Chapter 117 – ปรมาจารย์จารึกอาคันตุกะ หลินหมิงกล่าวว่า “ท่านประธานหวัง ที่ผมมาในวันนี้เพราะต้องการสอบถามเรื่องสองเรื่องครับ เรื่องแรกคือผมต้องการซื้อวัตถุดิบต่างๆ และเรื่องที่สองคือผมอยากลงทะเบียนเป็นปรมาจารย์จารึกอาคันตุกะ เพื่อให้บริการแก่ลูกค้าและสะสมแต้มไปในตัวครับ” สมาคมจารึกมีปรมาจารย์จารึกที่ทำงานอยู่สามประเภท ได้แก่ ปรมาจารย์จารึกสมทบ, ปรมาจารย์จารึกแบบลงทะเบียน และปรมาจารย์จารึกอาคันตุกะ สำหรับปรมาจารย์จารึกอาคันตุกะนั้น เพียงแค่ต้องติดรายชื่อไว้บนบอร์ดประกาศก็ถือว่าใช้ได้แล้ว ทว่าสองประเภทแรกจะต้องทำภารกิจให้กับทางสมาคม เช่น การแก้ไขปัญหาที่ยุ่งยากให้แก่เพื่อนร่วมงาน หรือการสร้างสัญลักษณ์จารึกพิเศษให้กับลูกค้า ก่อนที่จะได้รับแต้มตอบแทน ในตอนนี้ที่หลินหมิงจำเป็นต้องวาดสัญลักษณ์จารึกประทับกาย เขากำลังทุ่มสุดตัวทั้งในด้านการฝึกฝนและทักษะเทคนิคการจารึก เขาจำเป็นต้องจัดสรรเวลาพิเศษเพื่อฝึกฝนและพัฒนาเทคนิคของตน แต่หากเขาต้องการฝึกเทคนิคการจารึกคุณภาพสูงเช่นนี้ มันต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องใช้วัตถุดิบอันล้ำค่ามากมาย ต่อให้มีเงินซื้อ เขาก็อาจไม่สามารถหาวัตถุดิบเหล่านั้นได้ทันท่วงที ในอดีตเพื่อประหยัดเงิน หลินหมิงจึงไม่ได้ใช้วัตถุดิบจริงในการฝึก แต่ใช้วิธีการกระตุ้นพลังปราณแท้เพื่อจำลองขั้นตอนการวาดในหัวแทน ทว่าวิธีการดังกล่าวมีประสิทธิภาพต่ำมาก และหลินหมิงก็ไม่มีเวลามากพอที่จะใช้วิธีนั้นแล้ว จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขาสามารถมาเป็นปรมาจารย์จารึกอาคันตุกะที่สมาคมจารึก เพื่อแก้ปัญหาต่างๆ เกี่ยวกับการจารึกได้ นี่คือวิธีที่ดีที่สุดในการฝึกฝนเทคนิคของเขา และส่วนที่ดีที่สุดคือลูกค้าจะเป็นคนจัดหาวัตถุดิบอันล้ำค่ามาให้เอง ด้วยวิธีนี้ หลินหมิงจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการประหยัดเงินหรือเวลาอีกต่อไป ในแต่ละวัน เขาจะได้พบกับวัตถุดิบอันล้ำค่าและปัญหาที่แตกต่างกันออกไป โดยที่วัตถุดิบที่จำเป็นก็มีบริการให้ฟรี หลังจากวาดหรือแก้ไขปัญหาที่ได้รับมอบหมายสำเร็จ เขาก็จะได้รับแต้มตอบแทน จะมีหนทางไหนที่เหมาะแก่การฝึกฝนไปมากกว่านี้อีก? อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะกล้าฝึกฝนด้วยวิธีนี้ เพราะต้องมีอัตราความสำเร็จรับประกันอย่างน้อย 90% หลินหมิงตัดสินใจเลือกใช้วิธีฝึกฝนนี้ และเขาก็มีแนวคิดคร่าวๆ แล้วว่าจะหาวัตถุดิบที่ต้องการมาได้อย่างไร อีกอย่างเขาไม่ได้วางแผนจะปกปิดสถานะปรมาจารย์จารึกของตนต่อไปอีกแล้ว ในตอนแรกที่หลินหมิงยังไม่มีอำนาจและสถานะ เขาสามารถวาดสัญลักษณ์จารึกที่ทรงพลังและหายากซึ่งมีมูลค่าถึงสองหรือสามพันเหรียญทอง สำหรับผู้ที่มีอำนาจ การได้พบกับคนอ่อนแอที่สามารถทำสิ่งที่เปรียบเสมือนแม่ไก่ที่ออกไข่เป็นทองคำได้นั้น บางคนอาจพยายามจับตัวเขาไปกักขังเพื่อบังคับให้สร้างสัญลักษณ์จารึกตลอดทั้งวัน นั่นคือเหตุผลที่ในตอนแรกหลินหมิงต้องปกปิดสถานะของตนไว้ แต่ในตอนนี้ หลินหมิงกลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในเมืองฟ้าโปรดและมีอิทธิพลอย่างมาก ด้วยการคุ้มครองจากทั้งสำนักยุทธ์เจ็ดลี้และองค์รัชทายาท แม้แต่อ๋องลำดับที่สิบก็ยังไม่กล้าลงมือกับเขาอย่างเปิดเผย เมื่อหลินหมิงมีสถานะที่โดดเด่นเช่นนี้ เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการปกปิดตัวตนในฐานะปรมาจารย์จารึกอีกต่อไป “ปรมาจารย์จารึกอาคันตุกะงั้นหรือ?” หวังเสวียนจีถามด้วยความประหลาดใจ ปกติแล้วจะมีเพียงปรมาจารย์จารึกชั้นครูเท่านั้นที่กล้าขอรับตำแหน่งที่สูงส่งเช่นนี้ เพราะหากเกิดปัญหาขึ้น เช่น กรณีที่จารึกสัญลักษณ์ล้มเหลว ทางสมาคมจารึกจะต้องเป็นผู้รับผิดชอบชดเชยค่าวัตถุดิบหรือของล้ำค่าเหล่านั้นให้แก่ลูกค้า หากไม่มีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง ก็ไม่มีใครกล้าทำงานนี้ การจะเป็นปรมาจารย์จารึกอาคันตุกะได้นั้น ต้องผ่านการตรวจสอบที่เข้มงวดจากสมาคมจารึก ผู้ที่ผ่านการตรวจสอบได้ต้องเป็นยอดฝีมือระดับหัวกะทิในหมู่ช่างจารึกเท่านั้น หลินหมิงอาจมีพรสวรรค์และทักษะที่ยอดเยี่ยมในด้านเทคนิคการจารึก แต่ก็นับได้เพียงเมื่อเทียบกับคนรุ่นเดียวกันเท่านั้น ครั้งก่อนที่เขาจารึกสัญลักษณ์ด้วยอัตราขยายพลังปราณแท้ 32% สำหรับคนรุ่นเดียวกันแล้ว ผลลัพธ์นี้ถือว่าสัตว์ประหลาดอย่างแท้จริง แต่สำหรับการเป็นปรมาจารย์จารึกอาคันตุกะนั้น มันยังคงไม่เพียงพอ ประเด็นสำคัญคือหลินหมิงนั้นเด็กเกินไป ปรมาจารย์จารึกอาคันตุกะต้องเผชิญกับปัญหาและคำถามหลากหลายรูปแบบ ซึ่งบางอย่างก็ยากมาก เป็นงานที่ต้องอาศัยประสบการณ์อย่างสูง และประสบการณ์คือสิ่งที่ต้องสั่งสมมาตลอดหลายปี หากหลินหมิงทำพลาดซ้ำๆ ไม่เพียงแต่จะทำให้ชื่อเสียงของสมาคมจารึกเสียหาย แต่มูลค่าของวัตถุดิบและของล้ำค่าที่สมาคมต้องชดใช้ให้ลูกค้าก็คงทำให้พวกเขาปวดหัวไม่น้อย “คุณชายหลิน ปัญหาที่สมาคมจารึกต้องแก้ไขโดยทั่วไปนั้นไม่ง่ายเลย เนื่องจากวัตถุดิบมักจะหายากและได้มาด้วยความยากลำบาก ปรมาจารย์จารึกอาคันตุกะจึงต้องรับประกันอัตราความสำเร็จอย่างน้อย 80% พวกเขาต้องมั่นใจว่าสามารถแก้ไขปัญหาซับซ้อนเหล่านี้ด้วยอัตราความสำเร็จที่สูงได้ แม้แต่ในสมาคมจารึกทั้งหมด ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีความสามารถพอสำหรับตำแหน่งนี้” หวังเสวียนจีเตือนหลินหมิงอย่างนุ่มนวล เขาต้องการเกลี้ยกล่อมโดยไม่ให้เกิดปัญหา ด้วยชื่อเสียงของหลินหมิงในปัจจุบัน ทางสมาคมจำเป็นต้องให้เกียรติเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ หลินหมิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านประธานหวังไม่ต้องกังวลครับ ผมคิดว่าถ้าผมทำพลาดติดต่อกันสามครั้ง ผมจะขอลาออกเองครับ ส่วนเรื่องความเสียหายของวัตถุดิบและของล้ำค่า ผมจะรับผิดชอบชดเชยให้เอง” “เรื่องนี้...” หวังเสวียนจีขมวดคิ้ว เขาอาจทนรับความเสียหายด้านชื่อเสียงจากการพลาดสามครั้งได้ แต่ประเด็นคือหลินหมิงยังเป็นเด็ก ถ้าพวกเขาปล่อยให้เด็กหนุ่มวาดสัญลักษณ์จารึกแล้วเกิดพลาดขึ้นมา พวกเขาจะอธิบายให้ลูกค้าฟังอย่างไร? ทว่าเมื่อพิจารณาจากสถานะปัจจุบันของหลินหมิง หวังเสวียนจีจึงไม่ได้ปฏิเสธเขาโดยตรง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าตกลง “สามครั้ง” ในตอนนั้นเอง หวังอวี่หานก็เอ่ยขึ้นว่า “คุณชายหลิน ข้าขอถามได้ไหมว่าท่านพบผู้ช่วยที่เหมาะสมหรือยัง?” “อืม? ผู้ช่วยงั้นหรือ?” โดยปกติปรมาจารย์จารึกจะมีผู้ช่วยหนึ่งหรือสองคน เนื่องจากมีวัตถุดิบหลายอย่างที่ไม่สามารถนำมาใช้ได้ทันทีหลังจากซื้อมา แต่จำเป็นต้องผ่านกระบวนการจัดการบางอย่างก่อน ตัวอย่างเช่น พืชล้ำค่าบางชนิดต้องสกัดน้ำมันออกมา หรือแร่บางอย่างต้องบดให้เป็นผงละเอียด หรือการสกัดสารออกฤทธิ์จากตัวทำละลายเฉพาะทาง สิ่งเหล่านี้ปกติแล้วจะต้องทำโดยผู้ช่วย ในอดีตหลินหมิงต้องทำสิ่งเหล่านี้ด้วยตัวเองทั้งหมด ตำแหน่งผู้ช่วยไม่ใช่งานที่ง่ายหรือเบาแรงเลย มีวัตถุดิบที่ล้ำค่าและมีราคาแพงมากมาย หากผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียวก็หมายความว่าวัตถุดิบเหล่านั้นจะต้องถูกทิ้งไป นี่คือเหตุผลว่าทำไมมักจะมีเพียงศิษย์ของปรมาจารย์จารึกเท่านั้นที่มารับหน้าที่นี้ หลินหมิงตอบตามตรง “ผมยังไม่มีผู้ช่วยครับ” หวังอวี่หานมองไปยังปู่ของนาง กัดริมฝีปากแล้วถามว่า “ท่านจะรังเกียจไหมหากข้าจะเป็นผู้ช่วยให้ท่าน?” หญิงสาวในอาณาจักรฟ้าโปรดมักถูกอบรมมาให้สงบเสงี่ยมและสุภาพ หากหญิงสาวเสนอตัวเป็นผู้ช่วยให้เด็กหนุ่ม อาจทำให้เกิดความสงสัยและเข้าใจผิดได้ง่าย สถานะปัจจุบันของหลินหมิงนั้นละเอียดอ่อนเป็นพิเศษ ไม่มีใครรู้ว่าหญิงสาวในเมืองฟ้าโปรดต้องการแต่งงานกับเขามากแค่ไหน จำนวนนั้นนับไม่ถ้วนเลยทีเดียว ด้วยเหตุนี้ หวังอวี่หานจึงต้องรวบรวมความกล้าอย่างมากเพื่อถามคำถามนี้ ทว่านางจำได้ว่าเทคนิคการวาดลวดลายของหลินหมิงนั้นแตกต่างจากเทคนิคในอาณาจักรฟ้าโปรดอย่างเห็นได้ชัด หวังอวี่หานจึงละทิ้งความเขินอายแบบกุลสตรี นางต้องการสัมผัสกับศาสตร์การจารึกจากภายนอกอาณาจักรฟ้าโปรด และนี่คือโอกาสที่ดีที่สุด หลินหมิงลังเลเล็กน้อย การมีผู้ช่วยจะช่วยประหยัดเวลาได้มาก และด้วยความสามารถของหวังอวี่หาน นางจะสามารถจัดการกับวัตถุดิบได้อย่างดีเยี่ยม เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหมิงจึงพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ผมคงต้องรบกวนคุณหนูหวังแล้วครับ ไม่ทราบว่าคุณหนูหวังทานมื้อเที่ยงหรือยังครับ? ถ้าทานแล้ว เรามาเริ่มกันโดยเร็วที่สุดเลยดีไหม?” หวังอวี่หานกระตุกยิ้ม หลินหมิงคนนี้ช่างเด็ดขาดและกระตือรือร้นจริงๆ เขาต้องการจะเริ่มในทันทีเลยทีเดียว “อืม ข้าทานแล้ว” “ดีครับ” หลินหมิง, หวังอวี่หาน, หวังเสวียนจี และพนักงานต้อนรับสาวต่างพากันไปยังโถงจารึก เนื่องจากเป็นเวลาพักเที่ยงของปรมาจารย์จารึกอาคันตุกะ จึงมีคนอยู่ในโถงไม่มากนัก ทว่าก็ยังมีลูกค้าหลายรายรออยู่ เพื่อที่ว่าเมื่อถึงเวลาพักเที่ยงจบลง พวกเขาจะได้เป็นกลุ่มแรกที่ได้รับการแก้ไขปัญหา ตามกฎของสมาคมจารึก ลูกค้าเพียงแค่ต้องนำวัตถุดิบและของล้ำค่าของตนมาเอง พร้อมทั้งอธิบายปัญหาให้ชัดเจน จากนั้นก็สามารถกลับมาในภายหลังได้ แต่ลูกค้าส่วนใหญ่ยอมที่จะรออยู่ที่นี่เพื่อดูปรมาจารย์จารึกอาคันตุกะแก้ไขปัญหาด้วยตาตนเอง เนื่องจากไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบหรือของล้ำค่า สิ่งเหล่านั้นมักจะมีมูลค่าสูงมาก พวกเขาจึงกังวลเรื่องผลลัพธ์ หลายคนที่นี่รอมานานแล้ว เมื่อพวกเขาเห็นหวังเสวียนจี ประธานสมาคมจารึกเดินเข้ามาในโถง ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็พุ่งขึ้นทันที นี่ท่านประธานหวังตั้งใจจะลงมือด้วยตนเองในวันนี้หรือ? ต้องทราบว่าหวังเสวียนจีไม่ค่อยลงมือด้วยตนเองเท่าใดนักในช่วงนี้ หากใครสามารถทำให้เขาลงมือได้ บุคคลนั้นต้องเป็นระดับท่านดุ๊กหรือท่านอ๋อง หรือไม่ก็ผู้ฝึกตนในระดับปลายของขอบเขตโฮ่วเทียน เมื่อเขาใช้เทคนิคจารึก ผลิตภัณฑ์สุดท้ายที่ทำขึ้นด้วยมือของหวังเสวียนจีมักจะมีประสิทธิภาพดีกว่าปรมาจารย์จารึกทั่วไปมาก หากหวังเสวียนจียินดีจะรับภารกิจด้วยตนเอง นั่นถือเป็นโชคดีมหาศาลของพวกเขา! หลายคนมองไปยังหวังเสวียนจีด้วยแววตาเป็นประกาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างแรงกล้า เมื่อเห็นหวังเสวียนจีเดินตรงมาหา พวกเขาก็รีบเข้าไปต้อนรับ ชายวัยสี่สิบต้นๆ ก้าวออกมาก่อนแล้วถามว่า “ท่านประธานหวัง ข้าไม่คิดว่าจะได้พบท่านที่นี่ ท่านพอจะดูชุดเกราะนี้ให้หน่อยได้ไหม?” จอมยุทธ์ผู้นั้นกล่าวพร้อมกับชูชุดเกราะสงครามสีดำเรียบง่ายที่ดูเก่าแก่ขึ้นมา ชุดเกราะนี้ดูเหมือนจะทำจากเหล็กคุณภาพสูงที่สุด หลังจากผ่านไปหลายปี บนพื้นผิวมีเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อย โดยเฉพาะบริเวณหน้าอก มีรอยลึกครึ่งเมตรพาดผ่านขอบของลวดลายรูปเพชร เนื่องจากรอยขีดข่วนนั้น ทำให้ลวดลายรูปเพชรเสียหายไป ลวดลายรูปเพชรนี้คือสัญลักษณ์ที่ทิ้งไว้หลังจากทำการจารึกสัญลักษณ์ลงไป เมื่อชุดเกราะนี้เสียหาย สัญลักษณ์จารึกนั้นก็พลอยได้รับความเสียหายไปด้วย หากสัญลักษณ์จารึกชำรุด ผลลัพธ์ของสัญลักษณ์เดิมก็จะเสื่อมถอย หรือถึงขั้นใช้ไม่ได้ผลโดยสิ้นเชิง ของล้ำค่ามักได้รับความเสียหายได้ง่าย โดยเฉพาะพวกของล้ำค่าประเภทชุดเกราะ เพราะพวกมันสะสมความเสียหายเมื่อเวลาผ่านไป บวกกับการโจมตีจากยอดฝีมือระดับสูง มันอาจถึงขั้นแตกหักได้ จอมยุทธ์ผู้นี้หวังว่าสมาคมจารึกจะสามารถซ่อมแซมสัญลักษณ์จารึกนี้ได้ ทว่าการซ่อมแซมสัญลักษณ์จารึกที่ประทับลงบนของล้ำค่าแล้วนั้นเป็นงานที่ยากมาก รูนรูปเพชรนี้คือสัญลักษณ์จารึกที่ชื่อว่า ‘สัญลักษณ์พละกำลังเหนือมนุษย์’ มันเป็นสัญลักษณ์จารึกที่ซับซ้อนมาก การซ่อมแซมไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่หวังเสวียนจียังรู้สึกว่างานนี้เป็นปัญหาหนัก ทว่างานประเภทนี้กลับเหมาะกับหลินหมิงมาก เพราะสัญลักษณ์จารึกเดิมนั้นแตกสลายไปแล้ว ต่อให้หลินหมิงทำพลาด มันก็ไม่มีทางแย่ไปกว่าที่เป็นอยู่อีกแล้ว และชุดเกราะก็จะไม่พังทลาย อย่างมากก็แค่เสียวัตถุดิบ หากวัตถุดิบสูญหาย ทางสมาคมจารึกก็สามารถชดเชยด้วยวัตถุดิบชนิดเดียวกันได้ แต่ถ้าของล้ำค่าพังไป ก็ไม่มีวิธีใดจะนำชุดเกราะเดิมกลับมาคืนให้ลูกค้าได้ หวังเสวียนจีเหลือบมองหลินหมิงด้วยรอยยิ้มจางๆ เขาแน่ใจว่าหลินหมิงไม่มีทางซ่อมแซม ‘สัญลักษณ์พละกำลังเหนือมนุษย์’ ได้ เพราะเทคนิคการจารึกของหลินหมิงไม่ใช่ของอาณาจักรฟ้าโปรด ‘สัญลักษณ์พละกำลังเหนือมนุษย์’ นี้เป็นหนึ่งในสัญลักษณ์จำนวนมากที่ซับซ้อนซึ่งมาจากสำนักเทคนิคการจารึกของอาณาจักรฟ้าโปรด หากไม่เข้าใจองค์ประกอบหรือแบบแปลนการวาด ก็ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจะเริ่มจากจุดไหน หากหลินหมิงเป็นปรมาจารย์จารึกอาคันตุกะ เขาก็จะต้องเผชิญกับปัญหาคล้ายๆ กันนี้ในอนาคต หากเขาไม่สามารถแก้ปัญหาแบบนี้ได้ ก็ลาออกไปตั้งแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า ดังนั้นแม้หวังเสวียนจีจะรู้คำตอบอยู่แล้ว เขายังคงส่งเสียงปราณแท้ไปถามว่า “เป็นอย่างไรบ้าง คุณชายหลินพอจะมีวิธีจัดการไหม?” ในตอนนี้ หลินหมิงได้ส่งพลังวิญญาณเข้าไปในชุดเกราะเพื่อสัมผัสโครงสร้างภายในของสัญลักษณ์จารึกแล้ว การตรวจจับโครงสร้างของสัญลักษณ์จารึกด้วยพลังวิญญาณนั้นทำได้ยากมาก หากไม่เข้าใจโครงสร้างของสัญลักษณ์นั้น ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าต้องเริ่มจากตรงไหน หลินหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะสรุปได้ในที่สุด สัญลักษณ์รูปเพชรนี้ควรจะเป็นสัญลักษณ์จารึกชนิดหนึ่งที่มีผลเพิ่มอัตราการรวมตัวของพลังปราณแท้ ส่วนโครงสร้างภายในนั้น หลินหมิงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย ท้ายที่สุดแล้ว มีความแตกต่างมากมายในระบบเทคนิคการจารึกระหว่างอาณาจักรฟ้าโปรดกับอาณาจักรเทพเจ้า