# บทที่ 204 – เจ้าหนูแซ่หยาง ในยามนี้ สำนักหลิงเซียวถูกปกคลุมด้วยอิทธิพลของสามขุมกำลังใหญ่ อันได้แก่ ตระกูลตง, ตระกูลไป๋ และหุบเขาเฟิร์นม่วง ซึ่งแต่ละขุมกำลังนั้นล้วนทรงอำนาจจนมิอาจดูแคลนได้ อิทธิพลของพวกเขาเป็นรองเพียงแค่แปดตระกูลยิ่งใหญ่เท่านั้น ด้วยรากฐานที่หยั่งรากลึกและยอดฝีมือที่นับมิถ้วน ขุมกำลังเหล่านี้อาจทำให้ผู้อื่นหวาดเกรงจนสั่นสะท้าน แต่สำหรับหยางไค่แล้ว พวกเขากลับมิได้สลักสำคัญอันใดเลย ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หยางไค่ได้สอบถามข่าวสารมากมายจากเซี่ยหนิงฉาง ทำให้เขารับรู้ถึงกระแสคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัวขึ้น ขณะเดินทอดน่องไปตามทางในสำนักหลิงเซียว จุดหมายแรกของหยางไค่คือหอทำเนียบคุณูปการ เพื่อไปทักทายเมิ่งอู๋หยา ทันทีที่เห็นหน้าหยางไค่ ใบหน้าเหี่ยวย่นของเฒ่าเมิ่งพลันบิดเบี้ยวขยุกขยิก ราวกับว่าหยางไค่เป็นเจ้าหนี้หน้าเลือดที่ติดค้างเงินเขานับล้านตำลึงเงินก็มิปาน เฒ่าเมิ่งเข้าใจถ่องแท้แล้วว่า เหตุใดความโศกเศร้าที่เคยปกคลุมศิษย์รักของเขาถึงได้มลายหายไปราวกับหิมะต้องแสงตะวัน นางกลับมาร่าเริงสดใสตลอดทั้งวัน แต่กลับหาตัวได้ยากยิ่งนัก *[ให้ตายเถอะ! เจ้าเด็กเหลือขอคัมแบ็กแล้ว]* ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าแก้วตาดวงใจของเขาต้องแอบไปพบมันมาแล้วแน่นอน มิเช่นนั้นอารมณ์ของนางจะเปลี่ยนไปราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ได้อย่างไร? *[เฮ้อ... มันคือวาสนา มิใช่คราวเคราะห์ แต่หากเป็นคราวเคราะห์ ก็คงหลีกหนีมิพ้น]* เขาได้แต่หวังว่าศิษย์รักจะก้าวข้ามผ่าน "มหันตภัย" ครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัย "เหรัญญิกเมิ่ง ข้ากลับมาแล้ว!" หยางไค่กล่าวทักทายด้วยรอยยิ้มพราย เมิ่งอู๋หยาเผยยิ้มขมขื่น "ดี... ยินดีที่ได้เห็นเจ้ากลับมา ยินดีที่กลับมา..." มันเป็นการทักทายที่แกนๆ และไร้ซึ่งความยินดีอย่างสิ้นสุด ทันใดนั้น สีหน้าของเมิ่งอู๋หยากลับแข็งค้าง เขาใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบหยางไค่ด้วยความรวดเร็ว ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความตระหนก "เจ้า... เจ้าบรรลุขอบเขตแยกประสาน (Separation and Reunion Boundary) แล้วรึ!?" "อืม" หยางไค่พยักหน้าเบาๆ เมิ่งอู๋หยาแทบจะกัดลิ้นตัวเองตาย *[เป็นไปได้อย่างไรกัน!?]* หยางไค่จากสำนักไปเพียงครึ่งปีเท่านั้น นั่นหมายความว่าเมื่อหกเดือนก่อนเขายังอยู่แค่ขอบเขตแปรปราณ (Qi Transformation Stage) แต่ตอนนี้กลับก้าวกระโดดมาถึงขอบเขตแยกประสาน! ความเร็วในการบ่มเพาะเช่นนี้มันเหนือล้ำสามัญสำนึกเกินไปแล้ว "เจ้าทำได้อย่างไร?" เมิ่งอู๋หยาถามพลางจ้องเขม็งเข้าไปในดวงตาของหยางไค่ ราวกับเพิ่งค้นพบขุมทรัพย์ล้ำค่า "ข้าก็แค่หมั่นเพียรฝึกฝนเท่านั้น" หยางไค่แสยะยิ้ม เมิ่งอู๋หยามิได้ซักไซ้ต่อ บางทีหากเจ้าหนูคนนี้ยังรักษาความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ไว้ได้ เขาอาจจะสามารถทำลายพันธนาการของโลกใบเล็กๆ แห่งนี้ลงได้ และเมื่อถึงเวลานั้น เขาอาจจะคู่ควรกับความรักของศิษย์รักของเขาก็เป็นได้ เมิ่งอู๋หยาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า "เจ้าหายไปนานพอสมควร ตอนนี้มีคนมากมายกำลังตามหาตัวเจ้าอยู่" "พวกเขาจะหาข้าไปทำไม?" หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น "พวกเขาต้องการสอบถามเกี่ยวกับวิชายุทธ์ของเจ้า" เมิ่งอู๋หยาอธิบาย "เพราะกระบวนท่าที่เจ้าซัดใส่สัตว์อสูรระดับหกในเขตมรดกถ้ำสวรรค์ (Heaven’s Cave Inheritance) นั่นแหละ หลายคนเลยเกิดความสนใจในตัวมันขึ้นมา" หยางไค่หัวเราะร่า "หากพวกเขาอยากได้ และสามารถเสนอราคาที่เหมาะสมมาให้ข้าได้ การจะขายมันออกไปก็คงไม่มีผลเสียอันใด" 'ตราดารา' (Star Mark) คือวิชายุทธ์ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง แต่มันคือไพ่ตายในยามคับขัน การรวบรวมปราณหยวนตามเงื่อนไขนั้นยากลำบาก และหากร่างกายไม่แข็งแกร่งพอ การสะท้อนกลับของพลังจะกลายเป็นภัยแก่ผู้ใช้เอง แต่ถ้ามีใครเสนอราคามหาศาลจนสั่นคลอนหัวใจของหยางไค่ได้ เขาก็ยินดีที่จะนั่งลงเจรจาแลกเปลี่ยน "อย่างไรก็ตาม เจ้าหนู... ระวังตัวไว้หน่อยเถอะ อย่าหาว่าคนแก่อย่างข้าไม่เตือน ตระกูลไป๋กับหุบเขาเฟิร์นม่วงดูจะไม่ค่อยสนใจเจ้าเท่าไหร่ เป้าหมายหลักของพวกมันคือการดึงตัวซูเหยียน แต่เจ้าเด็กตระกูลตงคนนั้นดูจะกังวลเรื่องของเจ้ามาก มันมาที่นี่ถึงสองครั้งเพื่อถามข่าวคราวของเจ้าจากข้า" "ข้าเองก็ 'กังวล' เรื่องของเขาเหมือนกัน" หยางไค่เผยรอยยิ้มลึกลับ "ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?" "มันไปอาศัยอยู่ที่กระท่อมหลังเก่าของเจ้านั่นแหละ เจ้าเด็กนั่นมันประหลาด คนของตระกูลไป๋กับหุบเขาเฟิร์นม่วงจัดหาที่พักที่หรูหราให้แต่มันไม่เอา มันยืนกรานจะรอเจ้าที่กระท่อมผุๆ หลังนั้นให้ได้ ข้าว่าตอนนี้เจ้าหลบๆ ไปก่อนจะดีกว่า" เฒ่าเมิ่งกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "หรือจะหนีไปจากที่นี่สักปีสองปีก็ได้นะ" *[ถ้าเจ้าตัวซวยนี่หายไปสักปี ศิษย์รักของข้าอาจจะลืมมันไปเอง!]* ไม่มีอะไรจะทำให้เมิ่งอู๋หยามีความสุขไปมากกว่านี้อีกแล้ว หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ ต่อให้พวกเขาไม่มาหา ข้าเองก็นึกอยากจะพบพวกเขาอยู่แล้ว แน่นอนว่าเขาจะไม่มีวันหลบซ่อน หลังจากลาเมิ่งอู๋หยา หยางไค่ก็มุ่งหน้าไปยังกระท่อมไม้หลังเก่าของตนเอง "หยางไค่! นั่นหยางไค่นี่นา เขากลับมาในเวลานี้เนี่ยนะ!" ศิษย์บางคนที่เหลือบเห็นหยางไค่ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ "คนจากสามขุมกำลังใหญ่กำลังตามหาตัวเขาอยู่ นี่เขาหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ" "เจ้าคิดว่าเขาจะถูกซื้อตัวไปโดยกลุ่มไหน?" "ต้องถูกซื้อตัวแน่นอนอยู่แล้ว ทุกวันนี้ศิษย์ในสำนักกี่คนแล้วที่ถูกพวกนั้นฉกตัวไป? หลายปีมานี้หยางไค่ลำบากมามาก แถมยังเป็นเพียงศิษย์ทดสอบ ถ้ามีที่ที่ดีกว่า มีหรือเขาจะไม่ไป? อีกอย่าง ข้อเสนอของสามขุมกำลังนั้นเย้ายวนใจจะตายไป" "เหอะ... มันก็แค่พวกหมาป่าอกตัญญูเท่านั้นแหละ" เสียงถ่มน้ำลายดังขึ้นพร้อมกับแววตาเหยียดหยามที่แฝงไปด้วยความริษยาอย่างแรงกล้า หยางไค่ยังคงนิ่งเฉย มิได้นำพาต่อคำไร้สาระเหล่านั้น แม้ตามกฎแล้วเขาจะเป็นเพียงศิษย์ทดสอบของสำนักหลิงเซียว แต่ความสามารถและพลังทั้งหมดที่เขามีในปัจจุบัน ล้วนมาจากความเหนื่อยยากของตนเองทั้งสิ้น เขาไม่เคยได้รับการสนับสนุนแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ใช้ที่นี่เป็นที่พักพิงที่สะดวกเท่านั้น ต่อให้ต้องจากสำนักไป เขาก็ไม่มีความรู้สึกผิดใดๆ ในใจ แล้วเขาจะต้องไปสนคำนินทาของคนอื่นทำไม? ไม่นานนัก เขาก็มาถึงกระท่อมไม้ที่ทรุดโทรมของตน ที่หน้ากระท่อมไม้ มีชายชราสองคนยืนอยู่ คนหนึ่งยืนนิ่ง อีกคนพิงผนังไม้ สองมือซุกอยู่ในแขนเสื้อ ขณะที่หยางไค่เดินผ่าน ชายชราทั้งสองไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองเขา ดวงตาปิดสนิทราวกับกำลังอาบแดดยามบ่ายอย่างเกียจคร้าน ทว่า เมื่อหยางไค่ขยับเข้าใกล้กระท่อมในระยะสามร้อยฟุต สัมผัสศักดิ์สิทธิ์สองสายพลันกดทับลงมาบนร่างของเขา แม้จะไร้ซึ่งเจตนาฆ่า แต่คำเตือนนั้นชัดเจนและรุนแรง ในชั่วพริบตานั้น หยางไค่ชะงักไปเล็กน้อย เมื่อแรงกดดันวิญญาณปะทะเข้ากับเขา มันเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ มิอาจทำให้เกิดระลอกคลื่นแม้เพียงนิด ด้วยความช่วยเหลือของ 'บัวอุ่นวิญญาณ' (Soul Warming Lotus) คำเตือนนี้จึงไม่อาจสั่นคลอนหยางไค่ได้เลย เขาจึงก้าวเท้าเดินต่อไปด้วยจังหวะที่มั่นคงเช่นเดิม ชายชราผู้เกียจคร้านทั้งสองพลันเบิกตาโพลง แววตาคมกล้าสาดประกายมองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าปฏิกิริยาของชายหนุ่มผู้นี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของพวกเขาโดยสิ้นเชิง ขณะที่พวกเขากำลังจะลงมืออย่างรุนแรงขึ้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากภายในกระท่อมไม้ "หยุดก่อน!" ทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น กลิ่นอายกดดันจากชายชราทั้งสองก็จางหายไปในพริบตา พวกเขากลับมาดูไร้พิษสงอีกครั้ง แต่ดวงตายังคงจับจ้องหยางไค่ด้วยความระแวดระวัง ชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินเดินออกมาจากกระท่อม เขาดูอายุราวยี่สิบปี คิ้วโก่งคมประดุจกระบี่ ใบหน้าหล่อเหลาสง่างาม แฝงไปด้วยราศีของผู้สูงศักดิ์ กลิ่นอายรอบกายเปี่ยมด้วยบารมี เพียงมองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นบุตรชายจากตระกูลใหญ่ ทว่า ร่างกายของเขากลับดูเจ้าเนื้อไปเสียหน่อย ทำให้ดูมีความทะเล้นและน่าเอ็นดูอยู่บ้าง ผิวพรรณของเขาก็ขาวผ่องจนผู้หญิงทั่วไปยังต้องอาย ในตอนนั้นเองที่สายตาของทั้งสองสอดประสานกันกลางอากาศ ฝ่ายหนึ่งมองด้วยสายตาดูแคลนเล็กน้อย ขณะที่อีกฝ่ายมองด้วยความระมัดระวัง ครู่หนึ่ง ชายหนุ่มผู้นั้นก็ก้าวเดินเข้าหาหยางไค่ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ "คุณชาย!" หนึ่งในชายชราร้องเตือน "อย่าสอดมือ!" ชายหนุ่มสั่งเสียงเฉียบ "ขอรับ!" หยางไค่เองก็สาวเท้าเข้าหาเช่นกัน เพียงพริบตาเดียว ทั้งคู่ก็ลงมือพร้อมกัน หมัดของทั้งสองเข้าปะทะกันจนเกิดเสียงดังสนั่น ต่างฝ่ายต่างเซถอยหลังไปหลายก้าว "หือ?" ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของชายหนุ่มคนนั้น ก่อนที่รอยยิ้มหยันจะปรากฏขึ้น เขาเหวี่ยงหมัดเข้าใส่อีกครั้ง *ปัง! ปัง! ปัง!* ชายหนุ่มและหยางไค่เข้าปะทะกันราวกับสัตว์ป่าคลุ้มคลั่ง พวกเขาต่อสู้กันอย่างดุเดือดโดยไม่สนใจการป้องกัน มุ่งมั่นเพียงจะโจมตีอีกฝ่ายให้ยับเยินที่สุด หยางไค่ตวัดเท้าเตะเข้าหาเป้ากางเกงของอีกฝ่าย หวังจะบดขยี้ความเป็นชายให้แหลกลาญ แต่อีกฝ่ายก็ขัดขวางไว้ด้วยการปัดป้องอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ชายหนุ่มกางนิ้วออกพุ่งเข้าหาดวงตาของหยางไค่ หมายจะควักลูกตาออกมา แต่หยางไค่กลับเอียงศีรษะหลบได้อย่างหวุดหวิด ท่วงท่าของทั้งคู่ประหลาดล้ำและยากจะคาดเดา เต็มไปด้วยชั้นเชิงที่พลิกแพลง อำมหิต และไร้ซึ่งความสง่างาม ไม่มีกลยุทธ์ใดที่สกปรกเกินไปสำหรับการต่อสู้ครั้งนี้ ชายชราทั้งสองถึงกับเบิกตากว้างด้วยความงุนงง แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาสับสนที่สุดก็คือ ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สำนักหลิงเซียวลึกลับคนนี้ หรือคุณชายของพวกเขา ทั้งคู่ต่างไม่ได้ใช้ปราณหยวนแม้แต่น้อย พวกเขาใช้เพียงพลังกายล้วนๆ ในการฟาดฟันกัน ภาพที่เห็นนั้นราวกับอีกฝ่ายไปแย่งเมียหรือฆ่าพ่อกันมา ต่างสู้ตายถวายหัวโดยไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว มันคือการต่อสู้เสี่ยงตายอย่างแท้จริง ทว่า... คุณชายของพวกเขากำลังทำอะไรอยู่? นี่หรือคือการต่อสู้ของผู้ฝึกตน? นี่มันเด็กเหลือขอสองคนตะลุมบอนกันชัดๆ! ชายชราทั้งสองทำหน้าปูเลี่ยน หากภาพนี้หลุดออกไป คุณชายของพวกเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? ด้วยเสียงดังอั้ก หยางไค่ซัดหมัดเข้าที่ศีรษะของอีกฝ่ายจนเห็นดาวพราย ร่างกายเซถลาไปมา ขณะที่กำลังจะล้มลง คุณชายตระกูลตงก็สวนหมัดเข้าใส่หน้าหยางไค่เต็มๆ จนฟันหน้าเกือบหัก รสชาติคาวเลือดพุ่งพล่านเต็มปาก "เจ้าหนู เจ้าหาที่ตายเองนะ!" คุณชายตระกูลตงตะโกนด้วยความโมโห หยางไค่แสยะยิ้มตอบ "มาดูกันว่าใครจะตายก่อน" การตะลุมบอนเริ่มขึ้นอีกครั้ง ท่ามกลางความโกลาหล คุณชายตระกูลตงจัดการรวบหยางไค่ลงกับพื้น ใช้เข่ากดหน้าท้องและล็อกแขนไว้ "ไอ้หนูเหม็นโฉ่ ยอมแพ้ซะ!" หยางไค่กัดฟันกรอด เมินเฉยต่อแขนที่ถูกล็อกไว้ เขาพลันม้วนตัวขึ้นสะบัดหลุดจากการเกาะกุม พร้อมกับเหวี่ยงอีกฝ่ายลงกับพื้นอย่างรุนแรง ส่งผลให้แขนของทั้งคู่หลุดออกจากเบ้าพร้อมกัน หยางไค่แสยะยิ้มด้วยใบหน้าอาบเลือด "ทำไมข้าต้องยอม?" คุณชายตระกูลตงพ่นลมหายใจร้อนผ่าว แขนห้อยต่องแต่งไปกับพื้น เขาเงยหน้าถลึงตาใส่ชายชราทั้งสองพลันตะโกนลั่น "มัวแต่ยืนบื้อทำไมกัน? คุณชายของพวกเจ้าถูกซ้อมอยู่นะโว้ย!" ใบหน้าเต็มไปด้วยดินโคลน ความสง่างามในคราแรกหายวับไปกับตา ชายชราทั้งสองพลันได้สติจากความงุนงง รีบพุ่งเข้ามาทันที หยางไค่เหยียดยิ้มเย็นชา แล้วถอยรั้งไปไกลนับสิบจาง ชายชราทั้งสองมิได้ไล่ตาม แม้คุณชายของตนจะเจ็บตัว แต่จากการสังเกตมานาน พวกเขาก็พอจะมองออกว่าศิษย์สำนักหลิงเซียวผู้นี้กับคุณชายของตนน่าจะเป็นคนคุ้นเคยกันมาแต่เก่าก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงมิได้ลงมือรุนแรง คำถามเดียวคือ เหตุใดคุณชายของพวกเขาถึงได้มารู้จักกับคนในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้? คุณชายตระกูลตงรีบพยุงกายลุกขึ้น มองไปที่หยางไค่ด้วยความหวั่นใจเล็กน้อย พลางมองแขนที่ห้อยต่องแต่งของทั้งคู่ เขาขบเคี้ยวเขี้ยวฟันกล่าวว่า "เจ้าก็มีฝีมือเหมือนกันนะ ไอ้หนูเหม็นโฉ่" หยางไค่เองก็นึกในใจไม่ต่างกัน แขนซ้ายของเขาหลุดออกจนไร้เรี่ยวแรง แต่เมื่อได้ยินคำนั้นเขากลับหัวเราะร่า "สายน้ำย่อมมีทางของมัน สามสิบปีไหลไปตะวันออก อีกสามสิบปีไหลไปตะวันตก หากเจ้าไม่ระวังตัวล่ะก็ อีกไม่นานข้าจะอัดเจ้าให้เละจนแม้แต่แม่เจ้าก็จำไม่ได้!" คุณชายตระกูลตงสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนโต้กลับ "ถ้าอย่างนั้นข้าจะรอดู!" เขาสะบัดหน้าไปทางชายชราคนหนึ่ง "ไปจัดการต่อแขนให้เขาสิ" "ไม่ต้อง!" หยางไค่ใช้มือขวาคว้าหมับเข้าที่แขนซ้าย แล้วกระชากแรงๆ จนเกิดเสียงดัง *กร๊อบ* เพียงพริบตาเดียวแขนของเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม คุณชายตระกูลตงถึงกับอึ้ง สบถด่าในใจก่อนจะทำตามบ้าง ความเจ็บปวดทำเอาเหงื่อกาฬไหลพรากเต็มหน้าผาก แต่สุดท้ายแขนของเขาก็เข้าที่จนได้ "หน่วยคุ้มกันเมฆาคราม (Wind and Cloud Guards) สินะ?" สายตาของหยางไค่กวาดมองชายชราทั้งสองอย่างเฉยเมยพลางเอ่ยถามขึ้นมา ใบหน้าของชายชราทั้งสองแข็งค้างทันที พวกเขามองหยางไค่ด้วยความตื่นตะลึงจนมิอาจบรรยายได้ พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าฐานะของพวกเขาถูกเด็กหนุ่มคนนี้มองทะลุปรุโปร่งได้อย่างไร เจ้าเด็กนี่เป็นใครกันแน่? คุณชายตระกูลตงคลี่ยิ้มออกมา "ไม่ต้องตกใจไปหรอก... เจ้าเด็กนี่น่ะ แซ่ 'หยาง'!" *แซ่หยาง!* ทันทีที่สิ้นคำ สถานการณ์พลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขาเดาฐานะของหยางไค่ได้ในพริบตา จึงรีบประสานมือโค้งกายลงอย่างนอบน้อม "คารวะคุณชายหยาง!"