ในการสร้างเครื่องยนต์ขัดเกลามานา สัตว์อสูรคู่หูจะต้องผสานร่างเข้ากับคุณ เครื่องยนต์ขัดเกลาที่คุณสร้างขึ้นจะถูกประทับลงในตัวสัตว์อสูรคู่หูของคุณด้วยเช่นเดียวกัน ในการฝึกฝนประจำวัน ทั้งสัตว์อสูรและมนุษย์จะต้องผสานร่างกันเพื่อขัดเกลามานา "แอชลิน มานี่สิ" ฉันเรียกเธอ ครั้งนี้เธอไม่ได้แสดงท่าทางเย่อหยิ่งออกมา เธอแปรเปลี่ยนสภาพเป็นพลังงานแล้วผสานเข้ากับร่างของฉัน นี่คือเวลาที่จะสร้างเครื่องยนต์ขัดเกลามานาของฉัน ฉันหยิบกล่องอัญมณีแก้วจากโต๊ะทำงานซึ่งท่านนายกเทศมนตรีมอบให้กับนักเรียนทุกคน ฉันหยิบลูกหินกลมๆ ขนาดเล็กออกมาจากกล่องแล้วกลืนมันเข้าไป มันต้องใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการละลายให้กลายเป็นแม่พิมพ์ในร่างกาย ฉันเคยสืบค้นข้อมูลเครื่องยนต์ขัดเกลามานานับพันแบบบนเว็บไซต์ แต่ไม่มีแบบไหนที่ตรงตามเกณฑ์ของฉันเลย แอชลินเป็นสัตว์อสูรระดับต่ำที่มีสายเลือดเพียงระดับ 2 ซึ่งจะพาเธอไปได้ไกลที่สุดแค่ระดับพลทหาร (Private stage) เท่านั้น ไม่เกินจากนั้นไปได้ ฉันต้องการเครื่องยนต์ขัดเกลาที่สามารถช่วยทลายความจำกัดของสายเลือด และช่วยให้แอชลินก้าวไปถึงขีดจำกัดตามธรรมชาติของสายพันธุ์ของเธอได้ ในที่สุดฉันก็เจอแบบแปลนหนึ่ง แต่มโนทัศน์ของมันกลับแตกต่างจากเครื่องยนต์ขัดเกลาในยุคปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง หากจะยกตัวอย่าง ให้ลองนึกถึงเครื่องยนต์ขัดเกลาในทุกวันนี้ที่เป็นระบบอัตโนมัติเหมือนเครื่องชงกาแฟที่คุณเห็นในตอนนี้ คุณแค่ใส่เมล็ดกาแฟลงไป แล้วตัวเครื่องจะจัดการคั่ว บด ผสมนมและน้ำตาลให้เสร็จสรรพ สิ่งที่คุณต้องทำมีเพียงแค่ใส่เมล็ดกาแฟและกดปุ่มเพียงครั้งเดียว กาแฟหอมกรุ่นก็จะถูกปรุงให้เสร็จภายในไม่กี่นาที แต่เครื่องยนต์ขัดเกลาที่ฉันเลือกคือระบบควบคุมด้วยตัวเอง (Manual) คุณต้องจัดการกระบวนการทั้งหมด ทั้งการคั่ว การบด และการปรุงด้วยตัวเอง ซึ่งมันทั้งกินเวลาและเหนื่อยล้า แต่ในเครื่องยนต์ตัวนี้ ฉันต้องลงมือทำเองทั้งหมด เหตุผลที่ฉันเลือกเครื่องยนต์ขัดเกลาตัวนี้ เพราะมันสามารถกรองพลังงานของฉันให้บริสุทธิ์กว่าเครื่องยนต์ทั่วไปหลายเท่าตัว ซึ่งเพิ่มโอกาสให้แอชลินข้ามผ่านขีดจำกัดของสายเลือดได้มากกว่า 80% ทว่ามันก็มีปัญหามากมายเช่นกัน มากกว่า 96% ของผู้ที่เลือกเครื่องยนต์ตัวนี้กลับไม่สามารถก้าวข้ามระดับพลทหารไปได้เลย มีคำสาปแช่งนับพันเขียนไว้ในเว็บไซต์ รวมถึงคำเตือนไม่ให้สร้างเครื่องยนต์ขัดเกลาตัวนี้ เพราะเมื่อคุณสร้างเครื่องยนต์ขัดเกลาแบบนี้ขึ้นมาแล้ว คุณแทบจะเปลี่ยนไปใช้เครื่องยนต์แบบอื่นไม่ได้เลย จนกว่าคุณจะไปถึงระดับนายทหาร (Lieutenant stage) ซึ่งมันยากแสนยากที่จะสร้างเครื่องยนต์ใหม่ขึ้นมาทดแทน ผู้ที่ไปได้ไกลที่สุดโดยใช้เครื่องยนต์ตัวนี้คือระดับปรมาจารย์ (Master stage) เขาบอกว่ามันยากมากที่จะควบคุมเครื่องยนต์ขัดเกลานี้ และต้องใช้พลังใจที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ฉันไม่ใช่คนชอบเสี่ยง แต่ฉันก็ไม่อยากจะใช้ชีวิตแบบคนธรรมดาไปตลอดกาล ฉันมีความฝัน... ฉันอยากจะต่อสู้ในลีกฮีโร่ (League of Heroes) และอยากให้ผู้คนนับล้านส่งเสียงเชียร์เพื่อฉัน ภายในส่วนลึกของดวงใจ พื้นที่แยกส่วนได้ถูกสร้างขึ้น ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า 'โลกแห่งมานา' (Mana World) ฉันก็ไม่รู้ว่าทำไมมันถึงว่างเปล่า ยกเว้นตรงจุดศูนย์กลางที่มีกลุ่มเมฆสีแดงขนาดใหญ่ลอยอยู่ หากมองให้ดีจะเห็นว่ามีอณูควันเพียงเล็กน้อยที่พยายามหลอมรวมเข้าไปในนั้นทุกๆ วินาที 'โลกแห่งมานา' ถูกสร้างขึ้นเมื่อฉันและแอชลินผูกพันธสัญญากัน และกลุ่มเมฆสีแดงขนาดใหญ่นั้นก็คือมานาในรูปแบบควัน มานาสีแดงถือเป็นมานาที่สกปรกและเจือจางที่สุด ส่วนสีขาวคือสัญลักษณ์ของมานาที่บริสุทธิ์ที่สุด ว่ากันว่าในการวิวัฒนาการทั้งสิบสองขั้น ขั้นแรกมานาจะมีสถานะเป็นก๊าซ และในขั้นที่สิบสองมานาจะมีสถานะเป็นของแข็ง แต่จากที่ฉันได้อ่านมา คนส่วนใหญ่ที่ไปถึงขั้นที่สิบสองมักจะมีมานาในสถานะกึ่งของแข็งเท่านั้น ผู้ที่มีมานาสถานะกึ่งของแข็งนั้นถือเป็นบุคคลที่พิเศษอย่างยิ่ง เพราะคนส่วนใหญ่ที่ไปถึงขั้นที่สิบสองกลับมีมานาสถานะของเหลว และแทบไม่มีใครเลยที่จะเปลี่ยนมานาให้กลายเป็นของแข็งได้อย่างแท้จริง เครื่องยนต์ขัดเกลาของฉันเคลมว่าสามารถสร้างมานาสถานะของแข็งได้หากก้าวไปถึงขั้นที่สิบสอง แต่ไม่มีใครเชื่อเรื่องนี้เลย เพราะการจะสร้างมานาของแข็งได้ มานานั้นจะต้องมีความบริสุทธิ์อย่างถึงที่สุด เครื่องยนต์ขัดเกลามานาถูกแบ่งออกเป็นสี่ระดับ (A, B, C, D) ตามจำนวนชิ้นส่วนที่ประกอบขึ้น โดยระดับ D ซึ่งต่ำที่สุดจะมีชิ้นส่วนประมาณ 100-200 ชิ้น, ระดับ C มี 400-500 ชิ้น, ระดับ B มี 800-1000 ชิ้น และระดับ A มี 1700-2000 ชิ้น แต่เครื่องยนต์ขัดเกลาที่ฉันเลือกกลับมีชิ้นส่วนถึง 5692 ชิ้น คงเป็นเพราะเครื่องยนต์ของฉันเป็นระบบแมนนวล ไม่ใช่อัตโนมัติ ฉันจึงต้องใช้เวลาเกือบสามเดือนทั้งกลางวันและกลางคืนในการศึกษาเพื่อทำความเข้าใจมันอย่างถ่องแท้ ฉันจดจำทุกชิ้นส่วนของเครื่องยนต์ขัดเกลาเอาไว้ในใจ และยังเคยฝึกสร้างผ่านแอปพลิเคชันมาแล้ว ฉันมีความมั่นใจในตัวเองเต็มเปี่ยมว่าจะสร้างเครื่องยนต์ขัดเกลาชิ้นนี้ให้สำเร็จในครั้งเดียว แม่พิมพ์ได้เข้าสู่โลกแห่งมานาแล้ว มันแปรเปลี่ยนจากสีดำเป็นสีม่วงอ่อน ดูคล้ายกับหยดเหล็กหลอมเหลวขนาดใหญ่ สิ่งที่ฉันต้องทำตอนนี้คือแบ่งแม่พิมพ์จากหยดนั้นออกมา แล้วสร้างชิ้นส่วนของเครื่องยนต์ขัดเกลาตามขนาดที่ระบุไว้ในแบบแปลน พร้อมกับสลักรูปอักขระเวทให้เหมือนเป๊ะ หลังจากสร้างชิ้นส่วนทั้งหมดเสร็จแล้ว ก็จะเป็นขั้นตอนการประกอบ... ประกอบชิ้นส่วนทั้งหมดเข้าเป็นเครื่องยนต์ขัดเกลามานา ฉันเริ่มสร้างชิ้นส่วนของเครื่องยนต์ขัดเกลา มันเป็นกระบวนการที่ยาวนานมากในการสร้างชิ้นส่วนกว่าห้าพันชิ้น ชิ้นส่วนเครื่องยนต์ประกอบด้วยฟันเฟือง ท่อ สลัก และอื่นๆ อีกมากมาย พวกมันมีขนาดเล็กแต่มีจำนวนมหาศาล มันยากมากที่จะจดจำขนาดที่แตกต่างกันของชิ้นส่วนทั้งหมด ข้อดีคือตอนนี้ฉันทำได้ง่ายกว่าตอนฝึกซ้อมเสียอีก หลังจากสร้างสายใยพันธสัญญากับแอชลิน ไม่เพียงแต่ฉันจะได้รับพลังเวทและพลังกาย แต่พลังจิตของฉันก็เพิ่มพูนขึ้นด้วย ตอนนี้ฉันสามารถจดจำและบันทึกสิ่งต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย เวลาผ่านพ้นไปในขณะที่ฉันสร้างชิ้นส่วนแล้วชิ้นส่วนเล่าของเครื่องยนต์ขัดเกลาโดยไม่หยุดพัก คงจะเป็นวันรุ่งขึ้นกระมังที่ฉันจัดการสร้างชิ้นส่วนทั้งหมดเสร็จสิ้น ฉันแบ่งพวกมันออกเป็นส่วนๆ เพื่อทำการตรวจสอบอีกครั้ง ทุกชิ้นส่วนจะต้องสมบูรณ์แบบโดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย หากขนาดของชิ้นส่วนหรืออักขระเวทผิดเพี้ยนไปเพียงนิดเดียว เครื่องยนต์ทั้งเครื่องก็อาจพังทลายลงได้ การทำให้สำเร็จในครั้งแรกคือสิ่งที่ดีที่สุด เพราะการสร้างใหม่นั้นต้องใช้เวลามากกว่าการสร้างครั้งแรกมหาศาล ฉันรู้สึกเหนื่อยล้าหลังจากตรวจสอบทุกชิ้นส่วนถึงสามรอบ ฉันตรวจดูทุกมุม ทุกขนาด และทุกอักขระบนแต่ละชิ้นส่วน ในการตรวจสอบรอบแรกฉันพบข้อผิดพลาดบางประการ แต่ในรอบที่สองและสามฉันกลับไม่พบที่ติใดๆ ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกโล่งอกอย่างยิ่ง หลังจากพักให้หายเหนื่อย ฉันก็กลับไปทำงานต่อ นี่คือส่วนที่ฉันมั่นใจที่สุดเพราะฉันฝึกซ้อมขั้นตอนนี้มาเป็นร้อยครั้งในโปรแกรมจำลอง การประกอบชิ้นส่วนทั้งหมดเข้าเป็นเครื่องยนต์ขัดเกลามานา... ฉันเริ่มประกอบเครื่องยนต์ กระบวนการนี้ซับซ้อนแต่ก็น่าตื่นเต้น มันให้ความรู้สึกเหมือนการต่อจิ๊กซอว์ขนาดยักษ์ที่มีชิ้นส่วนมากกว่าห้าพันชิ้น การเชื่อมต่อฟันเฟืองและท่อต่างๆ เข้าด้วยกันในขณะที่โครงสร้างทรงกลมเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง แต่ก็ยังมีงานที่ต้องทำอีกมาก เวลาผ่านไปและฉันก็ยังคงประกอบชิ้นส่วนชิ้นแล้วชิ้นเล่าต่อไป 'คลิก...' ฉันใส่น็อตตัวสุดท้ายเข้ากับเครื่องยนต์ขัดเกลามานา ในที่สุดการสร้างเครื่องยนต์ขัดเกลามานาก็เสร็จสมบูรณ์