**บทที่ 3029 - ดินแดนแห่งฝันร้าย** ใครจะไปคาดคิดว่าบุรุษครึ่งอสูรผู้มีรูปลักษณ์อัปลักษณ์ผู้นั้น จะเป็นคนที่มีจิตใจโอบอ้อมอารีและอบอุ่นถึงเพียงนี้? ทั้งที่ไม่ได้รู้จักมักจี่กับหยางไค่มาก่อน แต่เขากลับยอมเสี่ยงชีวิตเข้าช่วยเหลือ ทั้งที่การกระทำนั้นอาจเป็นการล่วงเกินหยวนอู่อย่างรุนแรง และในสถานการณ์เช่นนี้ การผิดใจกับหยวนอู่ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้ ภาพลักษณ์ของบุรุษผู้นี้ในสายตาของหยางไค่จึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่าก็น่าแปลกใจนัก ทั้งที่ชายหน้าตาโหดเหี้ยมคนนี้เข้าไปแทรกแซงเรื่องระหว่างพวกเขากลางคัน แม้หยางไค่จะไม่รู้ว่าเขาพูดอะไรกับหยวนอู่บ้าง แต่หยวนอู่กลับไม่มีท่าทีขุ่นเคือง ตรงกันข้ามเขากลับโน้มตัวเข้าไปหาด้วยท่าทางพึงพอใจ ดูท่าการประจบสอพลอของบุรุษครึ่งอสูรผู้นั้นจะถูกใจหยวนอู่ไม่น้อย หลังจากนั้น ตลอดการเดินทางที่เหลือ หยวนอู่ก็ไม่ได้เข้ามาระรานหยางไค่ หลู่ซานเหนียง หรือบุตรสาวของนางอีกเลย หยางไค่ทอดสายตาออกไปในระยะไกลพลางหรี่ตาลงเล็กน้อย ในใจเขากำลังลังเลว่าจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงเพื่อออกตามหาจูฉิงเลยดีหรือไม่ อย่างไรเสียเขากับนางก็เป็นสามีภรรยากันแล้ว การที่เขาจะมาตามหาเมียรักย่อมเป็นเรื่องที่ชอบธรรมยิ่ง อีกทั้งในมือเขายังมี 'ตราสารเกาะมังกร' อยู่กับตัวอีกด้วย ทว่า หลังจากที่ได้พบกับฟู่ฉีและฟู่หลิง เขากลับมีความรู้สึกลางๆ ว่าการกระทำบุ่มบ่ามเช่นนั้นอาจไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก ไม่เพียงแต่อาจจะล้มเหลวในการพบหน้าจูฉิง แต่มันอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ยากจะคาดเดา สุดท้ายหยางไค่จึงตัดสินใจที่จะรอดูสถานการณ์และรอคอยโอกาสที่เหมาะสม *[หาจูฉิงให้พบก่อนค่อยว่ากัน]* ยามราตรีมาเยือน สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน หมู่ดาวพราวระยิบระยับเต็มฟากฟ้า ทันใดนั้น เกาะแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตาของทุกคน แม้จะยังมองเห็นไม่ชัดเจนนัก แต่ขนาดของมันก็ใหญ่โตมโหฬาร ยิ่งไปกว่านั้น พลังปราณสวรรค์โลกบนเกาะแห่งนี้ยังหนาแน่นและบริสุทธิ์ยิ่งนัก เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรของเหล่านักรบเป็นที่สุด หยางไค่ลอบสำรวจเกาะแห่งนั้น พลางรู้สึกตื่นตะหนกอยู่ในใจว่าสภาพแวดล้อมในการบ่มเพาะบนเกาะมังกรนั้นยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้เลยหรือ *[มิน่าเล่า เผ่ามังกรที่ข้าเคยพบเจอมา แต่ละคนล้วนมีระดับพลังไม่ต่ำกว่าขอบเขตจักรพรรดิทั้งสิ้น]* หากตัดเรื่องความแข็งแกร่งของสายเลือดมังกรของฟู่ฉีและฟู่หลิงออกไป ลำพังแค่ระดับการบ่มเพาะของพวกเขาก็เทียบเท่ากับจักรพรรดิของมวลมนุษย์แล้ว แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะเผ่ามังกรคือสัตว์อสูรเทวะผู้ยิ่งใหญ่ อีกทั้งยังครอบครองโลกใบเล็กที่มีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ หากพวกเขาอ่อนแอสิถึงจะเรียกว่าเรื่องประหลาด "ท่านแม่..." เสียงแผ่วเบาของหลู่ยวี่ฉินดังกขึ้นจากข้างกาย หยางไค่หันไปตามเสียงแล้วต้องขมวดคิ้วกับสิ่งที่เห็น เขาพบว่าอาการของหลู่ซานเหนียงนั้นดูผิดปกติอย่างยิ่ง ร่างกายของนางสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ริมฝีปากเม้มแน่นสนิท ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดราวกับคนตาย หลู่ยวี่ฉินเอ่ยถามด้วยความกังวลเมื่อเห็นความผิดปกติของมารดา "ท่านแม่ เป็นอะไรไปเจ้าคะ?" "ม... ไม่มีอะไร" หลู่ซานเหนียงส่ายหน้าช้าๆ "ท่านแม่ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า? ทำไมร่างกายถึงได้เย็นเฉียบเช่นนี้?" "แม่ไม่เป็นไร สงสัยคงจะเป็นเพราะลมแรงไปหน่อย" นางเอื้อมมือไปโอบกอดบุตรสาวไว้แน่น หลู่ยวี่ฉินมองมารดาด้วยความฉงนใจ แม้จะยังมีความสงสัยอยู่เต็มอกแต่ก็เลือกที่จะเชื่อฟัง ทว่านางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดท่านแม่ถึงได้สั่นสะท้านรุนแรงถึงเพียงนี้ และดูเหมือนอาการจะยิ่งทรุดหนักขึ้นเรื่อยๆ หยางไค่สังเกตเห็นเรื่องนี้ได้อย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าคำอธิบายของหลู่ซานเหนียงเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อความสบายใจเท่านั้น ระดับพลังของนางอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่ 1 จะมาหนาวสั่นเพราะลมพัดแรงๆ ได้อย่างไร? คำพูดเช่นนั้นคงหลอกได้เพียงเด็กน้อยผู้ไม่เดียงสาอย่างหลู่ยวี่ฉินเท่านั้น หยางไค่ลอบสังเกตการอย่างเงียบๆ พลางทอดสายตาไปยังเกาะที่อยู่เบื้องหน้าไม่ไกลนัก ในหัวเริ่มประมวลผลจนได้ข้อสันนิษฐานถึงสาเหตุที่นางมีปฏิกิริยาเช่นนี้ นางเคยถูกคนในเผ่ามังกรลักพาตัวมายังเกาะมังกร และถูกจองจำอยู่ที่นี่นานถึงสองสามร้อยปี จนกระทั่งไม่กี่ปีก่อนหน้านี้ที่หลู่ยวี่ฉินลืมตาดูโลก นางจึงถูกขับไล่ออกไป ด้วยเหตุนี้ สถานที่ที่สมาชิกเผ่ามังกรผู้ที่ฉุดคร่านางมาอาศัยอยู่ ย่อมต้องเป็นสถานที่ที่เป็น 'ฝันร้าย' ในความทรงจำของนางอย่างแน่นอน ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา พวกเขาผ่านเกาะต่างๆ มาหลายแห่ง แต่หลู่ซานเหนียงกลับไม่มีปฏิกิริยาที่รุนแรงเช่นนี้เลย ทว่ายามเมื่อเกาะเบื้องหน้าปรากฏขึ้น สภาวะจิตใจของนางกลับเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เหตุผลย่อมชัดเจนยิ่ง... ที่นั่นคือสถานที่ที่นางถูกจองจำมาตลอดสองสามร้อยปี! แม้เวลาจะผ่านไปนานกว่าสิบปีแล้ว แต่การได้เห็น 'ดินแดนแห่งฝันร้าย' อีกครั้ง ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะไปสะกิดเอาความทรงจำอันแสนเจ็บปวดในอดีตให้หวนคืนมา ดังนั้นการที่นางจะแสดงอาการเช่นนี้ออกมาจึงเป็นเรื่องปกติ อารมณ์ที่ปั่นป่วนอย่างรุนแรงส่งผลให้การควบคุมการบินของนางเริ่มสั่นคลอน ร่างกายโอนเอนไปมาจนหลู่ยวี่ฉินตกใจจนหน้าถอดสี ในวินาทีนั้น หยางไค่รีบโคจรปราณจักรพรรดิออกมาทันที แผ่ซ่านพลังเข้าห่อหุ้มร่างของสองแม่ลูกเอาไว้ ทำให้เส้นทางการบินของพวกนางกลับมามั่นคงดังเดิม "ขอบใจท่านมาก!" หลู่ซานเหนียงพยักหน้าให้ด้วยความซาบซึ้ง หยางไค่ตอบกลับอย่างเรียบง่าย "พี่ลี่เจียวฝากฝังพวกท่านไว้กับข้า มันเป็นหน้าที่ของข้าที่ต้องดูแลพวกท่าน อย่าได้กังวลไปเลย" หลู่ซานเหนียงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น "ข้ายังไม่ได้ถามชื่อของเจ้าเลย น้องชาย" "ข้าหยางไค่" เขาเผยยิ้มบางๆ นางพยักหน้า "ที่แท้ก็คือพี่ชายหยาง ท่านสนิทสนมกับพี่ลี่เจียวมากหรือ?" หยางไค่พยักหน้าเบาๆ "พวกเราสนิทกันมาก ราวกับพี่น้องร่วมสาบาน เรื่องของเขาจึงเป็นเรื่องของข้าด้วย ท่านไม่ต้องเกรงใจไปหรอก พี่สาวหลู่" เขารู้ดีว่าควรจะพูดอย่างไรในเวลาที่เหมาะสม ความรักที่นางมีต่อลี่เจียวนั้นฝังรากลึก ไม่เลือนหายไปตามกาลเวลาแม้จะต้องพลัดพรากกันนานนับศตวรรษ ดังนั้นหยางไค่จึงไม่อาจทำให้ลี่เจียวต้องเสียหน้าต่อหน้านางได้ เขาคงไม่สามารถบอกนางได้หรอกว่าลี่เจียวเคยถูกเขาทรมานจนแทบปางตายจริงไหม? นั่นคงจะใจร้ายเกินไป อีกอย่างคำพูดเพียงไม่กี่คำเขาก็ไม่ได้เสียหายอะไร เมื่อได้ยินดังนั้น นางก็ระบายยิ้มออกมา "พี่ลี่เจียวแม้จะมีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ในกาย แต่เขาเป็นคนซื่อตรงและมีคุณธรรมยิ่งนัก เขาชอบช่วยเหลือผู้ที่เดือดร้อนและมีเมตตาต่อผู้อื่นเสมอ" คำพูดเหล่านั้นดูเหมือนจะทำให้นางนึกถึงเรื่องราวในอดีต และทำให้รอยยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้า หลังจากที่หยางไค่ชวนนางคุยให้ไขว้เขว อาการของนางก็ดีขึ้นมาก และร่างกายก็เริ่มหยุดสั่นสะท้านแล้ว ในขณะเดียวกัน หยางไค่กลับรู้สึกหมดคำจะพูด *[คนอย่างลี่เจียวนี่นะหรือจะมีคุณธรรม? ดูท่าความรักจะทำให้คนตาบอดจริงๆ นางคงเห็นว่าเขาเพียบพร้อมไปเสียทุกอย่าง ขนาดตดเขานางก็คงว่าหอมแน่ๆ ให้ตายเถอะ ตอนที่มันไปหาเรื่องข้าที่ตำหนักสวรรค์บรรพตพร้อมกับจีอิงเมื่อไม่นานมานี้ มันยังเที่ยวหาเรื่องคนอื่นไปทั่วอยู่เลย ไหนล่ะความเมตตาที่นางว่า? ตอนนั้นข้าแทบจะตบมันให้ตายคามือด้วยซ้ำ!]* แน่นอนว่าหยางไค่ไม่มีทางพูดเรื่องเช่นนี้ออกมาต่อหน้านาง เขาเพียงแค่เออออตามน้ำไปว่า "อืม ท่านพูดถูกแล้วพี่สาวหลู่ ข้ากับพี่ลี่เจียวแม้จะรู้จักกันไม่นาน แต่เขาเป็นสหายแท้ที่คอยช่วยเหลือข้ามาหลายเรื่องจริงๆ" การบอกว่าลี่เจียวช่วยเหลือเขานั้นเป็นเรื่องจริง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการตามหาจูฉิงหรือการมายังเกาะมังกร ลี่เจียวล้วนมีส่วนช่วยอย่างมาก นั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจปฏิเสธได้ หลู่ซานเหนียงยิ้มตอบ "เขาเป็นคนที่คอยปราบคนพาลช่วยคนยากมาโดยตลอด หากตอนนั้นเขาไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วยข้าด้วยคุณธรรม ข้าคงตายไปนานแล้ว คงไม่มีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้" มุมปากของหยางไค่กระตุกเล็กน้อย เขารู้ทันทีว่าในสายตาของนาง ตัวเขาเองก็เป็นเพียงหนึ่งใน 'คนยาก' ที่ลี่เจียวมีเมตตาช่วยเหลือนั่นเอง ไม่ยากที่จะเข้าใจว่าทำไมนางถึงคิดเช่นนั้น เพราะระดับพลังของเขาอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่ 1 เหมือนกับนาง ในขณะที่ลี่เจียวคือปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่ 3 ดังนั้นหากต้องเผชิญหน้ากับอะไรก็ตาม ลี่เจียวย่อมเป็นที่พึ่งหลักของกลุ่มเสมอ นั่นคือความเข้าใจปกติของคนทั่วไป เมื่อนางเข้าใจผิดเช่นนั้น หยางไค่ก็คร้านที่จะอธิบายให้มากความ หลังจากที่ได้พูดคุยกันเช่นนี้ อารมณ์ของนางก็สงบลงอย่างเห็นได้ชัด และไม่รู้สึกอึดอัดเมื่ออยู่ต่อหน้าหยางไค่อีกต่อไป เนื่องด้วยระดับพลังที่ใกล้เคียงกันทำให้นางรู้สึกผ่อนคลาย ต่างกับตอนที่อยู่ต่อหน้าลี่เจียวที่นางมักจะรู้สึกละอายใจ เหนียมอาย และระแวดระวังอยู่เสมอ *[ช่างเป็นสตรีที่น่าเวทนายิ่งนัก...]* หยางไค่ลอบถอนหายใจในใจ ในขณะที่กำลังคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ หลู่ซานเหนียงก็หุบปากสนิทและไม่พูดอะไรออกมาอีกแม้แต่คำเดียว ในขณะเดียวกัน ร่างกายของนางก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรงขึ้นมาอีกครั้ง สายตาที่สั่นระริกจับจ้องไปข้างหน้าด้วยความหวาดกลัว หยางไค่มองไปข้างหน้าเช่นกัน และรู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ นั่นเป็นเพราะฟู่ฉีกำลังบินตรงไปยังเกาะวิญญาณแห่งนั้นพอดี ซึ่งดูเหมือนจะเป็นจุดหมายปลายทางของพวกเขา *[นี่มันจะบังเอิญเกินไปหน่อยไหม?]* มีเกาะวิญญาณนับไม่ถ้วนกระจายอยู่ทั่วท้องทะเลแห่งนี้ อีกทั้งสมาชิกเผ่ามังกรยังอาศัยอยู่กระจัดกระจายและห่างไกลกันยิ่งนัก ใครจะไปคาดคิดว่าฟู่ฉีจะพาพวกเขามายังเกาะที่หลู่ซานเหนียงเคยอาศัยอยู่พอดี เมื่อเดาสาเหตุของอาการนางได้แล้ว หยางไค่จะนิ่งดูดายไม่ได้ เขาจึงแอบส่งกระแสจิตไปหานางว่า "พี่สาวหลู่ เมื่อขึ้นไปบนเกาะแล้ว ให้เดินตามข้าไว้ให้ดี อย่าได้แยกห่างจากข้าเด็ดขาด" เขาไม่รู้ว่านางได้ยินสิ่งที่เขาพูดหรือไม่ เพราะนางไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย ยิ่งขยับเข้าใกล้เกาะแห่งนั้นมากเท่าไหร่ ใบหน้าของนางก็ยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ จนน่ากลัว ในที่สุด กลุ่มคนที่ติดตามฟู่ฉีมาก็ร่อนลงสู่เกาะ ข้อสันนิษฐานของหยางไคอนั้นแม่นยำยิ่ง จุดหมายของฟู่ฉีคือเกาะแห่งนี้จริงๆ บนเกาะแห่งนี้น่าจะมีสมาชิกเผ่ามังกรอาศัยอยู่ เพราะมีสิ่งปลูกสร้างและตำหนักมากมายอยู่ฝั่งตรงข้ามของเกาะ แม้จะเป็นช่วงกลางดึก แต่แสงไฟในตำหนักเหล่านั้นยังคงสว่างไสววูบวาบ ไม่มีใครรู้ว่าผู้ที่อยู่ข้างในนั้นกำลังทำอะไรกันอยู่ เมื่อมาถึง ฟู่ฉีก็กวักมือเรียก หยวนอู่รีบวิ่งเข้าไปหาด้วยท่าทางกระตือรือร้น พลางพยักหน้าและค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม จากนั้นฟู่ฉีก็เอ่ยสั่งการบางอย่างด้วยน้ำเสียงเย็นชาและแผ่วเบา ก่อนจะหยิบแหวนมิติออกมาวงหนึ่งแล้วโยนให้หยวนอู่ ทว่าเมื่อได้รับแหวนไป สีหน้าของหยวนอู่กลับดูขมขื่นราวกับกินมะระเข้าไป ดูเหมือนเขากำลังเผชิญกับเรื่องที่ลำบากใจยิ่ง ทว่าฟู่ฉีกลับไม่ได้สนใจไยดีแม้แต่น้อย เขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แปลงกายเป็นมังกรเขียวขนาดมหึมายาวกว่าแปดสิบเมตร ก่อนจะพุ่งดิ่งลงสู่ห้วงทะเลและหายวับไปในพริบตา "ท่านผู้อาวุโสฟู่ฉี! ท่านผู้อาวุโสฟู่ฉี!" หยวนอู่ตะโกนเรียกสุดเสียง "หากพวกเจ้าทำไม่สำเร็จภายในหนึ่งเดือน พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!" เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องมาจากใต้ท้องทะเลลึก ทำเอาทุกคนหน้าถอดสี ไม่มีใครรู้เลยว่าพวกเขาถูกพามาที่นี่เพื่ออะไร หรือต้องทำอะไรกันแน่ แล้วจะให้พวกเขาสงบใจได้อย่างไรเมื่อได้รับคำขู่ถึงชีวิตเช่นนี้? *[หนึ่งเดือน? เขาหมายถึงหนึ่งเดือนอะไร? แล้วพวกเราต้องทำอะไรภายในหนึ่งเดือนนี้?]* ทุกคนต่างยืนเงียบงันไปครู่ใหญ่ ก่อนที่ความวุ่นวายจะเริ่มก่อตัวขึ้น ผู้คนเริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเสียงดัง เมื่อฟู่ฉีจากไปแล้ว ที่เหลืออยู่บนเกาะก็มีเพียงเหล่าผู้อาศัยจากเมืองกึ่งมังกรเท่านั้น จึงไม่มีอะไรให้ต้องเกรงกลัวอีก ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิหลายคนจึงรุดเข้าไปรุมล้อมหยวนอู่ทันที "พี่หยวน เผ่ามังกรพาพวกเรามาที่นี่ทำไม? พวกเขาต้องการอะไรจากเรา?" "นั่นสิ พวกเขาจะให้เราทำอะไรกันแน่?" "ที่เขาบอกว่าหนึ่งเดือนนั้นหมายความว่าอย่างไร?" "พี่หยวน ท่านรู้อะไรมาใช่ไหม? หากรู้ก็รีบบอกพวกเรามาเร็วเข้า" "พี่หยวน ท่านจะเก็บเป็นความลับกับพวกเราไม่ได้นะ ตอนนี้พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว ต้องร่วมมือกันถึงจะรอดไปได้" "ใช่แล้ว หากพวกเราทำภารกิจที่เผ่ามังกรมอบหมายให้ไม่สำเร็จ ผลที่ตามมามันคงจะเลวร้ายเกินกว่าจะคาดคิด" ..... กลุ่มคนเหล่านั้นพากันแผดเสียงตะโกนถามไม่หยุดหย่อน จนหยวนอู่รู้สึกราวกับหัวจะระเบิด ทว่ามันเลี่ยงไม่ได้ เพราะนี่คือเรื่องของเป็นเรื่องตาย ใครจะกล้าปล่อยปละละเลย? ในเมื่อฟู่ฉีบอกว่าหนึ่งเดือน ก็คือหนึ่งเดือน หากพวกเขาล้มเหลว อย่าว่าแต่ 500 คนที่ยืนอยู่ที่นี่เลย ต่อให้มี 5,000 คน มังกรตนนั้นก็คงจะสังหารทิ้งด้วยความพิโรธโดยไม่กะพริบตา เผ่ามังกรพูดคำไหนคำนั้นเสมอ โดยเฉพาะยามที่พวกเขากล่าวคำขู่พรรค์นั้นออกมา ใบหน้าของหยวนอู่บิดเบี้ยวจนน่าเกลียด ในใจเขากำลังรู้สึกนึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง *[หากข้ารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ สู้ข้าตามฟู่หลิงไปรดน้ำบุปผาโลหิตมังกรเสียยังดีกว่า! เยี่ยมจริงๆ ตอนนี้ข้าต้องมาติดแหง็กอยู่กับเรื่องที่ยุ่งยากลำบากยิ่งกว่าการต้องเสียเลือดให้กับดอกไม้พวกนั้นเสียอีก! นี่มันความผิดพลาดมหันต์แท้ๆ ทำไมชีวิตข้าถึงได้รันทดเช่นนี้กันนะ?!]*