## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5496: ต้นไม้โบราณ** เวลาล่วงเลยไปราวกับเพียงชั่วพริบตา... ยี่สิบปีเต็ม ตลอดระยะเวลายี่สิบปีที่ผ่านมา หยางไค่ได้รอนแรมผ่านมหาแดนดินนับร้อยแห่ง สะสม ‘ลูกแก้วโลก’ ได้มากกว่าสองพันดวง ลูกแก้วแต่ละดวงคือโลกจักรวาลอันสมบูรณ์... เพียบพร้อมด้วยเจ็ดธาตุ, เจตจำนง และหลักการแห่งโลกที่ยังคงอยู่ครบถ้วน จำนวนมนุษย์ที่เขาช่วยเหลือไว้นั้นยากจะคำนวณได้ ทว่า... นี่คือขีดจำกัดแล้ว ยังมีมหาแดนดินอีกมากมายที่หยางไค่ยังไม่เคยย่างเท้าเข้าไป แต่บัดนี้เมื่อเวลายี่สิบปีได้ล่วงเลยไปนับตั้งแต่การรุกรานเต็มรูปแบบของเผ่าหมึกทมิฬเริ่มต้นขึ้น มันก็ยากยิ่งนักที่เขาจะค้นพบโลกจักรวาลใดๆ ที่ยังไม่ถูกพลังหมึกกลืนกิน เผ่าหมึกทมิฬปรากฏกายอยู่ทุกมหาแดนดิน และแทบทุกโลกจักรวาลที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ ล้วนถูกหยั่งรากด้วยรังหมึก มรรตัยชนและผู้ฝึกตนระดับต่ำนับไม่ถ้วนได้ถูกแปรสภาพเป็นสาวกหมึก พลังแห่งโลกที่แต่ละโลกจักรวาลสั่งสมมานับอสงไขยกาลได้ถูกลดทอนลงเป็นเพียงอาหารบำรุงของเผ่าหมึกทมิฬ จากกองทัพเผ่าหินน้อยหลายสิบล้านที่เขาเคยมี บัดนี้หยางไค่เหลืออยู่ไม่ถึงสิบล้าน ส่วนที่เหลือล้วนถูกมอบให้แก่ผู้อื่นไปหมดแล้ว ตลอดเวลายี่สิบปีที่ผ่านมา จำนวนสมาชิกเผ่าหมึกทมิฬที่ต้องสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของหยางไค่ก็นับไม่ถ้วนเช่นกัน เพียงแค่จำนวนเจ้าครองดินแดนที่ตายตกไปภายใต้ปลายทวนของเขาก็มีมากกว่าสิบราย บัดนี้ เมื่อเผ่าหมึกทมิฬเหลือราชันย์เพียงหนึ่งเดียว และยักษ์เทวะหมึกทมิฬทั้งสองก็ถูกตรึงไว้ ทำให้เหล่าเจ้าครองดินแดนกลายเป็นยอดฝีมือสูงสุดของเผ่าหมึก ถึงกระนั้น หากเจ้าครองดินแดนแต่กำเนิดเหล่านี้เผชิญหน้ากับหยางไค่ตามลำพัง ก็ไม่ต่างอันใดกับการรนหาที่ตาย แม้จะมีสองหรือสามคน หยางไค่ก็มั่นใจว่าสามารถกำจัดพวกมันได้หลังจากต้องจ่ายค่าตอบแทนบางอย่าง ในยี่สิบปีนี้ ผู้ที่ควรจะอพยพก็ได้อพยพไปแล้ว และผู้ที่จากไปไม่ได้ก็ทำได้เพียงอยู่เผชิญชะตากรรมของการกลายเป็นสาวกหมึก หยางไค่ประเมินว่าเหล่าผู้ฝึกตนที่อพยพมาจากมหาแดนดินต่างๆ ควรจะเดินทางถึงดาราขั้วดวงดาวกันหมดแล้ว เขารู้แก่ใจดีว่าภารกิจในการช่วยเหลือมนุษย์ที่ยังหลงเหลืออยู่ในสามพันโลกได้สิ้นสุดลงแล้ว แม้ว่าเขาจะดื้อดึงทำต่อไป ก็คงเป็นเพียงความพยายามที่สูญเปล่า เมื่อมองไปยังดวงดาวอันริบหรี่ในความว่างเปล่าและโลกจักรวาลที่ถูกปกคลุมด้วยพลังหมึกทมิฬ เสียงถอนหายใจอันหนักอึ้งหลุดจากริมฝีปากของหยางไค่ ก่อนที่เขาจะตะโกนก้อง... “ต้นไม้เฒ่า... ยังจะซ่อนตัวอยู่อีกหรือ? ข้าว่าถึงเวลาแล้วที่เราจะได้พบกัน!” ทันทีที่สิ้นเสียง ความเปลี่ยนแปลงอันลึกลับก็เริ่มบังเกิดขึ้นในมหาแดนดินแห่งนี้ ทันใดนั้น หมอกหนาทึบก็ปรากฏขึ้นที่ปลายขอบฟ้าและถาโถมเข้าหาหยางไค่ เมื่อเห็นม่านหมอกนั้น หยางไค่ก็รู้ว่าการคาดเดาของเขาถูกต้อง! ยี่สิบปีก่อน ตอนที่เขากลั่นสร้าง ‘โลกลี้ลับอุดมสมบูรณ์’ (Profound Abundant World) เขามีข้อสันนิษฐานลางๆ อยู่ในใจ แต่ในตอนนั้น เขายังกลั่นสร้างโลกจักรวาลได้ไม่มากพอ ดังนั้น ไม่ว่าข้อสันนิษฐานนี้จะเป็นเพียงจินตนาการของเขาหรือเป็นความจริง เขายังคงต้องพิสูจน์มัน ตลอดเวลายี่สิบปีที่ผ่านมา เขากลั่นสร้างโลกจักรวาลไปแล้วกว่าสองพันแห่ง ซึ่งมากเกินพอที่จะยืนยันการคาดเดาครั้งก่อนของเขา เพราะทุกครั้งที่เขากลั่นสร้างโลกจักรวาล เขาจะสัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์ที่มองไม่เห็นกับสถานที่นิรนามแห่งนั้น หลังจากกลั่นสร้างโลกจักรวาลไปกว่าสองพันใบ สายสัมพันธ์นี้ก็ได้แข็งแกร่งขึ้นมาก ดังนั้น แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ตอบสนอง หยางไค่ก็ยังมีหนทางที่จะบุกเข้าไปในสถานที่ที่ไม่รู้จักแห่งนี้ได้ด้วยตนเอง ม่านหมอกที่ม้วนตัวเข้ามาถึงเบื้องหน้าเขาในไม่ช้า และหยางไค่ก็ยอมให้มันห่อหุ้มร่างของเขาไว้ บดบังตัวตนของเขาจนหายลับไป เมื่อม่านหมอกจางลง ร่างของหยางไค่ก็ไม่ปรากฏที่นั่นอีกต่อไป เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง หยางไค่ก็ได้มาอยู่ในสถานที่ลี้ลับซึ่งยากที่คนธรรมดาจะเข้าถึงได้ ที่แห่งนี้มีพลังกดข่มบางอย่าง ทำให้ไม่ว่าผู้ใดจะมีระดับชั้นใด ก็ไม่สามารถแสดงอานุภาพของขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นออกมาได้อย่างเต็มที่ แดนมหาวินาศโบราณ! ครั้งที่หยางไค่ยังเป็นเพียงปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิ เขาเคยถูกม่านหมอกลึกลับพัดพาเข้ามาในโลกที่ถูกผนึกแห่งนี้ และในโลกที่ถูกผนึกนี้เองที่เขาได้หน่ออ่อนของต้นไม้โลกมาไว้ในครอบครอง ซึ่งเขาใช้มันเพื่อช่วยเหลือดาราขั้วดวงดาวที่ใกล้จะแตกสลาย และจากที่นี่เช่นกันที่เขาได้พาอสูรแมงมุมจันทราสวรรค์ ‘จูจิ่วอิน’ ออกมา ตามที่ชางเคยกล่าวไว้ ต้นไม้โลกคือหนึ่งในการดำรงอยู่ที่เก่าแก่ที่สุดในจักรวาล ในอดีต บรรพชนนักสู้ทั้งสิบได้อาศัยต้นไม้โลกในการเข้าถึงความลี้ลับของขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่น ซึ่งต่อมาพวกเขาได้ถ่ายทอดมันสู่เผ่าพันธุ์มนุษย์ ทำให้มนุษย์สามารถหยัดยืนในจักรวาลที่ซึ่งเผ่าพันธุ์อสูรเคยครองความเป็นใหญ่ได้ ผู้ที่ได้รับความโปรดปรานจากต้นไม้โลกยังเป็นเครื่องมือป้องกันตนเองของวิถีแห่งสวรรค์อันลึกลับ กลุ่มของชางทั้งสิบคนได้รับเลือกจากวิถีแห่งสวรรค์ และพวกเขาได้ผนึกโม่ไว้ในมหาค่ายผนึกต้นกำเนิดสวรรค์บรรพกาลมานานนับล้านปี หากไม่ใช่เพราะการกระทำของพวกเขา สามพันโลกในปัจจุบันจะยังคงอยู่ได้อย่างไร? บางทีทั้งจักรวาลอาจกลายเป็นสวรรค์ของเผ่าหมึกทมิฬไปเมื่อนานแสนนานมาแล้ว หลังจากยุคของกลุ่มชาง น่าจะมีผู้ถูกเลือกคนอื่นๆ อีก หน่ออ่อนของต้นไม้โลกในจักรวาลย่อยของหยางไค่ก็เคยเป็นของหนึ่งในผู้ถูกเลือกที่ล่วงลับไปเมื่อนานมาแล้ว สำหรับตัวหยางไค่เอง เขาควรจะเป็นผู้ที่เพิ่งถูกเลือกเมื่อไม่นานนี้ วิธีการป้องกันตนเองนี้ดูเหมือนจะกระทำผ่านต้นไม้โลก ดังนั้น ไม่ว่าจะอย่างไร ต้นไม้โลกก็เป็นข้อต่อที่สำคัญและขาดไม่ได้ โม่เคยบอกว่า ‘ต้นไม้เฒ่า’ คอยหลบซ่อนจากมันเสมอ มันหวาดกลัวโม่ ในอดีต หยางไค่ไม่เข้าใจว่าโม่หมายความว่าอย่างไร ทั้งสองต่างก็เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุด แม้ว่าพลังของโม่จะเกินกว่าจะจินตนาการได้ แต่เป็นไปได้อย่างไรที่ต้นไม้โลกจะอ่อนแอ? เหตุใดมันจึงต้องหลบซ่อน? บัดนี้ หยางไค่เข้าใจในที่สุด เพราะต้นไม้โลกคือภาพสะท้อนโดยตรงของสามพันโลกทั้งหมด ความสัมพันธ์ระหว่างต้นไม้โลกและสามพันโลกคือการรุ่งเรืองและดับสูญร่วมกัน การดำรงอยู่ของโม่ได้คุกคามการอยู่รอดของสามพันโลกอย่างรุนแรง หากโม่ได้ปกครองสามพันโลกอย่างแท้จริง พลังหมึกก็จะแผ่ไปทั่วทุกหนแห่ง และทุกโลกจักรวาลก็จะตายสิ้น ในเวลานั้น ต้นไม้โลกก็จะถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์เช่นกัน ภายในแดนมหาวินาศโบราณ หยางไค่ซึ่งถูกม่านหมอกพัดพาเข้ามา แหงนหน้าขึ้นมองและเห็นต้นไม้สูงตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขา เมื่อเทียบกับต้นไม้โลกที่หยางไค่เคยเห็นในอดีต ต้นนี้ใหญ่โตและโอฬารกว่ามาก บนต้นไม้เต็มไปด้วยผลไม้โลกอย่างสมบูรณ์ แต่แตกต่างจากในอดีต ต้นไม้โลกในปัจจุบันดูเหมือนจะป่วยหนัก ดูอ่อนแอและซีดเซียวอย่างยิ่ง ผลไม้โลกจำนวนมากที่ห้อยอยู่บนต้นไม้กลายเป็นสีเทาหม่น ราวกับว่าพวกมันเน่าเปื่อย หยางไค่ถึงกับสัมผัสได้ถึงพลังหมึกที่เล็ดลอดออกมาจากผลไม้เหล่านี้! เขาเคยเห็นภาพนี้มาก่อนแล้ว ครั้งที่เขาใช้วงล้อเทพสุริยันจันทรานอกปรากฏการณ์สวรรค์มหาสมุทร กาลและอวกาศปั่นป่วน ทำให้หยางไค่ได้มองเห็นอนาคตแวบหนึ่ง ฉากหนึ่งคือภาพของเขาที่ถือศีรษะของราชันย์... และอีกฉากหนึ่งคือภาพของต้นไม้ยักษ์ที่ป่วยหนัก... เต็มไปด้วยผลไม้เน่าเปื่อย! หยางไค่จ้องมองอย่างว่างเปล่าเป็นเวลานาน ก่อนที่เสียงถอนหายใจจะหลุดจากริมฝีปาก “ต้นไม้เฒ่าเอ๋ย... เจ้าช่างน่าสมเพชนัก!” ลำต้นของต้นไม้โลกสั่นไหวเล็กน้อย ใบไม้อันมหึมาเสียดสีกันจนเกิดเสียง... ราวกับกำลังประท้วงต่อคำสบประมาทของหยางไค่ หยางไค่รีบกล่าว “อย่าเพิ่งโมโห ผลไม้แต่ละผลเหล่านี้ล้วนสอดคล้องกับโลกจักรวาลหนึ่งใบ หากเจ้าสลัดมันทิ้งไป มันจะไม่ใช่เรื่องดีแน่” เมื่อเขามาที่นี่ครั้งแรก พลัง สายตา และความเข้าใจของหยางไค่ยังตื้นเขินเกินไป เขารู้เพียงว่าผลไม้โลกสามารถช่วยให้คนทะลวงผ่านไปยังระดับถัดไปของขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นได้ เขาไม่รู้ถึงความลี้ลับที่แท้จริงของผลไม้โลกเหล่านี้เลย บัดนี้ หลังจากไปถึงขอบเขตระดับแปด ได้กลั่นสร้างโลกจักรวาลมากกว่าสองพันแห่งที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วมหาแดนดินนับร้อย และได้สัมผัสกับยอดฝีมือโบราณอย่างโม่และชางแล้ว เป็นไปได้อย่างไรที่หยางไค่จะไม่เห็นถึงความลึกซึ้งของผลไม้เหล่านี้? ดังที่เขาเพิ่งกล่าวไป ผลไม้โลกแต่ละผลเหล่านี้สอดคล้องกับโลกจักรวาลในมหาแดนดินแห่งใดแห่งหนึ่ง และเป็น ‘ต้นกำเนิด’ ของโลกจักรวาลเหล่านั้นเอง อาจกล่าวได้ว่าต้นไม้โลกเชื่อมโยงกับโลกจักรวาลทั้งหมดในสามพันโลก และการรวมตัวกันของโลกจักรวาลเหล่านี้เองที่ให้กำเนิดต้นไม้โลกขึ้นมา บัดนี้เมื่อโลกจักรวาลเหล่านั้นถูกพลังหมึกกลืนกินและถูกเผ่าหมึกทมิฬยึดครอง มันจึงส่งผลกระทบโดยตรงต่อต้นไม้โลก ทำให้ทั้งตัวมันและผลไม้โลกเหล่านั้นปรากฏอาการป่วยไข้ หากโลกจักรวาลใดถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์ ผลไม้โลกที่สอดคล้องกันก็จะสลายไปเช่นกัน ในทางกลับกัน หากโลกจักรวาลใหม่ถือกำเนิดขึ้น ต้นไม้โลกก็จะออกผลใหม่มาหนึ่งผล ในที่สุดหยางไค่ก็เข้าใจว่าเหตุใดผลไม้โลกจึงมีฤทธิ์เดชที่ทรงพลังเช่นนี้ นั่นเป็นเพราะผลไม้โลกเหล่านี้บรรจุความลี้ลับและแก่นแท้ของโลกจักรวาลทั้งใบเอาไว้ ผลไม้โลกระดับต่ำสอดคล้องกับโลกที่มีระดับยุทธ์ต่ำ ผลไม้โลกระดับกลางสอดคล้องกับโลกที่มีระดับยุทธ์ปานกลาง และผลไม้โลกระดับสูงสอดคล้องกับโลกจักรวาลระดับสูงสุด ซึ่งเป็นสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โลกจักรวาลเช่นนี้อาจเป็นที่ตั้งของแดนสวรรค์และแดนสุขาวดีต่างๆ หากใครสักคนเด็ดผลไม้โลกและกลืนกินมัน สิ่งที่พวกเขากินเข้าไปนั้นไม่ใช่ตัวผลไม้ แต่เป็นแก่นแท้ของโลกจักรวาลทั้งใบ ดังนั้น โดยธรรมชาติแล้ว สิ่งนี้จะเพิ่มพลังของพวกเขาอย่างรวดเร็วและกระทั่งเพิ่มระดับชั้นของพวกเขาได้ แต่ผลที่ตามมาคือ วิถียุทธ์ของโลกจักรวาลที่สอดคล้องกัน หรือแม้แต่ความสมบูรณ์ของหลักการแห่งโลกก็จะได้รับผลกระทบอย่างใหญ่หลวง ต้องใช้เวลาหลายพันหรือกระทั่งหลายหมื่นปีในการฟื้นฟู โลกจักรวาลที่มีวิถียุทธ์ที่เพียงพอจะมีหลักการและเจตจำนงของตัวเอง เจตจำนงเหล่านี้อาจกล่าวได้ว่ามาจากโลกจักรวาลเอง แต่ก็อาจถือได้ว่าเป็นเศษเสี้ยวจิตสำนึกของต้นไม้โลกเช่นกัน มหาจักรพรรดิของแต่ละโลกจักรวาลได้รับการยอมรับจากเจตจำนงแห่งโลกของตน แต่โดยรากฐานแล้ว มันคือต้นไม้โลกที่ยอมรับพวกเขาต่างหาก ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่หยางไค่กลั่นสร้างโลกจักรวาล เขาจะได้รับการยอมรับจากต้นไม้โลก ทำให้เขาสามารถรับรู้ถึงการดำรงอยู่ของมันได้ ก่อนหน้านี้หยางไค่ไม่เข้าใจความลี้ลับเหล่านี้ แต่บัดนี้เขาเห็นภาพทั้งหมดแล้ว หากสามพันโลกถูกเผ่าหมึกทมิฬยึดครองโดยสมบูรณ์ ต้นไม้โลกจะต้องสูญสลายอย่างแน่นอน! ในปัจจุบัน มีผลไม้บนต้นเพียงประมาณ 20% เท่านั้นที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ ซึ่งส่วนใหญ่สอดคล้องกับลูกแก้วโลกที่หยางไค่ได้กลั่นสร้างขึ้น หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็โบกมือคราหนึ่ง ลูกแก้วโลกกว่าร้อยดวงที่กลั่นสร้างจากโลกจักรวาลก็ลอยออกมา ลูกแก้วแต่ละดวงดูเหมือนไข่มุกอันรุ่งโรจน์ เป็นภาพที่งดงามอย่างแท้จริง ทันทีที่ลูกแก้วโลกเหล่านี้ปรากฏขึ้น แต่ละดวงก็เกิดเสียงสะท้อนก้องกับผลไม้โลกที่สอดคล้องกันและหายลับเข้าไปในผลไม้นั้น ลูกแก้วโลกไม่ได้หายไปจริงๆ แต่ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผลไม้ มันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตภายในลูกแก้วโลกแต่อย่างใด และเมื่อความสงบสุขกลับคืนสู่สามพันโลกอีกครั้ง เมื่อเผ่าหมึกทมิฬถูกกำจัดจนสิ้นซาก ต้นไม้โลกก็จะสามารถส่งลูกแก้วโลกเหล่านี้กลับไปยังมหาแดนดินที่สอดคล้องกันได้ เพื่อให้พวกมันกลับมารุ่งเรืองดังเดิม หยางไค่เพียงแค่ลองดูเท่านั้น... ท้ายที่สุดแล้ว มันค่อนข้างลำบากและเสี่ยงที่จะพกพาลูกแก้วโลกจำนวนมากติดตัวไปกับเขา แม้ลูกแก้วโลกจะดูเล็ก แต่เนื่องจากแต่ละโลกก่อตัวขึ้นจากโลกจักรวาลทั้งใบ พวกมันจึงมีขนาดที่ใหญ่โตมโหฬาร เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเก็บมันไว้ในจักรวาลย่อยหรือแหวนมิติของเขา ดังนั้นหยางไค่จึงทำได้เพียงเย็บย่ามขนาดมหึมาขึ้นมาเพื่อแบกพวกมันไว้เช่นนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หยางไค่ต้องแบกย่ามที่เต็มไปด้วยลูกแก้วโลกไว้บนหลัง ซึ่งไม่สะดวกอย่างยิ่ง บัดนี้เมื่อเขาค้นพบว่าผลไม้โลกเหล่านี้สามารถรองรับโลกจักรวาลที่สอดคล้องกันได้ มันจึงช่วยให้เขาหมดปัญหาไปได้มากโขโดยธรรมชาติ