บทที่ 83: การล่า ในตอนกลางคืน เหยาอี้ฝันไป เขาเห็นตัวเอง หรือจะพูดให้ถูกก็คือเห็นร่างกายของตัวเอง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง หลังค่อม เดินอยู่บนเส้นทางที่เต็มไปด้วยโคลน ถนนสายนั้นดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด ทัศนียภาพสองข้างทางพร่าเลือน แปลกประหลาด และชวนฝัน เขาพยายามอย่างหนักที่จะมองใบหน้าของตัวเองให้ชัดเจน ดวงตาเคลื่อนมองขึ้นไป สูงขึ้นไปอีก... แล้วเขาก็สะดุ้งตื่น ตื่นมาด้วยความหวาดกลัว ทัศนวิสัยในห้องพักผู้ป่วยนั้นสลัวมัว เขาปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก พลางหอบหายใจอย่างหนัก รายละเอียดในความฝันนั้นยากจะจดจำ เขารู้สึกเพียงว่าการจ้องมองตัวเองเดินอยู่นั้นมันช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน "นี่ถือว่าเป็นฝันร้ายหรือเปล่านะ?" เขาหันไปมองเตียงข้างๆ อยากจะเล่าเรื่องความฝันให้หลวี่ป๋อฟัง แต่มีเพียงเตียงผู้ป่วยที่ว่างเปล่าซึ่งทำให้เขาสติค่อยๆ กลับคืนมา จริงสิ หลังจากหลวี่ป๋อพาเสี่ยวอิ่งออกไป เขาก็ยังไม่กลับมาเลย เขาไปไหนกันนะ? ... เพล้ง! กระจกบานหนึ่งถูกทุบจนแตก เหอเหยียนขวางแขกที่ไม่ได้รับเชิญไว้ที่หน้าห้อง บาดแผลส่งคลื่นความเจ็บปวดแปลบเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ทำให้เธอรู้สึกอยากจะอาเจียนอย่างรุนแรง ดูเหมือนว่าการถูกแทงครั้งนี้จะโดนเข้าที่ท้องของเธอเข้าเสียแล้ว โชคร้ายที่สถานการณ์ในตอนนี้ไม่เปิดโอกาสให้เธอได้ตรวจสอบความรุนแรงของอาการบาดเจ็บเลย กร๊อบ~ ท่ามกลางความมืด หลวี่ป๋อเผลอเหยียบเข้ากับเศษกระจก เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่มันก็ทำให้เหอเหยียนตกใจจนเหงื่อกาฬไหลพราก ที่นี่คือร้านทำผมซึ่งตั้งอยู่บนชั้นสองของห้างสรรพสินค้า นอกจากบริเวณตัดผมแล้ว ยังมีห้องด้านในสำหรับพักอาศัยด้วย ห้างนี้มีคนพลุกพล่านน้อยมาก ร้านค้าส่วนใหญ่จึงปิดเร็ว แม้จะมีการเคลื่อนไหวที่เสียงดังขึ้นมาหน่อยก็ไม่ค่อยเป็นที่ดึงดูดความสนใจนัก หลวี่ป๋อผ่อนลมหายใจให้ช้าลง เข้าใกล้ประตูห้อง และทันใดนั้นเขาก็ถีบประตูที่เปราะบางนั้นจนล้มลง ในขณะที่โน้มตัวไปข้างหน้า เขาก็ตวัดฟันออกไปหนึ่งดาบด้วย 'เขี้ยวยาว' "ไม่! ไว้ชีวิตฉันด้วย..." ฉับ~ มือของเขาไม่มีความสั่นเทาแม้แต่น้อย ปาดคอสังหารปิดชีพในดาบเดียว [ติ๊ง!] [คะแนน +1, คะแนนปัจจุบัน: 3, อันดับปัจจุบัน 2/415] "ชิ" หลวี่ป๋อเก็บเขี้ยวยาวเข้าที่: "ยังมีคนที่มีความเร็วมากกว่าฉันอีกเหรอ?" จำนวนนักสู้มรณะลดฮวบลงอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาสั้นๆ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่ลงมือภายใต้เงามืดของค่ำคืนนี้ ทว่า ประสิทธิภาพของวิธีการล่าแบบนี้มันต่ำเกินไป ความท้าทายหลักคือจะหาเป้าหมายต่อไปได้อย่างรวดเร็วได้อย่างไร? ความจริงแล้ว แม้หลวี่ป๋อจะทำคะแนนได้เพียงสามแต้มจนถึงตอนนี้ แต่นี่ก็เป็นการลงมือครั้งที่หกของเขาแล้ว เมื่อเวลาค่ำคืนผ่านไป นักสู้มรณะที่ฉลาดหน่อยคงไม่ยอมอยู่ที่เดิมนานๆ แน่ เปลี่ยนวิธีดีกว่า คืนนี้พอแค่นี้แหละ หลวี่ป๋อหันหลังกลับและเดินสำรวจไปทั่วร้านทำผม ทำความสะอาดร่องรอยของเส้นผม รอยเท้า และลายนิ้วมือที่อาจเปิดเผยข้อมูลของเขาอย่างระมัดระวัง หลังจากใช้เวลาทำความสะอาดอยู่พักหนึ่ง หลวี่ป๋อก็ออกจากห้างผ่านทางออกอีกทางหนึ่ง หลบเลี่ยงกล้องวงจรปิดตามรายทาง กลับไปยังพุ่มไม้เพื่อเก็บโทรศัพท์ที่ซ่อนไว้ แล้วมุ่งหน้ากลับโรงพยาบาลทันที ... เช้าวันรุ่งขึ้น เหยาอี้ตื่นขึ้นมาด้วยความงัวเงีย พร้อมรอยคล้ำจางๆ ใต้ตา ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่าเขาผ่านคืนที่วุ่นวายมา เขารู้สึกแปลกใจที่เห็นหลวี่ป๋อนั่งอยู่บนเตียงข้างๆ ด้วยท่าทาง "สดชื่น": "พี่หลวี่? เมื่อคืนพี่กลับมาตอนไหนครับ?" "นายหลับไปแล้วตอนที่ฉันกลับมา" หลวี่ป๋อลืมตาขึ้น จ้องมองไปที่เพดานสีขาว พลางพูดจาเลี่ยงๆ แต่ก็ไม่ใช่คำโกหก เขาไม่ได้นอนนานนัก แต่ก็รู้สึกโอเคดี จึงลุกขึ้นไปล้างหน้าในห้องน้ำ บางคนบอกว่าให้ลองเดินไปรอบๆ โรงพยาบาล เพราะกำแพงของที่นี่อาจจะเคยได้ยินคำอธิษฐานมากกว่าโบสถ์เสียอีก แต่หลวี่ป๋อกลับรู้สึกเฉยๆ ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ เขาไม่เคยมีความรู้สึกชอบคร่ำครวญถึงเวลาที่เสียไป การพักรักษาตัวในโรงพยาบาลช่วงนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของเขาในทางลบเลย หลังจากล้างหน้าเสร็จ เขาก็เช็คดูเวลา ตอนนี้เกือบจะเก้าโมงเช้าแล้ว การนอนตื่นสายดูเหมือนจะไม่จำเป็นเท่าไหร่? เมื่อกลับมาที่ห้อง เขาเห็นหมอพร้อมกับนักศึกษาแพทย์ฝึกงานเดินอยู่ตามโถงทางเดิน เพื่อสอบถามอาการคนไข้ก่อนเข้าผ่าตัด นักศึกษาแพทย์จดบันทึกลงในสมุดเล่มเล็ก: "คุณไม่ได้ทานอะไรเลยในช่วงสิบสองชั่วโมงที่ผ่านมาใช่ไหมครับ?" ญาติช่วยพยุงคนไข้แล้วรีบตอบทันที: "ไม่ค่ะ ไม่เลย" หมอที่มีอายุมากกว่าจู่ๆ ก็พูดขึ้น: "คุณจะทนการผ่าตัดใหญ่ขนาดนี้ได้ยังไงถ้าไม่ได้ทานอะไรเลย?" "ใช่ค่ะ ใช่" ญาติพยักหน้าอย่างรวดเร็ว: "แต่เราไม่ได้รับอนุญาตให้ทานอะไรนี่คะ เราก็เลยดื่มแค่โจ๊กธัญพืชนิดหน่อยเท่านั้นเอง" เมื่อได้ยินดังนั้น หลวี่ป๋อก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ทัศนคติที่ต่างกันต่อสถานการณ์เดียวกันนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ต่างกันเสมอ ถึงอย่างนั้น ในเมื่ออยู่ที่โรงพยาบาลแล้ว ยิ้มให้มากขึ้นหน่อยคงจะดีกว่า ... "เสี่ยวอิ่งนั่น... เป็นสิ่งมีชีวิตปรสิตจริงๆ เหรอครับ?" เหยาอี้เหลือบมองออกไปนอกห้อง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟัง แล้วจึงกระซิบถาม "ใช่" หลวี่ป๋อเหลือบมองเขาและจิบน้ำเต้าหู้ที่ถงซูเจวียนนำมาให้ต่อไป "ผมแค่รู้สึกว่ามันไม่อยากจะเชื่อเลย เดี๋ยวนี้พวกปรสิตพวกนี้สามารถปลอมตัวได้เนียนขนาดนี้แล้วเหรอ พี่ไม่คิดว่าพวกมันวิวัฒนาการเร็วเกินไปหน่อยเหรอ?" เหยาอี้มองไปทางถงซูเจวียน: "ซูเจวียน เธอไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?" ถงซูเจวียนกลอกตา: "ฉันจะไปรู้ได้ไงล่ะ ฉันยังไม่เคยเห็นยัยเสี่ยวอิ่งที่พวกนายพูดถึงเลย" สิ่งที่ควรทราบคือ ไม่ใช่แค่หลวี่ป๋อกับเหยาอี้เท่านั้น แต่ถงซูเจวียนเองก็ถูกดึงตัวเข้าสู่สำนักกิจการพิเศษตามคำยืนกรานอย่างหนักแน่นของเธอด้วย เพียงแต่เธอไม่ได้ถูกบรรจุอยู่ในแผนกภาคสนาม เนื่องจากความจำเป็นในการควบคุมการเผยแพร่ข้อมูล สำนักกิจการพิเศษจึงไม่สามารถรับสมัครคนจำนวนมากได้ในระยะนี้ ในตอนแรก บุคลากรในแผนกส่วนใหญ่จะถูกดึงตัวมาจากระบบทหารหรือตำรวจ นั่นหมายความว่าใครก็ตามที่เห็นเหตุการณ์สิ่งมีชีวิตปรสิตและสมัครใจที่จะเข้าร่วม โดยทั่วไปแล้วสำนักกิจการพิเศษจะไม่ปฏิเสธ อย่างไรก็ตาม เมื่อสำนักมีความพร้อมและครอบคลุมมากขึ้น การจะเข้าร่วมก็คงจะยากขึ้นตามไปด้วย หลวี่ป๋อกลืนซาลาเปาไส้เนื้อลงคอและเปิดโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อดูวิดีโอ วิดีโอนั้นแสดงภาพจากกล้องวงจรปิดจากทางแยกหลายแห่งใกล้กับโรงพยาบาล เขาได้ขอให้เจ้าหน้าที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษที่ขับรถมาส่งเขาที่โรงพยาบาลช่วยดึงภาพจากกล้องวงจรปิดให้ กว่าวิดีโอจะส่งมาถึง เขาก็หลับไปบนเตียงโรงพยาบาลแล้ว มันไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว แต่ก็มีประโยชน์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขามองดูคร่าวๆ เพื่อดูว่ามีบุคคลน่าสงสัยมาด้อมๆ มองๆ แถวโรงพยาบาลหรือไม่ กริ๊ง กริ๊ง~ โทรศัพท์สองเครื่องดังขึ้นเกือบจะพร้อมๆ กัน หลวี่ป๋อซึ่งกำลังดูวิดีโอวงจรปิดอยู่พอดีจึงรับสายได้อย่างรวดเร็ว เขพอจะเดาออกว่าสายที่สวี่เฉียงโทรมานั้นเกี่ยวกับเรื่องอะไร "ฮัลโหล?" "หลวี่ป๋อ? นายเห็นข่าวหรือยัง?" "ยังเลย" "มันน่าสยดสยองมาก สยองสุดๆ เลยล่ะ! มีคดีฆาตกรรมเกือบร้อยคดีในคืนเดียว และส่วนใหญ่เป็นการบุกเข้าไปฆ่าถึงในบ้านด้วย!" "แล้วจุดประสงค์ของคุณคือ?" หลวี่ป๋อเลิกคิ้วขึ้น "บ้าชะมัด เกิดเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ นายคิดว่าพวกปรสิตพวกนั้นมันบ้าไปแล้วเหรอ? พวกมันต้องการอะไรกันแน่?!" อีกด้านหนึ่งของสาย สวี่เฉียงกำลังเดือดดาล เขาตบโต๊ะเสียงดังปัง: "รีบกลับมาที่สำนักเดี๋ยวนี้ เรากำลังจะเพิ่มความรับผิดชอบให้นาย!"