# บทที่ 105 – ความลับที่ซ่อนอยู่ในเม็ดยา หลังจากตกลงแผนการขั้นต่อไปได้แล้ว ศิษย์พี่เซี่ยพลันหันไปทางหยวนหลางด้วยสายตาคมกริบ “ศิษย์พี่หยวน ในจังหวะที่ไคหยางกำลังล่าถอยไป ดูเหมือนเขาจะทำบางอย่างตกไว้ ท่านพอจะรู้หรือไม่ว่าสิ่งนั้นคืออะไร?” หยวนหลางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะผลิยิ้มเจ้าเล่ห์ “ศิษย์น้องเซี่ยช่างเป็นคนละเอียดถี่ถ้วนเสียจริง” เขากล่าวพลางแบมือออก เผยให้เห็นขวดหยกใบเล็กที่วางตระหง่านอยู่กลางฝ่ามือ “มันน่าจะเป็นขวดบรรจุเม็ดยา” “ข้าขอตรวจสอบดูหน่อยได้หรือไม่?” ศิษย์น้องเซี่ยเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ ในใจของเขานั้นคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว ทั้งไคหยางและสตรีผู้นั้นต่างครอบครองสมบัติลับระดับสูง ฐานะย่อมไม่ธรรมดา และเมื่อครู่ตอนที่ขวดนี้ตกลงพื้น ไคหยางกลับแสดงอาการอาลัยอาวรณ์อย่างเห็นได้ชัด ความเสียดายที่ฉายชัดบนใบหน้าของศัตรูเป็นเครื่องยืนยันว่าโอสถในขวดนี้ต้องมีมูลค่ามหาศาล ด้วยเหตุนี้ ศิษย์น้องเซี่ยจึงไม่ยอมให้หยวนหลางฮุบผลประโยชน์ไปเพียงผู้เดียว ในเมื่อทุกคนต่างร่วมเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายในศึกครั้งนี้ ส่วนแบ่งย่อมต้องกระจายให้ทั่วถึง “ได้สิ!” หยวนหลางรู้เท่าทันความคิดของศิษย์น้อง เขาไม่มีเจตนาจะครอบครองสมบัตินี้ไว้เพียงผู้เดียวอยู่แล้ว เขาจึงเปิดจุกขวดออกเพื่อตรวจสอบสิ่งที่อยู่ภายใน ทันทีที่สายตาปะทะเข้ากับเม็ดยา เขาก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “ข้าคิดว่านี่คือโอสถธาตุหยาง!” ประกายแห่งความปิติพาดผ่านใบหน้าของหยวนหลางอย่างปิดไม่มิด ศิษย์น้องเซี่ยและศิษย์น้องอู๋ต่างตื่นเต้นจนตัวสั่น “ท่านพูดจริงหรือ?” “เมื่อพวกเจ้าเห็นก็จะเข้าใจเอง” หยวนหลางกล่าวพลางเทเม็ดยาออกมาแบ่งให้กับศิษย์ร่วมสำนักทั้งสองคน “มันคือโอสถธาตุหยางจริงๆ ด้วย!” ศิษย์น้องอู๋แผดเสียงอย่างดีอกดีใจ เมื่อเขากุมเม็ดยาไว้ในมือ เขาสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่แผ่ซ่านออกมาสลายความหนาวเหน็บรอบกายไปจนสิ้น ถึงขั้นที่ไม่จำเป็นต้องโคจรปราณฟ้าดินเพื่อต้านทานการรุกรานของปราณหยินในหุบเขาแห่งนี้อีกต่อไป โอสถเม็ดนี้คือศัตรูคู่อาฆาตของปราณหยินอย่างแท้จริง! มิน่าเล่าไคหยางถึงได้แสดงท่าทีอาลัยอาวรณ์เพียงนั้น ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยความชั่วร้ายและหนาวเหน็บเช่นนี้ สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดย่อมหนีไม่พ้นโอสถธาตุหยาง หากสูญเสียข้อได้เปรียบนี้ไป เขาย่อมต้องเสียใจภายหลังเป็นธรรมดา หยวนหลางเขย่าขวดเบาๆ ก่อนจะประกาศออกมา “ในเมื่อพวกเราแบ่งโอสถกันเรียบร้อยแล้ว ศิษย์น้องทั้งสอง... โอสถพวกนี้อาจมีความลับลึกซึ้งบางอย่างซ่อนอยู่ ดังนั้นพวกเจ้าอย่าเพิ่งรีบทานมันเพียงเพื่อต้านทานความหนาวล่ะ ข้าขอตัวไปก่อน” อย่างไรเสีย นี่คือสิ่งที่ไคหยางทิ้งไว้ หากมีพิษผสมอยู่จะทำอย่างไร? ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้เจ้าเล่ห์เพทุบายเท่าศิษย์พี่ไช่ แต่ก็ไม่ได้โง่เขลาพอที่จะกลืนกินสิ่งของที่ศัตรูจงใจทำตกไว้ สิ้นคำเตือน หยวนหลางก็สะบัดแขนเสื้อแล้วทะยานร่างหายไปในเงามืด ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสองคนที่เหลือต่างก็ซุกเม็ดยาไว้ในอกเสื้อและแยกย้ายกันไปตามทิศทางของตนเพื่อไล่ล่าตัวไคหยาง --- ในขณะเดียวกัน ไคหยางกำลังกบดานอยู่บนคาคบไม้ที่ปกคลุมด้วยใบไม้หนาทึบพลางเลียบาดแผลของตน เขาพยายามข่มลมหายใจและลบเลือนร่องรอยตัวตนให้มากที่สุด สายตาเย็นเยียบกวาดมองไปรอบบริเวณ สถานการณ์ในยามนี้ย่อมไม่สู้ดีนัก หลังจากกรำศึกหนักกับศิษย์ทั้งห้าจากตึกพายุอัสนี ร่างกายของเขาก็ได้รับบาดเจ็บหลายจุด และเมื่อต้องรับมือกับการโจมตีอันดุร้ายจากศิษย์ทั้งสี่ของกลุ่มโลหิต บาดแผลเหล่านั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น บาดแผลที่ฉกรรจ์ที่สุดคือรอยดาบที่พาดผ่านหัวไหล่ ซึ่งดูเหมือนจะลึกถึงกระดูก ความเจ็บปวดที่แล่นพล่านทำให้แขนซ้ายของเขารู้สึกอ่อนแรงและชาหนึบจนแทบไร้ความรู้สึก เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกติดตามโดยศิษย์ที่เหลือของกลุ่มโลหิต ไคหยางจึงต้องใช้วิธีอันเด็ดขาด เขาเรียกใช้ ‘หยดหยาง’ (Yang Liquid) เพื่อเผาผลาญบาดแผลของตน ความร้อนแรงของมันช่วยสมานปากแผลและหยุดเลือดที่ไหลรินไม่ให้ทิ้งร่องรอยเอาไว้ แม้ว่าเจตจำนงอันแข็งแกร่งและวิชาลับจะช่วยให้เขาคงสภาพพร้อมรบไว้ได้ แต่นั่นก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาเป็นเพียงนักยุทธ์ในขอบเขตเริ่มต้นระดับที่สี่ (Initial Element 4th Stage) ภายใต้แรงกดดันมหาศาลจากการต่อสู้ต่อเนื่อง พละกำลังและพลังจิตใจของเขาถูกสูบไปจนแทบเหือดแห้ง หากไม่ใช่เพราะจิตวิญญาณที่ทรหดเกินมนุษย์ เขาคงสิ้นสติล้มพับไปนานแล้ว เมื่อหวนนึกถึงศึกนองเลือดที่ผ่านมา ไคหยางอดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มอย่างเย็นชา ศิษย์พี่ไช่ผู้นั้นสมกับเป็นยอดฝีมือในขอบเขตแยกแยะและรวบรวม (Separation and Reunion Boundary) แม้พลังจะถูกผนึกไปกว่าครึ่ง แต่ไคหยางยังต้องยอมแลกด้วย ‘หยดหยาง’ ถึงสิบหยดเพื่อทำลายการป้องกันและมอบปลิดชีพศัตรูในคราเดียว แต่มันก็คุ้มค่า! แม้การเสียหยดหยางไปถึงสิบหยดจะทำให้เขารู้สึกอ่อนล้า แต่มันก็แลกมาด้วยชีวิตของยอดฝีมือระดับสูง! ในบรรยากาศที่ตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก จิตใจของไคหยางกลับกระจ่างใสยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เขารู้ดีว่าหากเขาพ่ายแพ้แม้เพียงครั้งเดียว ไม่ใช่แค่ชีวิตของเขาที่จะสูญสิ้น แต่ชีวิตของเซี่ยหนิงฉางก็จะมลายหายไปด้วย ด้วยเดิมพันที่สูงล้ำเพียงนี้ ไคหยางย่อมไม่กล้าผ่อนปรนแม้เพียงชั่วอึดใจ ในกลุ่มโลหิต นอกจากหลงหุ้ยและยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นแล้ว ยังเหลือศิษย์อีกเพียงสามคน แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกมันจะไม่สูงเท่าศิษย์พี่ไช่ และหากสู้กันแบบตัวต่อตัวไคหยางก็ไม่มีอะไรต้องหวาดเกรง แต่ถ้าพวกมันผนึกกำลังกันเมื่อไหร่ สถานการณ์ย่อมพลิกผันไปในทางที่เลวร้าย *รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง!* ไคหยางต้องล่วงรู้แผนการรุกและตำแหน่งของพวกมันทั้งสามคนให้แน่ชัดเสียก่อน เขาจึงจะมีโอกาสคว้าชัยชนะมาครอง นั่นคือเหตุผลที่ก่อนจะถอยมา เขาจงใจทิ้งขวดโอสถไว้เบื้องหลัง เป้าหมายสำคัญของศึกเมื่อครู่นอกจากสังหารศิษย์ที่ชื่อไช่แล้ว ก็คือการวาง "กับดัก" ในรูปแบบขวดโอสถนี้นี่เอง และทั้งสองเป้าหมายก็สำเร็จลุล่วงไปอย่างราบรื่น ขวดที่ถูกทิ้งไว้บรรจุ ‘โอสถโลหิตหยางดำ’ ซึ่งเขาได้รับดอกหยางดำมาจากในหุบเขาเมื่อไม่กี่วันก่อน และได้รับการกลั่นกรองโดยฝีมือของเซี่ยหนิงฉาง ในตอนนั้น ตันเถียนของเขายังเปี่ยมล้นไปด้วยหยดหยาง และพวกเขากำลังเร่งรีบมุ่งหน้าเข้าสู่หุบเขา ไคหยางจึงไม่ได้เก็บโอสถพวกนั้นไว้ใช้เอง ใครจะคาดคิดว่ามันจะกลายเป็นหมากตัวสำคัญในยามคับขันเช่นนี้ บางครั้ง แม้คนเราจะไม่กินเหยื่อที่วางไว้ แต่พวกเขาก็ไม่อาจหลีกหนีปัญหาที่ตามมาได้ ครั้งนี้ไคหยางจะสั่งสอนให้พวกมันรู้ว่า ต่อให้พวกมันเพียงแค่เก็บโอสถไว้ในอกเสื้อ หายนะก็ยังสามารถคลืบคลานเข้าหาได้อยู่ดี เขามั่นใจว่าแผนการนี้จะสำเร็จผล เพราะที่นี่คือแหล่งชุมนุมของผลึกน้ำค้างเก้ายิน (Nine Yin Dew Crystals) เป็นสถานที่ที่ดึงดูดปราณหยินโดยธรรมชาติ ดังนั้นหากโอสถธาตุหยางปรากฏขึ้นกะทันหัน ย่อมจินตนาการได้ไม่ยากว่าผู้ที่ครอบครองจะทำอย่างไรกับมัน ตราบเท่าที่พวกมันพกโอสถโลหิตหยางดำติดตัวไว้ เขาก็สามารถใช้ ‘ต้นกำเนิดหยาง’ (Origin of Yang) ในอกเสื้อสัมผัสถึงตำแหน่งและทิศทางการเคลื่อนไหวของพวกมันได้ประหนึ่งมองเห็นด้วยตาตนเอง ทุกย่างก้าวของศัตรูล้วนอยู่ในเงื้อมมือของเขาทั้งสิ้น! หลังจากซุ่มรออยู่ครู่หนึ่ง ต้นกำเนิดหยางในทรวงอกของเขาก็เริ่มตอบสนอง แววตาของไคหยางแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อควบคุมจังหวะการเต้นของหัวใจให้สงบนิ่ง ไม่นานนัก ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นใต้ต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล เมื่อเขามองลงไป คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันด้วยความฉงน *ทำไมถึงโผล่มาแค่คนเดียว?* เขาเฝ้ารอต่อไปอีกครู่หนึ่ง ในทิศทางใกล้เคียงกัน ก็มีอีกร่างหนึ่งเร่งรีบทะยานผ่านไป ตามมาด้วยคนที่สามที่มาถึงบริเวณที่ไคหยางซุ่มซ่อนอยู่ เมื่อเพ่งมองดู ไคหยางก็พบว่าเป็นศิษย์กลุ่มโลหิตที่มีระดับบำเพ็ญเพียรต่ำที่สุด ชายผู้นี้กวาดสายตามองไปรอบด้านก่อนจะเร่งรีบจากไปในอีกทิศทางหนึ่ง “แปลกพิกล... เหตุใดพวกมันทั้งสามคนถึงแยกทางกัน?” ไคหยางขมวดคิ้วมุ่น พยายามวิเคราะห์หาเหตุผล สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ พวกมันทั้งสามคนต่างมองว่าไคหยางเป็นเพียง ‘ลูกธนูที่สิ้นแรงส่ง’ (spent arrow) ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความที่พวกมันเชื่อว่าเขามีสมบัติลับระดับสูงอยู่ในมือ ความโลภจึงเข้าบดบังตา พวกมันต่างต้องการเสี่ยงโชคเพื่อหวังจะเป็นผู้ที่ได้ครอบครองสมบัตินั้นเพียงผู้เดียว ไม่แปลกที่พวกมันจะคิดเช่นนั้น หากเป็นนักยุทธ์ในขอบเขตเริ่มต้นคนอื่นๆ ปริมาณปราณฟ้าดินในร่างกายย่อมมีจำกัด หลังจากผ่านศึกหนักหน่วงมาขนาดนั้น พลังปราณย่อมต้องเหือดแห้งจนแทบไม่เหลือหลอ แต่ไคหยางนั้นต่างออกไป ปริมาณปราณที่เขามีนั้นเหนือล้ำกว่านักยุทธ์ทั่วไปหลายเท่าตัว! ยังไม่นับรวมหยดหยางที่เขาสะสมไว้ในตันเถียนอีก! ก่อนจะเริ่มแผนการ เขาได้เก็บสะสมหยดหยางไว้ถึงสี่สิบหยดเต็มๆ ดังนั้นต่อให้เขาใช้ปราณในเส้นชีพจรจนหมดสิ้น เพียงแค่หยดหยางเพียงหยดเดียวก็เพียงพอที่จะเติมเต็มพลังปราณฟ้าดินให้กลับมาสมบูรณ์พร้อมประหนึ่งพยัคฆ์ติดปีกอีกครั้ง กล่าวได้ว่า ตราบใดที่เขายังมีหยดหยางสำรองไว้ และสภาพจิตใจรวมถึงร่างกายยังแบกรับไหว ไคหยางก็เปรียบเสมือนเครื่องจักรสังหารที่ไม่มีวันเหนื่อยล้า! หากศิษย์พี่ไช่ยังมีชีวิตอยู่ ด้วยนิสัยที่รอบคอบ เขาคงไม่ปล่อยให้คนในกลุ่มแยกตัวออกมาเปิดโอกาสให้ไคหยางตอบโต้เช่นนี้แน่ ทว่าก่อนหน้านี้ ไคหยางได้สังหารเขาไปแล้ว ทิ้งให้หยวนหลางเป็นผู้คุมบังเหียน ซึ่งแน่นอนว่าคนอย่างหยวนหลางย่อมคิดไม่ลึกซึ้งถึงเพียงนั้น แม้ไคหยางจะยังไม่เข้าใจเหตุผลแน่ชัดที่พวกมันแยกตัวกัน แต่สถานการณ์ในยามนี้กลับเป็นใจให้เขายิ่งกว่าที่คาดการณ์ไว้เสียอีก แล้วเขาจะปล่อยให้โอกาสทองเช่นนี้หลุดมือไปได้อย่างไร?