บทที่ 8 - ความได้เปรียบอย่างท่วมท้น "บ้าเอ๊ย! ผู้เล่นหยวนคนนี้ไปถึงช่วงท้ายเกมแล้วชัดๆ ในขณะที่พวกเรายังคงเก็บสมุนไพรเพื่อหาเงินไปซื้ออาวุธธรรมดาๆ กันอยู่เลย!" "เกมยังเปิดไม่ถึงสัปดาห์ แต่เขาได้ของที่คนอื่นอาจจะต้องฟาร์มเป็นเดือนหรือเป็นปี!" "แบบนี้จะเรียกเขาว่าเป็นผู้เล่นได้อีกเหรอ? เขานำหน้าผู้เล่นทั้งหมดไปไกลโขเลย!" "ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานเขาก็อาจจะครองโลกได้เลยไม่ใช่รึไง?" "ไอ้หมอนี่ต้องขี้โกงแน่ๆ! ไม่มีทางที่เขาจะได้ของทั้งหมดนี้มาเร็วขนาดนี้ แม้แต่ผู้เล่นที่เก่งที่สุดในตอนนี้ยังเทียบไม่ติดฝุ่น ข้าไม่เชื่อเด็ดขาดว่าผู้เล่นไร้ชื่อคนหนึ่งจะนำหน้าคนอื่นไปไกลขนาดนี้ได้โดยไม่โกง!" "ใช่แล้ว! เขาโกงแน่ๆ! แอดมินอยู่ไหน? แล้วผู้สร้างเกมล่ะ? เขาต้องถูกลงโทษ!" "ไม่ว่าหมอนั่นจะใจกล้าเหมือนเหล็กกล้าหรือเป็นบ้าไปแล้วกันแน่ ถึงได้กล้าโกงอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ เขาคิดว่ามันจะไม่ทำให้ใครสงสัยเลยหรือไง?" ข่าวลือเรื่องหยวนขี้โกงในเกมเริ่มแพร่กระจายไปทั่วอินเทอร์เน็ตราวกับไฟป่า คนขี้โกงในปัจจุบัน โดยเฉพาะในเกมยอดนิยม มักจะถูกลงโทษรุนแรงกว่าในสมัยก่อนที่การโกงเป็นเพียงเรื่องน่ารังเกียจ แต่ไม่มีใครพยายามทำอะไรเพื่อหยุดยั้งอย่างจริงจัง ยิ่งไปกว่านั้น หากคุณถูกจับได้ว่าโกง ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกปรับเป็นเงินที่แพงกว่าค่าเช่าบ้านสิบปี และยังมีหลายกรณีที่คนขี้โกงถูกจำคุกนานถึงสี่ปี ด้วยความเสี่ยงมากมายขนาดนี้ มีเพียงคนรวยที่ไม่สนใจโลกเท่านั้นที่เต็มใจจะโกง อย่างไรก็ตาม แม้แต่คนประเภทนั้นก็ยังไม่โกงอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ ดังนั้นในกรณีของหยวน ผู้คนจึงได้แต่สันนิษฐานว่าเขาคงจะบ้าไปแล้วจริงๆ ที่ทำอะไรชัดเจนขนาดนี้ในเกมที่โด่งดังที่สุดในโลกในขณะนี้! — "ขี้โกงงั้นเหรอ เจัาคิดว่ายังไง บัวขาว? เจ้าเชื่อว่าหยวนคนนี้เป็นคนขี้โกงด้วยรึเปล่า?" ชายหนุ่มรูปงามในชุดสีม่วงเตะหัวหมาป่าที่ถูกตัดขาดออกจากเท้าไปด้านข้าง ในมือของเขาคือดาบเหล็กด้ามสีดำ และมีอสรพิษสายฟ้าสีน้ำเงินเลื้อยพันรอบใบดาบเป็นครั้งคราว ซึ่งกำลังหยดเลือดสดๆ ข้างกายเขามีคนอีกสองคนยืนอยู่ ทั้งสองเป็นหญิงงาม หญิงสาวสวยที่มีใบหน้าสง่างามข้างกายเขาจ้องมองประกาศบนท้องฟ้าอย่างเงียบงัน "เขาจะโกงหรือไม่ ไม่เกี่ยวกับข้า" นางกล่าวในอีกสักครู่ต่อมา สายตาเปลี่ยนจากประกาศไปยังแมวดำตัวใหญ่ข้างๆ "แต่ข้าสนใจว่าข้ารับใช้ระดับเทวะจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร..." แมวดำสองหางของนางเป็นสัตว์อสูรธรรมดาที่ไม่มีระดับ แต่มันมีความว่องไวสูงและพลังโจมตีที่รุนแรง หากเทียบกับผู้ฝึกตนแล้ว พลังของมันจะเทียบเท่ากับผู้ฝึกหัดวิญญาณระดับสี่ "ข้ารับใช้ระดับเทวะคนนี้... ด้วยสิ่งนี้ อิทธิพลของเขาทั้งในและนอกเกมจะมหาศาลและไม่อาจเพิกเฉยได้อีกต่อไป และการกระทำของเขาก็อาจส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อโลก..." "อะไรกันนี่? หรือว่าจักรพรรดิสายฟ้า อันดับสามในอันดับมรดก กำลังรู้สึกกดดันจากผู้เล่นไร้ชื่อคนหนึ่ง?" หญิงงามอีกคนหัวเราะอย่างมีเสน่ห์ "เจ้าไม่รู้สึกอะไรกับสถานการณ์ของเราเลยรึไง ราชินีอัคคี?" จักรพรรดิสายฟ้ามองนางด้วยสีหน้าจริงจัง "นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ลืมเรื่องของข้าไปได้เลย อันดับมรดกทั้งหมดอาจจะปั่นป่วนเพราะหยวนคนนี้" "คงจะเป็นการโกหกถ้าข้าบอกว่าข้าไม่สนใจผู้เล่นคนนี้ แต่ทั้งอันดับมรดกเลยงั้นเหรอ? นั่นมันเกินไปหน่อย เขาคงเป็นแค่คนขี้โกงอีกคนหนึ่ง" "แล้วถ้าเกิดเขาเป็นของจริงล่ะ เป็นคนที่มีโชคและทักษะสุดขั้ว? เจ้าจะทำอย่างไร?" สีหน้าร่าเริงของราชินีอัคคีเปลี่ยนเป็นจริงจังหลังจากคำถามของเขา "เช่นนั้นข้าก็จะทำในสิ่งที่ต้องทำ และชักชวนเขาเข้ามาร่วมกับข้า" "หึ! เจ้าคิดว่ามีแค่เจ้าคนเดียวที่คิดแบบนั้นรึไง? ลืมตระกูลเฟิงที่อยู่อันดับหนึ่งไปได้เลย ทุกตระกูลในอันดับมรดกกำลังตามหาตัวเขาอย่างแข็งขันแม้ในขณะที่เรากำลังคุยกันอยู่!" "เชอะ ข้ารู้อยู่แล้ว แต่จะมีกี่คนที่ตามหาเขามันไม่สำคัญหรอก ตราบใดที่ข้าเจอเขาก่อน เขาก็จะเป็นของข้า!" จักรพรรดิสายฟ้าเพียงแค่พ่นลมหายใจใส่คำพูดของนาง "คุยกับเจ้าเสียเวลาเปล่า" — "เรามาถึงแล้ว... สุสานโครงกระดูก" จักรพรรดิสายฟ้าเตรียมดาบให้พร้อม ประสาทสัมผัสตื่นตัวเต็มที่ เบื้องหน้าของผู้เล่นระดับสูงสุดสามคนในขณะนี้คือสุสานขนาดใหญ่ที่มีโครงกระดูกมากมายเดินไปมาอย่างงุ่มง่าม เหมือนหุ่นไม้ที่เคลื่อนไหวอย่างแข็งทื่อ "รีบๆ จบเรื่องนี้กันเถอะ ข้ารู้สึกคลื่นไส้แค่เพราะมีเจ้าอยู่ด้วย" ราชินีอัคคีกล่าว "เจ้าเต็มใจตามเรามาเองนะ..." "ก็แค่เพราะเราบังเอิญรับภารกิจเดียวกันเท่านั้น" "เชอะ ไปกันเถอะ พวกมันสังเกตเห็นเราแล้ว" ราชินีอัคคีหยิบอาวุธของนางออกมาซึ่งเป็นแส้ยาว บัวขาวตามมาโดยถือดาบหน้าตาธรรมดาไว้ข้างหน้า แม้จะเป็นผู้เล่นระดับสูงสุด แต่ทั้งสองก็ยังไม่มีโอกาสได้อาวุธที่มีระดับ พวกเขาจึงทำได้เพียงทนใช้อาวุธธรรมดาที่ไม่มีระดับเหล่านี้ไปก่อน "ธาตุสายฟ้า" จักรพรรดิสายฟ้าลูบไล้ดาบของเขา ทำให้อสรพิษสายฟ้ากลับมาเลื้อยพันรอบใบดาบราวกับกำลังเต้นรำ "เสริมกาย—ความเร็ว" ร่างกายที่อ่อนช้อยของราชินีอัคคีส่องแสงสีฟ้า ร่างกายของนางไม่รู้สึกถึงน้ำหนักอีกต่อไป ราวกับว่านางได้เบาหวิวเหมือนขนนก "สวี่เฮย" บัวขาวพูดเบาๆ และแมวดำก็มายืนอยู่ข้างหน้านาง "ไปกันเลย!" จักรพรรดิสายฟ้าเตะเท้า พุ่งเข้าหาเหล่าโครงกระดูกด้วยความเร็วสูง "อย่ามาสั่งข้า!" ราชินีอัคคีก็พุ่งไปข้างหน้าเช่นกัน ตามด้วยบัวขาวและข้ารับใช้ของนาง — "เสี่ยวฮวา... เจ้า..." หยวนตกใจเมื่อเห็นสถานะตัวละครของนาง แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจความหมายของมัน แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามันไม่ธรรมดา "การมีสหายที่ทรงพลังขนาดนี้ตั้งแต่ต้นเกม... นี่มันไม่เท่ากับโกงหรอกเหรอ?" หยวนตระหนักถึงความได้เปรียบที่เขามีเหนือผู้เล่นคนอื่นๆ ในตอนนี้ แต่เนื่องจากเขาไม่ได้เล่นเพื่อการแข่งขัน เขาจึงไม่ได้วางแผนที่จะใช้ความได้เปรียบนี้ "นี่ เสี่ยวฮวา เทียบกับผู้ฝึกตนระดับผู้ฝึกหัดวิญญาณแล้ว เจ้าแข็งแกร่งกว่าแค่ไหนในฐานะราชันย์วิญญาณ?" เขาถามนางเพื่อจะได้เข้าใจความแตกต่างระหว่างพวกเขได้ดีขึ้น "..." เสี่ยวฮวามองเขาอย่างแปลกๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "หนึ่งพัน... หนึ่งหมื่น...? ท่านพี่หยวน มันเทียบกันไม่ได้หรอกค่ะ เพราะความแตกต่างมันมหาศาลเกินไป" "ความแตกต่างมันมหาศาลเกินไป? ยังไงเหรอ?" "อืม... ภูเขาลูกนั้น... เสี่ยวฮวาสามารถทำให้มันหายไปได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว" นางชี้ไปที่ภูเขาขนาดใหญ่ที่ขอบฟ้าและพูดอย่างสบายๆ "หายไปด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว?" ตาของหยวนเบิกโพลงเมื่อได้ยินคำพูดที่มั่นใจของนาง หากสิ่งที่นางพูดเป็นความจริง นั่นจะไม่ทำให้นางกลายเป็นระเบิดเดินได้ที่มีพลังทำลายล้างเทียบเท่านิวเคลียร์เลยหรือ? แถมยังใช้ได้หลายครั้งด้วย? นางจะเป็นเพียงข้ารับใช้ได้อย่างไร? การมีอยู่ของนางจะไม่ถือว่าไม่สมดุลไปหน่อยเหรอสำหรับเกม? หรือว่าผู้ฝึกตนทุกคนจะทรงพลังขนาดนี้เมื่อไปถึงระดับหนึ่ง? หยวนอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าผู้สร้างเกมคิดอะไรอยู่ตอนที่พวกเขาคิดว่าการมอบพลังมหาศาลให้กับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เช่นนางเป็นความคิดที่ดี "เสี่ยวฮวา อย่าใช้พลังของเจ้าอย่างบุ่มบ่ามนะ เข้าใจไหม? ข้าไม่อยากเห็นเจ้าทำลายเมืองหรือผืนดินโดยไม่ได้ตั้งใจ—" ทันใดนั้นเขาก็หันไปมองรอยแยกของแผ่นดิน ตาเบิกกว้าง "ส...เสี่ยวฮวา... เจ้าทำนี่เหรอ?" เขาถามนางหลังจากรู้สึกว่าไม่ใช่ผู้ฝึกตนสองคนนั้นที่สร้างความวุ่นวายนี้ขึ้นมา "อื้อ" นางพยักหน้าอย่างใจเย็น ดูเหมือนจะไม่คิดอะไรมากกับเรื่องนี้ "เฮ้อ!" หยวนถอนหายใจเสียงดัง "ถ้าเจ้าเผลอไปโดนใครเข้าจะทำยังไง? เสี่ยวฮวา ฟังนะ ห้ามใช้พลังของเจ้าจนกว่าข้าจะอนุญาต ตกลงไหม?" "อื้อ" นางยอมรับคำขอของเขาอย่างง่ายดาย "ดี" หยวนมองรอยแยกของแผ่นดินอีกครั้งก่อนจะหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า "ไปกันเถอะ เสี่ยวฮวา คงไม่ดีแน่ถ้ามีคนมาเห็นเราอยู่ที่นี่ตอนนี้..." ดังนั้น ทั้งสองจึงเริ่มเดินห่างออกจากที่เกิดเหตุ — "เสี่ยวฮวา ตอนนี้เจ้ากลายเป็นข้ารับใช้ของข้าแล้ว เจ้าจะทำอะไรต่อไป?" หยวนถามนาง เขายังไม่แน่ใจว่าจุดประสงค์ของข้ารับใช้ในเกมนี้คืออะไร "เสี่ยวฮวาจะตามท่านพี่หยวนไปทุกที่ที่ท่านไป" นางตอบอย่างรวดเร็ว "และนางจะนำท่านไปสู่อาณาจักรต่อไป" "หือ? นำข้าไปสู่อาณาจักรต่อไป?" "อื้อ" "เอาล่ะ... ช่างเรื่องนั้นไปก่อน แล้วครอบครัวของเจ้าล่ะ? พวกเขาจะว่าอย่างไรถ้าเจ้าตัดสินใจออกจากบ้านเพื่อติดตามข้า?" "ท่านพี่หยวนคือครอบครัวของเสี่ยวฮวาในตอนนี้ ดังนั้นไม่มีปัญหาค่ะ" นางมองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย "ข้าไม่คิดว่าตรรกะนั้นจะใช้ได้นะ..." เขาส่ายหัว ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรกับนางดี การพาเด็กที่เขาเพิ่งเจอเมื่อไม่กี่วันก่อนออกจากครอบครัวของนางจะทำให้เกิดปัญหานับไม่ถ้วนหากนี่เป็นโลกแห่งความจริง แต่หยวนนึกขึ้นได้ว่าเขาอยู่ในเกมและนางเป็นเพียง NPC ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีปัญหาอะไร "ก็ได้ ทำตามที่เจ้าต้องการเถอะ เสี่ยวฮวา" ในที่สุดเขาก็พูดพร้อมกับรอยยิ้มยอมแพ้