# บทที่ 3014 - ท่านเสียสติไปแล้วหรือ? ณ เบื้องหลังขุนเขาอันเร้นลับในเขตพระราชวังมังกรอัคคี ทัศนียภาพงดงามตระการตาประหนึ่งวสันตฤดูที่หวนคืนมาเยือน มวลบุปผชาติเบ่งบานชูช่อส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วบริเวณ หลี่เจี่ยวทอดน่องอย่างสำราญใจท่ามกลางอุทยานดอกไม้ เคียงข้างมีโฉมสะคราญในอาภรณ์หรูหราคอยปรนนิบัติพัดวี นิ้วมือของทั้งสองสอดประสานกันแน่นแฟ้น สองร่างแนบชิดอิงแอบคล้ายดั่งยอดขนิษฐาที่กำลังซบอิงแผ่นหลังกว้างของบุรุษผู้เป็นที่รักด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข นางสวมอาภรณ์สีแดงเพลิงขับเน้นผิวพรรณขาวผ่องนวลเนียนละเอียดอ่อน ใบหน้าหวานล้ำปานดอกท้อที่กำลังเบ่งบาน ดวงตาคู่นั้นแฝงไว้ด้วยเสน่ห์เย้ายวนที่ยากจะข่มกลั้น แววตาที่จ้องมองมานั้นช่างลุ่มลึกและงดงามจนน่าใจหาย โดยธรรมชาติของเผ่าพันธุ์มังกรนั้นมักมากในกามราคะ แม้หลี่เจี่ยวจะมิใช่สายเลือดบริสุทธิ์ของเผ่ามังกร ทว่านิสัยนี้กลับฝังรากลึกอยู่ในกมลสันดาน ส่งผลให้เขามีตัณหาราคะที่สูงล้ำกว่าคนทั่วไป ด้วยเหตุนี้ในวังมังกรอัคคีจึงเต็มไปด้วยสนมนางในมากมายนับไม่ถ้วน ทว่าหากจะถามถึงผู้ที่ครองใจเขาได้มากที่สุด ย่อมหนีไม่พ้น ‘แม่นางหง’ สตรีที่ยืนเคียงกายเขาในยามนี้ ในยามว่าง หลี่เจี่ยวมักจะมาคลุกคลีอยู่กับนางเสมอ และด้วยความที่แม่นางหงรู้ดีว่าวาสนาทั้งชีวิตของนางผูกติดอยู่กับบุรุษผู้นี้ นางจึงปรนนิบัติพัดวีและทุ่มเทสุดกำลังเพื่อสร้างความสำราญให้แก่เขา อาจกล่าวได้ว่า ในบรรดาเมียและสนมทั้งหมด ไม่มีใครสามารถแย่งชิงความโปรดปรานไปจากนางได้เลย ไม่ว่าในอดีตหรือโดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ แม่นางหงสัมผัสได้ว่า นับตั้งแต่หลี่เจี่ยวกลับมายังวังมังกรอัคคีเมื่อสองเดือนก่อน เขาดูจะทนุถนอมนางมากกว่าแต่ก่อนหลายเท่า แม้ปกติเขาจะดีต่อนางมากอยู่แล้ว แต่ความเปลี่ยนแปลงในช่วงนี้กลับเด่นชัดจนน่าประหลาดใจ เขาไม่เคยแยกห่างจากนางเลยตลอดสองเดือนเต็ม ใช้เวลาแต่ละวันไปกับการหย่อนใจเคียงข้างนาง นั่นยิ่งย้ำชัดว่านางมีความสำคัญต่อเขาเพียงใด นางรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงนั้นได้เป็นอย่างดี แต่ด้วยความเป็นหญิงที่ชาญฉลาด นางจึงไม่เอ่ยปากถามถึงสาเหตุ กลับกัน นางกลับฉวยโอกาสนี้ใช้ความอ่อนโยนและความรักเข้าพันธนาการทั้งร่างกายและหัวใจของเขาไว้ให้สิ้น “ท่านเจ้าวัง ดอกไม้ดอกนั้นช่างงามเหลือเกินเจ้าค่ะ” นางพลันชี้นิ้วไปยังดอกไม้สีแดงสดดอกใหญ่ พร้อมส่งรอยยิ้มพิมพ์ใจมาให้ “เจ้าชอบมันงั้นหรือ?” น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนสุดแสนขณะทอดสายตามองนางด้วยรอยยิ้ม “เจ้าค่ะ ข้าชอบมาก!” นางพยักหน้าเบาๆ พลางแสดงท่าทีอ่อนช้อยราวกับบุปผาที่ต้องการการปกป้อง หลี่เจี่ยวยิ้มกว้างพลางเอื้อมมือออกไปเด็ดดอกไม้ดอกนั้น แล้วหันกลับมาหานาง นางชำเลืองมองเขาด้วยความยินดี ก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อให้เขาได้บรรจงเสียบดอกไม้ลงบนเส้นผมของนาง เมื่อเงยหน้าขึ้น นางก็ขยับศีรษะซ้ายขวาไปมา พลางเม้มริมฝีปากถามด้วยรอยยิ้มเย้า “สวยไหมเจ้าคะ?” หลี่เจี่ยวเอื้อมมือไปหยิกแก้มเนียนละเอียดของนางเบาๆ ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย “ดอกไม้งามนัก แต่เจ้ากลับงามยิ่งกว่า” สิ้นคำพูดนั้น หัวใจของนางก็พองโตด้วยความหวานล้ำ ร่างกายเบาหวิวราวกับลอยอยู่ในหมู่เมฆ ทว่านางยังคงแสร้งทำเป็นกระเง้ากระงอดถามกลับไปว่า “ท่านเจ้าวัง เหตุใดท่านถึงได้ชอบหยอกล้อข้าอยู่เรื่อย?” [พักหลังมานี้ท่านเจ้าวังเปลี่ยนไปมากจริงๆ! ข้าสงสัยนักว่าเขาไปเผชิญสิ่งใดมาข้างนอกกันแน่? ตั้งแต่กลับมาเขาก็ดีกับข้ามากกว่าเดิม และยังอ่อนโยนขึ้นมากด้วย] หากเป็นในอดีต ป่านนี้เขาคงเข้าสู่การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรไปแล้ว ทว่าในช่วงสองเดือนมานี้ เขากลับไม่แสดงความสนใจในการฝึกฝนเลยแม้แต่น้อย เอาแต่พานางออกเที่ยวเล่นทั้งวัน จนเมียคนอื่นๆ ตาร้อนผ่าวด้วยความอิจฉาริษยา หาว่านางแย่งชิงความรักไปแต่เพียงผู้เดียว “หงเอ๋อร์ ข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้าเช่นนี้ตลอดไป... ดีหรือไม่?” เขาถามเสียงแผ่วเบา แววตาที่สะท้อนเงาของนางเปี่ยมล้นไปด้วยความเสน่หา ร่างบางสั่นสะท้านเล็กน้อย เมื่อดวงตาสอดประสานกัน ขอบตาของนางก็เริ่มแดงก่ำพลางเอ่ยด้วยอารมณ์ที่พลุกพล่าน “ข้าคงรั้งท่านไว้ได้ไม่นานขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ ท่านเจ้าวัง ท่านยังต้องบำเพ็ญเพียรต่อ...” “บำเพ็ญเพียร? จะไปใส่ใจกับมันทำไม?” เขาแค่นยิ้มอย่างเย็นชา “เส้นทางการบำเพ็ญของข้ามาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว ต่อไปนี้ข้าจะไม่แตะต้องมันอีก! ข้าจะใช้เวลาทั้งหมดชมนกชมไม้เคียงข้างเจ้าจนกว่าเราจะแก่เฒ่าไปด้วยกัน” คำพูดนั้นประหนึ่งกระบี่แหลมคมทิ่มแทงเข้าสู่ขั้วหัวใจ นางตื้นตันใจเสียจนไม่อาจกลั้นน้ำตาให้ไหลรินออกมาได้ “เจ้าร้องไห้ทำไมกัน?” หลี่เจี่ยวเชยคางนางขึ้น พลางใช้นิ้วหัวแม่มือปาดน้ำตาที่ร่วงหล่นปานหยาดมุกบนใบหน้าของนางแล้วหัวเราะเบาๆ “เขาว่ากันว่าสตรีนั้นทำมาจากน้ำ เห็นท่าจะเป็นเรื่องจริงเสียแล้ว” “ท่านเจ้าวัง ท่านช่างดีต่อข้านัก หงเอ๋อร์มีความสุขเหลือเกินเจ้าค่ะ” นางซุกตัวลงในอ้อมกอดของเขา ไม่นานนักรอยเปียกชื้นเล็กๆ ก็ปรากฏบนอาภรณ์ของเขา หลี่เจี่ยวเคยดีต่อนางก็จริง แต่เขาไม่เคยหวานซึ้งเท่านี้มาก่อน นางรู้สึกทันทีว่าตนเองฝากชีวิตไว้ไม่ผิดคน และไม่มีสิ่งใดให้ต้องเสียใจอีกแล้ว “นี่มันแค่เริ่มต้นเท่านั้น อนาคตของเรายังอีกยาวไกลนัก” หลี่เจี่ยวยิ้ม พลางลูบแผ่นหลังนางเบาๆ เป็นจังหวะที่สม่ำเสมอ นางบิดกายในอ้อมกอดของเขาอย่างเอียงอาย พลางกระซิบเสียงแผ่ว “ท่านเจ้าวัง... ข้าต้องการ...” หลี่เจี่ยวพลันตื่นตัวขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเลิกคิ้วขึ้นถามอย่างเย้าแหย่ “ต้องการอะไรล่ะ?” แม่นางหงทำปากยื่น พลางรัวกำปั้นเล็กๆ ลงบนอกของเขาแล้วคร่ำครวญอย่างขัดเขิน “ท่านเจ้าวัง ท่านช่างร้ายกาจนัด!” หลี่เจี่ยวระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างดัง ทว่าทันใดนั้น เสียงหัวเราะก็สะดุดกึกอยู่ในลำคอ ใบหน้าของเขาพลันมืดครึ้มลงขณะที่หันขวับไปคำรามลั่น “นั่นใคร!” เมื่อเขามองตามไป ก็พบว่ามีบุคคลเกินมาหนึ่งคนปรากฏกายขึ้นข้างภูเขาจำลองตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ คนผู้นั้นนั่งยองๆ อยู่อย่างเงียบเชียบ จ้องมองความสนิทสนมระหว่างเขากับแม่นางหงด้วยท่าทางสนุกสนาน ทันทีที่เห็นใบหน้าของคนผู้นั้นชัดเจน หลี่เจี่ยวรู้สึกราวกับวิญญาณจะหลุดออกจากร่างด้วยความหวาดผวา เขาโพล่งตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่สูงปรี๊ด “เจ้า...!” “สวัสดี!” หยางไค่ยิ้มกว้างพลางยกมือขึ้นทักทาย “ไม่ได้เจอกันแค่สองเดือน พี่หลี่ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะ!” “ว้าย!” แม่นางหงสะดุ้งสุดตัวพลันผละออกจากอ้อมกอดของหลี่เจี่ยวอย่างรวดเร็ว เมื่อมองไปยังต้นเสียง ใบหน้าของนางก็แดงก่ำลามไปถึงหู [คนผู้นี้ต้องได้ยินที่ข้าพูดเมื่อครู่แน่ๆ!] เมื่อคิดถึงความไร้ยางอายของตนเองเมื่อครู่ นางก็อยากจะมุดแผ่นดินหนีเสียให้รู้แล้วรู้รอด ความอับอายพลันเปลี่ยนเป็นโทสะ นางกระทืบเท้าพลาแผดเสียงด่า “เจ้าเป็นใครกัน! ไยจึงไร้มารยาทเช่นนี้!” คำพูดนั้นเพิ่งจะหลุดจากปาก หลี่เจี่ยวก็รีบดึงนางมาไว้ข้างหลังทันที นางไม่เคยพบหยางไค่มาก่อนจึงไม่รู้จัก แต่หลี่เจี่ยวนั้นรู้จักหยางไค่ดี... ดีเกินไปด้วยซ้ำ! “ท่านประมุขหยาง...” น้ำเสียงของเขาเหมือนคนกำลังจะร้องไห้ “ท่านมาตั้งแต่เมื่อไหร่? เหตุใดจึงไม่ให้สุ้มให้เสียงกันบ้าง” [หากในชีวิตนี้จะมีใครสักคนที่เขาไม่อยากเจอที่สุดไปชั่วนิรันดร์ คนผู้นั้นย่อมเป็นไอ้เด็กนี่! แม้แต่เผ่ามังกรก็ยังเทียบกับตัวซวยเดินได้คนนี้ไม่ได้เลย!] คนผู้นี้คือฝันร้ายที่แท้จริงของหลี่เจี่ยว เป็นศัตรูตามธรรมชาติของเขาอย่างแท้จริง! ทุกครั้งที่เขาเข้าไปพัวพันกับหยางไค่ เขาเป็นต้องพบกับความหายนะเสมอ ประสบการณ์ล่าสุดที่ผ่านมาคือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด มันเป็นความทรงจำที่ขมขื่นจนยากจะทานทน “ข้ามาอยู่ตรงนี้พักใหญ่แล้วล่ะ ต้องขออภัยจริงๆ ที่เข้ามาขัดจังหวะความสุขของพวกท่าน โปรดยกโทษให้ข้าด้วย!” หยางไค่หัวเราะร่า [ขออภัยที่ขัดจังหวะความสุขเนี่ยนะ?! เจ้าไม่รู้สึกอายบ้างหรือไงที่มาแอบดูคนอื่นน่ะ!] หลี่เจี่ยวโต้แย้งอยู่ในใจ ถึงกระนั้นเขาก็ไม่กล้าแสดงสีหน้าใดๆ ออกมา ได้แต่จ้องมองหยางไค่อย่างระแวดระวัง “ท่านประมุขหยาง... ท่านมาที่นี่เพื่อสิ่งใด?” “เจ้าต่อเถอะ ข้าไม่รีบ ไว้เจ้าทำธุระเสร็จแล้วเราค่อยคุยกัน” ใบหน้าของหลี่เจี่ยวพลันแข็งค้าง เขาแอบสบถในใจ [เจ้าทำลายบรรยากาศจนป่นปี้ขนาดนี้แล้ว ยังจะให้ข้าต่ออะไรอีก!] จากนั้นเขาก็กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ท่านประมุขหยาง โปรดเข้าเรื่องเถอะ ข้าขอพูดไว้ก่อนนะ หากท่านมาเพื่อทวงหนี้ล่ะก็ เราไม่มีอะไรต้องคุยกัน” “ข้าไม่ได้มาเรื่องหนี้สินเสียหน่อย ทำไมท่านต้องคิดแบบนั้นตลอดเลยนะ?” หยางไค่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะลุกขึ้นยืนบนภูเขาจำลองด้วยใบหน้าจริงจังแล้วกล่าวอย่างรวดเร็ว “ข้าแค่อยากจะขอให้พี่หลี่ช่วยอะไรสักหน่อย!” *อึก...* หลี่เจี่ยวลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ [ทำไมคำพูดนี้มันถึงได้... คุ้นหูจนน่าขนลุกขนาดนี้!] คราวก่อนที่หยางไค่มาที่วังมังกรอัคคี เขาก็พูดทำนองนี้แหละ และเพราะคำพูดนั้น หลี่เจี่ยวจึงถูกลากไปยังดินแดนเยือกแข็ง เข้าสู่อาณาจักรหมุนวน และระเหเร่ร่อนไปทั่วดินแดนประจิม ตลอดช่วงเวลานั้นเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ความเป็นความตายครั้งแล้วครั้งเล่า เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดตั้งหลายหน ประสบการณ์เหล่านั้นมันโชกโชนเกินกว่าที่เขาจะรับไหว [ข้ามีชีวิตอยู่มาตั้งหลายปี ผ่านร้อนผ่านหนาวมาทุกรูปแบบ แต่ความลำบากที่เคยเจอมาทั้งชีวิตยังไม่เท่ากับทริปบ้าๆ นั่นทริปเดียวเลย! แล้วนี่ยังจะให้ข้าทำอีกรอบงั้นหรือ?! ท่านเสียสติไปแล้วหรือไง?! ข้าก็แค่ติดค้างศิลาต้นกำเนิดท่านไม่กี่ก้อน ทำไมต้องมารังแกกันขนาดนี้ด้วย!] เขาเกือบจะห้ามใจตัวเองไม่ให้เปิดศึกกับหยางไค่ตรงนั้นไม่ไหว แม้จะตาย ก็ยังดีกว่าถูกทรมานแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ ทว่าความคิดเหล่านั้นก็เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน เพราะหลี่เจี่ยวรู้ดีว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหยางไค่เลย การข่มขู่ทางสายเลือดนั้นไม่ใช่สิ่งที่ลำพังพลังใจจะก้าวข้ามได้ “ข้าขอกล่าวตามตรง พละกำลังของข้านั้นต่ำต้อยนัก เกรงว่าคงจะช่วยอะไรท่านประมุขหยางไม่ได้มากนัก” หลี่เจี่ยวไม่แม้แต่จะถามว่างานที่ว่าคืออะไร เขาปฏิเสธทันควัน [ข้าไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเจ้าอีกแล้ว! ข้าอยากใช้ชีวิตที่เหลืออย่างอิสระและสงบสุข ไม่ว่าโลกภายนอกจะวุ่นวายเพียงใด ข้าแค่ต้องการอยู่จนแก่เฒ่าไปพร้อมกับหญิงคนรักของข้าเท่านั้น!] หยางไค่ยังคงกล่าวต่อด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ข้าต้องการไปที่แห่งหนึ่ง และข้าต้องการให้พี่หลี่ช่วยข้า” [ให้ตายสิ เจ้าเมินข้าเรอะ?! ไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรือไง!] ทั้งเศร้าทั้งแค้นระคนกัน เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพึมพำ “ท่านประมุขหยาง ข้าบอกชัดเจนแล้วนะว่าข้าคงช่วยอะไรท่านไม่ได้ เพราะฉะนั้นโปรด...” “ข้าต้องการไป ‘เกาะมังกร’!” “พอได้แล้ว!” หลี่เจี่ยวไม่อาจสะกดกลั้นโทสะได้อีกต่อไป เขาคำรามลั่น จ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาอาฆาตราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ ทว่าทันใดนั้นเขาก็แข็งค้างไปด้วยความตกตะลึง ก่อนจะอุทานออกมา “จะ-จะ-เจ้า... เมื่อครู่เจ้าว่าอย่างไรนะ? จะไปที่ไหนนะ?” “เกาะมังกร!” “เฮือก!” หลี่เจี่ยวสูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าพลันขาวซีดปานกระดาษ เขานิ่งเงียบไปนานแสนนานก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ท่านประมุขหยาง ท่านเสียสติไปแล้วหรือ?” “ท่านมีวิธีไปไหมล่ะ?” หลี่เจี่ยวถึงกับพูดไม่ออก เขาพยายามสูดลมหายใจลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ “ท่านประมุขหยาง ท่านไม่รู้หรือว่าเกาะมังกรเป็นสถานที่แบบไหน? เหตุใดท่านถึงอยากไปที่นั่น?” หยางไค่ตอบกลับ “จูชิงยังไม่กลับมา!” หลี่เจี่ยวพลันรู้สึกยินดีขึ้นมาทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เขาหลุดปากโพล่งออกมา “ท่านโดนทิ้งแล้วงั้นหรือ?” “เหลวไหล!” หยางไค่โกรธจนหน้าแดงด้วยความอับอาย “นางมีเหตุผลส่วนตัวของนาง” หลี่เจี่ยวดูเหมือนจะรับรู้อะไรบางอย่างได้จึงพยักหน้า “แม่นางชิงทั้งแข็งแกร่งและเฉลียวฉลาด หากนางเลือกเช่นนั้นย่อมต้องเป็นผลดีต่อตัวท่านเอง แล้วเหตุใดท่านถึงยังหาเรื่องใส่ตัวด้วยการจะไปเกาะมังกรอีกเล่า ท่านประมุขหยาง?” หยางไค่แค่นเสียงหึ “ยังไม่แน่หรอกว่าใครกันแน่ที่จะต้องพบกับความยุ่งยาก” หลี่เจี่ยวถึงกับน้ำท่วมปาก “หากท่านอยากไปเกาะมังกร ก็ไปสิ แล้วมาหาข้าทำไม? ข้าจะไปช่วยอะไรท่านได้?” หยางไค่อธิบาย “ท่านมีสายเลือดมังกร ท่านไม่รู้ตำแหน่งของเกาะมังกรบ้างเลยหรือ?” หลี่เจี่ยวกะพริบตาปริบๆ “เหตุใดข้าต้องรู้ตำแหน่งของเกาะมังกรด้วยล่ะ? ท่านประมุขหยาง สิ่งที่ท่านพูดมามันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย” “ท่านไม่รู้จริงๆ หรือ?” หยางไค่จ้องเขม็งไปที่หลี่เจี่ยว หลี่เจี่ยวส่ายหน้ายืนยัน “ข้าไม่รู้จริงๆ” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ “ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าก็คงไม่รบกวนท่านอีก... เอ่อ พี่สะใภ้ ข้าต้องขออภัยที่มารบกวนเวลาอันแสนสุขของพวกท่าน” กล่าวจบ เขาก็ประสานมือคารวะแม่นางหงก่อนจะทะยานร่างขึ้นสู่ท้องนภาหายวับไปในพริบตา [เขาไปแล้ว? เขาจากไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?] หลี่เจี่ยวจ้องมองแผ่นหลังของหยางไค่ด้วยความงุนงง เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง นึกว่าหยางไค่จะบีบบังคับเขาเหมือนคราวก่อนเสียอีก ใครจะรู้ว่าคราวนี้จะยอมรามือไปง่ายๆ เช่นนี้ “เอ่อ... นั่นคือประมุขแห่งวังแดนสวรรค์หรือเจ้าคะ?” แม่นางหงถามพลางมองไปยังทิศทางที่หยางไค่จากไป ใบหน้าของนางยังคงมีรอยแดงจางๆ เมื่อตระหนักได้ว่าหยางไค่เป็นใคร นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว มีข่าวลือว่าประมุขวังแดนสวรรค์คือพญามารผู้โหดเหี้ยมที่สังหารคนได้โดยไม่กะพริบตา ยิ่งไปกว่านั้น เขาคือผู้ที่ถอนรากถอนโคนสำนักแสวงรักจนสิ้นซาก!