Chapter 558 ไม่มีวิญญาณ ภายในร่างกายของควินน์ เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่กำลังก่อตัวขึ้น มันให้ความรู้สึกอบอุ่นและเริ่มพัฒนาขึ้นมาได้ด้วยตัวของมันเอง ซึ่งเป็นความรู้สึกที่แตกต่างไปจากตอนที่เขานั่งสมาธิเพื่อฝึกฝนพลังปราณ เพราะตอนนั้นเขาต้องใช้สมาธิอย่างหนักในการควบคุมพลังปราณให้ไหลเวียนรอบร่างกาย มันไม่เหมือนกับการควบคุมเลือดเช่นกัน ครั้งนี้ดูเหมือนร่างกายของเขากำลังตอบสนองด้วยตัวเองโดยที่เขาไม่ต้องนึกถึงมันเลยด้วยซ้ำ ‘เอาล่ะ ฉันมีมันหรือเปล่านะ?’ ควินน์คิด ทว่าทันทีที่เขาเริ่มคิดแบบนั้นและเร่งกระบวนการ ความรู้สึกบริเวณหน้าอกก็มลายหายไป มันหายไปในพริบตา ‘ไม่นะ ไม่ ไม่! กลับมาเดี๋ยวนี้!’ ควินน์นึกในใจ แต่ยิ่งเขาเริ่มคิดและกังวลเกี่ยวกับมันมากเท่าไหร่ ทุกอย่างก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ความรู้สึกนั้นไม่เคยกลับมาอีกเลยหลังจากครั้งแรก ในที่สุดควินน์ก็ตัดสินใจยอมแพ้ เขาไม่สามารถเรียกสัมผัสนั้นกลับมาได้เหมือนเดิม “เอาล่ะ ควินน์ ในที่สุดนายก็ลืมตาขึ้นมาเสียที” แซมกล่าว เมื่อมองไปรอบห้อง ควินน์เห็นว่าเฟ็กซ์และคาซซไม่ได้นั่งอยู่ตรงนั้นแล้ว ทั้งสองกำลังคุยกันอย่างออกรสจนเขาไม่ได้ยินเสียงของพวกเขาสักนิด “ฉันจมดิ่งไปนานขนาดนั้นเลยเหรอ ผ่านไปนานเท่าไหร่แล้ว?” ควินน์ถาม “ประมาณสามชั่วโมงน่ะ” เนทตอบ “ถ้านายไม่ทันสังเกตเวลาที่ผ่านไป นั่นหมายความว่านายกำลังมาถูกทางแล้ว ไม่เหมือนสองคนนี้ที่ยอมแพ้ไปหลังจากผ่านไปแค่สิบนาที ตอนแรกฉันกังวลแทบแย่ว่าตัวเองจะเป็นครูที่ไม่เอาไหน แต่ดูเหมือนฉันจะทำผลงานได้ยอดเยี่ยมอีกครั้ง” เนทเริ่มโอ้อวด “เราไม่จำเป็นต้องพึ่งเครื่องไม้เครื่องมือหรูหราอะไรพวกนั้นหรอก” “แต่มันก็มีแค่คนเดียวในสามคนที่สำเร็จ... ก็นะ อย่างน้อยก็น่าจะสำเร็จล่ะมั้ง” แซมกล่าว “อย่ากังวลไปเลย สิ่งที่นายต้องทำก็แค่จำความรู้สึกนั้นไว้ให้ได้” เนทอธิบาย “แค่ปล่อยมันไป อย่าไปไล่ตามมัน ถ้ามัวแต่ไล่ตามและคิดฟุ้งซ่านเกี่ยวกับมันมากเกินไป มันก็จะหายไป อีกอย่าง อาวุธวิญญาณต้องใช้เวลาในการพัฒนา ยิ่งนายเริ่มสำรวจมันมากเท่าไหร่ มันก็จะเริ่มเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น และทำให้นายใช้งานมันได้ง่ายขึ้น จนถึงจุดที่นายไม่ต้องมานั่งคิดเรื่องนี้อีกต่อไป จริงๆ แล้วนายไม่ควรจะต้องมานั่งกังวลเรื่องนี้ตั้งแต่แรก แต่ก็นะ นายคงเข้าใจที่ฉันจะสื่อ” ตอนนี้ดวงตะวันลับขอบฟ้าไปนานแล้วและดึกมาก แม้แต่คนที่เคยฝึกซ้อมอยู่ในห้องก่อนหน้านี้ก็กลับกันไปหมดแล้ว ดูเหมือนว่าในระหว่างที่ควินน์กำลังจดจ่ออยู่กับโลกของตัวเอง คนอื่นๆ ก็ได้ไปลงทะเบียนป้ายชื่อกับระบบของนักเดินทางเรียบร้อยแล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่ควินน์จัดการไปก่อนที่คนอื่นๆ จะมาถึงเสียอีก ตามที่เนทบอก เขาทำอะไรไม่ได้มากไปกว่าการอธิบายแนวคิดเรื่องนี้ มันมีเครื่องจักรที่ช่วยให้คนเราแยกจิตออกจากร่างซึ่งจะทำให้ง่ายขึ้น แต่ไม่มีกลุ่มอำนาจไหนที่มีเครื่องมือแบบนั้น เพราะตั้งแต่ก่อนสงครามกลางเมือง มันเป็นสิ่งที่ทุกคนเคยใช้ในช่วงรับราชการสองปี ท้ายที่สุดแล้ว มันขึ้นอยู่กับตัวเขาเองที่จะต้องทำความเข้าใจด้วยข้อมูลที่มีให้ และเนื่องจากดึกมากแล้ว ทั้งสองคนจึงตัดสินใจแยกย้ายกันกลับบ้าน รวมถึงควินน์และคนอื่นๆ อีกสี่คนด้วย พื้นที่พักอาศัยในที่พักพิงถูกแบ่งตามอันดับ แรงก์ที่สูงกว่าจะอาศัยอยู่ในโซนที่คล้ายคลึงกัน เนื่องจากพวกเขาสร้างประโยชน์ให้กับที่พักพิงทั้งในด้านภารกิจและคริสตัลอสูร ในขณะที่แรงก์ D, E และ F ที่ต่ำกว่าจะถูกจัดให้อยู่ในอาคารอพาร์ตเมนต์ทรงสี่เหลี่ยมสูงสามชั้น อย่างไรก็ตาม ที่พักทั้งหมดนี้ทางที่พักพิงจัดหาให้ฟรีแก่นักเดินทาง ดังนั้นจึงไม่มีใครบ่นอะไรได้ ข้อเรียกร้องเพียงอย่างเดียวคือพวกเขาต้องออกไปล่าสัตว์สัปดาห์ละครั้ง ไม่ว่าจะเป็นการล่าที่พื้นฐานแค่ไหนก็ตาม แม้จะเป็นเพียงอสูรระดับต่ำสุดก็ตาม ระหว่างทางกลับ ทั้งสี่คนเดินไปด้วยกัน พอลยังคงก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือความสามารถ ควินน์จำได้ว่าตอนที่ปีเตอร์ได้รับทักษะการแปลงร่างระดับสี่ เขาสามารถฝังความสามารถนั้นลงในตัวปีเตอร์ได้ เหมือนกับตอนที่เขาหยิบหนังสือเงาระดับ 6 มา ทว่ามันก็มีข้อเสียอยู่ นั่นคือควินน์รู้วิธีใช้พลังเงาก็จริง แต่เขาไม่ได้เรียนรู้มันอย่างถูกวิธี และปีเตอร์ก็เช่นกัน พวกเขาไม่ได้เรียนรู้วิธีที่ถูกต้องในการฝึกฝนความสามารถของตน นั่นหมายความว่าถ้าควินน์ต้องการจะสอนความสามารถเงาให้ใครหรือส่งต่อให้ใคร เขาก็ทำไม่ได้ ‘บางทีถ้าเขาเรียนรู้วิธีที่ถูกต้องอาจจะดีกว่า’ ควินน์คิด ควินน์ยังคงตื่นเต้นไม่หายที่เขาสัมผัสบางอย่างที่หน้าอกได้ เขามีความสุขกับความเป็นไปได้ที่ว่าเขามีอาวุธวิญญาณ ความหวังของเขายังไม่สูญสิ้นไปเสียทีเดียว ซึ่งมันทำให้เขาเอ่ยถามคนอื่นๆ “แล้วพวกนายล่ะ รู้สึกอะไรบ้างไหม?” ควินน์ถาม “ไม่รู้สึกอะไรเลยสักนิด” เฟ็กซ์ตอบ ในขณะที่คาซซส่ายหัวไปพร้อมกัน “ก็นะ ชื่อมันก็บอกชัดเจนอยู่แล้วว่าอาวุธวิญญาณ ว่ากันว่าแวมไพร์ไม่มีวิญญาณมานานหลายศตวรรษแล้ว พวกเราชั่วร้ายเกินกว่าจะมีอะไรแบบนั้น แต่นายอาจจะเป็นกรณีพิเศษ นายบอกว่าลีโอมีอาวุธวิญญาณใช่ไหม งั้นพอลก็น่าจะมีได้เหมือนกัน” “ก่อนหน้านี้ไม่มีมนุษย์ที่พวกนายเปลี่ยนให้เป็นแวมไพร์บ้างเลยเหรอ?” ควินน์ถาม “การเปลี่ยนเผ่าพันธุ์เป็นสิ่งที่คนทำกันเมื่อนานมาแล้ว แต่เดี๋ยวนี้แทบไม่มีให้เห็นเลย” เฟ็กซ์ตอบ “ตอนนั้นฉันไม่คิดว่ามนุษย์จะรู้ด้วยซ้ำว่าอาวุธวิญญาณคืออะไร” คำตอบนี้เริ่มทำให้ควินน์ครุ่นคิด ถ้าสิ่งที่เนทพูดเป็นความจริง คนเราจะพัฒนาอาวุธวิญญาณและจิตใจของตนเองได้เต็มที่เมื่ออายุสิบหกปี ดังนั้นมนุษย์คนไหนก็ตามที่ถูกเปลี่ยนหลังจากอายุนี้ควรจะสร้างมันขึ้นมาได้ และนั่นรวมถึงอาเธอร์ด้วย ความคิดนั้นทำให้ควินน์กลัวนิดๆ อาเธอร์แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่ออยู่แล้ว เขาจะมีอาวุธวิญญาณแล้วหรือยัง? ดาบเล่มใหญ่ในมือของเขานั่นคืออาวุธเลือด อาจเป็นไปได้ว่าอาวุธวิญญาณยังไม่มีใช้ในสมัยของอาเธอร์ ถึงอย่างนั้น เขาก็นึกภาพไม่ออกเลยว่าอาเธอร์จะไร้เทียมทานขนาดไหน “พอล ตอนที่นายฝึกความสามารถของนาย ลองดูนะว่านายสามารถสร้างอาวุธวิญญาณได้ไหม มันคงดีถ้าเรารู้ไว้” ควินน์กล่าว เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่ทุกครั้งที่คุยกับพอล เขารู้สึกประดักประเดิดเหมือนมีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากล “แน่นอน” พอลตอบ “ความสามารถพิษมันค่อนข้างซับซ้อน ดังนั้นฉันอาจต้องใช้เวลาสักพักในการเรียนรู้ แต่ฉันคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะลอง” “ให้ฉันช่วยไหม?” “ไม่ต้องกังวลหรอก” พอลตอบทันควันโดยไม่ต้องคิดเลยแม้แต่น้อย เขาไม่ได้พูดอะไรต่อหลังจากนั้น “ถ้าเราไม่มีอาวุธวิญญาณ พวกเขาจะสงสัยไหม?” เฟ็กซ์ถาม “ฉันก็กำลังคิดเรื่องนี้อยู่” ควินน์ตอบ “ฉันมั่นใจว่านายสามารถใช้เส้นเลือดของนายได้ เพราะมันดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของความสามารถเส้นด้ายของนาย นายสามารถอ้างได้ว่ามันเป็นอาวุธวิญญาณประเภทเสริมพลัง” เฟ็กซ์พอใจกับแนวคิดนี้ ตอนนี้หากเขาต้องออกไปล่าอสูรและลงสนามจริง เขาจะไม่ถูกจำกัดความสามารถเหมือนก่อนหน้านี้ ตราบใดที่เขามีอุปกรณ์อสูรเพิ่มขึ้น เขาก็ไม่ต้องแสร้งทำเป็นจำกัดความสามารถทางกายภาพของตัวเองอีก สิ่งเดียวที่เขาต้องปิดบังคือความสามารถเลือด “แล้วคาซซล่ะ?” เฟ็กซ์ถาม ทั้งสองมองไปที่เธอ สงสัยว่าเธอมีข้อเสนอแนะอะไรไหม แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ได้สนใจบทสนทนาเลยด้วยซ้ำ พวกเขาอ้างว่าคาซซมีความสามารถในการฟื้นฟู ดังนั้นทางเลือกที่ดีที่สุดก็น่าจะเป็นอาวุธวิญญาณประเภทไอเทม เนทบอกว่าของพวกนี้บางครั้งก็ยากที่จะระบุได้ และพวกเขาสามารถอ้างไปว่าเธอไม่รู้วิธีใช้มัน นั่นคือแผนสำรองหากมีคำถามเกิดขึ้น ขณะที่พวกเขาใกล้ถึงที่พัก ควินน์สังเกตว่าเฟ็กซ์ดูโดดเด่นกว่าปกติ เขาเอาแต่กังวลเรื่องอาวุธวิญญาณจนไม่ได้สังเกตเลย “เฮ้ เกราะนายนี่ดูดีนะ นายเพิ่งซื้อมันมาวันนี้เหรอ?” ควินน์ถาม “ใช่ที่ตลาดน่ะ นายคิดว่าไงล่ะ?” ควินน์ไม่ใช่ช่างตีเหล็กมือฉมัง แต่ทักษะ ‘ตรวจสอบ’ ของเขาก็บอกทุกอย่างที่เขาควรรู้เกี่ยวกับชิ้นงานนี้ [ตรวจสอบ] [ระดับสูง (Advanced tier)] [เกราะหน้าอกอสูรกิลชอมป์] [พลังป้องกัน 30] [สถานะทั้งหมด +3] [ต้านทานการโจมตีธาตุทุกชนิด 10 เปอร์เซ็นต์] [ความทนทาน: 80/100] เมื่อดูในตอนแรก ควินน์คิดว่ามันดีกว่าเกราะหน้าอกของเขามาก แน่นอนว่าของเขาเป็นเพียงระดับกลาง แต่ชิ้นที่เขาเห็นอยู่นี้ให้พลังป้องกันมากกว่าของเขาถึงสองเท่า และยังเพิ่มสถานะทั้งหมดบวกสาม เทียบกับของเขาที่บวกแค่หนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมีการต้านทานการโจมตีธาตุ ซึ่งเป็นสิ่งที่เหมาะมากในเวลาแบบนี้ที่พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับสี่กลุ่มอำนาจใหญ่และกองทัพ ดูเหมือนว่ายิ่งอุปกรณ์อสูรมีระดับสูงเท่าไหร่ เอฟเฟกต์ต่างๆ ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่น่าแปลกใจเลยว่าหากมนุษย์ธรรมดามีอุปกรณ์อสูรระดับปีศาจ พวกเขาจะถูกมองว่าเป็นคนละคนกันเลยทีเดียว ถึงอย่างนั้น ก็ต้องให้เครดิตแก่ช่างตีเหล็กผู้นั้น เมื่อดูรายชื่อผู้สร้าง ระบบระบุชื่อไว้ว่า “อเล็กซ์ เวย์” จู่ๆ การเห็นชื่อนี้ก็ทำให้ควินน์นึกถึงความทรงจำเก่าๆ ขึ้นมา อเล็กซ์ เวย์ คือช่างตีเหล็กที่ทำถุงมือให้เขาและเป็นคนที่เขาเคยอนุญาตให้สร้างอุปกรณ์แวมไพร์บางชิ้นของเขาขึ้นมาใหม่ ก่อนที่ควินน์จะจากมา พวกเขาได้ทำข้อตกลงกันไว้ ซึ่งอาจจะทำเงินมหาศาลให้กับเขาในอนาคต หากควินน์จะดำเนินแผนการสร้างกลุ่มอำนาจของตน เขาก็จำเป็นต้องตามหาคนผู้นี้ อย่างไรก็ตาม การที่อุปกรณ์ของอเล็กซ์อยู่บนดาวดวงนี้ไม่ได้หมายความว่าตัวเขาจะอยู่ที่นี่ ดาวดวงนี้มีการค้าขายกับที่พักพิงและกลุ่มอำนาจอื่นๆ ที่ขึ้นตรงกับตระกูลเกรย์แลช แต่เขาก็พบเบาะแสที่จะช่วยให้พวกเขาตามหาตัวอเล็กซ์ได้ “พรุ่งนี้ไปเจอกันที่โถงกลางนะ” ควินน์กล่าว “เอาอุปกรณ์อสูรของพวกนายมาให้หมดและอะไรก็ตามที่จำเป็น เราจะออกไปทำภารกิจแรกกัน” “แต่ควินน์ เราไม่จำเป็นต้องมีคนที่ห้าเหรอ?” เฟ็กซ์ถาม นั่นสินะ เนื่องจากวิธีการจัดภารกิจทำได้แค่แรงก์ D, E และ F เท่านั้นที่สามารถจัดทีมร่วมกันได้ จากนั้นคุณจะได้รับอนุญาตให้ร่วมทีมกับแรงก์ที่สูงกว่าหรือต่ำกว่าคุณได้เพียงหนึ่งระดับเท่านั้น แม้บางครั้งจะมีภารกิจพิเศษที่เป็นข้อยกเว้นของกฎข้อนี้ แต่ภารกิจล่าอสูรทั่วไปคงไม่ใช่หนึ่งในนั้น นั่นหมายความว่าควินน์ไม่สามารถชวนแซมหรือเนทไปได้ และการพาคนแปลกหน้าที่ไม่รู้จักไปกับพวกเขาด้วยคงมีแต่จะสร้างปัญหา โดยเฉพาะเมื่อมีคาซซที่เป็นตัวอันตรายแบบคุมไม่ได้อยู่ในทีม ใครจะเป็นสมาชิกคนที่ห้าของพวกเขากัน?