## บทที่ 5482: หวนคืนสู่ดินแดนมรณะอันสับสนอลหม่าน หยางไค่กัดฟันกรอด หลบหนีฝ่าห้วงมิติอันว่างเปล่าพลางโคจรพลังแห่งหลักเกณฑ์มิติอย่างต่อเนื่อง เบื้องหลังของเขาคือจ้าวราชันตนหนึ่งที่กำลังไล่ล่าอย่างกระชั้นชิด มันกระหน่ำโจมตีด้วยวิชาลับนานัปการ บีบคั้นให้หยางไค่ต้องหลบหลีกอย่างพัลวัน หยางไค่หารู้ไม่ว่าสถานการณ์การรบในดินแดนร้างเป็นเช่นไร และหารู้ไม่ว่าบรรพชนขั้นที่เก้าคนสุดท้ายได้สละชีพพลีพร้อมกับเหล่าจ้าวราชันของเผ่าหมึก เพื่อปูทางสู่อนาคตให้แก่มวลมนุษย์แล้ว บัดนี้ผู้ที่เหลือรอดในขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เก้าจึงมีเพียงอู๋ชิงและบรรพชนหญิงเซี่ยวเซี่ยวเท่านั้น เขายิ่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากองทัพมนุษย์ได้ถอนกำลังออกจากดินแดนร้างไปแล้ว เพราะตัวเขากำลังหนีหัวซุกหัวซุนเพื่อเอาชีวิตรอด! ก่อนหน้านี้ เขาได้เข้าสกัดกั้นและสังหารหมู่สมาชิกเผ่าหมึกที่ทะลักออกจากสมรภูมิดินแดนร้างเข้ามายังเขตแดนลมควันหมอกเพียงลำพัง ภายใต้การโจมตีของเขา สวรรค์และปฐพีสั่นสะเทือน โลหิตของศัตรูไหลนองดั่งมหาสมุทร เผ่าหมึกย่อมโกรธแค้นต่อการกระทำของเขาเป็นธรรมดา ในทันใดนั้น จ้าวราชันตนหนึ่งจึงได้เดินทางผ่านประตูมิติและเข้าสู่เขตแดนลมควันหมอก ทันทีที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจ้าวราชัน หยางไค่ก็ไม่กล้ารั้งรอแม้แต่วินาทีเดียว เขาหันหลังและหลบหนีในทันที แม้ว่าเขาจะเคยสังหารจ้าวราชันเศียรแพะด้วยตัวคนเดียวภายนอกปรากฏการณ์สวรรค์ทะเลไพศาลมาแล้ว แต่หยางไค่รู้ดีว่านั่นเป็นเพราะความบังเอิญและเหตุไม่คาดฝันหลายอย่างที่ช่วยเหลือเขา ถึงกระนั้น ในการต่อสู้ครั้งนั้นหยางไค่ต้องใช้หนามทิ่มวิญญาณถึงสี่เล่มติดต่อกัน ส่งผลให้สติสัมปชัญญะของเขาเลือนรางและพร่ามัว จนเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าสังหารจ้าวราชันเศียรแพะไปได้อย่างไร เขารู้เพียงว่าเมื่อฟื้นคืนสติ เขาก็ถือศีรษะของจ้าวราชันเศียรแพะอยู่ในมือแล้ว แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่นั้นมา แต่หยางไค่เข้าใจดีว่าเขายังไม่สามารถเอาชนะจ้าวราชันในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าได้ เมื่อครั้งที่เขายังเยาว์วัยและอ่อนแอ เขาเคยมีประสบการณ์ถูกไล่ล่าโดยยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่าเขามาก แต่สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดใจก็คือ แม้กระทั่งหลังจากบรรลุถึงขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่แปดและทรงพลังอย่างยิ่งยวดแล้ว เขาก็ยังคงถูกไล่ล่าและตามสังหารโดยยอดฝีมือที่ทรงพลังกว่าอยู่ดี ณ จุดนี้ มีเพียงจ้าวราชันและยักษ์เทวะหมึกเท่านั้นที่แข็งแกร่งพอจะเอาชนะหยางไค่ได้ แต่เขากลับต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ถึงสองครั้งในเวลาเพียงไม่กี่ร้อยปี ขณะที่หลบหนีในครั้งนี้ หยางไค่แอบสาบานในใจว่าหลังจากที่เขาก้าวขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เก้า เขาจะไล่ล่าเหล่าจ้าวราชันที่อยู่อย่างโดดเดี่ยวและทำให้พวกมันได้ลิ้มรสยาขมของตัวเองบ้าง! เมื่อครั้งที่เขายังเป็นยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เจ็ด เขาสามารถหลบหนีจากจ้าวราชันเศียรแพะได้อย่างฉิวเฉียดด้วยความช่วยเหลือจากแสงแห่งการชำระล้าง แต่บัดนี้เมื่อเขาอยู่ในขั้นที่แปด สถานการณ์ของเขาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้จะปราศจากความช่วยเหลือจากแสงแห่งการชำระล้างก็ตาม กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ว่าเขาอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจ้าวราชัน แต่หากปราศจากพลังหรือความสามารถในการปิดกั้นมิติแล้ว การที่จ้าวราชันจะสังหารหยางไค่ได้นั้นย่อมเป็นเพียงฝันกลางวัน 'หากสู้ไม่ได้ก็จงหนี' คือหลักการที่หยางไค่ยึดถือและปฏิบัติตามมาตลอดชีวิต อย่างไรก็ตาม การสลัดจ้าวราชันให้หลุดยังคงเป็นเรื่องยาก หากปราศจากความช่วยเหลือจากแสงแห่งการชำระล้าง ก็ไม่มีทางที่หยางไค่จะสามารถแยกตัวเองออกจากกลิ่นอายของจ้าวราชันได้ด้วยพละกำลังของเขาเพียงอย่างเดียว นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่สามารถหลบหนีได้ แต่หยางไค่มีความลังเลใจบางอย่างในการทำเช่นนั้น สถานการณ์ในปัจจุบันไม่ได้เป็นเพียงเพราะเขาไม่แข็งแกร่งเท่าคู่ต่อสู้ แต่ยังเป็นเพราะเขามีเจตนาอื่นแอบแฝงอยู่ด้วย สิ่งที่ทำให้หยางไค่กังวลคือเขตแดนลมควันหมอก แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะหยุดและสังหารสมาชิกเผ่าหมึกไปเป็นจำนวนมาก แต่ก็ยังมีอีกมากมายที่หลบหนีไปได้ เมื่อเขาจากไปแล้ว กองทัพเผ่าหมึกย่อมต้องบุกเข้ามาอย่างไม่ต้องสงสัย เขารู้ว่าเขตแดนลมควันหมอกมีแนวโน้มที่จะล่มสลายในเวลาอันสั้น และหายนะจะขยายวงกว้างไปยังมหาเขตแดนใกล้เคียงในเวลาต่อมา หยางไค่ได้แต่หวังว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์จะสามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ เพราะเขาไม่สามารถควบคุมปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของทั้งเผ่าพันธุ์ได้อีกต่อไป ท่ามกลางการหลบหนีและหลบหลีกการโจมตี หยางไค่เหลือบมองกลับไปและสังเกตว่าจ้าวราชันตนนี้แข็งแกร่งพอๆ กับจ้าวราชันเศียรแพะที่เขาเคยพบเจอ ทั้งสองต่างเป็นจ้าวราชันโดยกำเนิดที่ถูกสร้างขึ้นโดยตรงจาก 'โม่' ซึ่งแตกต่างจากโม่จ้าวจากสมรภูมิแดนวิวัฒน์ ที่บ่มเพาะพลังจนบรรลุถึงขอบเขตนั้นทีละขั้น ความแข็งแกร่งของจ้าวราชันโดยกำเนิดประเภทนี้จะแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดตั้งแต่แรกเกิด เทียบเท่ากับยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เก้า อย่างไรก็ตาม ข้อเสียเปรียบเพียงอย่างเดียวคือความแข็งแกร่งของพวกมันจะถูกกำหนดไว้ตั้งแต่เกิดและไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้อีก ทั้งจ้าวราชันโดยกำเนิดและเจ้าครองอาณาเขตโดยกำเนิดล้วนเป็นเช่นเดียวกัน อาจกล่าวได้ว่าเจ้าครองอาณาเขตโดยกำเนิดทุกคนไม่มีความเป็นไปได้ที่จะก้าวขึ้นเป็นจ้าวราชัน แม้ว่าพวกเขาจะเกิดมาพร้อมกับพลังการต่อสู้ที่เทียบเท่ากับยอดฝีมือมนุษย์ขั้นที่แปดที่แข็งแกร่งที่สุด แต่พวกเขาก็ไม่มีโอกาสที่จะก้าวหน้าต่อไปได้อีก เพียงแค่สังเกตจากเจ้าครองอาณาเขตเช่อคง ซึ่งเป็นเจ้าครองอาณาเขตโดยกำเนิดที่ถูกหยางไค่สังหาร ก็จะรู้ได้ เช่อคงถือกำเนิดมาเมื่อหลายแสนปีก่อน แต่ก็ยังคงเป็นเพียงเจ้าครองอาณาเขต ทุกสิ่งล้วนมีข้อดีและข้อเสีย แม้แต่ตัวตนสูงสุดโบราณอย่าง 'โม่' ก็ไม่สามารถแก้ไขปัญหาดังกล่าวได้ จ้าวราชันตนนี้ไม่ได้มีร่างกายใหญ่โตนัก ดังนั้นหากไม่ใช่เพราะพลังหมึกที่พลุ่งพล่านออกจากร่างของมัน มันก็ดูไม่ต่างจากมนุษย์ธรรมดาทั่วไป มันเข้าโจมตีหยางไค่ทันทีที่โผล่ออกมาจากประตูเขตแดนตามคำสั่งของยักษ์เทวะหมึก ในตอนแรก จ้าวราชันตนนี้คิดว่ามันจะเป็นงานง่ายๆ แต่มันไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่ามนุษย์ขั้นที่แปดผู้นี้จะลื่นไหลราวกับปลาไหล ทุกความพยายามที่จะจับกุมหยางไค่ของมันล้มเหลวอย่างน่าสังเวช หลังจากไล่ตามหยางไค่มาได้ระยะหนึ่ง จ้าวราชันก็เดือดดาล มันสาบานในใจว่าจะฉีกมนุษย์ที่น่ารำคาญคนนี้เป็นชิ้นๆ ทันทีที่จับตัวได้ หยางไค่ไม่รู้ว่าการต่อสู้ในดินแดนร้างดำเนินไปอย่างไร แต่จ้าวราชันเองก็เช่นกัน มันหารู้ไม่ว่าการไล่ตามหยางไค่กลับเป็นการช่วยให้มันรอดพ้นจากความตาย เพราะเพียงชั่วครู่หลังจากที่มันข้ามกำแพงเขตแดนไป บรรพชนขั้นที่เก้าของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ได้เปิดฉากโจมตีและสังหารจ้าวราชันตนอื่นๆ ทั้งหมด! มันไล่ตามหยางไค่ข้ามผ่านมหาเขตแดนแล้วมหาเขตแดนเล่า จ้าวราชันอดที่จะทึ่งมิได้ขณะที่ผ่านมหาเขตแดนอันรุ่งโรจน์ ที่ซึ่งมันได้เห็นทิวทัศน์อันน่าทึ่งและงดงามราวภาพวาด ตั้งแต่วันที่มันถือกำเนิด มันอาศัยอยู่ภายในมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดสวรรค์แรกเริ่ม ที่ซึ่งมีเพียงพลังหมึกและความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด หลังจากนั้น แม้ว่ากองทัพเผ่าหมึกจะเข้าสู่ดินแดนร้าง แต่มันก็ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ไม่มีแม้แต่โลกจักรวาลที่ตายแล้วให้เห็น มันไม่เคยเห็นภาพที่น่าทึ่งเช่นนี้มาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกจักรวาลเหล่านั้น ที่ซึ่งพลังโลกนั้นอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง พลังโลกในโลกจักรวาลเหล่านั้นไม่ต่างอะไรกับงานเลี้ยงที่เลิศรสที่สุดสำหรับจ้าวราชันเช่นมัน กลิ่นหอมของมันโชยมาจากแดนไกลสู่ประสาทรับกลิ่น ยั่วยวนให้มันพุ่งเข้าไปกลืนกิน แต่มันก็ข่มความตื่นเต้นในใจและไล่ตามหยางไค่ต่อไป พลางจินตนาการถึงฉากอันยอดเยี่ยมในหัวเมื่อกองทัพเผ่าหมึกพิชิตสามพันโลกได้ในที่สุด ด้วยมหาเขตแดนอันรุ่งโรจน์มากมายเหล่านี้เป็นฐานทัพ เผ่าหมึกย่อมต้องเติบโตอย่างรวดเร็วอย่างไม่ต้องสงสัย และเมื่อถึงเวลานั้น สามพันโลกทั้งมวลจะกลายเป็นแหล่งบำรุงกำลังอันแข็งแกร่งสำหรับเผ่าหมึก หลังจากที่มนุษย์พ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงและจำนวนจ้าวราชันเพิ่มขึ้นถึงจำนวนหนึ่ง พวกมันก็จะสามารถกลับไปยังมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดสวรรค์แรกเริ่มเพื่อปลดปล่อย 'โม่' ได้ อย่างไรก็ตาม การจัดการกับยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่แปดที่อยู่ตรงหน้าเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ ดวงตาอันเย็นชาของจ้าวราชันจ้องเขม็งไปยังร่างที่กำลังหลบหนีอยู่เบื้องหน้า และฝีเท้าของมันก็เร็วขึ้นอีกสามส่วนในขณะที่พลังหมึกของมันพลุ่งพล่าน หยางไค่ดูเหมือนจะหนีราวกับสุนัขจรจัดที่ถูกไล่ตาม แต่ในความเป็นจริงแล้วเขาสามารถรักษาระยะห่างจากจ้าวราชันได้อย่างสบายๆ หลักเกณฑ์แห่งมิติสว่างวาบขึ้นเป็นครั้งคราวขณะที่เขาเดินทางผ่านประตูเขตแดนและมหาเขตแดนทีละแห่ง พลางนำผู้ไล่ล่าตามหลังไป หนึ่งปีต่อมา ในที่สุดหยางไค่ก็ชะลอความเร็วลง สร้างความปรีดาให้กับจ้าวราชันที่ไล่ตามเขาทั้งวันทั้งคืน เพราะมันสันนิษฐานว่าในที่สุดหยางไค่ก็หมดแรง ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาของการไล่ล่า จ้าวราชันเองก็ใช้พลังงานไปมากเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องพูดถึงมนุษย์ขั้นที่แปดเลย ในความเป็นจริง มันน่าประหลาดใจอย่างยิ่งที่หยางไค่สามารถยืนหยัดอยู่ได้นานขนาดนี้ ระยะห่างระหว่างพวกเขายังคงแคบลงเรื่อยๆ ก่อนที่ประตูเขตแดนจะปรากฏขึ้นในสายตา จ้าวราชันตัดสินจากทิศทางของยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่แปดว่าเขากำลังจะข้ามประตูเขตแดนนี้ต่อไป จ้าวราชันเบื่อหน่ายกับการไล่ล่านี้เต็มทนแล้ว มันจึงผลักดันพลังและปลดปล่อยวิชาลับ ควบแน่นมือขนาดมหึมาจากพลังหมึกบริสุทธิ์ซึ่งยื่นออกไปคว้าหยางไค่จากระยะไกล ในไม่ช้า หยางไค่ก็ถูกกุมไว้แน่นในฝ่ามืออันทรงพลังนั้น เสียงกรีดร้องของยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่แปดนั้นไพเราะราวกับเสียงดนตรีในหูของจ้าวราชัน แต่ทันใดนั้น มนุษย์ผู้นั้นก็ดีดตัวขึ้นและหลุดพ้นจากมือยักษ์สีดำเมื่อลำแสงสว่างวาบขึ้น ทันใดนั้น หยางไค่ก็พุ่งหายเข้าไปในประตูเขตแดนเบื้องหน้า จ้าวราชันโกรธเกรี้ยวเมื่อเหยื่อของมันหนีรอดไปได้อีกครั้งทั้งที่จับกุมได้แล้ว มันทนไม่ได้อีกต่อไปจึงติดตามหยางไค่และพุ่งเข้าไปในประตูเขตแดนอย่างบ้าคลั่ง จ้าวราชันเคยประสบกับสถานการณ์เช่นนี้มาหลายครั้งตลอดทาง ในตอนแรกมันระมัดระวังอย่างยิ่งเพราะกลัวว่าหยางไค่จะซุ่มโจมตีมันอีกฟากหนึ่งของประตูเขตแดน แต่เนื่องจากสิ่งนั้นไม่เคยเกิดขึ้น มันจึงไม่ระวังตัวอีกต่อไป เพราะมีความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งอย่างมีนัยสำคัญ การวางแผนซุ่มโจมตีจึงไร้ประโยชน์ ทางออกที่สมเหตุสมผลเพียงอย่างเดียวคือการหลบหนี ทว่าครั้งนี้ หลังจากเข้าสู่มหาเขตแดนอีกฟากหนึ่งของประตูเขตแดน จ้าวราชันก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาดในทันที ที่นี่มีความผันผวนของพลังงานที่รุนแรงอย่างยิ่งยวดปะทะกัน พลังงานสองประเภทดูเหมือนจะมีธาตุที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกมันปะทะและบดขยี้กันอย่างต่อเนื่องในการต่อสู้ที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่แปดที่มันไล่ตามมาก็อยู่ใกล้ๆ ดูตกตะลึงเล็กน้อย และหยางไค่ก็ตกตะลึงจริงๆ เหตุผลที่เขาล่อจ้าวราชันที่ไล่ตามเขามาตลอดทางจากเขตแดนลมควันหมอกมาที่นี่ ไม่ใช่เพราะเขากำลังหลบหนีอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า แต่เป็นเพราะที่นี่มีพันธมิตรที่สามารถโค่นล้มจ้าวราชันตนนี้ได้ ถึงสองคนด้วยกัน! ที่นี่คือดินแดนมรณะอันสับสนอลหม่าน บ้านของสุริยันเผาผลาญและจันทราเยียบเย็น เดิมทีหยางไค่ตั้งใจจะมาที่ดินแดนมรณะอันสับสนอลหม่านเพื่อขอให้พี่ใหญ่หวงและพี่สาวหลันลงจากภูเขาและช่วยกอบกู้สามพันโลก แต่เนื่องจากมีจ้าวราชันไล่ตามเขามา หยางไค่จึงรู้สึกว่าสถานที่ที่ดีที่สุดที่จะล่อมันมาคือที่นี่ อย่างไรก็ตาม หยางไค่ต้องตกตะลึงกับสิ่งที่เขาค้นพบเมื่อมาถึงดินแดนมรณะอันสับสนอลหม่าน สองกองทัพมหึมากำลังเปิดฉากสงครามเข้าประหัตประหารกันอย่างดุเดือดในห้วงมิติอันไร้ที่สิ้นสุด เป็นสงครามที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าการต่อสู้ระหว่างมนุษย์และเผ่าหมึกในสมรภูมิหมึกแม้แต่น้อย แต่ละกองทัพมีทหารนับล้าน และการปะทะกันของพวกมันรุนแรงจนมิติสั่นสะเทือน ดูเหมือนใกล้จะแตกสลาย ทิ้งไว้เบื้องหลังเพียงทุ่งซากศพที่กองพะเนินสุดลูกหูลูกตา กองทัพทั้งสองดูเหมือนจะเป็นรูปปั้นหินมากกว่าสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ แตกต่างจากเผ่าหินน้อยที่หยางไค่คุ้นเคยทั้งในด้านขนาดและความแข็งแกร่ง ในหมู่พวกมันมียอดฝีมือระดับสูง ซึ่งกลิ่นอายนั้นเทียบเท่ากับยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่แปด! ร่างหินยักษ์เหล่านี้แต่ละตนมีร่างกายสูงไม่น้อยกว่าหนึ่งพันจั้ง ทำให้พวกมันโดดเด่นเป็นพิเศษในสนามรบ แม้ว่าสองกองทัพมหึมานี้จะดูเหมือนเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันและมีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกัน แต่พลังงานและพละกำลังที่พวกมันใช้นั้นกลับตรงกันข้ามกันโดยสิ้นเชิง พลังที่กองทัพหนึ่งครอบครองนั้นร้อนแรงดุจเปลวเพลิง ทันทีที่พวกมันยกมือขึ้น ก็ราวกับว่าดวงอาทิตย์เพลิงผลาญลอยเด่นขึ้นสู่ฟากฟ้า ส่องแสงด้วยความร้อนแรงจนห้วงมิติดูเหมือนจะหลอมละลายภายใต้มัน ส่วนอีกกองทัพหนึ่งครอบครองพลังที่เยียบเย็นยะเยือก และเมื่อพวกมันเปิดใช้งานวิชาลับ จันทร์เสี้ยวก็ปรากฏขึ้นและสาดแสงอันหนาวเหน็บลงบนห้วงมิติ ทำหน้าที่เป็นปฏิปักษ์ต่อดวงอาทิตย์เพลิงผลาญนั้น ทั้งดวงอาทิตย์เพลิงผลาญและจันทร์เสี้ยวต่างหลอมละลายหายไปทีละดวง ก่อเกิดเป็นวัฏจักรแห่งการทำลายล้างและการก่อกำเนิดใหม่ที่ไม่สิ้นสุด เป็นภาพที่ทั้งน่าสะพรึงกลัวและน่าทึ่งในคราเดียวกัน