# บทที่ 104 – การคาดคะเนของหยวนหลาง ภายในส่วนลึกของดวงใจทั้งสามดวง ไม่มีใครเลยที่อยากจะยอมรับความจริงอันโหดร้ายที่ปรากฏตรงหน้า บุรุษที่นอนทอดร่างไร้วิญญาณอยู่บนพื้นแท้จริงแล้วคือยอดฝีมือในขอบเขตแยกประสาน (Separation and Reunion Boundary)! ไอ้สารเลวนั่นคือถึงขั้นเป็นยอดฝีมือขอบเขตแยกประสานเชียวนะ! แล้วมันจะเป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะพ่ายแพ้ให้กับผู้ฝึกตนในขอบเขตเริ่มธาตุ (Initial Element Stage) เพียงระดับเริ่มต้นเช่นนั้น? ช่องว่างระหว่างสองขอบเขตนี้นับว่ากว้างใหญ่ราวฟ้ากับดิน มีความต่างชั้นกันถึงสองขอบเขตใหญ่ขวางกั้นอยู่! ต่อให้พลังฝีมือของศิษย์พี่ท่านนั้นจะถูกผนึกไว้กว่าครึ่ง หรือแม้จะรวมข้อเท็จจริงที่ว่าเขาต้องแบ่งพลังปราณฟ้าดินเพื่อต้านทานไอเย็นหยิน (Yin Qi) ในหุบเขาแห่งนี้ พลังของเขาก็ยังควรจะเทียบเท่ากับผู้ที่อยู่ในขอบเขตแปรปราณ (Qi Transforming Stage) ไม่ใช่หรือ? แล้วเขาจะถูกปลิดชีพลงอย่างง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร? ใบหน้าของพวกเขาสลับสีไปมาระหว่างซีดเผือดกับแดงระเรื่อด้วยความพรั่นพรึงที่เกาะกินใจ! ทุกคนต่างตั้งคำถามขึ้นมาพร้อมกันว่า... หากเป้าหมายที่ **ไคหยาง** เล็งไว้ในตอนนั้นไม่ใช่ศิษย์พี่ท่านนั้น แต่เป็นพวกตนแทนล่ะ? ผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร? คำตอบนั้นแจ่มชัดจนไม่ต้องสงสัย พวกเขาคงกลายเป็นศพไปนานแล้ว เมื่อตระหนักได้ถึงจุดนี้ หยวนหลางจึงได้เข้าใจว่าความระแวดระวังและการมองการณ์ไกลของศิษย์พี่ไช่นั้นมีเหตุผลเพียงใด หากไม่ใช่เพราะคำเตือนของศิษย์พี่ เขาคงจะเป็นคนแรกที่ต้องสังเวยชีวิตภายใต้เงื้อมมือของไคหยางไปแล้ว “ศิษย์พี่... ตายได้อย่างไรกันแน่?” ผู้ฝึกตนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มโพล่งถามออกมา ทำลายความเงียบงันอันน่ากระอักกระอ่วนและน่าอับอายลง ทันทีที่คำถามนี้ถูกเอ่ยขึ้น ทั้งสามต่างมองหน้ากันด้วยความเลิ่กลั่ก หลังจากพยายามฉายภาพเหตุการณ์ก่อนหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าในห้วงคำนึง ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มพบร่องรอยการจู่โจมของไคหยาง มันคือการแลกหมัดเพียงครั้งเดียว! และนั่นคือการโจมตีเพียงครั้งเดียวที่ไคหยางทำตลอดทั้งการต่อสู้! “พลังฝีมือของมันสูงส่งถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” หนึ่งในนั้นถามขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า “มันไม่ใช่ฝีมือของมันหรอก! มันน่าจะมีอาวุธวิเศษ (Secret Artifact) ประเภทโจมตีที่ทรงพลังอย่างยิ่งอยู่ในครอบครอง มิเช่นนั้นไม่มีทางเลยที่มันจะทะลวงการป้องกันของศิษย์พี่และปลิดชีพเขาได้!” หยวนหลางหันไปมองพลางวิเคราะห์สถานการณ์ เมื่อจิตใจเริ่มกลับมาสงบนิ่งและเยือกเย็นอีกครั้ง อีกคนที่เหลือพยักหน้าเห็นพ้องกับข้อสันนิษฐานนี้ หากปราศจากความช่วยเหลือจากอาวุธวิเศษ ไคหยางจะสร้างปาฏิหาริย์เช่นนี้ได้อย่างไร? เรื่องแบบนี้ต่อให้ไคหยางมายืนยันความจริงด้วยตัวเอง พวกเขาก็คงไม่มีทางเชื่อ “ในการจะกระตุ้นใช้งานอาวุธวิเศษระดับนี้ มันต้องใช้ปราณฟ้าดินมหาศาล นั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงใช้ได้เพียงครั้งเดียว และหลังจากลงมือเสร็จ ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร มันถึงได้เผ่นหนีไปทันที!” สีหน้าของหยวนหลางยากจะหยั่งถึง ยิ่งเขาขบคิด ความคิดของเขาก็ยิ่งแจ่มชัดและแหลมคมขึ้น การวิเคราะห์ของเขาสามารถอธิบายพฤติกรรมที่ผิดปกติของไคหยางได้อย่างสมเหตุสมผล หยวนหลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจว่า “ดังนั้น ต่อให้ตอนนี้มันจะเหลือเรี่ยวแรงอยู่บ้าง แต่มันก็คงไม่ต่างจากลูกธนูที่พุ่งจนสุดแรงและกำลังจะหมดกำลัง (An arrow at the end of its flight) ส่วนอาวุธลับนั่น มันย่อมไม่สามารถกระตุ้นใช้งานได้อีกเป็นครั้งที่สองแน่ เมื่อรวมกับบาดแผลมากมายที่มันได้รับ มันก็แทบจะไม่มีพิษสงอะไรแล้ว!” อีกสองคนต่างรู้สึกว่าข้อสรุปนี้ถูกต้องแน่แท้ ราวกับยกภูเขาออกจากอก ที่แท้มันก็แค่พึ่งพาสมบัติวิเศษในการต่อสู้ เล่นเอาพวกเขาเสียขวัญไปชั่วขณะ! หากพลังของมันสัตว์ประหลาดถึงขั้นสังหารศิษย์พี่ไช่ได้ด้วยมือเปล่า พวกเขาคงต้องยอมก้มหัวรอให้มันเชือดคอทิ้งเสียยังจะดีกว่า จะดิ้นรนไปเพื่ออะไร? ศิษย์กลุ่มโลหิต (Blood Group) ที่ลำดับขั้นต่ำที่สุดเอ่ยขึ้นว่า “ในเมื่อศิษย์พี่ตายแล้ว เราควรกลับไปรายงานเรื่องนี้ดีไหม?” หยวนหลางสะบัดหน้ากลับมามองพลางตำหนิเสียงเบา “จะกลับไปทำไม?” “ถ้าเราไม่กลับไปรายงาน ข้าเกรงว่ามันจะไม่ใช่ทางเลือกที่ถูกต้องนัก...” เขาตอบอย่างตะกุกตะกัก ทว่าอีกคนหนึ่งกลับมองไปยังหนุ่มน้อยคนนั้นแล้วระเบิดหัวใจออกมา ก่อนจะเอ่ยกับคนที่อ่อนแอที่สุดว่า “ศิษย์น้องอู๋ เจ้ายังไม่เข้าใจเจตนาของศิษย์พี่หยวนอีกหรือ?” ศิษย์น้องอู๋ทำสีหน้าฉงนฉงาย หันกลับไปมองหยวนหลางด้วยสายตาตั้งคำถาม หยวนหลางหัวเราะในลำคอ “เป็นศิษย์น้องเซี่ยที่รู้ใจข้า ข้าปิดบังอะไรเจ้าไม่ได้จริงๆ” ศิษย์น้องเซี่ยหัวเราะร่า “ยอดคนย่อมมีความคิดเห็นตรงกัน” ศิษย์น้องอู๋มองดูคนทั้งสองด้วยความงุนงง ต่อให้เขาพยายามขบคิดเพียงใดก็ไม่อาจจับประเด็นสำคัญได้ จนต้องเอ่ยถามอย่างจนใจ “ศิษย์พี่ทั้งสอง ได้โปรดช่วยอธิบายให้ข้ากระจ่างทีเถิด?” หยวนหลางปรายตามองแล้วอธิบายในที่สุด “ศิษย์น้องอู๋ เจ้าคิดว่าอาวุธวิเศษของไคหยางนั้นอยู่ระดับไหน?” หลังจากขบคิดครู่หนึ่ง ศิษย์น้องอู๋ก็ค่อยๆ ตอบว่า “หากจะสังหารศิษย์พี่ไช่ได้ในกระบวนท่าเดียวต่อหน้าพวกเราทั้งสี่คน ระดับของมันย่อมไม่ต่ำแน่ อย่างน้อยที่สุดมันต้องอยู่ระดับปฐพีขั้นกลาง (Earth Grade Middle Level)! หรืออาจจะสูงถึงระดับปฐพีขั้นสูง (Earth Grade Upper Level) เลยด้วยซ้ำ” พวกเขาต่างเคยเห็นเซี่ยหนิงฉางใช้อาวุธวิเศษระดับนภา (Heaven Grade) มาแล้ว ดังนั้นหากอาวุธระดับปฐพีจะปรากฏในมือของไคหยาง มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจนัก การบอกว่าเป็นระดับปฐพีถือเป็นการประเมินที่ต่ำที่สุดที่ศิษย์น้องอู๋จะให้ได้ แต่มันก็ถือเป็นการประเมินที่สมเหตุสมผลที่สุดเช่นกัน หยวนหลางพยักหน้าเล็กน้อย “หากเรากลับไปรายงานเรื่องนี้ เจ้าคิดว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร?” ศิษย์น้องอู๋ตอบไปตามสัญชาตญาณ “ไคหยางต้องตาย และอาวุธวิเศษนั่นก็จะตกไปอยู่ในมือของเจ้าสำนักเวิน...” เขาหยุดชะงักไปกลางคัน เมื่อความจริงเริ่มผุดขึ้นในหัว หากปล่อยให้เจ้าสำนักเวินรู้ว่าไคหยางมีอาวุธระดับปฐพี พวกเขาจะได้รับอะไรบ้าง? หลงฮุ่ยเองก็เล็งอาวุธระดับนภาของแม่นางคนนั้นไว้แล้ว หากเจ้าสำนักเวินไม่ได้กินเนื้อ อย่างน้อยเขาก็ต้องได้ดื่มน้ำซุป และสำหรับศิษย์อย่างพวกเขา... แม้แต่เศษน้ำตาลก็คงไม่ได้เลีย อย่างมากที่สุดเมื่อกลับไป เจ้าสำนักเวินก็คงจะปูนบำเหน็จเป็นทองเป็นเงินเพียงเล็กน้อย ครั้งนี้พวกเขาต้องเผชิญกับอันตรายสาหัส ศิษย์พี่ศิษย์น้องล้มตายไปมากมาย พวกเขาจะยอมแลกด้วยรางวัลเพียงขี้ปะติ๋วเช่นนั้นจริงๆ หรือ? ในเมื่อยอมเอาชีวิตเข้าแลก พวกเขาก็ควรจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ให้คุ้มค่า เมื่อครู่พวกเขาเพิ่งจะเฉียดกรายผ่านประตูมรณะมาจนหัวใจยังเต้นระรัว 'ตุบตับ ตุบตับ' ไม่หาย เงินทองเพียงไม่กี่ตำลึงจะมาทดแทนความหวาดกลัวนี้ได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าสำนักเวินขึ้นชื่อลือชาเรื่องความตระหนี่ถี่เหนียว ต่อให้เขาจะให้เงินมา แต่มันคงไม่มากมายอะไรนัก “ความหมายของศิษย์พี่ทั้งสองคือ...” ศิษย์น้องอู๋เอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง หยวนหลางและศิษย์พี่เซี่ยสบตากันทันที ศิษย์พี่เซี่ยพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ศิษย์พี่ว่าอย่างไร พวกเราก็พร้อมจะปฏิบัติตามนั้น” หยวนหลางยิ้มกว้าง “ดี! ในเมื่อศิษย์น้องทั้งสองไม่มีข้อโต้แย้ง เราก็จะไม่กลับไปรายงานเรื่องนี้!” “ตกลง!” ทั้งสองคนพยักหน้าอย่างแข็งขัน “สำหรับอาวุธวิเศษบนตัวไคหยาง...” หยวนหลางซ่อนรอยยิ้มเจ้าเล่ห์พลางหันไปทางศิษย์น้องทั้งสอง “ใครก็ตามที่สังหารมันและล้างแค้นให้ศิษย์พี่ไช่ได้ อาวุธชิ้นนั้นจะเป็นกรรมสิทธิ์ของผู้นั้น... ว่าอย่างไร?” ศิษย์พี่เซี่ยพยักหน้ารับ “ข้าเห็นด้วยตามที่ท่านว่า!” “เราควรจะแยกกันไปไหม?” ในบรรดาสามคน ศิษย์น้องอู๋มีพลังฝีมือน้อยที่สุด การที่ได้เห็นศิษย์พี่ไช่ตายตกไปต่อหน้าทำให้เขาขวัญผวา เขาจึงกังวลว่าหากต้องเผชิญหน้ากับไคหยางเพียงลำพัง เขาอาจจะพ่ายแพ้ ทว่าศิษย์น้องเซี่ยกลับสวนขึ้นว่า “เจ้าจะกลัวอะไร? ไคหยางใช้สมบัตินั่นไปแล้วครั้งหนึ่ง มันจะเหลือปราณฟ้าดินสักเท่าไหร่กัน? ไหนจะตอนที่มันสู้ตายกับพวกหอคอยวายุ (Storm House) แล้วยังได้รับบาดแผลฉกรรจ์จากการสู้กับพวกเราอีก ตอนนี้มันก็แค่คนใกล้ตาย ใครๆ ก็ปลิดชีพมันได้ทั้งนั้น” ศิษย์น้องอู๋คิดตามก็เห็นจริง ก่อนที่พวกเขาจะมาถึง ไคหยางได้ปะทะกับหนูหลางอย่างดุเดือดและคงใช้พลังไปจนเกือบหมด บาดแผลที่เขาเห็นก็สาหัสสากรรจ์ อีกทั้งสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้ มันยังต้องแบ่งพลังและสมาธิไปต้านทานความหนาวและไอเย็นหยินอีก มันคงเหลือพลังเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น หากพบเจอกันจริงๆ เขาย่อมสังหารมันได้อย่างง่ายดาย สถานการณ์ตอนนี้ช่างเหมาะเจาะเหลือเกินที่จะสังหารไคหยางเพื่อล้างแค้นให้ศิษย์พี่ไช่ และหากต้องการครอบครองอาวุธวิเศษนั่น มันควรจะเป็นของคนที่พบตัวมันก่อน... แล้วเรื่องอะไรที่พวกเขาจะต้องร่วมมือกันเล่า? เมื่อคิดได้ดังนั้น ศิษย์น้องอู๋ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในกระแสเลือด!