Chapter 602 วิญญาณแวมไพร์ พิธีกรรมโลหิตถูกควินน์ทำมาหลายครั้งจนชำนาญทุกขั้นตอนโดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาระบบในการนำทาง เมื่อตรวจสอบหนึ่งในเควสต์ของเขา งานที่ได้รับมอบหมายคือการเปลี่ยนผู้คนให้เป็นแวมไพร์สิบคน ซึ่งตอนนี้ทำสำเร็จไปแล้ว [7/10] ปีเตอร์เป็นคนแรกที่ได้รับโลหิต ต่อมาก็เกิดอุบัติเหตุจนลีโอต้องกลายเป็นแวมไพร์ จากนั้นเด็กสาวทั้งสามคนก็ต้องการเปลี่ยนแปลงตัวเองเช่นกัน พอลเข้าร่วมกลุ่มระหว่างทางด้วยความหวังที่จะช่วยชีวิตมนุษย์จำนวนมาก และเป็นการตอบแทน ควินน์ก็ได้พันธมิตรที่ทรงพลังและมีความรู้ติดตัวมาด้วย และคนสุดท้ายที่เขาเปลี่ยนคือลินดา ผู้ร่วมก่อตั้งกลุ่มแฟกชันของครอว์ ตอนนี้ถึงคราวของแซม ซึ่งเป็นคนที่แปด หลังจากเปิดใช้งานพิธีกรรมผ่านระบบ ควินน์ก็เริ่มถ่ายเทเลือดจากมือของเขาเข้าสู่ปากของแซม การจะเปลี่ยนใครสักคนได้นั้นต้องอาศัยการเปิดใช้งานพิธีกรรมเท่านั้น หากเลือดของควินน์กระเด็นเข้าปากใครโดยบังเอิญ หรือเขาทิ้งแก้วที่ใส่เลือดของเขาเอาไว้ (แม้จะไม่รู้ว่าเขาจะทำไปทำไมก็ตาม) หากมีคนดื่มมันเข้าไป มันก็จะไม่ทำให้คนคนนั้นกลายเป็นแวมไพร์ เช่นเดียวกับคนก่อนหน้า กระบวนการนี้สร้างความเจ็บปวดอย่างมาก แต่ในขณะนั้นก็มีแคซและพอลคอยยืนประกบอยู่ข้างๆ เพื่อกดตัวเขาไว้บนพื้น ด้วยพละกำลังที่ได้รับมาใหม่ ทำให้การควบคุมตัวแซมเป็นเรื่องง่ายดาย แม้ว่าเขาจะพยายามใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อดิ้นรนให้หลุดพ้นก็ตาม "ถ้าเขากลายเป็นตัวประหลาด ฉันจะฆ่าเขาทิ้งนะ บอกไว้ก่อน" แคซกล่าว ถึงตอนนี้ ควินน์เริ่มหมดความอดทนกับคำถากถางของเธอ เขาจึงตอกกลับไปในทันที "ฉันจะตัดขาแกก่อนที่แกจะเข้าถึงตัวเขาได้ซะอีก" บรรยากาศเริ่มตึงเครียดจนเฟ็กซ์ต้องเข้ามาขวางกลางระหว่างทั้งสอง "เอาน่าพวกนาย จำไว้ว่าเราอยู่ฝ่ายเดียวกัน อีกอย่างฉันไม่มีเหตุผลอะไรที่จะเชื่อว่าแซมจะกลายเป็นตัวประหลาดหรอก" เฟ็กซ์ไม่รู้ว่าทำไม แต่ช่วงหลังมานี้หลังจากที่เฟรดดี้ตายไป ดูเหมือนควินน์จะเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเป็นคนแคร์คนอื่นอยู่เสมอ แต่ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะหมกมุ่นอยู่กับการไม่ปล่อยให้ใครต้องได้รับบาดเจ็บ โดยเฉพาะคนที่เขาถือว่าเป็นเพื่อน 'ฉันกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย ควินน์ก็บ้าบิ่นแบบนี้มาตลอดไม่ใช่เหรอ เขาก็อุตส่าห์บุกมาถึงโลกแวมไพร์เพื่อช่วยฉันเชียวนะ' เฟ็กซ์คิด พลางใบหน้าเริ่มขึ้นสีเล็กน้อย "นายเขินเหรอ?" ควินน์ถาม "ฉันเผลอใช้สกิลเสน่ห์ใส่หรือเปล่า?" "ไม่ ไม่ต้องเลย" เฟ็กซ์ตอนนี้ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาควินน์ เพราะจำสิ่งที่เกิดขึ้นครั้งก่อนได้แม่น เสียงครวญครางและเสียงตะโกนเงียบลง ซึ่งหมายความว่ากระบวนการเสร็จสิ้นแล้ว ควินน์ใช้สกิลตรวจสอบและรู้สึกพอใจกับผลลัพธ์ ดูเหมือนการเผชิญหน้ากันคงจะไม่เกิดขึ้นแล้ว [ยินดีด้วย! พิธีกรรมโลหิตประสบความสำเร็จ] [คุณสร้างฮาล์ฟลิงได้สำเร็จ] มันเป็นหนึ่งในสิ่งที่อ่อนแอที่สุดที่คนคนหนึ่งจะเปลี่ยนไปเป็นได้ในช่วงแรก แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นสิ่งที่เปี่ยมไปด้วยศักยภาพในการเติบโตมากที่สุด ในแง่หนึ่ง ด้วยการที่ตอนนี้เขาเสียความสามารถเดิมไป แซมอาจจะอ่อนแอลง แต่ครั้งหนึ่ง แม้แต่ควินน์เองก็เคยเป็นฮาล์ฟลิงและเขาก็เติบโตขึ้นอย่างมหาศาล แซมลุกขึ้นจากพื้น เช่นเดียวกับคนก่อนหน้า เขารู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลง ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยจากเดิม แต่มันไม่ใช่ความเปลี่ยนแปลงที่เด่นชัดนัก ควินน์อธิบายให้แซมฟังเกี่ยวกับสิ่งที่เขาเป็น ในตอนแรกแซมรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เพราะพอลข้ามขั้นตอนฮาล์ฟลิงและกลายเป็นแวมไพร์เต็มตัวทันที แต่เมื่อควินน์อธิบายว่าตัวเขาเองก็เป็นฮาล์ฟลิงเหมือนกัน มันก็เปลี่ยนอารมณ์ของแซมไปโดยสิ้นเชิง สิ่งนี้หมายความว่าเขามีจุดเริ่มต้นที่ต่างออกไป แต่ตอนนี้เขามีสิ่งที่ต้องการแล้ว นั่นคือพื้นที่ให้เติบโตและเพิ่มศักยภาพของตัวเอง แหวนกันแดดถูกมอบให้พร้อมกับขวดที่เต็มไปด้วยเลือด สิ่งแรกที่พวกเขาต้องทำคือให้แซมคุ้นเคยกับกลิ่น จากนั้นเขาก็จะเริ่มลองชิมมันตรงนั้นเลย เขาจะต้องทำแบบนี้ไปเรื่อยๆ เพื่อเริ่มกระบวนการหย่านมตั้งแต่วันนี้ มีโอกาสที่สงครามจะเริ่มขึ้นในเร็วๆ นี้ และพวกเขาไม่สามารถปล่อยให้พวกพ้องของตัวเองหันมาทำร้ายกันเองได้ โดยเฉพาะเมื่อแคซยังอยู่แถวนี้ "คิดหรือยังว่าอยากได้ความสามารถอะไร?" เฟ็กซ์ถาม "ฉันส่งรายการที่เคยจดไว้ให้แล้วนะ" ตอนที่แซมรู้ว่าเขาจะต้องเปลี่ยนร่าง เฟ็กซ์ได้ทำรายชื่อความสามารถที่เข้ากันได้ซึ่งเขาพอจะรู้จัก แต่ความสามารถที่แซมต้องการนั้นไม่มีอยู่ในรายการนั้น และตอนนี้เขาก็หันไปมองควินน์ "ควินน์ ฉันอยากจะขอความช่วยเหลือหน่อย ถ้าคุณปฏิเสธก็ไม่เป็นไร แต่ฉันคิดว่า... เป็นไปได้ไหมถ้าฉันอยากจะเรียนรู้ความสามารถเงา?" แซมถาม "จากที่เห็นมาตลอด มันค่อนข้างอเนกประสงค์มาก และคนที่จะใช้มันได้ต้องมีความคิดสร้างสรรค์ ฉันคิดว่ามันน่าจะทรงพลังมากหากอยู่ในมือคนอย่างฉัน" ควินน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในเมื่อตอนนี้ความสามารถเงาของเขาเป็นที่รู้จักทั้งในโลกมนุษย์และโลกแวมไพร์แล้ว จึงไม่มีเหตุผลต้องปิดบังเหมือนช่วงแรก ปัญหาเดียวคือควินน์ไม่รู้วิธีสอนความสามารถเงา เขาไม่ได้เรียนรู้มันด้วยวิธีปกติแต่เป็นการโกงผ่านระบบ เขาไม่รู้วิธีการฝึกฝนความสามารถนี้เลยแม้แต่น้อย แต่มีคนคนหนึ่งที่อาจจะรู้ คนที่อยู่กับความสามารถเงานี้มานานนับพันปี "ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่เป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะสอน" ควินน์ตอบ "แต่มีคนคนหนึ่งที่สอนนายได้ เรายังไปพบเขาตอนนี้ไม่ได้ และฉันรับประกันไม่ได้ว่าเขาจะยอมหรือเปล่า แต่มันขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเขา หากนายไม่รังเกียจที่จะรอ ฉันก็ไม่เห็นปัญหาอะไรกับการที่ยังไม่เรียนรู้อะไรในตอนนี้" "ขอบคุณครับ ควินน์" แซมกล่าวพลางคำนับ เขาเริ่มรู้สึกได้ว่าชีวิตของเขาจะเปลี่ยนไปนับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป สถานการณ์ที่ฐานเริ่มกลับมาสงบลงอีกครั้ง การฝึกซ้อมระหว่างผู้คนยังคงดำเนินต่อไป และควินน์กำลังพยายามหาทางที่ดีที่สุดในการใช้ความสามารถวิญญาณ เพราะในตอนนี้มันมีข้อเสียเปรียบสำคัญอยู่ ตามคำบอกเล่าของเนท ปกติแล้วอาวุธวิญญาณไม่ได้มีปัญหาแบบนี้ โดยทั่วไป การใช้อาวุธวิญญาณจะกินพลัง MC Points มหาศาล ดังนั้นจึงสำคัญมากที่จะต้องตัดสินใจว่าเวลาไหนคือเวลาที่เหมาะสมในการใช้ การนำออกมาใช้ตั้งแต่เริ่มอาจไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด เปรียบเสมือนนักมวยที่รัวหมัดสะเปะสะปะตั้งแต่ต้นแมตช์ หากพลาดเป้าทั้งหมด ร่างกายก็จะหมดแรงจนเกินกว่าจะสู้ต่อและตกอยู่ในจุดที่เปราะบางที่สุด นั่นเป็นเหตุผลที่คนส่วนใหญ่จะสู้ด้วยจังหวะที่มั่นคง และเมื่อได้จังหวะน็อกเอาต์หรือเมื่อคู่ต่อสู้เริ่มอ่อนแรง นั่นแหละคือเวลาที่พวกเขาจะใช้อาวุธวิญญาณ แต่กรณีของควินน์นั้นต่างออกไปเล็กน้อย ในขณะที่ควินน์พยายามหาวิธีใช้ความสามารถของตัวเองให้ดีที่สุด เฟ็กซ์ก็ได้ตัดสินใจลองใช้เครื่องฝึกอาวุธวิญญาณ เขาอยากรู้มากว่าแวมไพร์จะมีอาวุธวิญญาณได้หรือไม่ มันอาจเป็นปัจจัยที่เปลี่ยนแปลงอนาคตของแวมไพร์ได้เลยทีเดียว คนที่มาคอยอยู่เป็นเพื่อนและดูแลว่าเครื่องทำงานปกติไหมคือแซม เฟ็กซ์เปรียบเสมือนครูฝึกแวมไพร์ให้กับแซมไปในตัว คำถามอะไรก็ตามที่แซมมี เขาก็ยินดีตอบเสมอ และเขาก็ทำแบบเดียวกันกับลินดามาก่อนแล้ว ดังนั้นการช่วยแซมจึงไม่ใช่เรื่องลำบากอะไร เมื่อรัดตัวเข้ากับเครื่อง เฟ็กซ์ก็เริ่มกระบวนการ สำหรับคนอย่างเขาที่จดจ่อกับอะไรยาก เครื่องนี้ถือว่าสมบูรณ์แบบ ด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าบนที่นั่งที่ช่วยให้จิตใจสงบ ในที่สุดเขาก็เห็นมัน สิ่งที่อยู่ภายในหน้าอกของเขา เขาเคยถามแซมว่าเขาควรจะเห็นอะไร แซมบอกว่ามันจะเป็นเปลวไฟสีเหลือง และเมื่อเข้าใกล้มัน มันจะเริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างที่ชัดเจนขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการคลุมทั่วทั้งร่างเพื่อเสริมพลัง หรือเปลี่ยนเป็นรูปร่างของไอเทมสำหรับสายอาวุธ เขายังถามควินน์ด้วยว่าเห็นอะไร และดูเหมือนสิ่งที่แซมพูดจะถูกต้องทีเดียว เพียงแต่ควินน์มีเปลวไฟถึงสามดวง เฟ็กซ์มองเห็นบางอย่างอยู่ภายในตัวเขา แต่มันไม่ใช่เปลวไฟ มันเป็นสีแดงและแข็งตัว พื้นผิวขรุขระและแหลมคมเป็นจุดๆ นี่คือสิ่งที่เฟ็กซ์เคยเห็นแค่ในตำราที่โรงเรียนและเห็นอีกครั้งตอนอยู่กับควินน์ สิ่งที่เขาเห็นอยู่ตรงหน้าคือผลึกโลหิต ไอเทมที่ตกเมื่อแวมไพร์เสียชีวิต ซึ่งสามารถนำมาสร้างเป็นอาวุธโลหิตได้ อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันไม่ค่อยมีใครมีมันเท่าไหร่นัก เพราะการครอบครองผลึกโลหิตถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย มีเพียงแวมไพร์รุ่นดึกดำบรรพ์เท่านั้นที่มีมันครอบครอง เมื่อก้าวออกมาจากเครื่อง เฟ็กซ์ดูผิดหวังเล็กน้อย ซึ่งแซมก็สังเกตเห็นได้จากสีหน้าของเขา "ไม่สำเร็จเหรอ?" แซมถาม เขาอยากช่วยเฟ็กซ์จริงๆ เพราะเฟ็กซ์ช่วยเหลือเขามาตลอด เฟ็กซ์อธิบายสิ่งที่เขาเห็นในเครื่องทั้งหมดว่าไม่มีเปลวไฟ และอธิบายเกี่ยวกับผลึกโลหิตเล็กน้อย นั่นทำให้แซมพอจะมีเวลาได้ขบคิด "บางทีออร่าสีเหลืองอาจจะเป็นของมนุษย์ และออร่าสีแดงคือของแวมไพร์ ซึ่งควินน์ได้รับมาทั้งสองอย่าง นายมีความสามารถมาตั้งแต่ต้น ดังนั้นมันจึงผสมผสานไปกับออร่าของนายเรียบร้อยแล้ว ต่างจากควินน์" "ฉันหมายถึง แวมไพร์กับมนุษย์ก็ไม่ได้เหมือนกันเป๊ะซะหน่อย แต่มันทำให้ฉันสงสัยว่า บางทีพวกมันอาจจะไม่ได้ต่างกันมากขนาดนั้น ถ้าผลึกในตัวนายเป็นเพียงรูปทรงที่แข็งตัวล่ะ? บางทีอาจมีวิธีทลายผลึกนั้นในขณะที่มันยังอยู่ในตัว เพื่อสร้างอาวุธขึ้นมา อาวุธโลหิตที่แวมไพร์ใช้ ก็คืออาวุธวิญญาณแบบที่มนุษย์ใช้เพียงแต่แวมไพร์ไม่เคยเรียนรู้วิธีที่จะดึงมันออกมาตามธรรมชาติ" แซมพึมพำความคิดออกมา เพราะเอาเข้าจริงเขาก็ไม่เข้าใจมันร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาเป็นประเภททฤษฎีแน่นแต่ไม่มีเครื่องมือที่จะทำอะไรได้จริง "ถ้าฉันเข้าใจไม่ผิด นายกำลังจะบอกว่า บางทีฉันอาจจะดึงอาวุธโลหิตของตัวเองออกมาได้ เหมือนที่มนุษย์ดึงอาวุธวิญญาณออกมา โดยที่ฉันไม่ต้องตายหรือ... ฆ่าใครใช่ไหม" เฟ็กซ์กระซิบประโยคสุดท้าย "นั่นแหละสิ่งที่ฉันพยายามจะสื่อ แต่เอาจริงๆ นะ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" แซมตอบ ซึ่งทำให้เฟ็กซ์รู้สึกผิดหวังอีกครั้ง ในตอนนั้นเอง เนทก็เดินเข้ามาในห้อง "ทุกคน! ไปที่ห้องประชุมเดี๋ยวนี้!" เนทตะโกน "พวกซันชีลด์มาถึงแล้ว"