นั่นคือสิ่งที่พี่กังวลเหรอคะ?" ยู่ราวหัวเราะเบาๆ "ว่าแต่ ตอนนี้ระดับการบ่มเพาะของพี่อยู่ที่เท่าไหร่แล้ว? ในเมื่อพี่เอาแต่เล่นไปวันๆ ก็น่าจะยังต่ำอยู่ใช่ไหมคะ? ให้หนูทายนะ... พี่เป็นผู้ฝึกหัดวิญญาณระดับที่สอง" หยวนยิ้มกว้าง "ผิด!" "ผู้ฝึกหัดวิญญาณระดับที่หนึ่ง?" "ผิดอีกแล้ว" "อะไรกัน... อย่าบอกนะว่า... พี่ยังไม่ได้เริ่มบ่มเพาะเลยเหรอคะ?!" "ยู่ราว ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พี่กลายเป็นคนน่าสงสารและอ่อนแอในสายตาของน้อง? พี่ชายคนนี้ผิดหวังนะ..." หยวนพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "เฮ้อ ช่างเถอะ ยังไงพี่ก็เป็นแค่คนธรรมดาในเกมอยู่แล้ว และอย่างที่น้องว่า พี่ก็เอาแต่เล่นไปวันๆ งั้นรีบๆ มาเล่นกับพี่นะ เราจะได้ทำอะไรด้วยกัน" "สัปดาห์นี้เป็นไปไม่ได้ค่ะ เพราะหนูยังมีเรียนอยู่ แต่สัปดาห์หน้าแน่นอน พอเริ่มปิดเทอมฤดูร้อนแล้ว" "โรงเรียนสินะ พี่อิจฉาจัง" หยวนยิ้มอย่างขมขื่น "การไปโรงเรียนไม่มีอะไรน่าอิจฉาหรอกค่ะพี่ มันน่าเบื่อและเหนื่อยจะตาย" ยู่ราวถอนหายใจ "แต่พี่ก็ยังอิจฉาน้องและนักเรียนทุกคนอยู่ดี..." เขาถอนหายใจในใจ หลังจากคุยกันอีกสองสามนาที ยู่ราวก็กลับไปที่ห้องของเธอเพื่อเข้านอน และหยวนเองก็หลับไปเช่นกัน "ถ้าพรุ่งนี้เธอยังไม่มา ผมคงต้องใช้สร้อยเส้นนั้นแล้ว..." เขาบอกกับตัวเองก่อนจะหลับไป