# บทที่ 98 – สังหารเพิ่มอีกสอง ในบรรดายอดฝีมือทั้งสาม มีเพียง **หนูหลาง** เท่านั้นที่บรรลุถึง **ขอบเขตก่อเกิดปราณขั้นที่หนึ่ง** หากคิดจะโค่นล้มคนผู้นี้คงเป็นเรื่องที่ยากลำบากและตึงมือไม่น้อย ด้วยเหตุนั้น **ไคหยาง** จึงจำเป็นต้องจัดการกับศิษย์หอวายุอีกสองคนที่อยู่ใน **ขอบเขตธาตุแรกเริ่ม** ให้พ้นทางเสียก่อน เพื่อที่เขาจะได้ทุ่มเทสมาธิและพละกำลังทั้งหมดเข้าห้ำหั่นกับหนูหลางได้อย่างเต็มที่ เมื่อมองดูสภาพของตัวเอง ไคหยางก็ได้แต่เฝ้าถามในใจว่า ตนจะสามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนในขอบเขตก่อเกิดปราณได้จริงหรือ? เพียงแค่จินตนาการถึงการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง เลือดในกายของเขาก็พลันเดือดพล่านด้วยความคาดหวังและกระหายในชัยชนะ สิ่งที่ไคหยางคาดการณ์ไว้นั้นแม่นยำดั่งตาเห็น ศิษย์สองคนที่รุดหน้ามาจากทางซ้ายคือคนจากหอวายุจริงๆ ระดับการบ่มเพาะของพวกมันไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าสองคนที่เขาเพิ่งปลิดชีพไปนัก แม้จะถือว่ามีฝีมือ แต่ก็ไม่ได้กล้าแกร่งจนเกินรับมือ ทันทีที่ได้ยินเสียงกรีดร้องของศิษย์ผู้น้อง พวกมันก็รีบเร่งฝีเท้ามายังทิศทางต้นเสียง ทว่ายังไม่ทันจะถึงจุดหมาย ร่างหนึ่งก็กระเด็นลอยละลิ่วออกมาต่อหน้าต่อตา! “ใครกัน!” ศิษย์หอวายุทั้งสองชะงักเท้า พลางแผดเสียงตะโกนด้วยความระแวดระวัง ไคหยางไม่ได้เอ่ยคำขานรับใดๆ เขากลับเร่งความเร็วขึ้นอีกเท่าตัวและโถมเข้าใส่พวกมันอย่างดุดัน กลิ่นอายสังหารอันรุนแรงที่แผ่ซ่านออกมาทำให้ทั้งคู่ตั้งตัวได้ทันท่วงที พวกมันกรีดร้องออกมาพร้อมกันว่า “นั่นมันไคหยาง!” สิ้นคำรบ อาวุธในมือของพวกมันก็พลันปรากฏ หนึ่งซ้ายหนึ่งขวา ทั้งสองทะยานเข้าหาไคหยางพร้อมกันเพื่อหมายปลิดชีพ ทว่าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของไคหยางถูกปลุกให้ตื่นขึ้นแล้ว เขาเผชิญหน้ากับการโจมตีเหล่านั้นโดยปราศจากความหวั่นเกรงแม้แต่น้อย เขารวดเร็วราวกับสายฟ้าฟาด ใบดาบสีเลือดพลันปรากฏขึ้นในมืออีกครั้งก่อนจะฟันเข้าใส่เป้าหมายแรกอย่างแม่นยำ ศิษย์ผู้ตกเป็นเป้าหมายรีบยกดาบของตนขึ้นต้านทาน ทว่าอาวุธระดับธรรมดาสามัญหรือจะอาจเอื้อมมาเปรียบเปรยกับอานุภาพของหยดปราณหยางแท้จริงได้? ทันทีที่ใบดาบทั้งสองปะทะกัน ดาบของศิษย์หอวายุผู้นั้นก็หักสะบั้นลงเป็นสองท่อน! ยังดีที่มันมีปฏิกิริยาที่ไวพอที่จะเบี่ยงตัวหลบคมดาบมรณะนั้นได้ทันเวลา แต่มันก็ยังคงกรีดผ่านสีข้างของมันไปเพียงนิดเดียว *ฉัวะ!* เสียงคมดาบเฉือนเนื้อดังแว่วออกมา... มันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ราวกับถูกโลหะเหลวที่ร้อนจัดประทับลงบนผิวหนัง กลิ่นไหม้ของเนื้อหนังลอยฟุ้งไปในอากาศในทันที “ศิษย์พี่!” อีกคนหนึ่งสีหน้าถอดสี รีบชักอาวุธกลับจากการโจมตีครั้งก่อนเพื่อเข้ามาช่วย ในสถานการณ์ความเป็นความตายนี้ มันกลับประเมินสถานการณ์ผิดพลาดและนำพาตัวเองเข้าไปอยู่ภายใต้คมดาบของไคหยางโดยไม่รู้ตัว มีหรือที่ไคหยางจะเมตตาต่อศัตรู? ทันทีที่ดาบหักสะบั้น ไคหยางก็ซัดฝ่ามือเข้าใส่ลิ้นปี่ของศิษย์หอวายุผู้นั้นอย่างจัง ปราณฟ้าดินอันร้อนระอุแผ่ซ่านเข้าสู่ร่างกายของมันทันที ร่างนั้นตาเหลือกลานก่อนจะกระเด็นถอยหลังไปไกล เมื่อร่วงลงสู่พื้น มันชักกระตุกเพียงไม่กี่ครั้งก่อนจะแน่นิ่งไปตลอดกาล ชั่วพริบตาเดียว เขาก็สังหารศิษย์หอวายุไปได้อีกหนึ่งคน และความตายของคนผู้นี้ยังรวดเร็วยิ่งกว่าศิษย์พี่คนก่อนหน้าที่เขาจัดการไปเสียอีก ทว่าก่อนที่ไคหยางจะเริ่มการโจมตีครั้งต่อไป ศิษย์หอวายุอีกคนที่ยังเหลือรอดก็เหวี่ยงดาบเข้าใส่เขาอย่างบ้าคลั่ง ไคหยางไม่มีเวลาให้หลบเลี่ยง เขาทำได้เพียงเกร็งกล้ามเนื้อทุกส่วนเพื่อเตรียมรับแรงปะทะ *ฉัวะ...* คมดาบวาววับกรีดลึกเข้าที่หน้าท้องของเขา ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่างพร้อมกับโลหิตที่สาดกระเซ็นออกมา แต่ไคหยางกลับยืนหยัดมั่นคงราวกับขุนเขา แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียมและกระหายเลือดขณะหันไปมองหน้าศิษย์ผู้นั้น มันเห็นศิษย์ผู้น้องถูกสังหารต่อหน้าต่อตา มีหรือที่จะหลงเหลือความคิดอื่นใด? ในใจของมันมีเพียงความต้องการล้างแค้นให้เพื่อนร่วมสำนัก มันยกดาบขึ้นสูงอีกครั้งและเป้าหมายในครั้งนี้คือลำคอของไคหยาง! ไคหยางเพียงยกแขนขึ้นขวางกั้นการโจมตีนั้นไว้ คมดาบสร้างบาดแผลลึกหนึ่งนิ้วบนแขนของเขา ก่อนจะถูกหยุดไว้ด้วยกระดูกที่แข็งแกร่งจนไม่อาจชำแรกลึกลงไปได้มากกว่านั้น “หึๆ!” ไคหยางหัวเราะในลำคออย่างเยือกเย็นขณะที่เลือดไหลรินหยดลงสู่พื้น ภายใต้ความมืดมิด ฟันสีขาวนวลพลันปรากฏขึ้นราวกับเขี้ยวของนักล่าแห่งรัตติกาล ในยามนี้ ไคหยางแผ่ซ่านกลิ่นอายมารออกมาจากหัวจรดเท้า! รัศมีแห่งความเหี้ยมโหด ความตื่นเต้น และพลังที่ดำมืดทำให้ใครก็ตามที่ได้พบเห็นต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว! “เจ้า...” ศิษย์หอวายุผู้นั้นไม่เคยพบเจอใครเช่นนี้มาก่อน คนที่ถูกฟันจนบาดเจ็บสาหัสถึงสองแห่งแต่ยังสามารถยิ้มออกมาได้เช่นนี้... นี่มันคนวิกลจริตชัดๆ! จิตใจของมันปั่นป่วนวุ่นวายจนอยากจะล่าถอย ในศึกที่มีชีวิตเป็นเดิมพัน หากถูกข่มขวัญด้วยกลิ่นอายเพียงอย่างเดียวจนเสียขวัญเช่นนี้ จะหวังมีชีวิตรอดได้อย่างไร? ลูกเตะของไคหยางพุ่งเข้าใส่หว่างขาของมันอย่างจัง เสียงของแข็งแตกหักดังแว่วออกมา ร่างของมันงอเป็นกุ้งและล้มคุกเข่าลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย ไคหยางดึงดาบที่ปักคาแขนของตนออกอย่างรวดเร็วและตวัดมันลงไปเพื่อจบงานนี้ เขาสังหารไปได้อีกสองคน! *วูบ!* ในวินาทีนั้นเอง ร่างของใครบางคนที่รุดมาจากทางขวาก็มาถึงที่เกิดเหตุ นั่นคือหนูหลาง! ศิษย์ทั้งห้าจากหอวายุได้แยกตัวเป็นสามกลุ่มเพื่อค้นหาร่องรอยของไคหยางและเซี่ยหนิงฉางในบริเวณใกล้เคียง ทว่ากลับนึกไม่ถึงว่าพวกมันจะถูกไคหยางลอบสังหารไปทีละคนจนหมดสิ้น เมื่อกวาดสายตาไปรอบบริเวณ หนูหลางก็เห็นศิษย์ผู้น้องทั้งสองนอนเป็นศพอยู่บนพื้นดิน ทันใดนั้นเขาก็หันกลับมาและคำรามด้วยน้ำเสียงอันโกรธแค้นว่า “เป็นเจ้าใช่ไหมที่ฆ่าพวกมัน?” ไคหยางหันศีรษะมามอง แววตาที่ดูบ้าคลั่งนั้นกลับแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บที่สงบนิ่งและเยือกเย็นอย่างประหลาด “ดูเหมือนว่าทุกคนจะประเมินเจ้าต่ำไป เจ้ามีความสามารถถึงเพียงนี้เชียวหรือ” สีหน้าของหนูหลางดูมืดมน เขาพยายามสะกดกลั้นอารมณ์โกรธแค้นภายในใจก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเอ่ยขึ้นอย่างขรึมขลัง “ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า” “ไม่จำเป็นต้องถาม หนูเถากับเฉิงเส้าเฟิงถูกข้าสังหารไปแล้ว เจ้าเดาถูกแล้ว!” “เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!” ร่างกายของหนูหลางสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ เขาพยายามหลอกตัวเองเสมอมาว่าน้องชายของเขาเพียงแค่เที่ยวเล่นจนลืมตัวไปเท่านั้น แม้โอกาสจะเป็นไปได้น้อยมาก แต่เขาก็ยังคงยึดเหนี่ยวความหวังนั้นไว้ ทว่าในตอนนี้ ความหวังเพียงน้อยนิดนั้นกลับถูกไคหยางบดขยี้จนแหลกสลาย! มันยอมรับออกมาจากปากเองว่าการหายตัวไปของน้องชายเกี่ยวข้องกับมัน และมันเป็นคนลงมือสังหารเขาเอง! “พวกมันคิดจะฆ่าข้า เพราะฉะนั้นข้าก็ย่อมมีสิทธิ์ที่จะฆ่าพวกมันกลับ!” ไคหยางดูเหมือนจะหมดความอดทน “เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว มาสู้กัน!” “ดี... ดีมาก!” กลิ่นอายสังหารของหนูหลางพลุ่งพล่าน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อาบไปด้วยยาพิษว่า “ในเมื่อเจ้ากล้าทำและกล้ายอมรับ ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก วันนี้ข้าจะเอาชีวิตของเจ้ามาเซ่นสังเวยให้แก่ผู้ที่จากไป!” สิ้นคำ หนูหลางก็ตั้งท่าและพุ่งทะยานเข้าใส่ ร่างของเขาวูบวาบเพียงอึดใจเดียวก็มาปรากฏกายเบื้องหน้าไคหยาง มือที่โค้งงอดั่งกรงเล็บอินทรีตวัดเข้าหาลำคอของไคหยางอย่างรวดเร็ว สีหน้าของไคหยางเคร่งเครียดขึ้นมาทันที พลังของผู้ฝึกตนในขอบเขตก่อเกิดปราณช่างเหนือชั้นกว่าขอบเขตธาตุแรกเริ่มอย่างไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้ พลังของพวกมันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ไคหยางรีบเอนตัวไปข้างหลังและใช้มือทั้งสองข้างปกป้องลำคอซึ่งเป็นจุดตายสำคัญเอาไว้ หนูหลางยิ้มเย็น นิ้วทั้งห้าพลันเปลี่ยนทิศทางกลางคัน พุ่งตรงลงสู่เบื้องล่างทันที *ควับ...* ไคหยางถอยหลังไปหลายก้าว เมื่อก้มมองก็พบว่าเสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น และมีรอยกรงเล็บห้าสายพาดผ่านหน้าท้องจนเลือดซิบ พร้อมกับสัมผัสได้ถึงพลังงานประหลาดที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย เขาโคจรเคล็ดวิชาหยางแท้จริงทันทีเพื่อสลายพลังงานแปลกปลอมนั้นทิ้งไป “แค่ผู้ฝึกตนขอบเขตธาตุแรกเริ่มขั้นที่สี่ กลับบังอาจมาสามหาวต่อหน้าข้า! ข้าจะไม่ฆ่าเจ้าให้ตายในทันทีหรอก แต่จะทรมานเจ้าให้เจ็บปวดเจียนตายจนต้องร้องขอความตายแต่ก็ไม่ได้ตาย!” เมื่อโจมตีสำเร็จ สีหน้าของหนูหลางก็ยิ่งดูเหี้ยมเกรียมมากขึ้น “กระบวนท่าอ่อนช้อย ท่าเท้ากรีดกรายราวกับผู้หญิง เจ้าไม่อายบ้างหรืออย่างไร?” ไคหยางฉีกกระชากเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของตนออก เผยให้เห็นร่างกายที่ผอมเพรียวพลางเอ่ยเยาะเย้ยอย่างเยือกเย็น ใบหน้าของหนูหลางเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ ทว่าเขาก็ไม่อาจโต้แย้งได้ เพราะใครกันที่บอกให้เขาฝึกวิชากรงเล็บ? วิชาพรรค์นี้มันช่างดูไม่สง่างามเอาเสียเลย “ปากดีนักนะ ข้าหวังว่าประเดี๋ยวเจ้าคงจะไม่ร้องขอชีวิต!” หนูหลางไม่อยากจะต่อปากต่อคำอีกต่อไป เขาสะบัดมือทั้งสองข้างขึ้นมาในท่ากรงเล็บเหยี่ยวและโถมเข้าโจมตีไคหยางอีกครั้ง “งั้นก็ลองมาลิ้มรสหมัดของข้าดูบ้างเป็นอย่างไร!” ไคหยางหัวเราะร่าพลางพุ่งตัวออกไปประจันหน้ากับกรงเล็บทั้งสองนั้นอย่างไม่เกรงกลัว “เจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว!” หนูหลางหัวเราะเย็น ด้วยระดับบ่มเพาะขอบเขตก่อเกิดปราณ ต่อให้เป็นหินผาเขาก็สามารถใช้กรงเล็บขยี้ให้แหลกคามือได้ แล้วนับประสาอะไรกับมนุษย์ในขอบเขตธาตุแรกเริ่มขั้นที่สี่กันเล่า!