บทที่ 461 - สัตว์อสูรวิญญาณ "สัตว์อสูรวิญญาณคือสิ่งใดกัน? ฟังดูแล้วช่างเปี่ยมด้วยตบะบารมียิ่งนัก" ยูหรู่เอ่ยถามเสี่ยวฮว่าด้วยความฉงนสนเท่ห์ "พวกมันคือสัตว์อสูรมายา... ทว่าโดยกำเนิดแล้วกลับมีอำนาจเหนือล้ำกว่าปกติประหนึ่งสัตว์เทพ หากแต่ยังไม่อาจเทียบเคียงสัตว์เทพได้อย่างเต็มภาคภูมิ ถึงกระนั้น สัตว์อสูรวิญญาณก็ยังมีโอกาสที่จะวิวัฒนาการไปสู่ระดับสัตว์เทพได้ในภายภาคหน้า" เสี่ยวฮว่าเอื้อนเอ่ยอธิบาย นางทอดสายตามองไปยังลูกเสือตัวน้อยพลางกล่าวต่อว่า "การจะพบสัตว์อสูรวิญญาณที่ยังเยาว์วัยเช่นนี้ถือเป็นเรื่องยากยิ่งนัก เพราะโดยปกติพวกมันมักจะอยู่ภายใต้การปกป้องของบิดามารดา และการที่เจ้าสามารถทำพันธสัญญารับนางเป็นข้ารับใช้ได้... นับว่าเจ้ามีวาสนาที่ฟ้าประทานมาให้โดยแท้" ยูหรู่โอบกอดก้อนขนสีขาวนุ่มนิ่มนั้นไว้ในอ้อมอกพลางยิ้มละไม "ฮิฮิ... ข้าสัมผัสได้ถึงความพิเศษของนางตั้งแต่แรกเห็น แต่ไม่คิดเลยว่านางจะล้ำค่าถึงเพียงนี้ ข้าช่างมีโชคลาภมหาศาลจริงๆ!" เสี่ยวฮว่าพยักหน้าเนิบนาบพลางเตือนสติ "ด้วยเหตุนี้ เจ้าควรเก็บซ่อนนางเอาไว้ให้มิดชิด อย่าได้เรียกออกมาหากไม่จำเป็นจริงๆ บนโลกใบนี้ยังมีผู้คนอีกมากที่ริษยาจนหน้ามืดตามัว คิดจะช่วงชิงสัตว์ข้ารับใช้ของผู้อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้" "หา?! จริงหรือ? เรื่องเช่นนั้นทำได้อย่างไรกัน? การช่วงชิงสัตว์ข้ารับใช้ของผู้อื่น..." ยูหรู่ถามด้วยความตกใจ "หากนายเหนือหัวดับสูญ พันธสัญญาก็จะสิ้นสุดลงโดยธรรมชาติ ทว่ายังมีวิถีทางอันชั่วร้ายที่สามารถตัดขาดพันธสัญญาได้โดยไม่ต้องปลิดชีวิตเจ้าของ" เสี่ยวฮว่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยทว่าน่าขนลุก "ฟังดูน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก..." ยูหรู่พึมพำ นางรีบเรียกสโนวี่กลับเข้าไปในพื้นที่พันธสัญญาเพื่อความปลอดภัยในทันที "ในดินแดนสวรรค์เบื้องล่างนี้ คงมีไม่กี่คนนักที่สามารถจำแนกกลิ่นอายของสัตว์อสูรวิญญาณได้ เนื่องจากพวกมันหายากยิ่ง ทว่าเจ้าก็ยังคงต้องระแวดระวังให้ดี" "ข้าเข้าใจแล้ว ขอบใจเจ้ามากเสี่ยวฮว่า" ยูหรู่พยักหน้ารับคำ "นางมีความสามารถพิเศษอันใดหรือไม่?" หยวนเอ่ยถามขึ้นมาในทันที "ยังไม่มีหรอก สิ่งเดียวที่นางทำได้ในตอนนี้คือการกัด ทว่าตัวนางยังเล็กเกินกว่าจะเข้าร่วมการต่อสู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ" ยูหรู่กล่าว จากนั้นนางจึงหันไปทางเสี่ยวฮว่าแล้วถามต่อ "พอจะมีวิธีใดที่จะทำให้สัตว์อสูรวิญญาณเติบโตเร็วขึ้นบ้างไหม? ข้าคงต้องหาสัตว์ข้ารับใช้ตนอื่นหากต้องรอนานหลายปีกว่าที่สโนวี่จะร่วมสู้ได้" เสี่ยวฮว่าพยักหน้า "ย่อมมีอยู่ มีสมบัติวิเศษบางประการที่สามารถเร่งการเติบโตของสัตว์อสูรได้ ทว่าสิ่งเหล่านั้นก็หาได้ยากยิ่งเช่นกัน" "เยี่ยมไปเลย! ข้าจะจำเรื่องนี้ไว้" ยูหรู่กล่าวด้วยความหวัง เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง หยวนก็เอ่ยขึ้นว่า "พวกเราไปทำภารกิจด้วยกันเถิด พวกเจ้าทั้งสองเลือกได้ตามใจชอบเลย" "ท่านแน่ใจนะ? ภารกิจพวกนั้นอาจจะง่ายเกินไปสำหรับท่านก็ได้" ยูหรู่ทักท้วง "ข้าไม่ถือสาหรอก ข้าเพียงอยากใช้เวลาร่วมกับเจ้าเท่านั้น" "ตกลง ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปดูภารกิจกันเถอะ" หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็เข้าสู่ตัวเมืองและสอบถามหาภารกิจที่พอจะทำร่วมกันได้ หลังจากการค้นหาอยู่ราวหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็ตกลงรับภารกิจที่ต้องรวบรวมวัตถุดิบซึ่งหาได้จากสัตว์อสูรบางชนิดเท่านั้น "กระทิงเขาดำสามารถพบได้ที่ทุ่งส้มส่องประกาย พวกมันมีระดับพลังอยู่ที่ศิษย์วิญญาณระดับที่เจ็ด ข้าต้องการเขาของมันให้มากที่สุดเท่าที่พวกเจ้าจะรวบรวมได้ และข้าจะจ่ายให้ 10 เหรียญทองต่อหนึ่งเขา" ชายวัยกลางคนกล่าวกับพวกเขาพลางยื่นแผนที่ให้ "ข้าเข้าใจแล้ว พวกเราจะรีบกลับมา" ยูหรู่ตอบรับ เมื่อเดินออกมาจากที่แห่งนั้น ยูหรู่ก็กล่าวว่า "ตามแผนที่แล้ว ทุ่งส้มส่องประกายอยู่ค่อนข้างไกล หากพวกเราเดินเท้าคงต้องใช้เวลาร่วมสิบชั่วโมง แต่ถ้าเราเดินทางด้วยม้าหรือรถม้า มันจะรวดเร็วกว่านั้นมาก" "รถม้าหรือ?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ เขากล่าวต่อว่า "ข้ายังไม่เคยนั่งรถม้ามาก่อนเลย ลองดูกันเถอะ" "ได้เลย!" "แล้วเราจะไปหารถม้าได้จากที่ใด?" หยวนถามต่อ "มีร้านที่ให้เช่าม้าและบริการรถมู้อยู่ ไปที่นั่นกันเถอะ" ยูหรู่เดินนำพวกเขาไป สิบนาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงอาคารขนาดใหญ่ที่มีม้าเกือบสิบตัวจัดแสดงอยู่ และยังมีรถม้าจอดรออยู่ที่ด้านหลังอีกสองสามคัน "สวัสดีค่ะ ข้าต้องการใช้บริการรถม้า" ยูหรู่เดินเข้าไปที่เคาน์เตอร์ต้อนรับแล้วเอ่ยถามชายวัยกลางคนที่ดูแลอยู่ "ย่อมได้แม่นางน้อย พวกเจ้าต้องการจะไปที่ใดกัน? และเป็นการเดินทางเที่ยวเดียวหรือไปกลับ?" "ทุ่งส้มส่องประกาย ไปกลับค่ะ" "ทุ่งส้มส่องประกายรึ? เอาล่ะ รอข้าคำนวณสักครู่" ครู่ต่อมาเขาจึงกล่าวต่อ "ค่าบริการปกติจะอยู่ที่ 3 เหรียญทอง และบริการระดับพรีเมียมจะอยู่ที่ 10 เหรียญทอง" "ความแตกต่างของมันคืออะไรหรือ?" หยวนถามด้วยความสงสัย "บริการปกติเจ้าจะได้... ม้าธรรมดาและรถม้าขนาดกลาง และเจ้าต้องบังคับรถม้าด้วยตนเอง ส่วนบริการระดับพรีเมียมจะจัดหาม้าที่รวดเร็วกว่า รถม้าที่กว้างขวางกว่า และยังมีสารถีคอยขับให้เพื่อความสะดวกสบายสูงสุด" "พวกเราเลือกบริการระดับพรีเมียม" ยูหรู่กล่าว "ตกลง ทั้งหมด 10 เหรียญทอง" ยูหรู่พยักหน้าและยื่นเหรียญทอง 10 เหรียญให้ผู้จัดการ "ขอบคุณที่ใช้บริการแม่นางน้อย ให้เวลาข้าสักสิบนาทีเพื่อจัดหาสารถี หากเจ้ามีความต้องการสารถีแบบใดเป็นพิเศษโปรดบอกข้า เรามีกระทั่งผู้ฝึกตนที่สามารถขับรถม้าและเป็นผู้คุ้มกันได้หากเจ้าต้องการ ทว่านั่นจะมีค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม" "สารถีธรรมดาก็เพียงพอแล้ว" ยูหรู่กล่าว ด้วยเหตุที่พวกเขามีหยวนอยู่ด้วย ซึ่งแข็งแกร่งเหนือกว่าผู้คุ้มกันคนใดที่ร้านจะจัดหามาให้ได้หลายเท่าพันทวี "ข้าเข้าใจแล้ว" ผู้จัดการหายไปครู่หนึ่งก่อนจะกลับออกมา "รถม้าของท่านพร้อมแล้ว เชิญตามข้ามา" ยูหรู่และคนอื่นๆ เดินตามผู้จัดการออกไปด้านนอก ที่ซึ่งมีรถม้าประดับประดาอย่างงดงามและม้าที่ดูองอาจรออยู่ในตรอก หยวนมองดูรถม้าทรงสี่เหลี่ยมด้วยความตื่นตาตื่นใจ เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นรถม้าในลักษณะนี้ อึดใจต่อมา พวกเขาก็เข้าไปภายในรถม้า ทว่ามีที่นั่งสำหรับเพียง 4 คนเท่านั้น หากมากกว่านี้คงจะคับแคบจนเกินไป "มาสิเสี่ยวฮว่า ข้าจะขยับที่ให้เจ้าเอง" หยวนกล่าวเมื่อทุกคนนั่งลงข้างๆ นาง "ไม่เป็นไร เสี่ยวฮว่าจะนั่งตรงนี้" เสี่ยวฮว่ากล่าวพลางเดินเข้าไปในรถม้าและทิ้งตัวลงนั่งบนตักของหยวน "เช่นนี้ตกลงหรือไม่?" นางเอ่ยถามเขา "ข้าไม่ถือสา" หยวนพยักหน้า เมื่อยูหรู่เห็นดังนั้น นางก็ผุดความคิดบางอย่างขึ้นมา "สโนวี่ ออกมาเถิด" เมื่อก้อนขนสีขาวปรากฏกายขึ้น ยูหรู่ก็ให้นางนั่งบนตักของตนพลางโอบกอดไว้ด้วยความเอ็นดู "พวกท่านพร้อมจะออกเดินทางหรือยัง?" สารถีเอ่ยถามในเวลาต่อมา "พร้อมแล้ว!" ยูหรู่ตอบ "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเริ่มออกรถเดี๋ยวนี้ล่ะ... ฮี้!" สารถีแผดคำรามสั่งการให้ม้าเริ่มเคลื่อนที่ ลากจูงรถม้าพุ่งทะยานออกสู่เส้นทางเบื้องหน้าในทันที