บทที่ 2308 ความเชื่อมโยง? ตอนที่ 2314 มันเริ่มชัดเจนแล้วว่าแม็กนัสเองก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของอิมมอร์ทูอิเช่นเดียวกับลักซ์มัส ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ทั้งสองคนนี้กำลังรับใช้เซเลสเชียลที่แม้แต่เหล่าตัวตนโบราณยังหวาดกลัว จนถึงขั้นต้องกักขังอิมมอร์ทูอิไว้ในอีกมิติหนึ่งซึ่งไม่ได้เชื่อมต่อกับโลกโดยตรง โดยที่ไม่ได้ตั้งใจ ควินน์และเพื่อนๆ สามารถกำจัดเหล่าสาวกผู้ภักดีของอิมมอร์ทูอิที่ก่อความวุ่นวายไปได้เกือบทั้งหมด ควินน์ยังได้ลบตราประทับเดิมบนดาบดำออกและแทนที่ด้วยตราประทับของเขาเองด้วย ในท้ายที่สุด ประตูมิติสู่อีกโลกหนึ่งก็ได้ถูกเปิดออก แต่ควินน์ก็เป็นคนปิดมันลงอีกครั้ง ถ้าอย่างนั้นทำไม... ทำไมแม็กนัสถึงบอกจาเร็ดให้แน่ใจว่าคนในตระกูลทาเลนต้องมีชีวิตอยู่ มันไม่สมเหตุสมผลกว่าหรือถ้าเขาอยากให้พวกเขาตาย "แม็กนัสเคยให้เหตุผลกับนายไหม?" ควินน์ถาม จาเร็ดส่ายหน้า "ไม่เชิงครับ แต่มีบางอย่างที่แปลกไป เขาเขามักจะถามคำถามผมเกี่ยวกับมินนี่บ่อยๆ แต่พอเขารู้ว่าเธอเป็นลูกบุญธรรมและไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับคุณ เขาก็หยุดถาม" "ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเขาถึงสั่งให้รักษาชีวิตครอบครัวของคุณไว้" เหล่าผู้นำรุ่นดั้งเดิมต่างรู้สึกทึ่งที่อิมมอร์ทูอิ เทพเจ้าที่ทำให้พวกเขากลายเป็นแวมไพร์ สนใจในตัวควินน์ แต่พวกเขาก็รู้สึกว่ามันสมควรแล้วหลังจากที่ได้เห็นพลังที่เขามี เมื่อนึกถึงเรื่องของควินน์ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของไฮเคล "คุณไม่ใช่คนดั้งเดิมที่สร้างไอเทมชิ้นนั้น... 'หัวใจสีแดง' หรอกเหรอ?" ไฮเคลถาม "พวกเราได้เรียนรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นบ้างตอนที่อยู่ภายใต้การควบคุมของจิม เขาเล่าสถานการณ์ให้ฟังและพูดถึงการปิดผนึกประตูมิติ ถ้าเราเปลี่ยนความดีความชอบที่เขาอ้างว่าเป็นคนทำมาเป็นคุณ ผมก็สันนิษฐานได้ว่าคุณนั่นแหละคือคนที่สร้างสิ่งที่เรียกว่าหัวใจสีแดงขึ้นมาจริงๆ" เหล่าผู้นำรุ่นดั้งเดิมตกอยู่ในนิทรานิรันดร์ ดังนั้นเมื่อพวกเขาถูกปลุกขึ้นมา จิมจึงแจ้งว่าเขาคือผู้นำคนปัจจุบันของนิคมแวมไพร์ พร้อมกับอธิบายถึงผลงานอันยิ่งใหญ่ทั้งหมดที่เขาทำไว้ เรื่องนี้ได้รับการยืนยันจากมูก้าที่ถูกแก้ไขความทรงจำรวมถึงคนอื่นๆ ด้วย ดังนั้นเรื่องราวที่พวกเขาได้รับรู้จึงดูสอดคล้องกัน "บางทีมันอาจจะไม่ใช่แค่คุณ แต่เป็นครอบครัวของคุณที่สามารถเปิดประตูมิติไปยังที่ที่เขาอยู่ได้ ถ้าคุณหรือครอบครัวของคุณตาย เขาก็จะไม่มีทางเปิดประตูมิติได้เลย" เรื่องนี้ทำให้ควินน์นึกถึงเหตุผลที่มันดัสขังเขาไว้ตั้งแต่แรก เขาเคยได้รับคำบอกเล่าว่าเขามีความเชื่อมโยงที่แข็งแกร่งกับอิมมอร์ทูอิ และตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ อิมมอร์ทูอิก็มีหนทางที่จะหนีออกมาได้ จะเป็นอย่างไรถ้าอิมมอร์ทูอิพบวิธีที่จะทำเช่นนั้นโดยไม่ต้องใช้ควินน์ แต่ใช้สมาชิกในครอบครัวของเขาแทน นั่นหมายความว่ากาเลนกำลังตกอยู่ในอันตราย หรืออย่างน้อยก็ตกเป็นเป้าหมาย 'ฉันคิดว่าความเชื่อมโยงนั้นมีผลแค่ตอนที่ฉันเป็นเซเลสเชียลเหมือนเขา แต่ถ้ามันไม่ใช่แบบนั้น บางทีมันอาจจะยังเป็นไปได้อยู่ มันดัสแค่กำลังรักษาข้อตกลงของเราไว้' ทั้งสามคนยังคงถามคำถามจาเร็ดเกี่ยวกับแม็กนัสต่อไป ด้วยความหวังว่าจะรู้ว่าเขาไปที่ไหน หากเป้าหมายของเขาคือกาเลนหรือควินน์ เขาก็ต้องยังคงอยู่แถวนี้ พวกเขาได้รับรายชื่อสถานที่มาหลายแห่ง แต่มันเป็นสถานที่ที่พวกเขาตรวจสอบไปแล้วก่อนที่จะมาสอบถามจาเร็ดเสียอีก "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือจนถึงตอนนี้ นายให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์กับเรามาก" ควินน์กล่าว ดวงตาของเขาเริ่มเรืองแสงเป็นสีแดง "เหลืออีกแค่สองคำถามที่ฉันต้องถามนาย วันนี้นายตอบคำถามทั้งหมดตามขอบเขตความรู้ที่มีและเป็นความจริงทุกประการใช่ไหม?" "ใช่" จาเร็ดตอบอย่างชัดเจนภายใต้ทักษะสะกดจิต (Influence) ควินน์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือการที่ต้องเห็นใครสักคนที่อายุมากกว่ามินนี่เพียงเล็กน้อยกลายมาเป็นศัตรู "ฉันต้องตรวจค้นร่างกายนายอย่างละเอียด ฉันรู้ว่านายบอกว่าตราประทับที่วาดบนตัวเป็นของชั่วคราว แต่เราแค่ต้องการดูว่ามีตราถาวรบ้างไหม" การตรวจค้นสิ้นสุดลงและพวกเขาไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ทันทีที่การตรวจค้นเสร็จสิ้น ไฮเคลก็มีสีหน้าแปลกๆ ขณะที่เขาได้ยินข้อความบางอย่างส่งเข้ามาในหัว "เอ่อ... ควินน์ ดูเหมือนลูกสาวของคุณจะอยู่ข้างนอก เธอกำลังเรียกหาคุณและบอกว่าเป็นเรื่องด่วน" ไฮเคลกล่าว เมื่อได้ยินคำว่าเรื่องด่วน ควินน์ก็รีบเก็บทุกคนตรงนั้นไว้ในพื้นที่เงาของเขา หลังจากนั้นเขาใช้การเชื่อมต่อเงา (Shadow Link) และปรากฏตัวขึ้นด้านหลังมินนี่ทันที ก่อนจะปล่อยทุกคนออกมาจากพื้นที่เงา "มีเหตุฉุกเฉินอะไรมินนี่ ทุกอย่างโอเคใช่ไหม!" ควินน์กล่าวพลางมองไปรอบๆ เขาพบว่าพวกเขาอยู่ในโถงทางเข้าของปราสาทที่สิบ พวกเขาทั้งหมดยืนอยู่บนพรมสีแดงที่แยกออกเป็นสองทางและทอดยาวขึ้นไปสู่บันไดขนาดใหญ่เพื่อไปยังชั้นสอง ดูเหมือนจะไม่มีการโจมตีใดๆ เกิดขึ้น มีเพียงองครักษ์ของปราสาทที่อยู่ใกล้มินนี่ และยืนอยู่ข้างเธอคือเด็กสาวที่ตัวสูงกว่าเล็กน้อย เธอคือฮีบี เด็กสาวทั้งสองเหลือบเห็นจาเร็ดที่อยู่ด้านหลังทันที ใบหน้าของเขาซีดเผือดและมีรอยแดงเล็กน้อย เขาดูลนลาน แต่นั่นเป็นเพราะเขาเพิ่งถูกตรวจค้นร่างกายในสภาพเปลือยเปล่าต่อหน้าเหล่าผู้นำรุ่นดั้งเดิมคนอื่นๆ ซึ่งมันค่อนข้างน่าอายในตัวเอง "ไม่นะ อย่าทำแบบนั้น!" ฮีบีตะโกน "คุณจะเอาตัวจาเร็ดไปไม่ได้ คุณจะฆ่าเขาไม่ได้นะ เขาไม่ได้ทำอะไรผิด และต่อให้เขาทำ... เขาก็เป็นแวมไพร์ที่ดี เขาเป็นคนดี เขาคอยดูแลมินนี่อยู่ห่างๆ เสมอด้วย" "แดดดี้คะ ได้โปรดอย่าฆ่าจาเร็ดเลย หนูอาจจะยังไม่รู้จักเขาดีนักแต่เขาช่วยรักษาความลับของหนูไว้ ดังนั้นหนูคิดว่าเขาเป็นคนดีค่ะ" มินนี่กล่าว "ไม่ใช่แค่คิด... เขาเป็นคนดีจริงๆ!" ฮีบียังคงตะโกนต่อไป เหล่าผู้นำต้องก้าวถอยหลังเนื่องจากเสียงตะโกนที่ดังระงม พวกเขาสับสนกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น "ทุกคน ใจเย็นๆ ก่อน" จาเร็ดพูดขึ้น "พวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อฆ่าผม พวกเขาแค่ต้องการถามคำถามบางอย่างเท่านั้นเอง พวกเธอไม่ควรพูดกับเหล่าผู้นำแบบนี้ โดยเฉพาะกับควินน์" ฮีบีรู้ว่าเขาพูดถูก แต่เธอควรจะตอบสนองอย่างไรดีล่ะ? "หมายความว่าพวกเขาจะไม่ฆ่านายเหรอ? แล้วทำไมจู่ๆ พวกเขาถึงเอาถุงคลุมหัวนายแล้วลากตัวไปแบบนั้นล่ะ!" เอ็ดเวิร์ดตบหน้าผากตัวเองเสียงดังลั่นหลังจากได้ยินแบบนั้น "ลูกน้องของฉันทำแบบนั้นต่อหน้าพวกเธอเหรอ? ฉันขอโทษด้วย พวกเขาคงทำให้พวกเธอตกใจมาก ไม่แปลกใจเลยที่เธอจะคิดว่าพวกเขาจะฆ่าเพื่อนนาย" มันเป็นความเข้าใจผิดอย่างสิ้นเชิง และเอ็ดเวิร์ดรู้สึกว่าเป็นความผิดของเขาเอง เขาปล่อยให้จาเร็ดเดินผ่านไป จาเร็ดวิ่งเข้าไปกอดฮีบีแน่น "ขอบคุณที่คอยเป็นห่วงฉันเสมอนะ แต่เธอขี้กังวลเกินไปหน่อยแล้ว" จาเร็ดกล่าว ฮีบีร้องไห้ออกมา และการตอบสนองที่รุนแรงของเธอทำให้ใครต่อใครต่างสงสัยว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่อาจจะมากกว่าแค่เพื่อน หลังจากกอดกันอยู่นาน ทั้งคู่ก็ผละออกจากกัน และจาเร็ดก็หันไปมองมินนี่ "ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอถึงกับลำบากพามินนี่มาเพื่อพยายามเกลี้ยกล่อมพ่อของเธอ แล้วเธอก็ด้วย..." จาเร็ดย่อตัวลงให้อยู่ในระดับสายตา คุกเข่าลงเพื่อมองหน้ามินนี่ "ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอพร้อมจะช่วยเกลี้ยกล่อมพ่อเพื่อฉัน ขอบคุณนะ" จาเร็ดกล่าว มือของเขายกขึ้น และดวงตาของเขาก็มีแสงสีแดงเข้มเรืองรองออกมา ทันใดนั้น มือของเขาก็ควบแน่นออร่าเลือดที่เข้มข้นอย่างรุนแรงไว้ที่ปลายนิ้วเพียงจุดเดียว และพุ่งตรงไปยังศีรษะของมินนี่ "นายคิดว่านายกำลังทำอะไรอยู่?" ควินน์กล่าวพลางคว้ามือของจาเร็ดไว้ หยุดนิ้วนั้นไม่ให้โดนศีรษะของมินนี่ได้ทันในระยะที่ห่างไม่ถึงเซนติเมตร ควินน์กระชากจาเร็ดออกจากตัวมินนี่ทันที และคว้าคอเขาไว้ก่อนจะกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง กำแพงแตกกระจายแต่ควินน์ยั้งมือไว้เพื่อไม่ให้จาเร็ดตายหรือทะลุกำแพงออกไป เขาเหลือบมองมือขวาของจาเร็ด และที่ฝ่ามือนั้น ตราประทับของอิมมอร์ทูอิก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน "คุณกำลังทำอะไรน่ะ!" ฮีบีตะโกน "คุณเพิ่งบอกว่าเขาไม่เป็นไรนี่นา!" ทั้งเอ็ดเวิร์ดและไฮเคลรีบเข้ามาขวางเด็กสาวทั้งสองไว้ "หยุดเถอะ เพื่อนของพวกเธอเพิ่งจะพยายามเอาชีวิตมินนี่"