บทที่ 582 หมัดและลูกเตะ หัวหน้ากลุ่มได้รับบาดเจ็บไม่น้อยจากการต่อสู้กับเดนนิส เขาต้องฝืนทำหน้านิ่งเพื่อกลบเกลื่อนให้ลูกสมุนและคนอื่นๆ เห็นว่าการต่อสู้ดูเหนือกว่าที่พวกเขาคาดไว้ นอกจากนี้เขายังใช้แต้ม MC ไปจนเกือบหมดสิ้น จึงอยู่ในสภาพที่ไม่พร้อมจะต่อสู้ต่อ หลังจากเอาชนะหัวหน้ากลุ่มไปได้ เขาเชื่อว่าคงไม่มีใครกล้าอาสาออกมาอีก เขาค่อนข้างมั่นใจว่าพวกเขาได้ส่งคนเก่งที่สุดออกมาแล้วก่อนหน้านี้ แม้อาจจะมีบางคนออกไปล่าข้างนอกบ้าง แต่เขาก็ยังเหลือลูกสมุนอีกแปดคนที่แข็งแกร่งและพร้อมรับมือ เมื่อเห็นควินน์เดินก้าวออกมาด้านหน้า เขารู้สึกแปลกใจกับความมั่นใจของเด็กหนุ่มคนนั้น แต่ความรู้สึกนั้นก็มลายหายไปทันทีที่เห็นป้ายระดับ C “แกก็แค่เด็กเหลือขอไม่ใช่หรือไง? หลังจากหัวหน้าของแกชนะคนของเราไปคนหนึ่ง แกคิดว่าจะเอาชนะคนต่อไปได้งั้นรึ? เลมอน ออกไปสอนบทเรียนให้ไอ้เด็กนี่หน่อย” หัวหน้ากลุ่มกล่าวพลางถอยหลังกลับไป และลูกสมุนคนหนึ่งก็พุ่งตัวเข้าไปตรงกลางสังเวียน สนามและฝูงชนต้องขยับขยายพื้นที่กันเล็กน้อยก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้น เนื่องจากพื้นสังเวียนถูกทำลายไปจากการต่อสู้ก่อนหน้า ในขณะที่ทุกคนกำลังวุ่นกับการขยับที่ คนอื่นๆ ต่างพยายามคาดเดาว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นใคร “ฉันไม่เคยเห็นหน้าเขามาก่อน เขาเป็นพวกเดียวกับกลุ่มอีเกิลส์หรือเปล่า?” คนหนึ่งถามขึ้น “ฉันว่าฉันเห็นเขามากับลินดานะ” “อ้อ ถ้าอย่างนั้นเขาก็มาจากกลุ่มโครว์ส แต่เป็นแค่ระดับ C เองนะ ถ้าให้ลินดาสู้เองน่าจะดีกว่า” ตอนนี้ควินน์สวมถุงมือเหล็กอยู่ แต่ถึงจะเห็นอย่างนั้น เดนนิสก็ไม่ได้มีความหวังมากนัก นั่นหมายความว่าเขาเป็นนักสู้ระยะประชิด และดูเหมือนว่าผู้ใช้พลังสายฟ้าคนนั้นจะเก่งทั้งการต่อสู้ระยะประชิดและระยะกลาง หลังจากเห็นพวกเกรย์แลชสู้เมื่อวาน ควินน์กำลังพยายามหาวิธีรับมือกับพวกเขาให้ดีที่สุด เขาอาจจะใช้พลังเงาได้เสมอ แต่สายฟ้าพวกนั้นรวดเร็วเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น ควินน์ไม่รู้ว่าในช่วงสงครามกลางเมือง ครอบครัวอื่นๆ จะสนใจหรือไม่ว่าเขาได้รับการคุ้มครองโดยครอบครัวของวอร์เดน พวกเขายอมทำตามก่อนหน้านี้เพียงเพราะวอร์เดนเป็นคนจากตระกูลดั้งเดิมที่น่าจะอยู่ภายใต้กลุ่ม ‘สี่ผู้ยิ่งใหญ่’ ทว่าวอร์เดนไม่เคยพูดถึงเลยว่าตระกูลเบลดอยู่ภายใต้อำนาจของเกรย์แลช ดังนั้นควินน์จึงอนุมานได้ว่าเนื่องจากสงครามกลางเมือง พวกเขาอาจไม่สนเรื่องนั้นอีกต่อไป และคงจะหันมาสนใจพลังเงาของเขาอีกครั้ง ดังนั้นถ้าเลี่ยงได้ เขาจะเลี่ยงการใช้มัน แต่เอาเข้าจริง ควินน์ไม่รู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องใช้มันเลยด้วยซ้ำ ‘นายจะทำอะไรกันแน่ ควินน์?’ ลินดาคิดในใจ “เอาล่ะ อย่าทำให้ฉันผิดหวังนะเจ้าหนู” เดนนิสตะโกนมาจากด้านข้าง การต่อสู้เริ่มขึ้น และเช่นเดียวกับทุกครั้ง ผู้ใช้พลังสายฟ้าเริ่มต้นด้วยการก้าวเท้าแล้วหมุนตัวพุ่งเข้าใส่ “พวกนายไม่คิดจะทำอะไรที่มันแปลกใหม่บ้างหรือไง?” ควินน์กล่าว นี่เป็นทักษะที่หลบได้ง่ายมากสำหรับเขา ในขณะที่อีกฝ่ายพุ่งเข้ามา ควินน์ใช้ ‘แฟลชสเต็ป’ อ้อมไปด้านหลังคู่ต่อสู้ ทำให้เขาโจมตีพลาดไปอย่างสิ้นเชิง ชายคนนั้นหันกลับมาและเห็นควินน์ปล่อยหมัดตรงเข้าที่ใบหน้า เขาจึงรีบยกแขนขึ้นป้องกัน แต่ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเจ็บจุกที่ท้องอย่างรุนแรง ‘หมัดนั่น… มันหนักขนาดนี้เลยเหรอ!’ ลูกสมุนคนนั้นคิด ทั้งๆ ที่เขาสวมชุดเกราะระดับสูงอยู่ ความเจ็บปวดทำให้แขนของเขาตกวูบจากใบหน้า เขาไม่มีเวลาโต้กลับเพราะควินน์ปล่อยหมัดถัดไปอย่างรวดเร็ว ครั้งนี้เขาเห็นหมัดมุ่งตรงมาที่ท้องอีกครั้ง เขาจึงรีบป้องกันด้วยสัญชาตญาณ ทว่า เขากลับได้รับหมัดหนักๆ เข้าที่ข้างขมับแทน “แกทำบ้าอะไรอยู่เลมอน!” หัวหน้ากลุ่มตะโกนลั่น ควินน์ยิ้มขณะโจมตีต่อเนื่อง เขาออมแรงไว้เพื่อไม่ให้เป็นที่สงสัย และถ้าเขาเอาชนะด้วยวิธีนี้ได้ ทำไมต้องทำให้ทั้งตระกูลเกรย์แลชดูเป็นตัวตลกด้วยล่ะ? ตอนนี้ควินน์กำลังใช้ ‘หมัดลวงตา’ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ค่าเสน่ห์ของเขาตอนนี้แตะห้าสิบแต้มแล้ว เขาเชื่อว่ามันเพียงพอที่จะทำให้คนพวกนี้หลงกล มันสมบูรณ์แบบมาก ยิ่งอีกฝ่ายมีทักษะสูงเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งตอบสนองเร็วขึ้นเท่านั้น แต่สำหรับหมัดลวงตานั่น มันเหนือกว่าและเปิดช่องให้ควินน์โจมตีได้เต็มๆ ทุกครั้ง หลังจากรัวหมัดไปสองสามที ควินน์ก็ตัดสินใจปิดฉากด้วยลูกเตะที่รวดเร็วและรุนแรงจนแม้จะป้องกันไว้ได้ แต่อีกฝ่ายก็กระเด็นหมดสติไป [ได้รับค่าประสบการณ์ 500 หน่วย] ค่าประสบการณ์ที่ได้รับถือเป็นโบนัสที่ดีทีเดียว “เกิดอะไรขึ้น มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญงั้นเหรอ?” ชายแก่ที่อยู่ข้างกายเดนนิสถามขึ้น สำหรับคนที่เฝ้าดูอยู่ มันรู้สึกแบบนั้นจริงๆ เพราะไม่มีการแสดงพลังที่ฉูดฉาด ไม่มีท่วงท่าที่เร็วเกินกว่าจะมองเห็น สิ่งเดียวที่น่าประทับใจคือแฟลชสเต็ปที่ใช้ในตอนแรก แต่พวกเขาก็ยังคาดเดาหรือมองทันว่าเขาจะไปโผล่ที่ไหน แต่ถึงอย่างนั้น สมาชิกตระกูลเกรย์แลชกลับพ่ายแพ้ด้วยหมัดและลูกเตะธรรมดาๆ ‘ควินน์ ฉันดูถูกนายเกินไปจริงๆ’ ลินดาคิด เด็กหนุ่มที่มีความฝันโง่ๆ ความฝันที่จะเปลี่ยนโลก เธอเคยคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ แต่เพียงชั่วครู่หนึ่ง เธอกลับเริ่มเชื่อในตัวเขา “หัวหน้าโกหกหรือเปล่านะ หรือว่าคนที่เดนนิสชนะไปคือคนเก่งที่สุดของพวกเขาจริงๆ?” ใครบางคนในกลุ่มผู้ชมถามขึ้น ‘บางทีพวกเกรย์แลชอาจจะทำแบบนี้เพื่อขู่พวกเราก็ได้’ ข่าวลือเริ่มแพร่สะพัดออกไป และหัวหน้ากลุ่มไม่ชอบใจนัก “แพนด้า ออกไปจัดการมันซะ ทำยังไงก็ได้ให้มันลุกไม่ขึ้นอีกเลยหลังจากนี้” หัวหน้ากลุ่มกระซิบสั่งลูกสมุนมือดีที่สุดของเขา แพนด้าเดินออกไปและตั้งท่าเตรียมสู้ ตามปกติแล้วควรมีการพักเล็กน้อยระหว่างการต่อสู้ แต่พวกเขาก็ละเลยมารยาททั่วไปนี้เพราะควินน์ไม่ได้ดูเหนื่อยล้าอะไร และควินน์เองก็ไม่ขัดข้อง การต่อสู้เริ่มขึ้นอีกครั้ง คราวนี้แพนด้ากลับไม่ขยับไปไหนเสียดื้อๆ [เปิดใช้งานทักษะ มึนงง (Daze)] [การมึนงงสำเร็จ] เขาตัวแข็งทื่อไม่สามารถทำอะไรได้ แม้จะอยากขยับร่างกายเพียงใด ก็มีบางอย่างรั้งตัวแพนด้าเอาไว้ จากนั้นเมื่อเห็นหมัดพุ่งตรงมาที่ศีรษะ เขาก็กลับมาขยับตัวได้อีกครั้ง แต่ก็เหมือนเดิม หมัดนั้นไม่ได้เข้าที่ใบหน้าแต่กลับกระแทกเข้าที่ท้องของเขาอย่างจัง “วันนี้มันเกิดอะไรขึ้นกับทุกคนกันวะ!” หัวหน้ากลุ่มตะโกนด่า “ท่านครับ หรือว่ามันจะเป็นพลังพิเศษ? อาจจะเป็นภาพลวงตาชนิดหนึ่งที่เรามองไม่เห็นแต่อีกฝ่ายมองเห็น” ลูกสมุนคนหนึ่งเสนอความเห็น หากดูจากสิ่งที่เกิดขึ้น ก็นับว่ามีเหตุผล แต่ทักษะภาพลวงตานั้นต้องแข็งแกร่งมากถึงจะหลอกคนของเขาได้แบบนี้ เพื่อรีบจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด ควินน์ปล่อยลูกเตะออกไป อีกฝ่ายยกมือขึ้นบล็อกลูกเตะที่เล็งมาที่หัว แต่ทว่าการเตะกลับมาจากอีกด้านแทน ร่างของเขาถูกฟาดลงกับพื้นอย่างรุนแรง “ลุกขึ้น!” หัวหน้ากลุ่มตะโกน มือของเขาสั่นด้วยความโกรธ แต่แพนด้ายังคงนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น [ได้รับทักษะใหม่] [ลูกเตะลวงตา (Phantom kick)] ควินน์คิดทบทวนดู ถ้าเขาทำหมัดลวงตาได้ ทำไมจะทำกับลูกเตะไม่ได้ล่ะ? เขาเพิ่งทดลองใช้ไปเมื่อสักครู่ และดูเหมือนว่าการเตะจะได้ผลดีทีเดียว คู่ต่อสู้ถูกน็อกไปเรียบร้อยแล้ว และความเงียบงันก็เข้าปกคลุมห้องโถง พวกเขาไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี เพราะมันไม่รู้สึกว่าเป็นชัยชนะที่น่าพอใจนักสำหรับพวกเขา แต่มันเป็นชัยชนะที่น่าพอใจมากสำหรับควินน์ “พอได้แล้ว” หัวหน้ากลุ่มกล่าว “ดูเหมือนพวกเราทุกคนจะเหนื่อยกันแล้ว และสุดท้ายกลุ่มอีเกิลส์ก็มีคนเก่งอยู่คนหนึ่งจนได้ พรุ่งนี้เรามาประลองกันสักตั้งไหม?” หัวหน้ากลุ่มบาดเจ็บเกินกว่าจะสู้ในวันนี้ นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาเสนอเป็นวันพรุ่งนี้ แต่เขาจำเป็นต้องสั่งสอนเด็กหนุ่มอวดดีคนนี้ให้หลาบจำ “ไม่ดีกว่าครับ” ควินน์ตอบ “ถ้าเดนนิสยังเอาชนะคุณไม่ได้ ผมก็คงไม่มีทางชนะแน่นอน เขาคือคนที่เก่งที่สุดของกลุ่มเราแล้ว แต่ถ้าเป็นลูกสมุนของคุณ ผมยินดีจะรับมือตลอดเวลาครับ อีกอย่าง พรุ่งนี้ผมมีธุระส่วนตัวต้องทำด้วย” หัวหน้ากลุ่มรู้สึกหงุดหงิดจนแทบบ้า เขาไม่คิดว่าจะได้รับคำตอบแบบนี้ เขาค่อนข้างมั่นใจว่าเด็กหนุ่มอวดดีคนนี้ต้องตกลง ถ้าเรื่องมันจบลงแบบนี้ ภาพลักษณ์ของกลุ่มเกรย์แลชคงเสื่อมเสียไปหมด ทุกสิ่งที่เขาทำลงไปสูญเปล่า แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้เลย โดยไม่กล่าวอะไรอีกต่อไป กลุ่มเกรย์แลชตัดสินใจจบเรื่องและเดินกลับไปที่ห้องพักของตน “ไปสืบทุกอย่างที่ทำได้เกี่ยวกับคนคนนั้นมา” หัวหน้ากลุ่มสั่งลูกสมุนคนหนึ่ง ควินน์และลินดาพักอยู่ที่นั่นต่ออีกหนึ่งคืน เดนนิสซาบซึ้งใจจนพูดไม่ออก เขามีความสุขที่ได้เห็นสีหน้าเย่อหยิ่งของหัวหน้ากลุ่มถูกตบจนหน้าหงาย แต่เขาก็เริ่มกังวลว่าความผิดทั้งหมดจะตกไปอยู่ที่เด็กหนุ่ม โดยเฉพาะเมื่อพวกนั้นรู้ว่าเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอีเกิลส์ แต่เป็นคนจากกลุ่มโครว์สต่างหาก “เรื่องนั้นปล่อยให้ผมจัดการเองครับ” ควินน์กล่าว “ฉันติดค้างนายหนึ่งเรื่อง” เดนนิสตอบ “ถ้านายต้องการอะไรจากกลุ่มอีเกิลส์ ให้มาหาฉันโดยตรงได้เลย แล้วฉันจะช่วยเหลือด้วยตัวเอง” วันรุ่งขึ้น ถึงเวลาที่รอคอย ในที่สุดก็เป็นวันที่สาม และควินน์แทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าเขาจะได้รับอุปกรณ์ชิ้นไหนจากผลึกระดับราชาและระดับจักรพรรดิ