# บทที่ 3018 - เขาวงกตห้วงมิติ อานุภาพแห่งวิชาลับของเผ่ามังกรนั้นทรงพลังเหนือคณา ทว่ามีเพียงผู้สืบสายเลือดแห่งมังกรเท่านั้นที่จักสำแดงฤทธาของมันได้ เงาร่างมายาที่ปรากฏเบื้องหน้าเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นวิชาลับที่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ของเผ่ามังกรทิ้งเอาไว้ ทว่าวิชาลับเช่นนี้ย่อมมิอาจปรากฏขึ้นในช่องทางมิติโดยไร้สาเหตุ หยางไค่ไม่คาดคิดมาก่อนว่าการป้องกันของเผ่ามังกรจะแน่นหนาปานนี้ ในเมื่อเกาะมังกรตั้งอยู่อีกฟากฝั่งของช่องทางมิติ แล้วจะมีผู้ใดขวัญกล้าเทียมฟ้า ยอมเสี่ยงชีวิตลอบเร้นเข้ามากัน? เมื่อเพ่งมองมังกรมายาเหล่านั้นอีกครั้ง มันช่างแจ่มชัดเสียจนน่าใจหายว่าพวกมันคือตัวตนแห่งความตาย หากมิใช่ว่าหยางไค่ใช้เคล็ดวิชาแปลงร่างมังกรเพื่อเสริมสร้างการป้องกันให้แกร่งกร้าวดุจปราการเหล็ก เขาคงมิอาจหยัดยืนอยู่ตรงนี้ได้แม้เพียงชั่วลมหายใจ *[นี่คือกับดัก! มันคือกับดักที่ถูกวางไว้เพื่อใครบางคนอย่างแน่นอน! กับดักระดับที่สามารถปลิดชีพจักรพรรดิระดับสามได้ในพริบตาเช่นนี้... หรือว่ามันจะเล็งเป้ามาที่ข้า?]* ความคิดหนึ่งวาบขึ้นในใจ ทว่าเขายังมิอาจปักใจเชื่อได้เต็มร้อย ในขณะที่สมาธิเริ่มสั่นคลอน มังกรมายาเหล่านั้นก็เริ่มพร่ำบ่นร่ายมนตราด้วยภาษามังกรอันแสนพิศวง ภาษามังกรคือรากฐานสำคัญที่ค้ำจุนวิชาลับของเผ่ามังกร หากฟังเพียงผิวเผินอาจดูคล้ายกับบทสวดของเหล่าหมอผีในยุคโบราณ ทว่ามันกลับเก่าแก่และลึกลับซับซ้อนยิ่งกว่าหลายเท่าพันทวี สุ้มเสียงแห่งมังกรดังก้องเป็นท่วงทำนองสอดประสาน ขณะที่มังกรมายาเริ่มขยับกายแยกออกจากกัน ทว่าเสียงร่ายมนตรานั้นกลับมิเคยขาดสาย ในเวลาเดียวกัน ลี่เจี่ยวสั่นสะท้านไปทั้งสรรพางค์กายด้วยความหวาดกลัวที่สลักลึกถึงจิตวิญญาณ เขาเสียใจจนสุดซึ้งที่ก้าวเท้าเข้ามาในที่แห่งนี้ *[หากข้ารู้ว่าต้องมาเจอเรื่องเช่นนี้ ข้าคงหันหลังกลับบ้านไปตั้งนานแล้ว!]* ทันใดนั้น มังกรมายาที่กระจายตัวอยู่ก็รวมกลุ่มกันใหม่ พลิกผันรูปกายกลายเป็นอักขระโบราณขนาดมหึมา พวกมันแผ่ขยายเข้าหาหยางไค่และลี่เจี่ยวดุจตาข่ายฟ้าที่คลุมโทรมไปทั่วพิภพ หยางไค่และลี่เจี่ยวพยายามถอยร่นอย่างสุดกำลัง ทว่าไม่ว่าพวกเขาจะดิ้นรนหลบหนีเพียงใด ก็มิอาจรอดพ้นจากการถูกโอบล้อมด้วยอักขระโบราณนี้ได้ อักขระลึกลับนั้นดูราวกับอักขระสี่เหลี่ยมสี่ตัวที่ซ้อนทับกันอย่างเป็นระเบียบและสมมาตร ในสถานการณ์อันตึงเครียดถึงขีดสุด อักขระโบราณนั้นก็คลุมร่างของคนทั้งสองไว้จนมิด ก่อนที่กลิ่นอายแห่งกฎเกณฑ์อันแปลกประหลาดจะเริ่มกระเพื่อมไหว ใบหน้าของลี่เจี่ยวซีดเผือดราวกับคนตาย เขาดูราวกับผู้ที่ละทิ้งสิ้นซึ่งความหวัง ในทางตรงกันข้าม หยางไค่กลับอุทานออกมาแผ่วเบาด้วยความประหลาดใจ พร้อมกับสีหน้าที่ดูพิลึกพิลั่น ชั่วพริบตาต่อมา ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พร่าเลือน พวกเขาพบว่าตนเองยืนอยู่ท่ามกลางโลกแห่งความว่างเปล่าที่ไร้ซึ่งที่สิ้นสุด ไม่มีแสงสว่าง ไม่มีสรรพเสียง เป็นพื้นที่ที่ชวนให้ขวัญผวาเสียยิ่งกว่าตอนที่จมดิ่งอยู่ใต้ก้นบึ้งทะเลลึกเสียอีก หยางไค่แผ่ขยายสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปและพบว่าลี่เจี่ยวยืนอยู่ไม่ไกลนัก เขาจึงเอื้อมมือไปฉุดดึงอีกฝ่ายเข้ามา “เจ้าสำนักหยาง... ที่นี่คือที่ไหนกัน?” ลี่เจี่ยวเอ่ยถามพลางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก “รอยแยกห้วงมิติ!” หยางไค่ตอบพลางสลายวิชาลับแปลงร่างมังกร กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมของตน มังกรมายาเมื่อครู่สูญสลายไปอย่างไร้ร่องรอย หลังจากพวกมันเปลี่ยนรูปเป็นอักขระโบราณ ก็ได้บีบอัดจนหยางไค่และลี่เจี่ยวหลุดเข้ามาในรอยแยกห้วงมิติแห่งนี้ “อา!” ลี่เจี่ยวหน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง ย่อมเป็นธรรมดาที่เขาจะรู้จักความน่าสะพรึงกลัวของรอยแยกห้วงมิติ แม้แต่ยอดฝีมือเช่นเขาก็ยังถือว่าที่นี่เป็นสถานที่อันตรายถึงชีวิต เพียงความประมาทเพียงนิดอาจทำให้หลงทางและต้องติดอยู่ในความว่างเปล่านี้ไปชั่วนิรันดร์ ขณะเดียวกัน หยางไค่หยิบชุดใหม่จากแหวนมิติมาสวมใส่อย่างใจเย็น พร้อมกับกวาดสายตาสำรวจรอบกายอย่างละเอียด เขาจำไม่ได้แล้วว่าตนเองเข้าออกรอยแยกห้วงมิติมาแล้วกี่ครั้งกี่หน ทว่าสถานที่แห่งนี้กลับให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป ราวกับมีบางสิ่งที่ลึกล้ำซ่อนตัวอยู่ภายใต้ความมืดมิด หยางไค่ลองพยายามควบคุมกฎเกณฑ์มิติในบริเวณนี้ และโชคดีที่มันมิได้ถูกปิดกั้น เขาเชื่อว่าหากทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี ย่อมสามารถทำลายรอยแยกนี้และกลับสู่โลกภายนอกได้ ทว่าปัญหาคือเขาไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าจุดที่จะไปโผล่นั้นคือที่ใด ดังนั้นเขาจึงมิได้รีบร้อนลงมือ อีกทั้งเป้าหมายสำคัญยังคงเป็นการมุ่งหน้าสู่เกาะมังกร รอยแยกห้วงมิติมิอาจปรากฏขึ้นอย่างไร้เหตุผล จากประสบการณ์ที่สั่งสมมา หยางไค่สัมผัสได้ลางๆ ว่ารอยแยกนี้คือพื้นที่รอยต่อระหว่างอาณาจักรดาราและเกาะมังกร กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หากพวกเขาสามารถค้นหาจุดทางออกที่ถูกต้องได้ พวกเขาย่อมสามารถเข้าสู่เกาะมังกรได้สำเร็จ *[นี่คือกับดักอย่างไม่ต้องสงสัย!]* หยางไค่รู้สึกได้ว่ากับดักนี้เล็งเป้ามาที่เขา ทว่าในขณะเดียวกันมันก็ดูเหมือนจะมิใช่เสียทีเดียว ใครก็ตามที่ล่วงล้ำเข้ามาในช่องทางมิตินี้ย่อมต้องกระตุ้นกับดักให้ทำงาน และถูกเนรเทศมายังที่แห่งนี้ หยางไค่อาจเป็นเพียงผู้เคราะห์ร้ายที่มาผิดที่ผิดเวลาเสียมากกว่า เพราะเกาะมังกรนั้นลึกลับและมีการป้องกันที่เข้มงวดถึงเพียงนี้ พวกเขาถึงขั้นยอมทิ้งวิชาลับของมังกรเอาไว้เพื่อรับมือกับผู้บุกรุก หากเป็นเช่นนั้น หยางไค่ก็มิอาจฉีกกระชากมิติสุ่มสี่สุ่มห้าได้ เพราะเขาไม่อาจกำหนดจุดตกได้เลย และไม่มีสิ่งใดรับประกันว่าเขาจะไปโผล่ที่เกาะมังกร เมื่อความคิดนั้นแล่นผ่านสมอง แผนการหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในใจ เขาจึงส่งกระแสจิตบอกลี่เจี่ยวว่า “ตามข้ามาให้กระชั้นชิด กระแสมิติปั่นป่วนในรอยแยกนี้ไม่คงที่อย่างมาก หากเจ้าถูกมันม้วนเข้าไป เจ้าจะถูกส่งไปยังที่อื่นทันที และข้าก็ไม่แน่ใจว่าจะหาเจ้าพบหรือไม่ นอกจากนี้ยังมีร่องรอยมิติแฝงตัวอยู่ทั่วไป หากเจ้าไปสัมผัสมันเข้า ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส” รอยแยกห้วงมิตินั้นต่างจากร่องรอยมิติ พื้นที่ที่พวกเขาอยู่นี้คือรอยแยกขนาดใหญ่ ทว่าร่องรอยมิตินั้นคือรอยฉีกขาดขนาดเล็กที่บางครั้งก็มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า พวกมันเปรียบเสมือนคมดาบที่ล่องลอยอยู่อย่างไร้ทิศทาง หากโชคดีอาจแค่ได้แผลถลอก แต่หากโชคร้ายอาจถูกตัดขาดเป็นสองท่อน ลี่เจี่ยวเข้าใจสถานการณ์ของตนเองดี ในสถานที่เฮงซวยเช่นนี้ มีเพียงหยางไค่ผู้เชี่ยวชาญในวิถีแห่งมิติเท่านั้นที่จะรับประกันความปลอดภัยของเขาได้ เขาจึงพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ข้าเข้าใจแล้ว” จากนั้น หยางไค่ก็ก้าวเดินนำไปข้างหน้าทันที กฎเกณฑ์มิติแผ่ซ่านรอบตัวขณะที่เขาตรวจสอบสภาพแวดล้อม คอยหลบเลี่ยงกระแสมิติปั่นป่วนและร่องรอยมิติอย่างระมัดระวัง ลี่เจี่ยวก้าวเดินตามรอยเท้าของหยางไค่ติดๆ โดยทิ้งระยะเพียงก้าวเดียว เส้นประสาทของเขาตึงเครียดจนถึงขีดสุด การเคลื่อนไหวของหยางไค่นั้นดูพิกลนัก เขาขยับซ้ายทีขวาทีอย่างไร้รูปแบบ แม้ในสถานที่แห่งนี้จะไม่มีสิ่งใดให้ใช้อ้างอิง และลี่เจี่ยวก็ไม่อาจแยกแยะทิศเหนือใต้หันออกตกได้ ทว่าการเปลี่ยนทิศทางของหยางไค่นั้นเห็นได้ชัดเจนยิ่ง บางครั้งเขาก็ถึงกับหันหลังกลับและเดินถอยหลังโดยไม่ให้สัญญาณ ลี่เจี่ยวปิดปากเงียบสนิท ไม่กล้าแม้แต่จะรบกวนสมาธิของหยางไค่ มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขาเดินกันมานานเท่าใด จนกระทั่งหยางไค่หยุดชะงักลงกะทันหัน พร้อมกับสีหน้าที่ดูแปลกไป “เจ้าสำนักหยาง... ท่านพบทางออกแล้วหรือ?” ลี่เจี่ยวเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง “เปล่า” หยางไค่ส่ายหน้า “ถ้าอย่างนั้น...” ลี่เจี่ยวมองหยางไค่อย่างสงสัย “พวกเราหลงทางแล้ว” หยางไค่ตอบ “หา?” ลี่เจี่ยวตะลึงงัน “พวกเรา... ห-หลงทางงั้นรึ?!” เขาแทบจะคิดว่าตนเองหูฝาดไป *[พื้นที่รอบตัวมีแต่ความว่างเปล่าและความโกลาหล ไม่มีแม้แต่ถนนหนทาง แล้วจะหลงทางได้อย่างไร? ทว่าหยางไค่ย่อมมีเหตุผลที่พูดเช่นนั้น เพราะในสถานที่แห่งนี้ เขาคือผู้ที่มีอำนาจในการตัดสินใจสูงสุด]* “พวกเราเคยผ่านจุดนี้มาแล้วก่อนหน้านี้” หยางไค่ถอนหายใจแผ่วเบา ลี่เจี่ยวเกาศีรษะพลางแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปสำรวจรอบตัว *[ที่เฮงซวยนี่มันก็ดูเหมือนกันไปหมดทุกที่ ข้าแยกไม่ออกเลยสักนิด ไม่น่าเชื่อว่าหยางไค่จะแยกแยะได้ว่าพวกเราอยู่ที่ไหนในสถานที่แบบนี้]* “ที่นี่คือเขาวงกต” ประกายตาของหยางไค่ฉายแววประหลาด หากเขาไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง เขาก็คงไม่เชื่อว่าจะมีเขาวงกตที่ลึกลับซับซ้อนเช่นนี้ซ่อนอยู่ในรอยแยกห้วงมิติ เขาวงกตแห่งนี้ช่างยิ่งใหญ่ไพศาลนัก มันใช้กระแสมิติปั่นป่วนมาสร้างเป็นเส้นทาง และร้อยเรียงร่องรอยมิติเข้าด้วยกัน เปลี่ยนพื้นที่กว้างขวางให้กลายเป็นเขาวงกตที่ไร้ทางออก สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าก็คือ เขาวงกตแห่งนี้มิได้หยุดนิ่ง แต่มันเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา การขยับเขยื้อนเพียงนิดของกระแสมิติหรือร่องรอยมิติสามารถส่งผลให้เขาวงกตทั้งระบบพลิกผันไปได้ในพริบตา *[ผู้ใดกันที่สร้างสิ่งนี้ขึ้นมา? ใครจะมีฤทธานุภาพมหาศาลปานนี้? หรือว่าจะเป็นเกาะมังกร? หากเป็นเกาะมังกร... พวกเขาจะสร้างเขาวงกตนี้ไว้เพื่ออะไร? และกำลังพยายามกักขังผู้ใดกันแน่?]* ทันใดนั้น คำพูดหนึ่งของลี่เจี่ยวก็แวบเข้ามาในหัว เมื่อยี่สิบปีก่อน จักรพรรดิอสูรยุทธ์เคยไปอาละวาดที่เกาะมังกรมาแล้ว! หยางไค่ถึงกับหลั่งเหงื่อเย็นออกมา *[เขาวงกตแห่งนี้... บางทีมันอาจจะถูกสร้างมาเพื่อจักรพรรดิอสูรยุทธ์โดยเฉพาะ! เพราะมีเพียงค่ายกลระดับนี้เท่านั้นที่สามารถกักขังระดับมหาจักรพรรดิได้! และในขณะเดียวกัน ก็มีเพียงมหาจักรพรรดิเท่านั้นที่บีบคั้นให้เกาะมังกรต้องสร้างเขาวงกตเช่นนี้ขึ้นมา ส่วนข้าก็เป็นเพียงเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายที่บังเอิญมาติดร่างแหในความขัดแย้งของพวกเขา!]* เมื่อคิดได้เช่นนั้น จิตวิญญาณของหยางไค่ก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที *[ดูเหมือนว่าข้อสันนิษฐานก่อนหน้าของข้าจะถูกต้อง ข้าสามารถเข้าสู่เกาะมังกรได้ตราบเท่าที่ข้าสามารถไขปริศนาเขาวงกตนี้ได้ เพราะเขาวงกตห้วงมิตินี้ถูกสร้างขึ้นโดยมีช่องทางมิติเป็นรากฐาน ทางออกของเขาวงกตห้วงมิตินี้ ย่อมต้องตรงกับทางออกของช่องทางมิติอย่างแน่นอน!]* เขาเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง สังเกตการเปลี่ยนแปลงรอบกายอย่างถ้วนถี่ ก่อนจะค่อยๆ ร่างแผนที่ขึ้นในหัว มันคือแผนที่ของเขาวงกตทั้งหมด เขาเชื่อว่าตราบใดที่เขาสามารถทำให้แผนที่นี้สมบูรณ์ได้ เขาย่อมหาทางออกไปจากที่นี่ได้ ลี่เจี่ยวไม่รู้ว่าหยางไค่มีแผนการใด เขารู้เพียงว่าหยางไค่เริ่มเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงกัดฟันและตามไปให้ทัน เวลาล่วงเลยผ่านไป ท่ามกลางพื้นที่ที่ไร้ซึ่งดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ หรือหมู่ดาว ย่อมไม่อาจบอกได้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ทว่าลี่เจี่ยวรู้สึกได้ว่ามันผ่านไปอย่างน้อยหนึ่งเดือนแล้ว หยางไค่ใช้เวลาทั้งเดือนเดินวนไปเวียนมาอย่างไร้จุดหมาย เขาหยุดเป็นระยะเพื่อสังเกตสภาพแวดล้อม พึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเองก่อนจะออกเดินทางต่อ แม้ในช่วงเดือนที่ผ่านมาจะไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น ทว่าลี่เจี่ยวก็เกือบเอาชีวิตไม่รอดหลายต่อหลายครั้ง กระแสมิติปั่นป่วนสามารถปรากฏขึ้นได้ทุกที่ มีครั้งหนึ่งที่เขาถูกมันม้วนเข้าไปและเกือบถูกส่งไปยังที่ไกลโพ้น โชคดีที่หยางไค่ตอบโต้ได้อย่างรวดเร็วและฉุดเขากลับมาได้ มิเช่นนั้นเขาคงต้องติดอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล เพราะลี่เจี่ยวไม่มีความมั่นใจเลยสักนิดว่าจะหนีออกไปได้ด้วยตัวเอง ในช่วงเดือนที่ผ่านมา สีหน้าของหยางไค่เริ่มเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ เขาค่อยๆ ตระหนักได้ว่าตนเองประเมินเขาวงกตห้วงมิตินี้ต่ำเกินไป แผนที่ในหัวของเขาต้องถูกร่างใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนแทบจะไม่ได้ความคืบหน้าใดๆ เลย ด้วยความรู้ในวิถีแห่งมิติ การจะไปจากที่นี่มิใช่เรื่องยากสำหรับเขา เพียงแค่ฉีกกระชากมิติสุ่มไปสักแห่งเขาก็กลับสู่อาณาจักรดาราได้แล้ว ทว่าการทำเช่นนั้นหมายความว่าเขาต้องล้มเลิกแผนการเข้าสู่เกาะมังกร ซึ่งนั่นมิใช่สิ่งที่เขาตั้งใจไว้ จนกระทั่งในวันนี้ หยางไค่และลี่เจี่ยวยังคงเดินอยู่ในเขาวงกตห้วงมิติเพื่อหาทางออกเช่นเดิม ลี่เจี่ยวรู้สึกใจตายไปเสียแล้ว เขาละทิ้งซึ่งความหวัง และรู้สึกว่าตนเองไม่ควรหวังที่จะเหยียบย่างสู่เกาะมังกรตั้งแต่แรก เขาทำเพียงก้าวตามหยางไค่ไปอย่างเครื่องจักร ย่ำเท้าลงบนรอยเท้าเดิมของหยางไค่ทุกฝีก้าว ทันใดนั้น หยางไค่ก็หยุดชะงักลง ลมปราณจักรพรรดิในกายพลุ่งพล่าน ลี่เจี่ยวสะดุ้งสุดตัวและรีบโคจรลมปราณจักรพรรดิเตรียมพร้อมทันที เพราะคิดว่าจะมีกระแสมิติปั่นป่วนซัดเข้ามาอีก ทว่าผิดคาด หยางไค่กลับไม่ได้ขยับเขยื้อน เขาเพียงยืนจ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างเลื่อนลอย ลี่เจี่ยวขมวดคิ้วและมองตามทิศทางที่หยางไค่จ้องมอง ก่อนที่อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ที่อยู่ไม่ไกลนัก ปรากฏเงาร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า ร่างนั้นดูเหมือนจะแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแห่งกฎเกณฑ์อันลึกลับออกมาจากกาย จนกระทั่งกระแสมิติปั่นป่วนรอบข้างมิอาจกล้ำกรายเข้าใกล้ได้เลย *[มีคนอยู่ที่นี่งั้นรึ? มีคนติดอยู่ในที่เฮงซวยนี่จริงๆ หรือ?!]* ลี่เจี่ยวแทบไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง ทว่าในไม่ช้าเขาก็พบว่า 'คน' ผู้นั้นมิได้มีชีวิตอยู่จริงๆ แตดูเหมือนจะเป็นเพียงจิตจำลองร่างมายาเสียมากกว่า แม้ว่าร่างของผู้นั้นจะเปล่งประกายจางๆ ทว่ากลับไม่มีกายเนื้อที่จับต้องได้เลยแม้แต่น้อย