## บทที่ 110 – หัวใจของดรุณีน้อย กระบี่ที่ปักทะลุอกสร้างบาดแผลฉกรรจ์จนถึงแก่ชีวิต หยวนหลางสัมผัสได้ถึงหัวใจที่บีบรัดแน่นและสายเลือดอุ่นร้อนที่พุ่งทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่สัมผัสได้ว่าไอชีวิตกำลังหลุดลอย เขาฝืนพลิกกายกลับไปมองไคหยางที่ยืนอยู่เบื้องหลังด้วยสายตาอาฆาต "ไอ้เดรัจฉาน!" หยวนหลางแผดเสียงตะโกน ใบหน้าบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ด้วยความเคียดแค้น เขาไม่อาจยอมรับความตายที่มาเยือนอย่างกะทันหัน ณ ที่แห่งนี้ได้เลย ไคหยางยังคงนิ่งเงียบ แววตาเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง เขาตวัดกระบี่ถอนออกมาพร้อมกับสายเลือดแดงฉานที่สาดกระเซ็น ก่อนจะแทงซ้ำลงไปบนร่างนั้นอีกครั้งเพื่อดับลมหายใจ หลังจากการจู่โจมอย่างหนักหน่วงถึงสี่ครา หยวนหลางก็ไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป ร่างของเขาล้มตึงลงกับพื้นสิ้นใจตายไปในทันที ในมโนสำนึกที่ค่อยๆ พร่าเลือน หยวนหลางได้แต่ยิ้มเยาะให้กับโชคชะตาอันขื่นขมที่หน้าประตูแห่งความตาย สวรรค์ช่างไม่เป็นใจและโชคชะตาช่างเล่นตลกนัก! เดิมทีเขาคิดว่าการดักซุ่มอยู่ที่ปากถ้ำเพื่อขวางทางดรุณีนางนั้นจะทำให้เขากลายเป็นผู้กุมชัยเหนือทุกสิ่ง แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเขาเองที่ถูกล่อลวงมาติดกับดักจนต้องมาจบชีวิตลง หากไม่ใช่เพราะภูมิประเทศอันจำกัดของสถานที่แห่งนี้ มีหรือที่เขาจะปราชัยได้ง่ายดายเพียงนี้? ต่อให้เขาไม่อาจเอาชนะการปะทะแบบสองต่อหนึ่ง อย่างน้อยเขาก็ควรจะหลบหนีไปได้... ทว่าตอนนี้ ทุกอย่างกลับสูญสิ้นไปแล้ว **ผู้ล่า... ย่อมต้องกลายเป็นผู้ถูกล่าเข้าสักวัน** "ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?" ไคหยางหันไปถามเซี่ยหนิงฉาง ในความเป็นจริง ไคหยางมาถึงบริเวณนี้ก่อนที่หยวนหลางจะพบตัวศิษย์พี่หญิงเสียด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่เฝ้ารอจังหวะให้หยวนหลางบุกเข้าไปในถ้ำเพื่อปะทะกับเซี่ยหนิงฉางจนเหนื่อยล้า ก่อนจะอาศัยจังหวะนั้นลอบโจมตีอย่างเลือดเย็น แม้จะเป็นวิธีการที่ดูต่ำช้าและเซี่ยหนิงฉางเองก็ไม่ล่วงรู้แผนการนี้เลย แต่นี่คือหนทางที่ประหยัดพลังและเห็นผลที่สุดในสถานการณ์บีบคั้นเช่นนี้ "ข้าไม่เป็นไร แต่เจ้า..." ก่อนที่เซี่ยหนิงฉางจะทันได้กล่าวจบ สายตาของนางก็พลันชะงักลงที่บาดแผลฉกรรจ์ตรงหน้าท้องและรอยแผลโชกเลือดที่หัวไหล่ของเขา ในยามนี้ ใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดของไคหยางกลับดูสุขุมและเปี่ยมไปด้วยความห่วงใย แผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศอันมั่นคงและพึ่งพาได้เฉกเช่นชายชาตรี แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากรูปลักษณ์ที่ดู "อ่อนแอจนแทบจะต้านทานลมไม่ไหว" ในยามปกติ เงาร่างของเขาบดบังแสงที่ปากถ้ำเอาไว้ ร่างกายนั้นตั้งมั่นไม่สั่นคลอนประหนึ่งขุนเขาที่สงบนิ่ง คอยปกป้องนางจากภยันตรายและพายุโหมกระหน่ำ เปลี่ยนถ้ำอันอ้างว้างแห่งนี้ให้กลายเป็นวิมานที่อบอุ่นและปลอดภัย นางก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ มือเรียวเล็กสั่นระริกขณะที่พยายามจะยื่นไปสัมผัสบาดแผลที่หน้าท้องของเขา แต่นางก็ไม่กล้าแตะต้องมันจริงๆ ด้วยเกรงว่าเพียงสัมผัสแผ่วเบาก็จะทำให้เขาเจ็บปวด จนดวงตาคู่สวยเริ่มแดงก่ำด้วยความสงสาร ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสี่ชั่วโมงที่ผ่านมา เขาต้องผ่านการต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านเพียงใดถึงได้มีบาดแผลน่าสยดสยองเช่นนี้? เขาต้องเสียเลือดไปมากเท่าใดกัน คราบเลือดถึงได้ชโลมไปทั่วทั้งกายเช่นนี้? ในถ้ำอันโดดเดี่ยวที่ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มคนป่าเถื่อนนับสิบ เซี่ยหนิงฉางและไคหยางต่างรู้สึกว่าพวกเขาคือสิ่งเดียวที่พึ่งพิงได้ในโลกใบนี้ เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของเขา ใจของนางจึงเจ็บปวดอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง คงไม่มีดรุณีนางใดที่ไม่มีความฝันถึงวีรบุรุษผู้ขี่ม้าขาวมาช่วยในยามคับขัน แม้คนที่ช่วยนางไว้จะไม่ใช่วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ และไม่ได้ทำวีรกรรมที่สะเทือนเลื่อนลั่น เขาเป็นเพียงศิษย์น้องในขอบเขตเริ่มธาตุผู้แสนธรรมดา เมื่อเทียบกับระดับพลังของนางแล้ว พวกเขาช่างห่างไกลกันราวฟ้ากับดิน ทว่าถึงกระนั้น หัวใจของดรุณีน้อยกลับสั่นไหวราวกับมีคลื่นระลอกเล็กๆ พัดผ่าน "แผลเล็กน้อยเท่านั้น!" ไคหยางตอบด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ "จริงด้วย ข้าพบที่อยู่ของผลึกน้ำค้างเก้าหยินแล้วนะ" "อืม..." เซี่ยหนิงฉางปาดน้ำตาเบาๆ นางแทบไม่ได้ยินกระแสความตื่นเต้นในน้ำเสียงของเขาเลย "เราจะชิงมันมาได้อย่างไร? ข้าว่าถึงเวลาที่ท่านควรบอกข้าได้แล้ว มิเช่นนั้นหากเราพบมันอีกครั้ง ข้าเกรงว่ามันจะหนีไปได้อีก" "เราไม่ต้องการมันแล้ว" เซี่ยหนิงฉางดึงมือไคหยางเบาๆ พลางส่งสัญญาณให้เขานั่งลง "เหตุใดถึงไม่ต้องการ?" ไคหยางขมวดคิ้ว ความลำบากตรากตรำที่ฝ่าฟันมาทั้งหมด มิใช่เพื่อผลึกน้ำค้างเก้าหยินหรอกหรือ? เซี่ยหนิงฉางไม่ตอบคำถามนั้น แต่กลับกล่าวเสียงเรียบ "นั่งลงก่อนแล้วค่อยคุยกัน" ไคหยางมองนางด้วยความสงสัย แต่ก็ยอมนั่งลงอย่างช้าๆ ดรุณีน้อยก้มหน้าลง กึ่งคุกเข่าต่อหน้าไคหยาง นางเม้มริมฝีปากแน่นก่อนจะยื่นมือเข้าไปใต้ชายกระโปรงแล้วฉีกผ้าออกมาเป็นแถบยาว นางหยิบขวดโอสถออกมาชโลมลงบนแถบผ้านั้น แล้วค่อยๆ พันบาดแผลที่หน้าท้องของไคหยางอย่างทะนุถนอม ไคหยางปล่อยให้นางจัดการกับบาดแผลของเขาโดยไม่ทัดทาน "เราจะรอจนกว่าดวงตะวันจะขึ้นที่นี่" นางกล่าวขณะที่มือยังคงวุ่นอยู่กับการพันแผล "เมื่อแสงอรุณสาดส่อง ผนึกแปดกุญแจเก้าเมฆาจะสลายไป ถึงเวลานั้นเราจะออกไปจากที่นี่ทันที!" "แต่เหตุผลที่เรามาที่นี่..." "เราไม่ต้องการมันแล้ว!" เซี่ยหนิงฉางกล่าวขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "มันไม่คุ้มค่าที่จะเอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อสิ่งนั้น!" ไคหยางจ้องมองนางด้วยแววตาครุ่นคิดก่อนจะเอ่ยขึ้น "ข้ารู้ว่าท่านคิดอะไรอยู่ แต่ข้าสังหารพวกมันไปแล้วเก้าคน ตอนนี้เหลือเพียงสองคนเท่านั้น" "อะไรนะ?" เซี่ยหนิงฉางเงยหน้าขึ้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ "พวกมันมีสองคน เราก็มีสองคน ท่านยังต้องกลัวอะไรอีก?" ประกายแห่งความบ้าคลั่งวาบผ่านดวงตาของไคหยาง "ในเมื่อพวกมันไร้ความเมตตา เราก็ไม่จำเป็นต้องปรานี! ผลึกน้ำค้างเก้าหยินจะต้องตกเป็นของเรา เราจะทำอะไรค้างๆ คาๆ ไม่ได้" "เจ้าล้อข้าเล่นใช่ไหม?" เซี่ยหนิงฉางถามด้วยเสียงแผ่วเบา "ข้าดูเหมือนคนหลอกง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?" ไคหยางหัวเราะเบาๆ ทว่าการขยับกายนั้นทำให้บาดแผลปริออก เขาจึงอดไม่ได้ที่จะสูดปากด้วยความเจ็บปวด "พวกมันเหลือเพียงสองคนจริงๆ หรือ?" "อืม เหลือเพียงหลงฮุ่ยกับไอ้คนที่ทำร้ายท่านเท่านั้น" เขาพยักหน้ายืนยัน เซี่ยหนิงฉางตกอยู่ในอาการเหม่อลอย เดิมทีนางคิดว่าบาดแผลเหล่านั้นเกิดจากการที่ไคหยางถูกตามล่าอย่างบ้าคลั่งขณะหลบหนี และคิดว่าเขาโชคดีมากที่รอดชีวิตมาได้ แต่แท้จริงแล้ว เขากลับเป็นฝ่ายออกไปปลิดชีพพวกมันถึงเก้าคนภายในเวลาเพียงสี่ชั่วโมง! ในกลุ่มนั้นมีผู้ฝึกตนในขอบเขตแยกประสานอยู่ด้วยตั้งหลายคน... เขาทำได้อย่างไรกัน? "หากเหลือเพียงสองคนจริงๆ เราก็ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัว" นางขมวดคิ้วมุ่น "แต่ข้ากังวลเรื่องยอดฝีมือขอบเขตธาตุแท้ผู้นั้น เมื่อผนึกสลายไป พลังของเขาจะกลับคืนมา ถึงเวลานั้นเราจะหนีไปได้ไม่ไกลแน่" ไคหยางเลิกคิ้วถาม "เมื่อผนึกสลาย พลังของเขาจะกลับมางั้นหรือ?" "ใช่" "ถ้าอย่างนั้นเราก็ไม่มีทางเลือก!" สีหน้าของไคหยางค่อยๆ เย็นยะเยือกและเด็ดเดี่ยว หากพวกเขาไม่สังหารยอดฝีมือขอบเขตธาตุแท้ผู้นั้นก่อนตะวันรุ่ง พวกเขานั่นเองที่จะกลายเป็นฝ่ายถูกล่า "แต่ข้าฟื้นฟูพลังได้เพียงสองส่วนเท่านั้น หากต้องปะทะกับยอดฝีมือระดับนั้นจริงๆ ข้าเกรงว่าเราจะตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง" เซี่ยหนิงฉางถอนหายใจ "ข้าชิงโอสถมาได้ไม่น้อย ท่านลองดูเถิดว่ามีสิ่งใดใช้ได้บ้าง" ไคหยางนำโอสถที่ยึดมาจากศพก่อนหน้าออกมา แล้วเริ่มค้นร่างของหยวนหลางต่อทันที เขาพบขวดโอสถอีกหลายขวด ดูเหมือนหยวนหลางจะมั่งคั่งกว่าศิษย์คนอื่นๆ มากนัก ทั้งตั๋วเงินและทรัพย์สินล้วนมากกว่าคนอื่นหลายเท่าตัว "ด้วยโอสถคืนปราณเหล่านี้ ข้าน่าจะฟื้นฟูพลังได้ถึงสี่ส่วน" รอยยิ้มจางๆ ผุดพรายบนใบหน้าจิ้มลิ้มของเซี่ยหนิงฉาง "ถ้าอย่างนั้นท่านรีบฟื้นฟูปราณพิภพเถิด ข้าจะคุ้มกันให้ท่านเอง" ไคหยางเองก็ต้องการเวลาพักฟื้น แม้เขาจะยังไม่ได้ใช้ปราณจนหมดสิ้น แต่ร่างกายและจิตใจของเขาก็เหนื่อยล้าเต็มที