บทที่ 2460 ความภักดีของพัลตรา (ตอนที่ 1) เมื่อมองลงไปในหลุมยักษ์ด้านล่าง ซิลไม่ได้เทเลพอร์ตลงไปในทันที ภาพที่ปรากฏตรงหน้าเขานั้นงดงามเกินบรรยายจนเขาต้องหยุดมองอยู่อีกครู่หนึ่ง เขาเคยเดินทางไปยังดวงดาวต่างๆ มามากมายในการค้นหาของเขา แต่เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย มันดูราวกับมีเวทมนตร์ ใบของพืชพรรณจากด้านล่างส่องประกายหลากสีสัน สะท้อนแสงราวกับว่าพวกมันมีส่วนประกอบของโลหะ แม้จะดูออกว่าเป็นพืชจากลักษณะที่พวกมันพลิ้วไหวไปตามอากาศก็ตาม "เอาละ ไปหาเธอดีกว่า" ซิลพูดหลังจากบันทึกภาพนั้นไว้ในความทรงจำ หากเป็นไปได้ เขาหวังว่าสถานที่แบบนี้จะไม่ถูกทำลาย เพื่อที่เขาจะได้กลับมาอีกครั้ง ถ้าเขารู้ว่าตัวเองเหลือเวลาชีวิตเพียงไม่กี่อึดใจ ที่นี่คือสถานที่ที่เขาอยากจะอยู่ ความรู้สึกนั้นคล้ายกับเวลาที่ใครสักคนเดินทอดน่องไปตามชายหาด โดยมีท้องทะเลและตะวันรอนเป็นฉากหลัง มันช่างอบอุ่นเหลือเกิน เมื่อเทเลพอร์ตลงไป ความตื่นตาตื่นใจก็ยังไม่สิ้นสุด เพราะตอนนี้ซิลสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ในระยะใกล้ มีพืชพรรณทุกประเภทที่มีรูปร่างและขนาดแตกต่างกันไป บางชนิดมีลำต้นหนาที่ขดตัวพันรอบต้นอื่นราวกับงู ส่วนต้นอื่นๆ ดูเหมือนสับปะรดยักษ์ที่วางอยู่บนพื้น "เราไม่จำเป็นต้องระวังตัวหน่อยเหรอ?" ซิลถาม "ถึงนายจะรู้ว่าแชมเปียนอยู่ที่นี่ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามีโอกาสที่จะมีพวกปีศาจอยู่ที่นี่ด้วยเหมือนกันเหรอ" คัลวาคิดว่าซิลพูดถูก แต่เขาก็ไม่สามารถสัมผัสหรือมองเห็นปีศาจตนใดในบริเวณนี้ได้เลย พวกมันมั่นใจมากขนาดนั้นเลยหรือว่าพัลตราไม่มีทางหนีไปไหนได้ เธอจึงจะกบดานอยู่แต่ที่นี่ หรือว่ามันมีเหตุผลอื่นกันแน่? "ฉันไม่คิดว่าจะมีใครอยู่ที่นี่หรอก บางทีอาจเป็นเพราะมันอยู่ใกล้กับวังมาก พวกมันเลยแค่ส่งคนมาตรวจดูเธอเป็นระยะๆ ฉันหมายความว่า เมื่อเวลาผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น พวกมันก็อาจจะหละหลวมเรื่องที่เธออาจจะหนีไปได้บ้าง" คัลวาคาดเดา แต่ด้วยการมาถึงของพวกเขารวมถึงคนอื่นๆ บางทีทุกอย่างอาจเปลี่ยนไปแล้วในตอนนี้ เพื่อเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น ซิลจึงใช้อาวุธวิญญาณของเขา เปิดหนังสือและเปลี่ยนความสามารถอย่างหนึ่ง จากนั้นเขาก็แตะลงบนพื้น และพลังงานที่สั่นสะพานก็ถูกส่งออกไป มันช่วยให้เขาสามารถมองเห็นวัตถุทั้งหมดที่อยู่รอบตัวพวกเขาได้ ความสามารถในการลาดตระเวนที่ปกติจะทำงานได้ในระยะเพียงไม่กี่เมตรเท่านั้น แต่ในกรณีนี้ ซิลสามารถใช้มันในขอบเขตที่กว้างขวางอย่างยิ่ง "ฉันเจอเธอแล้ว เราควรไปทางนี้ บางทีเราอย่าเทเลพอร์ตไปเลย เดี๋ยวเธอจะตกใจเอา" ซิลแนะนำ อย่างไรเสีย พวกเขาก็ยังไม่รู้ว่าเธอจะยอมมาเป็นพวกเดียวกันหรือไม่ หากการพบกันไม่เป็นไปตามที่คัลวาคาดหวัง คือเธอยอมเข้าร่วมกับพวกเขา เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่ไปบอกใคร เธอจะต้องถูกกำจัดทิ้งเสียตรงนั้น เมื่อเดินผ่านไป พวกเขาก็มาถึงบริเวณที่มีพืชยักษ์น้อยลงเมื่อเทียบกับจุดอื่น แต่พวกเขากลับเห็นรากขนาดใหญ่ที่ถูกถอนขึ้นมาจากพื้นดินและมุ่งตรงไปยังทิศทางเดียว เมื่อพวกเขาหลุดพ้นจากพงใบไม้หนาทึบ พวกเขาก็มองตามรากเหล่านั้นไปจนพบกับต้นไม้ยักษ์ที่ตั้งอยู่ตรงกลาง ลำต้นของมันหนาอย่างเหลือเชื่อ หนาพอๆ กับอาคารอพาร์ตเมนต์ทั้งหลังเลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม ต้นไม้นี้ไม่ได้สูงมากนัก น่าจะสูงประมาณสามสิบเมตร แต่ทว่ากิ่งก้านใบสีเขียวชอุ่มด้านบนกลับแผ่ขยายออกไปไกลและกว้างขวาง ยอมให้เพียงลำแสงบางส่วนลอดลงมาสัมผัสพื้นดินเท่านั้น มันทำหน้าที่ในลักษณะที่ทิ้งความรู้สึกประหลาดเอาไว้ เป็นสถานที่ที่เหมือนถูกปิดล้อมแต่ก็เปิดโล่ง บอกได้ยากเพราะพวกเขาถูกปกคลุมด้วยร่มเงาของใบไม้ ในขณะที่มีแสงระยิบระยับลอดผ่านลงมา "ในบรรดาคนที่ฉันคิดว่าจะได้เห็นที่นี่ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เห็นหน้าอัปลักษณ์ของนาย" เสียงนุ่มนวลเสียงหนึ่งพูดขึ้น ลอยมาตามสายลมและตรงเข้าสู่หูของพวกเขา ที่พิงอยู่กับต้นไม้โดยเหยียดขาออกมานั้น มีร่างร่างหนึ่งอยู่ รูปร่างดูค่อนข้างเป็นผู้หญิงที่มีส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจนทั้งช่วงขาและลำตัว นอกจากนี้ยังดูคล้ายมนุษย์มากจากเท่าที่ซิลจะจำแนกได้ อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คน ผิวหนังเป็นสีฟ้าอ่อนทั่วทั้งตัวพร้อมด้วยแต้มสีขาวที่ดูราวกับกำลังส่องประกายระยิบระยับแม้ในตอนนี้ ร่างนั้นไม่มีเสื้อผ้าปกคลุม และไม่มีเส้นขนใดๆ บนร่างกาย รวมถึงบนศีรษะที่เป็นรูปทรงไข่ด้วย สิ่งที่ดึงดูดใจซิลเล็กน้อยคือดวงตา ซึ่งเป็นสีเขียวอ่อนที่เข้มข้นและสม่ำเสมอ เป็นสีพื้นโดยไม่มีรูม่านตาหรือสีอื่นใดปนอยู่เลย ทว่ามันกลับมีความงามอันน่าทึ่งที่ดึงดูดเขาเข้าไป นี่คือพัลตรา แชมเปียนคนแรกที่เคยเผชิญหน้ากับอิมมอร์ทูอิ เมื่อเห็นว่ามีแขกมาเยือนเธอก็ลุกขึ้นยืน ตอนนี้ซิลเห็นแล้วว่าขาของเธอยาวมาก เพราะมันยาวกว่าส่วนหัวและลำตัวรวมกันเสียอีก ทำให้ดูเหมือนว่าเธอกำลังยืนอยู่บนไม้ต่อขาบางชนิด ทว่าเธอก็สูงกว่าซิลเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ขณะที่เธอเดิน ขาของเธอไขว้กันไปมาเหมือนคนที่กำลังเดินแบบบนแคตวอล์กด้วยรองเท้าส้นสูง "คุณคือพัลตราใช่ไหม?" ซิลถาม "ฉันเห็นว่าคนแปลกหน้าคนนี้รู้จักชื่อของฉันด้วย ฉันสมมติเอาว่านายคือคนที่สามารถช่วยคัลวาออกมาได้ และสามารถเข้ามาที่นี่โดยไม่ทำให้พวกยักษ์ (Yaks) รู้ตัวสินะ" พัลตราพูด ขณะที่เธอยังคงจ้องมองซิลโดยเมินเฉยต่อคัลวา "สถานการณ์ปัจจุบันข้างนอกมันแปลกประหลาดกว่าที่คุณคิดนะ" ขณะที่คัลวากำลังจะพูดอะไรต่อ ซิลก็ขัดจังหวะเขา "ทำไมคุณถึงถูกขังไว้ที่นี่?" ซิลถาม ก่อนที่จะขอให้เธอเข้าร่วม ซิลต้องการรู้ว่าพลังของเธอคืออะไร อะไรที่ทำให้เธอพิเศษจนต้องถูกเก็บไว้ที่นี่ เธอต้องมีค่าพอที่พวกเขาจะเสียเวลามาที่นี่จริงๆ "ที่นี่คือสวนสำหรับอิมมอร์ทูอิและพวกปีศาจ พวกมันปลูกวัสดุพิเศษไว้ข้างใน ทั้งพืช โลหะ หิน และสิ่งต่างๆ สารพัดที่พวกมันต้องการ นายเห็นไหม โลกนี้เป็นสถานที่ที่แปลกประหลาด "มีไอเทมลึกลับมากมายที่มีพลังมหาศาล แต่เจ้ารู้ไหมว่าปัญหาหลักคืออะไร? มันคือเวลา เวลาที่ไอเทมเหล่านี้ต้องใช้ในการเติบโตจนมีพลัง ร่างกายของฉันมีผลต่อสิ่งต่างๆ ต่อพืชพรรณ และต่อสิ่งมีชีวิตทั่วไปรอบๆ ตัวฉัน "ภายในระยะที่กำหนด ตราบใดที่ฉันพักอยู่ที่ไหนสักแห่ง สิ่งต่างๆ จะเติบโตเร็วกว่าที่มันควรจะเป็นมาก สิ่งที่ควรใช้เวลาสิบปีในการแตกหน่อ จะใช้เวลาเพียงสิบวัน ตราบใดที่ฉันยังอยู่ที่เดิม "ดังนั้นพวกปีศาจจึงมาที่นี่ และคอยขังฉันไว้ที่นี่ในขณะที่พวกมันมาเก็บรวบรวมไอเทมล้ำค่าเป็นครั้งคราว พวกมันเอาไปใช้ทำอะไร ฉันไม่รู้หรอก... ฉันไม่ค่อยได้ออกไปไหนน่ะนะ ไม่เหมือนเพื่อนของนายนี่" พัลตรายิ้มให้คัลวา มันเป็นพลังที่แปลกประหลาดเกินกว่าจะได้ยิน แม้ในบรรดาพลังของซิลเอง เขาก็ไม่มีอะไรที่เหมือนมันเลย และเขาสงสัยว่านั่นจะเกี่ยวข้องกับน้ำตกที่ไหลย้อนกลับหรือไม่ หรือว่ามันจะไม่เกี่ยวข้องกัน ไม่ว่าจะทางไหน ผู้หญิงคนนี้ก็พิเศษจริงๆ ซิลบอกได้เท่านี้ "เรา... เรามาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากคุณ" ซิลกล่าว