**บทที่ 518: เทียนหยาง** แม้ในที่แห่งนั้นจะไม่มีผู้ใดล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงภายใต้หน้ากากของเขา นอกจากเม่ยซิ่วและอวี่โร่ว แต่เพียงแค่ท่วงท่าการก้าวเดินขึ้นสู่เวทีที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจและการนั่งลงเบื้องหน้าเปียโนหลังงาม ทุกสายตาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ "มืออาชีพ" ที่แผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน "อวี่โร่ว คนผู้นี้... ฝีมือร้ายกาจยิ่งนัก" เซี่ยจิงอี๋เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงและสีหน้าที่จริงจังถึงขีดสุด "ฉันก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน" อวี่โร่วพยักหน้าตอบ พลางแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องราวใดๆ ทันทีที่บรรยากาศโดยรอบตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับโลกทั้งใบหยุดนิ่ง หยวนก็วางมือลงบนคีย์เปียโนและเริ่มร่ายมนตร์ขลังออกมาในทันที เพียง 10 ตัวโน้ตแรกที่ก้องกังวาน ผู้ชมต่างรู้สึกเย็นวาบไปตามไขสันหลัง โสตประสาทสั่นสะท้านด้วยความสุนทรีย์อันล้ำลึกที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย พวกเขาไม่เคยได้ยินหรือได้เห็นการแสดงที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติเช่นนี้มาก่อน และไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้ร่วมเป็นพยานในความสำเร็จที่ลุ่มลึกถึงเพียงนี้ในการแข่งขันเล็กๆ เท่านั้น การบรรเลงของหยวนดำเนินไปอย่างลื่นไหลไร้ซึ่งข้อผิดพลาดตลอดสี่นาทีเต็ม ทุกท่วงท่าที่เขาขยับกายเปี่ยมไปด้วยความสง่างามและนุ่มนวล ราวกับเขากำลังร่ายรำไปพร้อมกับเครื่องดนตรีคู่ใจ ผู้ชมต่างเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันว่าหยวนต้องเป็นนักดนตรีอาชีพที่ปลอมตัวมาเพื่อสร้างความประหลาดใจเป็นแน่ ทว่ากลับไม่มีใครสามารถคาดเดาตัวตนที่แท้จริงของเขาได้เลย "สวรรค์... คนผู้นี้เป็นใครกันแน่?" คณะกรรมการต่างตกอยู่ในอาการอึ้งจนพูดไม่ออก ความจริงแล้วเพียงแค่ฟังบทเพลงของเขาไม่ถึงครึ่งนาที พวกเขาก็ประจักษ์แจ้งแล้วว่าผู้ชนะในการแข่งขันครั้งนี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเขา โดยที่ไม่มีคู่แข่งคนใดสามารถก้าวขึ้นมาเทียบเคียงรัศมีได้เลย แม้การแสดงจะกินเวลาเพียง 4 นาที แต่สำหรับผู้ชมแล้ว มันกลับรู้สึกราวกับผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที ทุกคนต่างจมดิ่งลงไปในห้วงทำนอง ตกอยู่ในภวังค์แห่งความฝันตลอดระยะเวลาที่เขากรีดกรายนิ้วลงบนคีย์เปียโน เมื่อโน้ตตัวสุดท้ายจางหายไป หยวนจึงลุกขึ้นยืนและหันไปเผชิญหน้ากับผู้ชมที่ยังคงตกอยู่ในอาการเหม่อลอยก่อนจะก้มศีรษะคำนับอย่างสุภาพ ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงเชียร์และเสียงปรบมือจะระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งฮอลล์ "สุดยอดมาก!" "ขออีกเพลง!" "อังกอร์! เอาอีก!" แม้แต่คณะกรรมการก็ยังเห็นพ้องกับผู้ชม กรรมการคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า "ผู้เข้าแข่งขันเทียนหยาง คุณจะช่วยอนุเคราะห์พวกเราด้วยการบรรเลงอีกสักบทเพลงได้หรือไม่? คุณสามารถเลือกเพลงได้ตามใจชอบ และไม่ต้องกังวลไป เรื่องนี้จะไม่มีผลต่อคะแนนของคุณไม่ว่าผลการบรรเลงจะเป็นอย่างไรก็ตาม" หยวนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าและกลับไปนั่งที่เก้าอี้เปียโนอีกครั้ง หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึก หยวนก็เริ่มบรรเลงเพลงที่สอง ทว่ากลับไม่มีผู้ชมคนใดจำเพลงนี้ได้เลย—ยกเว้นเพียงอวี่โร่วคนเดียวเท่านั้น ดวงตาของอวี่โร่วเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงทันทีที่ทำนองนั้นแว่วเข้าหู "พี่คะ..." เธพึมพำเสียงแผ่ว พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสะกดกลั้นหยาดน้ำตาไม่ให้รินไหลออกมาต่อหน้าสาธารณชน บทเพลงที่หยวนกำลังบรรเลงอยู่นี้ คือเพลงที่เขาแต่งขึ้นเพื่อเธอโดยเฉพาะ ในสมัยที่เขายังคงรุ่งโรจน์และเล่นดนตรีให้ตระกูลอวี่ หากแต่มันกลับไม่ได้บรรจุไว้ด้วยความทรงจำที่สวยงามนัก เพราะเพียงหนึ่งวันหลังจากที่เพลงนี้ถือกำเนิดขึ้น ร่างกายของหยวนก็เริ่มพังทลายลง... บทเพลงที่สองนี้ไม่ได้ยาวนานนัก มันสั้นเพียงครึ่งเดียวของเพลงแรก ทว่ากลับมีความเข้มข้นและจังหวะที่รวดเร็วเสียจนดูเหมือนยาวนานกว่าปกติ ตัวโน้ตที่พรั่งพรูออกมามีมากกว่าเพลงแรกถึงสองเท่าตัว เมื่อสิ้นสุดเพลงที่สอง หยวนยังคงนั่งนิ่งไม่ลุกขึ้น เขาเว้นจังหวะไปประมาณสิบวินาทีก่อนจะเริ่มบทเพลงที่สามในทันที ทว่าไม่มีคณะกรรมการหรือผู้ชมคนใดปริปากบ่น แม้แต่ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ก็ยังคงเงียบกริบ เพราะพวกเขารู้ดีว่าหากต้องขึ้นไปบรรเลงต่อจากการแสดงที่เหนือชั้นระดับนี้ มันจะยิ่งทำให้ตัวพวกเขาดูด้อยค่าลงไปในทันที เมื่อโน้ตตัวแรกของเพลงที่สามดังขึ้น หัวใจของเม่ยซิ่วพลันเต้นรัวแรงขึ้นเรื่อยๆ เพราะนี่คือบทเพลงที่เธอโปรดปรานที่สุด ความทรงจำในอดีตพรั่งพรูเข้ามาในใจราวกับสายน้ำที่หลากล้น ทุกครั้งที่เธอเศร้าโศกหรือหลั่งน้ำตาจากการฝึกซ้อมที่แสนสาหัส หยวนจะบรรเลงเพลงนี้เพื่อปลอบโยนเธอก่อนจะดึงเธอเข้าไปโอบกอด ซึ่งมันได้ผลชะงัดเสมอมา และช่วยให้เธอมีแรงฮึดสู้กับการฝึกฝนในวันต่อๆ ไป เวลาผ่านไปราวสามนาที หยวนก็หยุดมือและลุกขึ้นยืน เขาโค้งคำนับให้ผู้ชมเป็นครั้งที่สอง คราวนี้ผู้ชมต่างระเบิดความคลั่งไคล้ออกมาอย่างบ้าคลั่ง เสียงโห่ร้องชื่นชมดังกระหึ่มยิ่งกว่าครั้งก่อนหลายเท่าตัวนัก ขณะที่หยวนกำลังจะก้าวลงจากเวที คณะกรรมการที่เห็นดังนั้นก็รีบเรียกตัวเขาไว้ทันที "ร... รอเดี๋ยว ผู้เข้าแข่งขันเทียนหยาง!" "มีอะไรหรือครับ?" หยวนหันกลับไปมอง "คุณช่วยเล่าเรื่องของตัวคุณให้พวกเราฟังกกว่านี้หน่อยได้ไหม? ใครเป็นผู้สอนเปียโนให้คุณ? และคุณเล่นมานานเท่าไหร่แล้ว?" คณะกรรมการพยายามซักไซ้เพื่อหาข้อมูลที่จะนำไปสู่การคาดเดาตัวตนที่แท้จริงของเขา หยวนจึงตอบไปว่า "ผมเริ่มเล่นมาตั้งแต่เด็กครับ ส่วนเรื่องอาจารย์... ผมมีอาจารย์หลายท่านมากตลอดชีวิตการเป็นนักดนตรี—มากเสียจนระบุชื่อได้ไม่หมด" "บอกชื่อมาสักคนสองคนก็ได้ถ้ามันเยอะเกินไป" "ขออภัยด้วยครับ แต่ผมขอไม่ตอบจะดีกว่า" หยวนปฏิเสธอย่างสุภาพ "ถ้าอย่างนั้น บอกได้ไหมว่าตอนนี้คุณอายุเท่าไหร่?" กรรมการอีกคนถามขึ้น "ตอนนี้ผมอายุ 18 ปีครับ กำลังจะเข้าสู่ 19" เขาตอบ "ด... เด็กอายุเพียง 18 ปีงั้นหรือ!?" คณะกรรมการต่างตกตะลึงกับข้อมูลที่ได้รับ หากนี่เป็นความจริง ก็แทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่าเขาจะก้าวไปได้ไกลเพียงใดในเส้นทางนี้ เมื่อเขามีพรสวรรค์ที่ล้นปรี่ถึงเพียงนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย ทว่าคำตอบนี้กลับยิ่งสร้างคำถามมากกว่าคำชี้แจง แม้จะมีอัจฉริยะวัยเยาว์มากมายในวงการดนตรีระดับอาชีพ แต่คณะกรรมการกลับไม่เคยรู้จักนักดนตรีในวัย 18 ปีคนไหนที่มีพรสวรรค์ระดับสูงส่งเท่านี้มาก่อน—อันที่จริง แม้แต่รุ่นใหญ่ในวงการก็ยังหาได้ยากยิ่งนัก หรือว่าเขาจะเป็นนักเปียโนหน้าใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางอาชีพ? เขาไปอยู่ที่ไหนมาตลอดเวลาที่ผ่านมา? คนที่มีพรสวรรค์ระดับสั่นสะเทือนวงการเช่นนี้ กลายเป็นคนไร้ชื่อเสียงได้อย่างไร? คณะกรรมการพยายามซักถามหยวนอีกหลายคำถามด้วยความหวังจะขุดคุ้ยข้อมูลเพิ่มเติม ทว่าหยวนกลับตอบคำถามเหล่านั้นได้อย่างชาญฉลาดโดยไม่หลุดข้อมูลสำคัญที่ระบุตัวตนของเขาออกมาเลย ในที่สุดคณะกรรมการก็ต้องยอมจำนนและปล่อยให้เขาลงจากเวที แน่นอนว่าทันทีที่เท้าของเขาสัมผัสพื้นด้านล่าง บรรดาผู้ชมต่างพากันกรูเข้ามาล้อมรอบเพื่อขอจำลายเซ็น แม้จะเป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของเขา แต่ทุกคนต่างมั่นใจอย่างเหลือล้นว่า ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ เขาจะต้องกลายเป็นดาวจรัสแสงที่โด่งดังที่สุดในวงการอย่างแน่นอน