บทที่ 78: บทที่ 77: แผนกพิเศษ "ผู้สูงอายุเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตปรสิต" สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษรายงานสถานการณ์นี้พลางรู้สึกติดอ่างเล็กน้อย พวกเขาส่วนใหญ่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตเหล่านี้มาบ้างแล้ว และรู้ดีว่าสัตว์ประหลาดพวกนี้สามารถฆ่าคนธรรมดาได้อย่างง่ายดาย ไม่ต้องพูดถึงการที่มีพวกมันอยู่พร้อมกันมากมายขนาดนี้ ทว่า เมื่อพิจารณาจากที่เกิดเหตุ กลับดูเหมือนไม่มีศพของคนปกติเลย การกำจัดสัตว์ประหลาดเนื้อสดห้าตัวนี้โดยไร้รอยขีดข่วน ความสามารถในการต่อสู้ที่น่าเหลือเชื่อขนาดนี้มันคืออะไรกันแน่?! หลังจากยืนยันจุดนี้แล้ว รูม่านตาของชายในชุดหนังก็หดขยายเล็กน้อย เขารู้สึกลังเลกะทันหันที่จะเข้าไปใกล้หลู่ไป๋และเหยาอี้ "ขออภัย ทั้งสองท่านช่วยดึงเส้นผมออกมาสักเส้นได้ไหม?" "แค่นั้นเหรอ?" เหยาอี้ทำตาม แม้จะยังไม่แน่ใจถึงเหตุผลของคำขอดังกล่าว หลู่ไป๋พอจะเดาเหตุผลได้ ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตปรสิตชนิดใด ตราบใดที่มันยึดส่วนหัวได้ ก็จะสามารถพบร่องรอยได้จากเส้นผม เนื่องจากเดิมทีเขาเป็นมนุษย์ เขาจึงไม่กังวลและรีบทำตามเพื่อดึงเส้นผมออกมาพิสูจน์ตัวตน ชายในชุดหนังเฝ้าดูเส้นผมที่ทั้งคู่ดึงออกมาซึ่งไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเดินเข้าไปปลดกุญแจมือให้ทั้งสอง เขาแสร้งทำเป็นส่งกุญแจมือให้สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่อยู่ใกล้ๆ อย่างลวกๆ และถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "บอกความจริงกับผมมา สัตว์ประหลาดพวกนั้นถูกพวกคุณสองคนจัดการหมดเลยเหรอ?" เมื่อได้ยินคำว่า "สัตว์ประหลาด" ดวงตาของเหยาอี้ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "คุณรู้ว่าพวกนั้นเป็นสัตว์ประหลาดเหรอ? คุณเชื่อพวกเราใช่ไหม?" ชายในชุดหนังพยักหน้า "แน่นอน เราถูกก่อตั้งขึ้นมาเพื่อเหตุการณ์เช่นนี้โดยเฉพาะ..." จากคำบอกเล่าของชายในชุดหนัง ทำให้ทราบว่าสิ่งมีชีวิตปรสิตเหล่านี้ปรากฏตัวมาไม่นานนัก รายงานการพบเห็นสิ่งมีชีวิตปรสิตเพิ่งเริ่มมีขึ้นภายในสัปดาห์นี้เอง เมื่อเผชิญกับรายงานที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ สำนักกิจการพิเศษจึงถูกก่อตั้งขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อจัดการกับเหตุการณ์ดังกล่าว ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขารู้เรื่องเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตปรสิตน้อยมาก ยังไม่ชัดเจนว่าก้อนเนื้อปรสิตเหล่านี้มาจากไหน และเพื่อหลีกเลี่ยงความแตกตื่น เรื่องของสิ่งมีชีวิตปรสิตจึงยังไม่ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ "...จากรูปลักษณ์ภายนอก พวกมันแยกไม่ออกจากคนธรรมดา และวิธีการตรวจสอบที่ง่ายที่สุดในปัจจุบันก็คือสิ่งที่พวกคุณเพิ่งทำไป นั่นคือการดึงเส้นผมออกมา" ท่าทีของชายในชุดหนังดีมาก ดูเหมือนเขาจะพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ดีอย่างตั้งใจ เหยาอี้ครุ่นคิดและกล่าวว่า "มิน่าล่ะ แต่ผมว่ามันจะดีกว่านะถ้าคุณเปิดเผยเรื่องนี้ต่อสาธารณะ ไม่อย่างนั้นคงมีคนตกเป็นเหยื่อมากกว่านี้แน่" "เอ่อ เรื่องการเปิดเผยต่อสาธารณะยังคงมีการโต้เถียงกันในระดับสูง ผมไม่มีอำนาจตัดสินใจหรอก" ชายในชุดหนังกางมือเพื่อแสดงถึงความจนใจ จากนั้นจึงถามต่อว่า "บอกผมได้ไหมว่าพวกคุณจัดการกับสิ่งมีชีวิตปรสิตมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?" "เอ่อ... จริงๆ แล้วมันไม่เกี่ยวกับผมเลย" เหยาอี้รู้สึกเคอะเขินเล็กน้อย "ให้ผมอธิบายเอง" หลู่ไป๋เกาที่ท้ายทอย ยิ้มพลางอธิบายว่า "สิ่งเหล่านี้ที่คุณเรียกว่าสิ่งมีชีวิตปรสิต จริงๆ แล้วมันค่อนข้างง่าย แค่ทำลายร่างกายมนุษย์ที่มันอาศัยอยู่ ปรสิตก็จะตายตามไปด้วย" "เรื่องนั้นเราเข้าใจดีอยู่แล้ว..." "ผมแค่คล่องตัวนิดหน่อยน่ะ" หลู่ไป๋รู้ว่าชายในชุดหนังต้องการจะพูดอะไร เขาจึงให้คำตอบล่วงหน้าไปก่อน เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ดวงตาของชายในชุดหนังก็เบิกกว้างด้วยท่าทางที่ดูเหมือนจะบอกว่า 'คุณต้องล้อเล่นแน่ๆ' สาเหตุหลักเป็นเพราะหลู่ไป๋แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของความอ่อนแอที่ไร้พิษสง ทำให้ยากที่จะเชื่อว่าเขาจะดุร้ายพอที่จะจัดการกับสิ่งมีชีวิตปรสิตหลายตัวได้ด้วยตัวคนเดียว ชายในชุดหนังพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ไม่แน่ใจว่าจะแสดงความสงสัยออกมาอย่างมีมารยาทได้อย่างไร ทันใดนั้น สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษก็เดินเข้ามาในจังหวะที่ไม่ประจวบเหมาะนัก "รายงานครับ ทางโรงพยาบาลแจ้งว่าผู้รอดชีวิตหญิงฟื้นแล้ว" ชายในชุดหนังลังเลครู่หนึ่ง จากนั้นก็ผายมือไปทางหลู่ไป๋และเหยาอี้ "ไปที่โรงพยาบาลกับเราเพื่อดูอาการเถอะ ระหว่างทางเราจะได้คุยรายละเอียดกันเพิ่มเติม" ... ถงซูเจวียนไม่ได้บาดเจ็บทางร่างกาย เพียงแต่ความกระทบกระเทือนทางอารมณ์รุนแรงเกินไป ทำให้สมองเข้าสู่กลไกการปกป้องตัวเองและทำให้เธอหมดสติไป ดังนั้น เจ้าหน้าที่คนแรกที่มาถึงจึงส่งเธอไปที่ศูนย์สุขภาพประจำอำเภอ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากสถานีรับซื้อของเก่าที่พวกหลู่ไป๋และคนอื่นๆ อยู่ ในห้องพักฟื้นเดี่ยวที่สะอาดสะอ้าน ถงซูเจวียนกึ่งนอนกึ่งนั่งอยู่บนเตียงคนไข้ สายตาจ้องมองไปยังผนังสีเหลืองซีด หากสังเกตใกล้ๆ จะพบว่ารูม่านตาของเธอไม่ได้โฟกัสสิ่งใด "คุณถงซูเจวียน ผมขอรบกวนถามคำถามสักสองสามข้อได้ไหมครับ?" ชายในชุดหนังพูดอย่างนุ่มนวลเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่กระตุ้นอารมณ์ของเธอ ระหว่างนั่งรถมา หลู่ไป๋ได้รู้แล้วว่าชายในชุดหนังชื่อสวี่เฉียง และเขารู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่าหมอนี่ไม่น่าจะเป็น Death Fighter กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ จนถึงตอนนี้เขายังไม่เจอ Death Fighter แม้แต่คนเดียวเลย นี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างแปลก จากข้อมูลที่เขาได้รับจากการท่องอินเทอร์เน็ต ตำแหน่งเริ่มต้นของ Death Fighter จะถูกสุ่มกระจายไปทั่ว แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีรูปแบบ โดยรวมแล้ว พวกเขามักจะขยายออกไปจากตำแหน่งที่ "โหนด (Nodes)" ปรากฏขึ้น ภายใต้การกระจายตัวแบบนี้ เว้นแต่ว่าเขาจะโชคร้ายอย่างยิ่งที่ไปอยู่ขอบนอกสุด ไม่อย่างนั้นเขาก็ไม่ควรจะล้มเหลวในการพบเจอ Death Fighter อย่างน้อยสักคน หรืออาจจะเป็นเพราะฉายาที่อยู่เหนือหัวของเขา ที่ทำให้ Death Fighter เหล่านั้นลังเลที่จะเข้าใกล้? ไม่น่าจะใช่มั้ง? เห็นชัดๆ ว่าเขายังมีฉายาที่ซ่อนอยู่อีกสองฉายา... หลู่ไป๋สละเวลาครู่หนึ่งเพื่อชำเลืองมองข้อมูลบนหน้าต่างระบบ แตกต่างจากรอบที่แล้วที่ Death Fighter เกือบครึ่งถูกกำจัดไปตั้งแต่เริ่ม ในรอบการประลอง Death Fight ครั้งนี้ เวลาผ่านไปครึ่งวันแล้ว แต่จำนวน Death Fighter ที่ถูกกำจัดยังคงเป็นตัวเลขหลักเดียว บอกได้เพียงว่าทุกคนต่างสุขุมรอบคอบกันมาก "ถ้าอย่างนั้นคุณก็พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ ถ้าอยากคุยเมื่อไหร่ก็แจ้งผมได้ตลอด" เมื่อเห็นว่าถงซูเจวียนไม่ได้ตอบสนองมากนัก สวี่เฉียงก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ และเสนอแนะหลู่ไป๋เบาๆ ว่า "พวกเราออกไปคุยกันที่ระเบียงทางเดินเถอะ" หลู่ไป๋ไม่มีข้อโต้แย้ง เดินตามสวี่เฉียงออกจากห้องผู้ป่วย ตอนนี้เป็นเวลาดึกมากแล้ว ระเบียงทางเดินเงียบสงัด หลงเหลือเพียงกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่เป็นเอกลักษณ์ของโรงพยาบาล และพยาบาลที่เดินตรวจตามรอบเป็นครั้งคราว ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ สวี่เฉียงจงใจลดเสียงของเขาให้เบาลงไปอีก "คุณหลู่ และคุณเหยา ในเมื่อพวกคุณรู้เรื่องสิ่งมีชีวิตปรสิตเหล่านั้นแล้ว ผมก็จะไม่ปิดบังพวกคุณอีก" สายตาของสวี่เฉียงกวาดมองไปที่ทั้งคู่ "ด้วยเหตุการณ์สิ่งมีชีวิตปรสิตที่ถูกเปิดเผยมากขึ้นเรื่อยๆ สำนักกิจการพิเศษจึงอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าพวกคุณจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เราฟังโดยไม่ตกหล่น บางทีวิธีการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตปรสิตอย่างมีประสิทธิภาพอาจซ่อนอยู่ในรายละเอียดที่คุณมองข้ามไป การทำเช่นนี้เท่านั��นที่จะช่วยชีวิตผู้คนได้มากขึ้น ผมขอเป็นตัวแทนเพื่อนร่วมงานในแผนกขอบคุณพวกคุณล่วงหน้าก่อนเลย" แม้คำพูดของเขาจะแฝงไปด้วยการกดดันทางศีลธรรม แต่ท่าทางของเขาก็ค่อนข้างจริงจัง ทว่าหลู่ไป๋รู้ดีว่าวิธีการของเขานั้นไม่สามารถเลียนแบบได้ เขาจึงยังคงใช้ข้ออ้างเรื่องความคล่องตัวเพื่อปกปิดตัวเองต่อไป แต่เหตุผลนี้ยากจะเชื่อถือได้จริงๆ จนถึงขนาดที่สวี่เฉียงไม่ยอมเชื่อและต้องการจะเกลี้ยกล่อมต่อ ติ่งต่อง~ เสียงแจ้งเตือนข้อความในโทรศัพท์ดังขึ้น สวี่เฉียงก้มลงมอง พบว่าเป็นวิดีโอจากกล้องวงจรปิดที่ทางแยกและภาพถ่ายบัตรประจำตัวที่ลูกน้องของเขาส่งมา เขาคลิกเปิดวิดีโอวงจรปิดเป็นอันดับแรก เมื่อวิดีโอดำเนินไป ดวงตาของเขาก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ เขาเผลอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่รู้ตัว "ซี๊ด..."