## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5478: ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า** โอกาสและภยันตรายย่อมอยู่คู่กันเสมอ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ผู้อ่อนแอมองเห็นในสถานการณ์ปัจจุบัน “สายตาอันยาวไกลและความเด็ดขาดของเจ้าช่างควรค่าแก่การสรรเสริญ!” หยางไค่พยักหน้า แม้เขาจะไม่ล่วงรู้ถึงสถานะปัจจุบันของประตูมิติเขตแดน แต่เขาก็อนุมานได้ว่าเขตแดนลมควันจะต้องตกอยู่ในความโกลาหลในไม่ช้า หนทางเดียวที่ผู้อยู่อาศัยในสถานที่แห่งนี้จะหลีกเลี่ยงมหันตภัยได้คือการเร่งอพยพหลบหนี “ผู้อาวุโสหยางเกรงใจเกินไปแล้ว นี่เป็นเพียงการกระทำเพื่อเอาตัวรอดเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ” จ้าวหลงจีตอบกลับ หยางไค่พยักหน้าและถามต่อ “พวกเจ้ามีที่ไปแล้วหรือยัง?” “ไม่พ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้พวกเรายังไม่มีที่ไป” จ้าวหลงจีตอบพลางสบตากับเจ้าสำนักอีกสองคน เมื่อเตรียมการหลบหนี จ้าวหลงจีได้ติดต่อขุมกำลังใหญ่ระดับสองในเขตแดนใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียง โดยตั้งใจจะขอพักพิงชั่วคราว ทว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่จะตอบตกลงได้ง่ายๆ แม้ว่าความสัมพันธ์ปกติจะดีเพียงใด เพราะพวกเขากลัวว่าหากนิกายลมควันมีเจตนาร้ายแอบแฝง พวกเขาจะตกอยู่ในสถานะที่เปราะบางทันที ดังนั้น จ้าวหลงจีและพวกจึงทำได้เพียงก้าวไปทีละขั้น เพราะพวกเขาไม่มีที่ไปหลังจากอพยพออกจากเขตแดนลมควันโดยสมบูรณ์ หากโชคดีพอ พวกเขาอาจหาเขตแดนใหญ่ที่ไม่มีขุมกำลังแข็งแกร่งคอยคุ้มกันเพื่อตั้งรกราก จากนั้นจึงค่อยตัดสินใจในอนาคตตามสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในเขตแดนลมควัน “มุ่งหน้าไปยังดาราเขตแดนเถิด” หยางไค่ถอนหายใจ ขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงปัญหาของพวกเขาอย่างเลือนราง ใครเล่าจะยอมรับการแข่งขันโดยสมัครใจ ในเมื่อแต่ละเขตแดนใหญ่ต่างก็มีขุมกำลังของตนเองอยู่แล้ว? ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปาก จ้าวหลงจีและคนอื่นๆ ก็เปี่ยมล้นด้วยความยินดี “พวกเราสามารถไปดาราเขตแดนได้จริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?” หากพวกเขาได้รับอนุญาตให้ไปดาราเขตแดนได้จริงๆ ต่อให้เขตแดนลมควันไม่ได้เผชิญกับหายนะ พวกเขาก็ยินดีที่จะย้ายถิ่นฐานไปที่นั่น ปฏิกิริยาของพวกเขาทำให้หยางไค่เอ่ยถามด้วยความสงสัย “เหตุใดพวกเจ้าจึงไปดาราเขตแดนไม่ได้เล่า?” เมื่อจ้าวหลงจีได้ยินคำถาม เขาก็พลันตระหนักว่าบุคคลตรงหน้านี้ ซึ่งเก็บตัวฝึกปรือมานานหลายศตวรรษ อาจไม่รู้เรื่องสถานการณ์ปัจจุบันของดาราเขตแดนมากนัก เขาจึงอธิบายด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างตกตะลึง “เกรงว่าผู้อาวุโสหยางอาจจะยังไม่ทราบว่าดาราเขตแดนในปัจจุบันไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะเข้าออกได้ตามใจชอบ การจะเข้าสู่ดาราเขตแดนได้นั้น จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากหนึ่งในแดนสวรรค์หรือแดนสุขาวดี หรือจากขุมกำลังใหญ่ท้องถิ่นของดาราเขตแดนเอง ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีข้อจำกัดเกี่ยวกับจำนวนคนที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปอีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ” เมื่อนั้นเองหยางไค่จึงนึกขึ้นได้ว่าดาราเขตแดนมีร่างแยกของต้นไม้โลก ซึ่งทำให้มันดึงดูดใจเหล่าผู้ฝึกตนทุกคนอย่างยิ่งยวด หากไม่มีข้อจำกัดเช่นนี้ ดาราเขตแดนคงจะแออัดยัดเยียดจนล้นทะลักในทันที เมื่อรู้ว่าการพูดต่อไปโดยไม่เข้าใจรายละเอียดจะยิ่งสร้างปัญหา หยางไค่จึงหยิบแผ่นหยกออกมาและใช้สัมผัสเทวะสลักข้อความสั้นๆ ลงไปก่อนจะยื่นให้จ้าวหลงจี “นำสิ่งนี้ไปยังวังนภาสวรรค์ในดาราเขตแดน แล้วจะมีคนจัดการเรื่องที่เหลือให้เอง” จ้าวหลงจีตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่ง ด้วยสัญลักษณ์แห่งความเชื่อมั่นที่เจ้าแห่งดาราเขตแดนเป็นผู้มอบให้ด้วยตนเอง การเข้าสู่ดาราเขตแดนย่อมไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป เขาไม่ได้คาดหวังลมๆ แล้งๆ ว่าจะได้ตั้งรกรากในดาราเขตแดนจริงๆ แต่แค่การได้อยู่ในเขตแดนนภาสวรรค์ก็ถือเป็นพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่แล้ว นี่เป็นผลดีต่อเขาเช่นกัน เพราะเขาเข้าใกล้วัตถุประสงค์ของตนไปอีกก้าวหนึ่ง นั่นคือความเป็นไปได้ที่ศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ของนิกายลมควันจะได้ฝึกฝนในดาราเขตแดนในอนาคต ซึ่งจะช่วยพวกเขาได้อย่างมหาศาล ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้สึกขอบคุณหยางไค่อย่างสุดซึ้ง “ไม่ใช่แค่พวกเจ้าไม่กี่คน ข้าต้องการให้เจ้าอพยพผู้คนออกจากเขตแดนลมควันให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้” หยางไค่โบกมือและสั่งการ เขามองไปยังที่ไกลๆ และกล่าวต่อ “ข้าเกรงว่าเขตแดนใหญ่นี้... จะถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงแห่งสงครามในไม่ช้า” หัวใจของจ้าวหลงจีบีบรัดตัว เขามีคำถาม แต่ยากที่จะเอ่ยปากถามออกมา จึงทำได้เพียงประสานหมัดและกล่าวว่า “โปรดวางใจเถิด ท่านหยาง ข้าจะส่งศิษย์ไปยังแคว้นวิญญาณต่างๆ ของโลกจักรวาลเพื่อส่งสาส์นนี้ ผู้ใดที่เต็มใจจะติดตามพวกเรา จะไม่ถูกทอดทิ้งอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ” “ดี” หยางไค่กล่าวเพียงสั้นๆ จากนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวเสริมว่า “ข้ายังมีภารกิจอื่นที่ต้องทำ ดังนั้นข้าคงต้องขอตัวก่อน จงเผยแพร่ข่าวเกี่ยวกับตระกูลหมึกทมิฬและพลังหมึกทมิฬตลอดเส้นทางไปยังดาราเขตแดน หากมีผู้ใดยินดีจะติดตามเจ้า ก็จงพาพวกเขาไปด้วย” จ้าวหลงจีตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหาเมื่อหยางไค่กล่าวเช่นนี้ เขาจึงรับคำอย่างนอบน้อม ในไม่ช้า หยางไค่ก็จากไปหลังจากสอบถามตำแหน่งที่แน่ชัดของประตูมิติ จ้าวหลงจีขมวดคิ้วขณะมองหยางไค่จากไป “แม้ผู้อาวุโสหยางจะไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ตัดสินจากคำพูดของเขา... ข้าเกรงว่าเขตแดนลมควันกำลังเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่จริงๆ” เจ้าสำนักของอีกสองขุมกำลังใหญ่พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาไม่ใช่คนโง่ ดังนั้นพวกเขาจึงมีการคาดเดาและความคิดของตนเองเกี่ยวกับสถานการณ์ หยางไค่จะออกคำสั่งเช่นนี้ได้อย่างไร หากสถานการณ์ไม่เลวร้ายถึงขีดสุด? เหตุผลที่พวกเขาถูกส่งไปยังเขตแดนใหญ่ที่ดาราเขตแดนตั้งอยู่ก็เพราะหยางไค่รู้สึกว่า ในฐานะแหล่งกำเนิดยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์เพียงแห่งเดียว ดาราเขตแดนจะเป็นปราการด่านสุดท้ายของเผ่าพันธุ์มนุษย์ หากตระกูลหมึกทมิฬบุกรุกสามพันโลกได้สำเร็จจริงๆ เขตแดนใหญ่อื่นๆ อาจถูกละทิ้งได้ แต่ไม่ใช่เขตแดนนภาสวรรค์ ตราบใดที่ดาราเขตแดนยังคงอยู่ เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ยังมีโอกาสที่จะกลับมาผงาดได้อีกครั้ง! ... สี่ชั่วยามต่อมา ในที่สุดหยางไค่ก็มาถึงรอยแยกในเขตแดนลมควัน หัวใจของเขาก็พลันจมดิ่งลงเมื่อมองไปยังพื้นที่เบื้องหน้า ความว่างเปล่า ณ ที่นี้ถูกปกคลุมไปด้วยพลังหมึกทมิฬอันหนาทึบอย่างเหลือเชื่อซึ่งจับตัวกันเป็นเมฆหมึกทมิฬขนาดมหึมา นี่เป็นครั้งแรกที่หยางไค่ได้เห็นเมฆหมึกทมิฬที่บริสุทธิ์และหนาแน่นถึงเพียงนี้ แม้แต่พลังหมึกทมิฬของจ้าวราชันย์ก็ยังไม่บริสุทธิ์เท่านี้ พลังหมึกทมิฬแผ่ปกคลุมรัศมีนับล้านลี้ และมันยังคงแผ่ขยายออกไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หยางไค่ยังสัมผัสได้ถึงความผันผวนของมรรคแห่งห้วงมิติที่มาจากใจกลางของเมฆหมึกทมิฬ สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ประตูมิติจากเขตแดนลมควันไปยังเขตแดนรกร้างดูเหมือนจะแตกสลายเกือบสมบูรณ์แล้ว หยางไค่มาถึงในชั่วขณะเดียวกับที่การต่อสู้ในสนามรบเขตแดนรกร้างมาถึงจุดเดือด ทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์และตระกูลหมึกทมิฬได้ส่งกองกำลังจำนวนมหาศาลมายังทิศทางนั้น และบัดนี้ทั่วทั้งห้วงมิติก็แทบจะเต็มไปด้วยเลือดและร่างที่แหลกเหลว เสียงคำรามของจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ดังก้องสะท้อนไปทั่วสมรภูมิอย่างไม่ขาดสาย บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวได้รีบรุดกลับมาแล้ว พร้อมกับนำข่าวที่สร้างความเศร้าโศกให้กับยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าทุกคน เทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์อีกตนหนึ่งได้ตื่นขึ้นและกำลังเคลื่อนที่มาในทิศทางของพวกเขา เผ่าพันธุ์มนุษย์เพิ่งจะสามารถรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ไว้ได้หลังจากหยิบยืมกำลังคนจากจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และขุมกำลังใหญ่ระดับสองจำนวนมาก แต่หากเทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์อีกตนหนึ่งบุกเข้ามา ความพยายามทั้งหมดของพวกเขาจะสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง ท่ามกลางความโกลาหล บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวสามารถติดต่อกับผู้นำตระกูลหงสาได้ และกระตุ้นให้นางปิดประตูมิติที่นำไปสู่เขตแดนรกร้างจากสวรรค์แหลกสลาย ประตูมิติถูกผนึกปิดทันทีหลังจากที่ผู้นำตระกูลหงสาได้รับข่าว ความเชี่ยวชาญในมรรคแห่งห้วงมิติของนางนั้นแข็งแกร่งกว่าหยางไค่ ดังนั้นสิ่งที่เขาสามารถทำได้ นางก็ทำได้เช่นกัน ความจริงแล้ว นางได้ปิดประตูมิติจากสวรรค์แหลกสลายไปยังสมรภูมิหมึกทมิฬตั้งแต่ตอนที่ตระกูลมังกรและหงสาถอยทัพออกจากด่านไร้หวนแล้ว แต่มันกลับถูกเทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์บังคับเปิดออกอีกครั้ง นี่คือเหตุผลที่หยางไค่สังเกตเห็นการขยายตัวและบิดเบี้ยวของประตูมิติในตอนนั้น เป็นเพราะเทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์ได้ฉีกกระชากมันเปิดออก หลังจากการรุกรานเขตแดนรกร้างโดยตระกูลหมึกทมิฬ ผู้นำตระกูลหงสาตั้งใจจะใช้กลยุทธ์เดิมอีกครั้ง แต่ไม่ได้รับโอกาสเนื่องจากเป้าหมายของนางชัดเจนเกินไป โชคดีที่หยางไค่อยู่ที่นั่นเพื่อช่วยเหลือ เขาปิดกั้นประตูมิติหลังจากการตายของเทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์ตนหนึ่ง ในขณะที่อีกตนหนึ่งถูกอาเอ้อร์ตรึงไว้ ตระกูลหมึกทมิฬไม่สามารถเปิดประตูมิติได้อีกครั้งเพราะขาดเทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์เหล่านี้ ซึ่งส่งผลให้พวกเขาไม่สามารถรับกำลังเสริมได้ ผู้นำตระกูลหงสาทราบดีว่าการปิดประตูมิติจะไม่ช่วยแก้ปัญหาได้ เพียงแค่บรรเทาได้ชั่วคราว ทว่าแม้เพียงลมหายใจเดียวในตอนนี้ก็มีค่าอย่างยิ่งยวด การผนึกประตูมิติไม่ใช่เรื่องท้าทายสำหรับนาง นางจึงทำงานนี้เสร็จสิ้นในชั่วพริบตา ทว่าก่อนที่นางจะได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ประตูมิติที่ถูกปิดกั้นก็เริ่มปริแตกออกทันที ทันใดนั้น ฝ่ามือมหึมาที่ราวกับมาจากอีกจักรวาลหนึ่งได้ทะลวงผ่านม่านพลังป้องกันออกมา ระเบิดเข้าสู่เขตแดนรกร้าง พลังหมึกทมิฬแผ่ซ่านออกจากฝ่ามือยักษ์นั้น และมันรุนแรงมากจนทำให้ทหารที่อยู่ใกล้เคียงแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัวภายใต้การคุกคามของฝ่ามือมหึมา ถัดมา ฝ่ามือมหึมาอีกข้างก็ทะลวงผ่านเข้ามา มือทั้งสองข้างยึดขอบประตูมิติไว้แน่น ฉีกกระชากมันออกอย่างเหี้ยมโหดไร้ความปรานี แม้จะพยายามอย่างสุดกำลัง บรรพชนเซี่ยวเซี่ยวและผู้นำตระกูลหงสาก็ไม่สามารถต้านทานเทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์ตนนี้ไว้ได้ ในไม่ช้า รอยแยกขนาดใหญ่ก็ถูกฉีกออก และศีรษะยักษ์ก็โผล่เข้ามา พลังหมึกทมิฬไหลทะลักออกมาจากมันราวกับกระแสน้ำ มนุษย์ในบริเวณนั้นแตกกระเจิงในทันที ถึงกระนั้น บางคนก็ยังคงถูกปนเปื้อนโดยไม่ได้ตั้งใจ เทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์นั้นทรงพลังกว่าจ้าวราชันย์มากนัก ดังนั้นแม้จะเป็นยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหก พวกเขาก็จะถูกกัดกร่อนอย่างรวดเร็วและกลายเป็นสาวกหมึกทมิฬโดยไม่สามารถต้านทานได้ โชคดีที่มนุษย์ทุกคนพกยาเม็ดชำระล้างหมึกทมิฬสำรองติดตัวไว้ ซึ่งพวกเขารีบกลืนลงไปเมื่อสังเกตเห็นอันตราย ทั้งกองทัพใหญ่ในแนวหน้าและบรรพชนระดับเก้าต่างสังเกตเห็นความผิดปกติที่แนวหลัง แต่ก่อนที่เหล่าบรรพชนจะได้เข้ามาสนับสนุน พวกเขาก็ถูกจ้าวราชันย์ที่รู้ว่าบัดนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญในแผนการของพวกมัน ดักล้อมเอาไว้ การต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือสูงสุดของทั้งสองเผ่าพันธุ์ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว และในเวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ทั้งจ้าวราชันย์และบรรพชนระดับเก้าก็เริ่มล้มตาย แม้ว่าเทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์จะหดขนาดลง แต่มันก็ยังคงตระหง่านราวกับภูเขา มันดิ้นรนอย่างหนักเพื่อผ่านประตูมิติขณะที่ต้องทนรับการระดมโจมตีอย่างต่อเนื่องจากบรรพชนเซี่ยวเซี่ยวและผู้นำตระกูลหงสา แต่ก็ไม่แสดงท่าทีว่าจะถอยกลับ ครึ่งก้านธูปต่อมา ในที่สุดเทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์ก็ก้าวออกจากประตูมิติมาถึงเขตแดนรกร้างได้สำเร็จ แรงกดดันอันไร้ขีดจำกัดของมันแผ่กระจายไปทั่ว และยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับต่ำทุกคนต่างสั่นสะท้านภายใต้แรงกดดันอันน่าเกรงขามของมัน “เผ่าพันธุ์มนุษย์จะต้องพินาศ! มีเพียงข้า, โม่, เทพองค์นี้เท่านั้นที่จะคงอยู่ชั่วนิรันดร์!” หลังจากแผดคำรามกึกก้อง ราวกับระบายความทุกข์ทรมานจากการถูกจองจำมานับล้านปี เทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์ก็ฟาดฝ่ามือที่บดบังผืนฟ้าลงมาทันที เมื่อผู้นำตระกูลหงสาเห็นเช่นนั้น นางก็ใช้มรรคแห่งห้วงมิติห่อหุ้มบรรพชนเซี่ยวเซี่ยวและหลบหนีไปในพริบตา ทันทีที่นางหันกลับไปมองอีกครั้ง เทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์ก็กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของประตูมิติที่สอง ระหว่างทาง พลังหมึกทมิฬพลุ่งพล่าน บีบให้กองทัพเผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องถอยร่นและเปิดทางให้ การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์ที่ไร้ผู้ใดควบคุมในสนามรบเช่นนี้ นับเป็นหายนะอย่างแท้จริงสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์จำนวนมากที่เพิ่งเหยียบย่างเข้ามาในสนามรบนี้ได้ไม่นาน ต่างสูญเสียเจตจำนงในการต่อสู้ไปในชั่วขณะนั้น พวกเขาไม่เคยเข้าร่วมในสงครามครั้งใหญ่และรุนแรงเช่นนี้มาก่อน จนกระทั่งถูกเรียกตัวโดยแดนสวรรค์และแดนสุขาวดี พวกเขายังมีความสามารถด้อยกว่าเหล่าหัวกะทิจากแดนสวรรค์และแดนสุขาวดีมากนัก ไม่ว่าจะเป็นจิตตานุภาพหรือความแข็งแกร่ง แม้จะมีการต่อต้านอย่างเต็มกำลังจากบรรพชนเซี่ยวเซี่ยวและผู้นำตระกูลหงสา ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดยั้งเทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์ตนนี้ไม่ให้เคลื่อนไปข้างหน้า ความได้เปรียบก่อนหน้าของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ซึ่งทำให้ทั้งสองเผ่าพันธุ์อยู่ในสถานะที่ใกล้เคียงกัน ได้มลายหายไปในทันที และยิ่งเลวร้ายลงเมื่อเวลาผ่านไป เมื่อมันมาถึงเขตแดนรกร้าง เทพวิญญาณหมึกทมิฬยักษ์ตนนี้ก็ได้ปลดปล่อยพลังต่อสู้อันหาที่เปรียบมิได้ออกมา