# บทที่ 441 - สี่ตระกูลโบราณ “ผู้ที่เป็นลูกครึ่งมังกร โดยปกติแล้วคือมนุษย์ที่มีสายเลือดมังกรไหลเวียนผสมอยู่ในกายเจ้าค่ะ พวกเขาไม่ใช่ตัวมังกรที่แท้จริง ทว่ากลับครอบครองพลังอำนาจแห่งเผ่าพันธุ์มังกรเอาไว้” เฟิงอวี้เสียงเอ่ยอธิบายให้เขาฟังด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงด้วยความรู้ “เข้าใจแล้ว... มิน่าล่ะ รูปลักษณ์ของนางถึงได้ดูพิเศษและโดดเด่นเพียงนั้น ลูกครึ่งมังกรอย่างนั้นหรือ? เช่นนี้ก็หมายความว่าอาจจะมีลูกครึ่งฟีนิกซ์หรือลูกครึ่งอสรพิษอยู่ด้วยใช่หรือไม่?” หยวนเอ่ยถามต่อด้วยความสงสัย “ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ” เฟิงอวี้เสียงตอบรับ “จะว่าไป เจ้ายกเรื่อง ‘สี่ตระกูลโบราณ’ ขึ้นมาใช่ไหม? ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินชื่อนี้ตอนอยู่ที่วิหารแก่นมังกร พวกเขามีความแตกต่างจากเจ็ดตระกูลสืบทอดอย่างไรหรือ?” หยวนถามต่อด้วยความสนใจ ใคร่รู้เกี่ยวกับขุมอำนาจเก่าแก่ที่ยืนยงมานับพันปีเหล่านี้ “เจ้าค่ะ พวกเขามีความคล้ายคลึงกับเจ็ดตระกูลสืบทอดตรงที่เป็นเพียงกิ่งก้านสาขาของตระกูลหลักที่ตั้งอยู่บนสรวงสวรรค์ชั้นบน ทว่าหากกล่าวถึงความแข็งแกร่งและอิทธิพลภายในเก้าชั้นฟ้าแล้ว สี่ตระกูลโบราณนั้นถือว่าสูงส่งและทรงพลังกว่าเจ็ดตระกูลสืบทอดอย่างไม่อาจเทียบติด” “ในขณะที่เจ็ดตระกูลสืบทอดอาจมีปรมาจารย์จิตวิญญาณเพียงสองหรือสามคนในแต่ละตระกูล แต่สำหรับสี่ตระกูลโบราณนั้น อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็มีปรมาจารย์จิตวิญญาณถึงเจ็ดคนในแต่ละตระกูล อีกทั้งยังมีทรัพยากรในการบ่มเพาะมหาศาลยิ่งกว่าเจ็ดตระกูลสืบทอดหลายเท่าตัวนัก” “ทว่า ต่างจากเจ็ดตระกูลสืบทอดที่ชมชอบการเป็นจุดสนใจและแผ่อิทธิพลไปทั่ว สี่ตระกูลโบราณกลับเลือกที่จะปลีกวิเวกและรักษาความเป็นส่วนตัวอย่างยิ่ง พวกเขาจะไม่ปรากฏกายให้โลกเห็นหากไม่มีความจำเป็นที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้จริงๆ” “ถ้าเช่นนั้น คนจากสี่ตระกูลโบราณมาทำอะไรในสถานที่แห่งนี้กันล่ะ?” หยวนถามขึ้น “นางคงจะกำลังปฏิบัติภารกิจทดสอบอยู่กระมังเจ้าคะ” “การทดสอบ?” “สมาชิกของสี่ตระกูลโบราณจะถูกบังคับให้ออกจากตระกูลเมื่อถึงวัยที่กำหนดเพื่อออกไปทดสอบตนเอง รูปแบบการทดสอบจะแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล ทว่าหากพวกเขาไม่สามารถผ่านการทดสอบได้ภายในสิบปี พวกเขาจะถูกขับออกจากตระกูลอย่างถาวร และที่ร้ายแรงที่สุดคือตบะบารมีที่เพียรบ่มเพาะมาจะถูกทำลายจนพิการสิ้นก่อนจะถูกเนรเทศออกไป... แต่หากผ่านการทดสอบได้ พวกเขาก็จะได้รับอนุญาตให้ทะยานขึ้นสู่โลกถัดไปได้เจ้าค่ะ” “ถูกทำลายวรยุทธ์และขับออกจากตระกูลหากล้มเหลวหรือ? ช่างเป็นกฎที่เข้มงวดและโหดร้ายยิ่งกว่าเจ็ดตระกูลสืบทอดเสียอีก...” หยวนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดในโลกแห่งการบ่มเพาะถึงได้มีตระกูลที่ไร้ความปรานีเช่นนี้อยู่มากมายนัก ในวินาทีนั้นเอง บานประตูเบื้องหลังของเขาก็พลันเปิดออกอย่างแรง เหมยซิ่ววิ่งพรวดออกมาด้วยท่าทางตื่นตระหนกสุดขีด “หยวน?!” เหมยซิ่วไม่ได้คาดคิดเลยว่าหยวนจะนั่งอยู่ตรงหน้าประตูพอดี นางเสียหลักถลาล้มลงทับร่างของเขาเข้าอย่างจัง “เจ้าเป็นอะไรไหม?” หยวนเอ่ยถามหญิงสาวที่นอนทับอยู่บนร่าง ในยามนั้นเขาสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลกลมกลึงสองจุดที่กดทับลงบนร่างกายอย่างชัดเจน เหมยซิ่วรีบผละออกจากร่างของเขาและลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าที่แดงซ่านจนถึงใบหู “ดูเหมือนว่าเจ้าจะบ่มเพาะเสร็จสิ้นเสียทีนะ นี่มันผ่านไปสองวันแล้วรู้ไหม?” หยวนเอ่ยกับนางด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและสงบ “ขะ...ข้าขอโทษจริงๆ ค่ะ! ข้าไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่มันไม่ได้รู้สึกเนิ่นนานขนาดนั้นตอนที่ข้าบ่มเพาะ! ข้านึกว่าผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้นเอง!” สัญชาตญาณของความเป็นข้ารับใช้พุ่งพล่าน ทำให้นางรีบก้มศีรษะขอโทษหยวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ไม่เป็นไรหรอกเหมยซิ่ว สิ่งที่เจ้าประสบเขาเรียกว่าสภาวะเข้าฌานรู้แจ้ง ในสถานะเช่นนั้นกาลเวลาจะเคลื่อนผ่านไปโดยที่เจ้าไม่อาจรู้ตัว ข้าไม่โทษเจ้าหรอก เพราะข้าเองก็เคยเป็นเช่นนั้นมาก่อน ถือว่าครั้งนี้เราเจ้ากันไปก็แล้วกันนะ” หยวนเอ่ยพร้อมรอยยิ้มละไม เมื่อเหมยซิ่วหลุดออกจากสภาวะรู้แจ้งและเห็นเวลาที่เหลืออยู่ภายในห้อง นางแทบไม่อยากเชื่อสายตาจนคิดว่าตนเองกำลังฝันไป นางจึงรีบล็อกเอาต์ออกไปตรวจสอบเวลาในโลกความจริง และมันก็เป็นอย่างที่หยวนว่า... สองวันเต็มๆ นับตั้งแต่ที่นางเริ่มบ่มเพาะ นั่นหมายความว่า นางไม่ได้ทำอาหารให้หยวนเลยตลอดสองวันที่ผ่านมา และปล่อยให้เขาต้องทนหิวโหย นี่ถือเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่หลวงที่สุดในชีวิตข้ารับใช้ของนางเลยทีเดียว ครู่ต่อมา หลังจากเหมยซิ่วเริ่มสงบสติอารมณ์ได้ ทั้งคู่ก็พากันล็อกเอาต์ออกจากเกม หลังจากเตรียมอาหารเสร็จสิ้น นางก็เดินเข้ามาในห้องของหยวนด้วยความรู้สึกผิดที่ยังคงท่วมท้นอยู่เต็มอก “ข้าขอโทษนะหยวน...” นางเอ่ยขอโทษอีกครั้งขณะที่กำลังป้อนอาหารให้เขา “อย่ากังวลไปเลยน่า” หยวนเอ่ยปลอบ “การบ่มเพาะ... มันช่างน่ากลัวนัก... โดยเฉพาะหากเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีก...” เหมยซิ่วถอนหายใจด้วยน้ำเสียงที่เป็นกังวล “ข้าคิดว่าเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก เพราะสภาวะรู้แจ้งไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยๆ ข้าได้ยินมาว่าบางคนใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยังไม่เคยสัมผัสสภาวะรู้แจ้งเลยสักครั้ง และผู้ที่เคยผ่านมันมาแล้วส่วนใหญ่ก็มักจะไม่ประสบกับมันซ้ำสอง” หยวนอธิบายให้นางฟัง “อย่างนั้นหรือคะ...” เหมยซิ่วรู้สึกโล่งอกขึ้นมาบ้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น “แล้วตอนนี้ระดับการบ่มเพาะของเจ้าไปถึงไหนแล้ว หลังจากผ่านไปสองวันเต็ม?” หยวนถามขึ้นหลังจากนั้นครู่หนึ่ง “ผู้ฝึกหัดจิตวิญญาณระดับที่เก้าค่ะ” นางตอบ “ระดับสูงสุดของขั้นผู้ฝึกหัดจิตวิญญาณแล้วงั้นหรือ?!” หยวนอุทานด้วยความตกใจในความก้าวหน้าที่ก้าวกระโดดของนาง “แล้วเจ้าจะลองบ่มเพาะในโลกความจริงดูตอนนี้เลยไหม? เจ้าน่าจะพอทำได้แล้วนะเพราะตอนนี้เจ้ามีประสบการณ์อย่างเปี่ยมล้นแล้ว” “ข้าจะลองดูในภายหลังค่ะ” นางนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามต่อ “จะว่าไป... เราจะเพิ่มความแข็งแกร่งของดวงวิญญาณได้อย่างไรหรือคะ?” “พลังวิญญาณน่ะหรือ? ปกติมันจะเพิ่มขึ้นตามระดับการบ่มเพาะไม่ใช่หรือ?” หยวนถามกลับ เพราะทุกครั้งที่เขาฝ่าทะลวงระดับ พลังวิญญาณก็จะเพิ่มขึ้นพร้อมกับค่าสถานะอื่นๆ เสมอ “ถึงแม้ค่าสถานะอื่นๆ จะเพิ่มขึ้น แต่ความแข็งแกร่งของดวงวิญญาณของข้ากลับไม่เพิ่มขึ้นเลยนับตั้งแต่เริ่มบ่มเพาะ ข้าจึงสงสัยว่ามันต้องมีวิธีการฝึกฝนแบบพิเศษหรือไม่” เหมยซิ่วเอ่ยด้วยความสงสัย “อืม... ข้ารู้เพียงว่าเจ้าสามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้ด้วยเคล็ดวิชาวิญญาณและสมบัติวิเศษบางชนิด แต่ข้าไม่แน่ใจว่าทำไมพลังวิญญาณของเจ้าถึงไม่เพิ่มขึ้น หรืออาจจะเป็นเพราะกายาพิเศษของเจ้า? พรุ่งนี้เราค่อยไปถามเสี่ยวฮว่าและคนอื่นๆ กันเถอะ” “ตกลงค่ะ” หลังจากจัดการมื้ออาหารเสร็จสิ้น เหมยซิ่วก็กลับไปยังห้องของตนเพื่อพยายามบ่มเพาะ ส่วนหยวนเองก็เริ่มการบ่มเพาะของตนเช่นกัน ภายในห้องพัก เหมยซิ่วนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นไม้ที่แข็งกระด้าง เนื่องจากเตียงนอนนั้นนุ่มและยวบยาบเกินไปทำให้นางไม่ถนัด เพราะนางคุ้นชินกับการบ่มเพาะบนพื้นผิวที่มั่นคงเสียมากกว่า หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และทำจิตใจให้ปลอดโปร่ง เหมยซิ่วก็เริ่มร่ายมนตราของ ‘เคล็ดวิชาตัดวิญญาณ’ ภายในใจ และสิ่งที่ทำให้นางต้องประหลาดใจอย่างยิ่งก็คือ นางสามารถจดจำเคล็ดวิชานั้นได้อย่างแม่นยำและง่ายดาย ต่างจากก่อนหน้านี้ที่นางพยายามนึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออกแม้เพียงกระผีกริ้นก็ตาม!