บทที่ 2309 ในที่สุดพวกเขาก็ได้พบกัน เอ็ดเวิร์ดและไฮเคล ผู้นำดั้งเดิมทั้งสองคนต่างก็มองเห็นสิ่งเดียวกับที่ควินน์เห็น พวกเขาได้เห็นสิ่งที่จาเร็ดพยายามจะทำในช่วงเวลาสุดท้ายของเขา มันไม่ใช่การควบแน่นออร่าโลหิตเพียงเล็กน้อย แต่มันเป็นปริมาณที่มหาศาลอย่างยิ่ง อันที่จริงมันมากเกินไปสำหรับคนในวัยอย่างเขา เว้นแต่ว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะประเภทไหนสักอย่าง ประเด็นก็คือ หลังจากผ่านการสืบสวนทั้งหมดที่พวกเขาทำมา หลังจากที่ได้เห็นว่ามินนี่และฮีบีให้การต้อนรับเขากลับมาอย่างไร พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่า ต่อหน้าต่อตาของควินน์เช่นนี้ จาเร็ดจะกล้าพยายามทำร้ายลูกสาวของเขา "คุณพูดเรื่องอะไรน่ะ จาเร็ดไม่มีวันพยายามทำร้ายมินนี่หรอก!" ฮีบีตะโกนลั่น เหล่าผู้นำแผ่ออร่าโลหิตออกมาสร้างเป็นม่านพลังประเภทหนึ่ง เพื่อเตือนให้เด็กสาวทั้งสองหยุด อย่างไรก็ตาม มินนี่ไม่ได้พยายามจะพุ่งไปข้างหน้า และนั่นเป็นเพราะเธอเองก็สัมผัสได้เช่นกันถึงพลังอันยิ่งใหญ่ที่กำลังพุ่งตรงมาทางเธอ นับเป็นโชคดีที่ควินน์อยู่ที่นั่น เพราะถ้าไม่ใช่เขา ก็มีโอกาสสูงที่จะไม่มีใครสามารถหยุดมันได้ ในตอนนั้นควินน์ไม่ได้สวมชุดเกราะพิฆาตพระเจ้า เขาไม่ได้ใส่มันเลยนับตั้งแต่วันที่เขาต่อสู้กับเรย์ ชุดเกราะนั้นถูกกำหนดให้เป็นความลับจากพวกเซเลสเชียล ดังนั้นมันจึงเป็นการดีที่สุดที่เขาจะเก็บมันไว้แบบนั้น เขาไม่ต้องการจะใช้งานมันแล้วถูกเซเลสเชียลบางตนแอบมองจนล่วงรู้ว่าเขามีอะไรครอบครองอยู่ อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่มีชุดเกราะ ควินน์ก็ยังคงแข็งแกร่งและรวดเร็วอย่างเหลือล้น 'นี่มันอะไรกัน?' ควินน์คิดในขณะที่รวบตัวจาเร็ดไว้ อีกฝ่ายกำลังดิ้นรน ทั้งเตะขาและเหวี่ยงแขนไปมา พลังงานรอบตัวเขากำลังคลุ้มคลั่ง และเช่นเดียวกับการโจมตีก่อนหน้านี้ พลังที่อยู่เบื้องหลังพวกมันนั้นมากกว่าที่เขาจะทำได้ตามปกติมากนัก นี่คือพลังระดับอัศวินแวมไพร์ แต่แน่นอนว่าสำหรับควินน์แล้ว การโจมตีเหล่านี้ทำได้เพียงแค่กระเด้งออกจากตัวเขาเท่านั้น 'แววตาแบบนั้น เขาเสียการควบคุมไปแล้วงั้นหรือ มันไม่รู้สึกเหมือนว่าฉันกำลังมองคนคนเดียวกับที่เห็นก่อนหน้านี้เลย และตราประทับนั่น... ฉันควรจะรู้ว่าพวกมันสามารถซ่อนมันไว้ได้ ทั้งหมดนี้คงเป็นฝีมือของแม็กนัสหรือไม่ก็อิมมอร์ตัสแน่ๆ' 'แต่ทำไมต้องมุ่งเป้าไปที่มินนี่ เขาก็บอกเองว่าเธอไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลย เธอช่วยอะไรพวกมันไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วทำไมเขาถึงพยายามจะฆ่าเธอ และถ้าฉันไม่ได้อยู่ที่นี่ ถ้าเขาตัดสินใจแค่แสร้งทำเป็นเข้ากันได้ดี แล้วออกจากปราสาทไป เขาก็สามารถโจมตีเธอได้ในตอนที่ฉันไม่ได้อยู่ข้างกาย' ความคิดนี้ทำให้ควินน์ตัวสั่นด้วยความกลัว "หยุดดิ้นสักเดี๋ยว!" ควินน์กล่าว พร้อมกับส่งคลื่นปราณตรงเข้าสู่ศีรษะของจาเร็ด เมื่อมันปะทะเข้า เขาก็สลบไปในทันที เขาหยุดดิ้นรนและควินน์ก็ปล่อยเขาลงบนพื้น "คุณ... ฆ่าเขาแล้วเหรอ!" ฮีบีถามด้วยความตกใจ "ไม่ต้องห่วง เพื่อนของเธอยังมีชีวิตอยู่แน่ๆ แต่ฉันไม่แน่ใจว่าเธอจะได้เจอเขาในเร็วๆ นี้หรอกนะ" เด็กสาวทั้งสองถูกส่งตัวกลับบ้าน มินนี่ได้รับคำสั่งให้ไปหาไลลาทันทีและอยู่กับเธอ ห้ามคลาดสายตาจนกว่าเขาจะกลับมา ในระหว่างนี้ เขาต้องจัดการกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า ข่าวดีก็คือพวกเขาอยู่ในปราสาทที่สิบ และในปราสาทที่สิบนั้นมีคนเพียงคนเดียวที่น่าจะช่วยได้มากที่สุดในสถานการณ์ประเภทนี้ นั่นก็คือวินเซนต์ ทั้งสามคนอยู่ภายในห้องแล็บของเขา วินเซนต์ขอให้คนอื่นๆ วางจาเร็ดลงอย่างระมัดระวังในห้องพิเศษที่สร้างไว้ในผนังของห้องแล็บ เมื่อพวกเขาถอยออกมา ประตูกระจกก็เลื่อนปิดลง มันเป็นห้องขังประเภทหนึ่ง แต่ไม่ใช่สำหรับนักโทษ มันมีไว้สำหรับการทดลองสิ่งต่างๆ มากกว่า เหตุผลที่ควินน์ไปหาเพื่อขอความช่วยเหลือจากวินเซนต์ก็เพราะเขาเป็นนักวิจัยที่ยอดเยี่ยม และยิ่งไปกว่านั้น เขายังติดต่อกับโลแกนอยู่บ่อยครั้ง ตามที่วินเซนต์บอก เมื่อเร็วๆ นี้โลแกนเกือบจะส่งต่อข้อมูลทั้งหมดที่ริชาร์ด อีโนเคยมอบให้เขามาให้หมดแล้ว ราวกับว่าพวกเขามีตัวริชาร์ด อีโน อยู่ด้วยตัวเองเลยทีเดียว "ฉันขอโทษนะควินน์ แต่ฉันไม่แน่ใจว่าจะมีวิธีลบตราประทับออกจากตัวจาเร็ดได้ไหม เราอาจจะลองตัดมือเขาออก แต่มันก็ไม่ได้รับประกันผลลัพธ์ และมันก็ไม่ใช่ว่าเราจะมีตัวอย่างอื่นให้ทดลองเรื่องนี้ได้เสียด้วย" "และฉันสงสัยว่าสิ่งที่ซับซ้อนขนาดนี้จะสามารถลบออกได้เพียงแค่การตัดส่วนหนึ่งทิ้งไป คุณน่าจะมีวิธีหยุดเรื่องนี้ได้มากกว่านี้ไม่ใช่เหรอ เมื่อพิจารณาจากประสบการณ์ของคุณ?" ในฐานะเซเลสเชียล ควินน์เคยสามารถสร้างตราประทับให้กับผู้คนได้ด้วยตัวเอง และเขาเคยทำลายตราประทับมาก่อน แม้ว่านั่นจะเป็นบนอาวุธก็ตาม แต่ด้วยการที่เขาไม่มีพลังเซเลสเชียลอีกต่อไปแล้ว จึงไม่มีทางที่เขาจะทำอะไรได้ด้วยตัวเอง 'ฉันนึกออกอย่างหนึ่ง' ควินน์คิดในใจ แต่เพียงแค่คิดมันก็ทำให้เขารู้สึกปั่นป่วนในท้องเล็กน้อย 'ตราประทับไม่จำเป็นต้องถูกลบโดยฉัน แต่มันสามารถถูกลบโดยเซเลสเชียลตนอื่นได้' 'ตราบใดที่พวกเขามีแต้มมากพอที่จะลบตราประทับ แต่ถ้าเราจะทำแบบนี้ มันก็ต้องเป็นเซเลสเชียลที่ฉันไว้วางใจ หรือตนที่ฉันสามารถขอความช่วยเหลือได้' มีชื่อบางชื่อผุดขึ้นมาในหัวของควินน์ แต่ไม่มีใครที่เหมาะสมกับงานนี้เลย "เรามีทางเลือกไม่มากนัก บอกโลแกนให้ค้นหาทุกคนที่มีใบหน้าตรงกับแม็กนัส และให้เขาดูว่าแวมไพร์ทุกตนบนโลกกำลังทำอะไรอยู่ ในขณะเดียวกันก็ติดต่อซีนอนจากตระกูลเกรย์แลชให้เขาทำแบบเดียวกันด้วย" "ฉันรู้ว่าเราอาจจะไม่พบอะไรเลย แต่เราก็ต้องลองดู ส่วนในเขตปกครองแวมไพร์เอง เราไม่มีทางรู้เลยว่าใครมีตราประทับและใครไม่มี จาเร็ดเป็นคนที่ทำงานใกล้ชิดกับแม็กนัส แต่เขาอาจไม่ใช่คนเดียว" "เราจำเป็นต้องทำการสืบสวนอย่างเต็มรูปแบบกับทุกคนที่เคยติดต่อกับเขา รวมถึงเหล่าผู้นำคนอื่นๆ ด้วย พวกเขาอาจจะไม่ชอบใจนัก แต่เราก็ต้องทำ" แม้ว่าคนอื่นๆ จะเห็นด้วยกับคำสั่งนั้น แต่ก็ยังมีปัญหาเรื่องการที่จะต้องมองหาอะไร หากพวกมันสามารถซ่อนตราประทับได้ พวกมันก็คงตั้งใจที่จะสังเกตการณ์ผู้คนจนกว่าจะถึงเวลาลงมือ แต่พวกมันยังทำอะไรได้อีกบ้าง? เขาจำเป็นต้องรู้ว่าพวกมันต้องการอะไรกันแน่ เป็นเขา ครอบครัวของเขา หรือสิ่งอื่นใด ในตอนนี้ พวกเขาอยู่ในสถานะตั้งรับ 'การโจมตีครั้งนั้น พวกมันรู้ว่าฉันจะหยุดมันได้ ไม่อย่างนั้นพวกมันไม่มีวันโจมตีต่อหน้าฉันหรอก' "คุณพูดถูกเผงเลย" เสียงทุ้มลึกที่ก้องกังวานและบิดเบี้ยวได้ยินไปทั่วห้อง มันบิดเบี้ยวมากจนคนภายนอกอาจไม่เข้าใจสิ่งที่พูดออกมา แต่พวกเขาทุกคนกลับได้ยินมันอย่างชัดเจน พวกเขาเกือบทุกคนมองไปข้างหน้า และผ่านกระจกเข้าไป จาเร็ดกำลังค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น เขาใช้แขนยันตัวขึ้นและเงยหน้าเผยให้เห็นดวงตาที่เป็นประกายสีขาวโพลนซึ่งเต็มไปด้วยพลังเซเลสเชียล "ข้าอยากคุยกับเจ้ามาสักพักแล้ว... แต่ข้าไม่เคยคิดเลยว่า เราสองคนจะได้พบกันด้วยวิธีนี้ ควินน์ ทาเลน" จาเร็ดกล่าว มันชัดเจนสำหรับทุกคนในห้องว่านี่ไม่ใช่จาเร็ดที่พูดอยู่ เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ มันคือใครบางคน ขณะที่คนอื่นๆ ยืนถอยห่างจากกระจก ควินน์ตัดสินใจก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "แกอยากคุยกับฉันงั้นเหรอ งั้นก็พูดมาสิ แต่บอกฉันหน่อยว่าฉันกำลังคุยกับใคร?" ควินน์ถาม จาเร็ดเริ่มระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกับแหงนศีรษะไปข้างหลัง เสียงหัวเราะดังขึ้นเรื่อยๆ มันทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ และเครื่องจักรทั้งหมดที่วินเซนต์ใช้เฝ้าสังเกตการณ์ภายในห้องนั้นก็พุ่งทะลุขีดจำกัดจนเกิดเสียงบี๊บและเสียงอื่นๆ ดังระงม เสียงหัวเราะหยุดลง พร้อมๆ กับที่อุปกรณ์ที่เหลือก็หยุดทำงานไปด้วย จาเร็ดมองตรงมาที่ควินน์ "เจ้าเดาไม่ได้จริงๆ งั้นหรือ เป็นข้าเอง อิมมอร์ตัส... เอาละ เรามาคุยกันหน่อยดีไหม?"