### บทที่ 453 - การกลับมาของเสี่ยวฮวา ทันทีที่สุ้มเสียงอันคุ้นเคยของเสี่ยวฮวาดังก้องขึ้น หยวนก็ตัดสินใจรั้งรออยู่ในโลกแห่งบรรพกาลต่อไปอีกครู่หนึ่ง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยว่าเหตุใดนางจึงหายหน้าไปเนิ่นนานเพียงนี้ และดินแดนแห่งใดกันที่นางย่างกรายไปเยือน เพียงชั่วอึดใจต่อมา ร่างเล็กของเสี่ยวฮวาก็ปรากฏกายขึ้น ณ แหล่งพำนักของผู้บำเพ็ญเพียร "ขอบคุณสวรรค์ที่เจ้าปลอดภัย เสี่ยวฮวา! ข้ากังวลแทบแย่ว่าจะมีอันตรายเกิดขึ้นกับเจ้า เพราะเจ้าหายไปนานเหลือเกิน!" หยวนโผเข้าสวมกอดเด็กสาวตัวน้อยอย่างแนบแน่นด้วยความโล่งอกที่เห็นนางกลับมาอย่างไร้รอยขีดข่วน เสี่ยวฮวามิได้เอ่ยคำใดตอบโต้ในทันที นางเพียงปล่อยกายใจให้ซึมซับไออุ่นจากการสวมกอดของหยวน ขณะที่พวงแก้มใสเริ่มซับสีระเรื่อด้วยความเขินอายอย่างเงียบเชียบ "จะว่าไป ข้าเองก็กลับมาหลังจากผ่านไปเพียงสองวันเท่านั้น" เฟิงอวี่เสียงเอ่ยขัดจังหวะขึ้นเบาๆ "ข้าขออภัยด้วย พี่หยวน... แต่เสี่ยวฮวาปรารถนาจะทำตามคำขอของท่านให้สำเร็จ เสี่ยวฮวาจึงทุ่มเทสุดกำลังเพื่อตามหาสมบัติล้ำค่าที่ไม่ซ้ำใครมาให้" เด็กสาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง นางล้วงเข้าไปในถุงเก็บของก่อนจะหยิบขวดแก้วใบเล็กออกมา ภายในบรรจุของเหลวสีครามโปร่งแสงปริมาณราวหนึ่งออนซ์ที่แผ่กลิ่นอายอันสูงส่งและลึกลับออกมา "สิ่งนี้คืออะไรกัน?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน "วารีสวรรค์" เสี่ยวฮวาตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าทรงพลัง "เจ้า... เจ้าว่าอย่างไรนะ!" เฟิงอวี่เสียงเป็นคนแรกที่โพล่งออกมา น้ำเสียงของนางสั่นพร่าราวกับไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "วารีสวรรค์" เสี่ยวฮวาย้ำคำเดิมอย่างมั่นคง "วารีสวรรค์?! เป็นไปไม่ได้! เจ้าไปเอาวารีสวรรค์มาจากที่ไหนกัน?! ข้าไม่เชื่อเด็ดขาดว่าเจ้าจะหามันพบในดินแดนสวรรค์ชั้นล่างนี้! แม้แต่สวรรค์วิญญาณก็ยังมิอาจครอบครองของล้ำค่าเช่นนี้ได้!" เฟิงอวี่เสียงกล่าวรัวเร็วด้วยความตระหนก "วารีสวรรค์นี้มันมีค่ามากมายขนาดนั้นเลยหรือ?" หยวนถามพลางมองของเหลวในขวดด้วยสายตาใหม่ "วารีสวรรค์กลั่นกรองมาจากสมบัติหายากยิ่งที่เรียกว่า 'พฤกษาสวรรค์' ซึ่งจะพบได้ในสวรรค์ชั้นที่ห้าขึ้นไปเท่านั้น! และพฤกษาสวรรค์ต้นหนึ่งจะให้วารีสวรรค์เพียงหยดเดียวในทุกๆ หนึ่งหมื่นปี! วารีสวรรค์เพียงหนึ่งออนซ์นี้มีค่ามากกว่าสมบัติระดับตำนานเสียอีก!" เฟิงอวี่เสียงอธิบายด้วยท่าทางตื่นเต้น "ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมีอานุภาพในการเพิ่มพรสวรรค์แต่กำเนิดได้ถึงร้อยละสิบ! แม้มันจะเห็นผลก็ต่อเมื่อดื่มรวดเดียวหนึ่งออนซ์ แต่มันก็ยังเป็นที่ต้องการอย่างบ้าคลั่ง! หากใครรู้ว่าวารีสวรรค์ขวดนี้อยู่ที่นี่ มันอาจก่อให้เกิดมหาสงครามที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเก้าชั้นฟ้าได้เลย!" "เพิ่มพรสวรรค์ร้อยละสิบ? ฟังดูวิเศษและมีค่ามหาศาลจริงๆ... เจ้าไปได้มันมาจากไหนกัน เสี่ยวฮวา? และเจ้าต้องเดินทางไปไกลเพียงใดเพื่อมัน?" หยวนถามนางด้วยความซาบซึ้ง "..." ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะก่อนที่นางจะปริปาก "เสี่ยวฮวาเดินทางไปยังดินแดนสวรรค์ชั้นบนเพื่อนำวารีสวรรค์นี้มาให้ท่าน" คำบอกเล่าสั้นๆ นั้นทำเอาทั้งหยวนและเฟิงอวี่เสียงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "จะ... เจ้าเดินทางไปยังสวรรค์ชั้นบนเพื่อสิ่งนี้งั้นหรือ?" หยวนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง ความจริงกระจ่างแจ้งทันทีว่าเหตุใดนางจึงหายหน้าไปนานนัก เมื่อคิดว่านางต้องรอนแรมข้ามชั้นฟ้าไปยังดินแดนเบื้องบนเพื่อเขา หยวนก็ถึงกับน้ำท่วมปากจนพูดไม่ออก "หากข้ามิเสียมารยาทเกินไป เจ้าเดินทางไปไกลถึงชั้นไหนกันแน่?" เฟิงอวี่เสียงถามต่อด้วยความอยากรู้ ทว่าเสี่ยวฮวากลับนิ่งเงียบ มิยอมปริปากเผยความลับทั้งหมด หยวนและเฟิงอวี่เสียงหันมาสบตากันอย่างทำอะไรไม่ถูก "พี่หยวนไม่ชอบมันหรือ?" เสี่ยวฮวาถามขึ้นหลังจากเห็นท่าทีอ้ำอึ้งของเขา "เอ๊ะ? แน่นอนว่าข้าชอบ! อันที่จริงข้ารู้สึกเป็นเกียรติมากที่เจ้าอุตส่าห์เดินทางไปไกลถึงสวรรค์ชั้นบนเพื่อหาสมบัติล้ำค่าเช่นนี้มาให้ข้า ข้าแค่... ไม่รู้ว่าควรจะแสดงออกอย่างไรดี" เขากล่าวรัวเร็วเพื่อให้นางมั่นใจ เสี่ยวฮวาพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหันไปทางเฟิงอวี่เสียง "แล้วเจ้าล่ะ... เจ้าหาสมบัติอะไรมาให้พี่หยวน?" เห็นได้ชัดว่านางยังไม่ลืม 'การแข่งขันเล็กๆ' ระหว่างพวกนาง เฟิงอวี่เสียงเผยรอยยิ้มขื่นๆ ออกมา "ครั้งนี้เจ้าเป็นฝ่ายชนะ... สมบัติของข้ามิมอาจเทียบเคียงกับวารีสวรรค์ของเจ้าได้เลย แม้ข้าจะขนมันมาเป็นคันรถก็ตาม" เสี่ยวฮวาพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง ทว่าในดวงตากลับทอประกายแห่งความยินดีออกมาวับหนึ่ง "นี่ พี่หยวน ท่านควรดื่มมันเสีย" เสี่ยวฮวายื่นสมบัติล้ำค่าที่แม้แต่เหล่าเซียนผู้เป็นอมตะยังยอมเข่นฆ่ากันเพื่อแย่งชิงให้แก่หยวนด้วยท่าทางราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา "เจ้าแน่ใจหรือ? มันต้องมีราคาสูงลิบลิ่วแน่ๆ ข้าเกรงว่าหินวิญญาณของข้าคงไม่พอจ่ายแม้เพียงเศษเสี้ยวของมัน..." หยวนกล่าวอย่างกังวล "ไม่เป็นไร เสี่ยวฮวามิต้องจ่ายสิ่งใดเพื่อมัน" คำพูดของนางยิ่งสร้างความตกตะลึงให้ทั้งคู่มากขึ้นไปอีก "อะไรนะ! เจ้าจะบอกว่าเจ้าได้วารีสวรรค์มาฟรีๆ งั้นหรือ? ข้าไม่มีวันเชื่อหรอก!" เฟิงอวี่เสียงแย้งขึ้นทันควัน "มันคือความจริง" เสี่ยวฮวากล่าวตัดบทโดยไม่อธิบายเพิ่ม "หากเจ้าว่าเช่นนั้น ข้าก็จะดื่มมัน ข้าไม่อยากให้ความทุ่มเทของเจ้าต้องสูญเปล่า" หยวนตัดสินใจ ไม่ว่านางจะได้สมบัตินี้มาอย่างไร ความจริงที่ว่านางเดินทางข้ามชั้นฟ้าเพื่อเขานั้นคือสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ หยวนสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเปิดผนึกขวดแก้วและกระดกวารีสวรรค์ลงคอไปในอึกเดียว "โฮก!" หยวนทรุดเข่าลงกับพื้นทันที มวลความร้อนมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายอย่างรวดเร็ว "นี่มันอะไรกัน! ข้ารู้สึกร้อนเหลือเกิน!" หยวนร้องออกมา ความรู้สึกนี้ช่างคล้ายคลึงกับตอนที่เขาปลุกสายเลือดขึ้นมาเป็นครั้งแรก ทว่าคราวนี้เขากลับไร้ซึ่งความเจ็บปวดใดๆ แม้ความร้อนจะพุ่งสูงเพียงใดก็ตาม เขามิได้รู้สึกอึดอัดแม้แต่น้อย ดวงตาของหยวนเริ่มทอประกายแสงสีทองวับวาม ราวกับ 'เนตรมังกร' ของเขากำลังถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นและดับลงสลับกันอย่างต่อเนื่อง "มันควรจะเป็นเช่นนี้หรือ?" เฟิงอวี่เสียงหันไปถามเสี่ยวฮวาอย่างกังวล นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นคนดื่มวารีสวรรค์ต่อหน้าต่อตา "ข้า... ข้าก็ไม่ทราบ..." เด็กสาวตอบ เพราะนางเองก็เพิ่งเคยเห็นภาพนี้เป็นครั้งแรกเช่นกัน ในขณะเดียวกัน ณ ดินแดนลึกลับแห่งหนึ่งในสวรรค์ชั้นบน แผ่นหยกที่สลักคำว่า 'ชะตาลิขิต' ก็เริ่มเปล่งแสงเรืองรองออกมาอีกครั้ง ทันใดนั้น ร่างของชายชราผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นราวกับภูตพราย เขามองไปยังแผ่นหยกด้วยสายตาที่ลึกล้ำและเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ที่ยากจะอธิบาย "ป้ายหยกตอบสนองอีกครั้งแล้ว ทว่าข้ากลับยังมิอาจสัมผัสถึงตัวตนของท่านได้... ท่านอยู่ที่แห่งใดกันแน่ในเก้าชั้นฟ้า... นายท่าน?" ชายชราพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่สั่นเครือ