บทที่ 2469 แชมเปี้ยนทั้งสาม คัลวายืนอึ้งจนพูดไม่ออกเพราะเขาตามสถานการณ์ไม่ทัน อยู่ๆ โครโนคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากไหนก็ไม่รู้ และไม่ใช่แค่โครโนธรรมดา แต่เป็นคนที่มีชื่อเสียงด้านลบพอสมควร เขาคือ ฮินโตะ โครโนผู้ที่สามารถบรรลุพลังแห่งเปลวเพลิงสีดำได้สำเร็จ "แก!" ชินโตะยกขวานของเขาขึ้นพร้อมกับรวบรวมพลังไว้ที่นั่น "แกนั่นเอง แกคือคนที่หลอกลวงข้า!" สำหรับคัลวาแล้ว ดูเหมือนว่าผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดจะเกิดขึ้นจากการพบกันครั้งนี้ และตอนนี้เขาก็ไม่รู้เลยว่าจะจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไร เขาหันหน้าไปทางซิลเพื่อขอให้เขาทำอะไรสักอย่าง "รัส นายจะจัดการหมอนี่เองเหรอ?" ซิลถาม "ใช่ ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องให้มือนายแปดเปื้อนหรอก!" รัสพูดพร้อมรอยยิ้ม ขวานถูกเหวี่ยงออกไป และกลุ่มพลังงานขนาดใหญ่ก็ถูกปลดปล่อยออกมา มันตัดผ่านพื้นและเพดานพุ่งตรงมาที่พวกเขา เมื่อเห็นดังนั้น รัสก็รีบเปิดใช้งานพลังอีกอย่างของเขา ทันใดนั้นเงาก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นและหยุดการโจมตีนั้นไว้ได้ทันควัน จากด้านข้าง ฮินโตะพร้อมกับดาบของเขาพุ่งตรงเข้าไปโจมตีด้วยเปลวเพลิงสีดำ ซึ่งชินโตะก็กันไว้ได้โดยการยกขวานขึ้นมาขวางไว้ทันเวลา คัลวารู้สึกตกตะลึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า สองคนนี้ไม่ใช่พี่น้องกันหรอกหรือ หรือว่านี่จะเป็นภาพลวงตาบางอย่างที่ถูกอัญเชิญโดยชายที่น่ารำคาญคนนี้ มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน คือการกระทำของเขาช่วยยืนยันตัวตนในแบบที่เขาแสดงออกได้อย่างแน่นอน หากนี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของความแข็งแกร่งของเขา เสียงดาบกระทบกันยังคงดังต่อเนื่องในขณะที่ฮินโตะและชินโตะกำลังต่อสู้กัน จากสถานการณ์ที่ดำเนินไป ดูเหมือนว่าฮินโตะจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ แชมเปี้ยนอย่างชินโตะไม่มีโอกาสได้เหวี่ยงขวานตอบโต้เลยแม้แต่น้อย และทำได้เพียงแค่ป้องกันอยู่ตลอดเวลา "ข้า... ข้าตัดใจได้แล้ว แกไม่ใช่พี่ชายของข้า พี่ชายของข้าตายไปแล้ว เพราะคนอย่างพวกแก!" เขาเหวี่ยงขวานออกไป และเมื่อมันกระทบกับดาบของฮินโตะ เปลวเพลิงสีดำก็ระเบิดออกทันทีและแผ่กระจายออกไปทั้งสองข้างราวกับปีกยักษ์สองข้าง มันเกือบจะไปถึงโครโนคนอื่นๆ ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ขวานได้ฟันทะลุดาบและตัดผ่านร่างของฮินโตะ ร่างนั้นล้มลงกับพื้น แยกออกเป็นสองส่วน และค้างอยู่ตรงนั้นชั่วครู่ก่อนที่จะเลือนหายไปในที่สุด มันเป็นเรื่องยาก แม้ว่าชินโตะจะรู้ดีว่านั่นไม่ใช่พี่ชายตัวจริงของเขา แต่มันก็ยากสำหรับเขาที่จะฟันลงไปแบบนั้น เขาหลับตาลงครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็ตระหนักได้ว่ายังมีภัยคุกคามที่ใหญ่กว่ารออยู่ แต่เมื่อมองไปข้างหน้า เขาก็ต้องยืนตัวแข็งทื่อกับสิ่งที่เห็น "แกกำลังทำอะไร... พวกเขาไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้... นี่เป็นฝีมือของแกใช่ไหม?" เมื่อเห็นภาพตรงหน้า แม้แต่คัลวาก็ยังโกรธ "แกทำอะไรของแก?" คัลวาถาม ในห้องนั้น รัสได้อัญเชิญมนุษย์หมาป่าจำนวนหนึ่งออกมา และไม่ใช่แค่มนุษย์หมาป่าธรรมดา แต่เป็นมนุษย์หมาป่าประเภท 'ตะกละ' (Glutton) แบบเดียวกับที่พวกเขาเคยเห็นในหลุม พวกมันยืนเรียงรายอยู่ด้านข้าง น้ำลายสอ และอยู่ในระยะที่เอื้อมมือถึงพวกโครโนได้ "ผมทำอะไรน่ะเหรอ?" รัสถามกลับ "ผมก็แค่พยายามจะแสดงให้คุณเห็นชัดๆ ไงว่าสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่มันคืออะไร คุณบอกว่าคุณกำลังช่วยคนพวกนี้ แต่คุณกลับบังคับให้พวกเขาลงไปในหลุมนั่นเพื่อสู้กับสัตว์ร้ายพวกนี้ คุณเองก็รู้ดี" "งั้นมันจะต่างอะไรกันล่ะถ้าพวกเขาตายตอนนี้ หรือตายในอีกไม่กี่วันข้างหน้า? การที่คุณบอกว่าคุณไม่เต็มใจจะสู้ มันคือการทำให้ชีวิตทั้งหมดนี้ รวมถึงชีวิตต่อๆ ไปต้องตกอยู่ในความเสี่ยง พี่ชายของคุณตายไปแล้ว และนั่นมันเป็นความผิดของเรา" "แล้วคุณจะโยนความผิดเรื่องความตายของคนพวกนี้มาให้ผมด้วยหรือเปล่า? เพราะถ้าเป็นอย่างนั้น ผมก็อาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกเขาตายไปเลยก็ได้" "คุณมันงี่เง่าจนไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตรรกะของตัวเองมันไร้เหตุผลแค่ไหน เราไม่ได้ฆ่าพี่ชายของคุณ ศัตรูมันก็ชัดเจนแจ่มแจ้งอยู่แล้ว ทั้งพวกมนุษย์หมาป่า ราชาปีศาจ และอิมมอร์ทูอิที่รุกรานโลกนี้" "พี่ชายของคุณตายในแบบของเขาเองเพราะเขาสู้กลับ อย่างน้อยเขาก็ได้ทำอะไรบางอย่าง แต่คุณในตอนนี้ คุณเองก็เป็นศัตรูเหมือนกัน ตอนนี้คนเดียวที่ขัดขวางไม่ให้คนพวกนี้ออกไป ไม่ให้หลบหนีไปได้ ก็คือคุณ" "ข้ากำลังปกป้องพวกเขา!" ชินโตะตะโกนลั่น "แม้แต่ตอนนี้คุณก็ยังมองไม่เห็นงั้นเหรอ ถ้าอย่างนั้นทำไมคุณไม่ถอยไปล่ะ ทำไมไม่ปล่อยให้พวกเขาเลือกเองว่าจะเดินเข้าไปในหลุม หรือจะขอโอกาสในการหลบหนี ผมว่าคุณรู้ความจริงดีอยู่แล้วล่ะ มันมีเหตุผลที่คุณต้องเฝ้าบันไดพวกนั้นอยู่ แม้จะมีคุณอยู่ตรงนั้น ผู้คนก็ยังพยายามจะหนี แต่คุณกลับฆ่าฟันพวกเขาลง" "คนที่ตัดสินใจต่อสู้กับคุณน่ะ พวกเขากล้าหาญกว่าคุณตั้งเยอะ" ซิลมองไปที่รัสและสงสัยว่าทำไมเขาถึงพยายามอย่างมากในการโน้มน้าวชินโตะ แน่นอนว่ามันคงดีถ้าได้เขามาเป็นพวก แต่รัสที่ไม่ค่อยสนใจอะไรเลยและไม่เคยพยายามทำอะไรเลย กลับกำลังใช้ความพยายามอย่างมากในตอนนี้ ความจริงก็คือ สถานการณ์ทั้งหมดนี้ทำให้รัสรู้สึกหงุดหงิดและโกรธเคือง เพราะความรู้สึกมากมายที่ชินโตะกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ มันเหมือนกับสิ่งที่เขาเคยรู้สึก สิ่งที่พวก 'เดอะ เชน' (The Chained) รู้สึกต่อผู้ที่กดขี่พวกเขา มันมีความกลัวอันยิ่งใหญ่ที่ถาโถมเข้ามาเสมอเมื่ออยู่ต่อหน้าฮิลสตัน และสำหรับพวกเขา มันก็เหมือนกันกับอิมมอร์ทูอิ ชินโตะกำด้ามขวานแน่น พลังงานเริ่มรวมตัวกันอีกครั้ง จากนั้นเขาก็เหวี่ยงมันออกไป แต่มันกลับดูไร้เรี่ยวแรง พลังงานนั้นไม่ได้มีขนาดใหญ่เท่าเดิมและไม่ได้มีความเร็วเท่าเดิมเลย รัสชักดาบสีดำออกจากฝักและฟันสวนกลับไปเพียงครั้งเดียว ทำให้การโจมตีทั้งหมดมลายหายไปในพริบตา และมนุษย์หมาป่าที่อยู่รอบๆ ก็เริ่มเลือนหายไปจนไม่เหลืออะไรเลย 'หยุดการโจมตีได้อย่างสมบูรณ์ และไม่ใช่ในแบบเดียวกับเมื่อก่อนด้วย สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ที่มาหาเรา พวกเขามีพลังพิเศษอย่างแน่นอน' คัลวาคิดในใจ จากนั้นเขาก็มองไปที่ชินโตะที่ทรุดเข่าลงกับพื้น 'และดูเหมือนว่าคนที่ข้าคิดว่าจะสร้างปัญหาให้เรามากที่สุด จะเป็นคนที่จัดการเรื่องนี้ได้สำเร็จ' ถึงเวลาที่คัลวาต้องลงมือแล้ว เขาเดินเข้าไปยืนอยู่ข้างๆ ชินโตะ "ข้าคงโกหกถ้าจะบอกว่าข้าไม่กลัว" คัลวากล่าว "แต่คนนอกคนนี้พูดถูก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ชัดเจนกว่าเรา ผู้คนน่ะ... พวกเขาไม่ได้ต้องการชีวิตแบบนี้ ในตอนนี้ทุกคนก็ได้แต่หนี ใช้ชีวิตอยู่ด้วยความกลัวว่าวันพรุ่งนี้จะเป็นอย่างไร" "ข้าเองถูกขังมานานหลายปี ห่างไกลจากเรื่องทั้งหมด แต่เจ้าอยู่ตรงนี้มาตลอด เห็นมันมาตลอดด้วยตาตัวเอง มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับเจ้า" คัลวายื่นมือออกไป ชินโตะเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาคลอไปด้วยน้ำตา "ถ้าข้าสู้กลับตอนนี้... แล้วคนที่ข้าฆ่าไปด้วยมือของข้าเองล่ะจะเป็นยังไง?" ชินโตะถาม "คนพวกนั้นที่แค่พยายามจะหนี แค่พยายามจะรอดพ้นไปจากที่นี่" "ถ้าอย่างนั้นก็จงสู้เพื่อพวกเขาในตอนนี้สิ" รัสกล่าว "และเมื่อคุณสู้ จงสู้ด้วยความตั้งใจที่จะชนะ คนที่ตายไปแล้วก็คือตายไปแล้ว และนั่นไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม คุณพูดถูก ถ้าคุณลงมือตอนนั้นคุณก็คงตายไปแล้ว แต่ถ้ามีพวกเรา โดยเฉพาะผม เราสามารถกำจัดพวกมันได้" "สรุปคือนายวางแผนจะสู้จริงๆ ใช่ไหม?" ซิลพูดพร้อมรอยยิ้ม ชินโตะปาดน้ำตาที่ร่วงหล่นเพียงไม่กี่หยดออกไป แล้วคว้ามมือของคัลวาไว้เพื่อยืนขึ้น จากนั้นเขาก็มองไปที่โครโนที่เหลือที่อยู่ในห้อง "ทุกคน... ข้า..." "เจ้าไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น!" โครโนคนหนึ่งตะโกนออกมา "สู้เถอะ... ได้โปรดสู้เพื่อพวกเราด้วย ได้โปรดกำจัดอิมมอร์ทูอิและพวกปีศาจให้สิ้นซากที!" "ใช่ ไปสู้ได้แล้ว! สู้กลับไปเลย! ทำมันก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดินครั้งต่อไป!" ซิลไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม เขาเดินเข้าไปรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ "แผนของเราต้องเก็บเป็นความลับเพื่อให้มันสำเร็จ ชีวิตของพวกเจ้าและพวกเราขึ้นอยู่กับสิ่งนี้" ซิลกล่าว ก่อนจะเคลื่อนย้ายพวกเขาทุกคนหายวับไป ในตอนนี้ แชมเปี้ยนทั้งสามคนได้รวมตัวกันครบแล้ว และมันก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะเริ่มลงมือเสียที