Chapter 559 บุคคลที่ห้า ห้องพักที่ทางกลุ่มจัดเตรียมให้นั้นมีสภาพค่อนข้างดีทีเดียว มันไม่ได้ดูเหมือนห้องพักในกองทัพ เพราะมีการตกแต่งให้ความรู้สึกเหมือนบ้านที่น่าพักอาศัย มีทั้งของประดับตกแต่ง ข้อความต้อนรับ และสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน มันดูเป็นสถานที่ที่น่าอยู่จริงๆ ห้องพักถูกจัดสรรให้สมาชิกแต่ละคน ดังนั้นควินน์และคนอื่นๆ จึงต้องแยกกันอยู่ อย่างไรก็ตาม หากใครมีครอบครัวมาด้วย ก็จะมีห้องขนาดใหญ่ไว้รองรับที่ชั้นหนึ่ง ในขณะที่คนอื่นๆ จะพักอาศัยอยู่บนสองชั้นบน ทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ทุกอย่างที่กลุ่มทำเพื่อให้ผู้คนเหล่านี้จงรักภักดีและปักหลักอยู่ที่นี่ ควินน์จดจำรายละเอียดทั้งหมดเอาไว้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีระบบที่ดี และเขาก็คิดว่าตัวเองคงต้องนำสิ่งที่เขาชอบและไม่ชอบไปปรับใช้กับกลุ่มของตัวเองบ้าง การนอนหลับตลอดทั้งคืนเป็นเรื่องที่ค่อนข้างแปลกสำหรับควินน์ แต่มันก็เป็นสิ่งที่เขาต้องทำความเคยชิน แม้จะมีแหวนคอยป้องกันแสงอาทิตย์ แต่เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน เขากลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่าและอยากจะออกไปทำอะไรสักอย่าง หลังจากนอนหลับไปได้ไม่กี่ชั่วโมงและตื่นขึ้นมาก่อนที่พระอาทิตย์จะขึ้น ควินน์ตัดสินใจใช้เวลานี้พยายามทำความเข้าใจกับอาวุธวิญญาณในตัวเขาอีกครั้ง เขาสั่งให้ตัวเองหลับตาลงและพยายามปิดกั้นความคิด พร้อมกับรวบรวมความรู้สึกไว้ที่หน้าอก ชั่วครู่หนึ่งเขาก็สัมผัสถึงบางอย่างได้ มันเหมือนเปลวไฟดวงเล็กๆ ที่อบอุ่น แต่ทว่า พอถึงจังหวะที่มันใกล้จะก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่าง เขากลับสูญเสียสัมผัสนั้นไป ทุกครั้งที่เขาเห็นมันเริ่มเป็นรูปร่าง เขาก็จะเผลอคิดถึงรูปร่างนั้น ทำให้ภาพทั้งหมดสลายหายไป สภาวะจิตใจนี้มันยากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก บางทีเขาอาจจะทำได้ดีกว่านี้หากได้ลองใช้เครื่องมือเหล่านั้นจากกองทัพบ้าง เพราะเวลาผ่านไปนานขนาดนี้แล้วเขาก็ยังไม่สามารถใช้งานอาวุธวิญญาณได้ เมื่อลองคิดดูอีกที บางทีอาจจะมีใครสักคนที่สามารถช่วยแนะนำหรืออธิบายได้ดีกว่าเนท ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจเนท แต่บางครั้งเนทก็... หัวทึบไปหน่อย แถมหัวของหมอนั่นก็ยังมีรูปทรงเหมือนบล็อกจริงๆ เสียด้วย ถ้าถึงคราวคับขันจริงๆ เขาก็คงต้องไปขอความช่วยเหลือจากพอล ในที่สุดพระอาทิตย์ก็ขึ้น ทั้งสี่คนมาเจอกันด้านนอกเพื่อมุ่งหน้าไปยังโถงหลักของฐานทัพ ก่อนหน้านั้นสมาชิกทุกคนในกลุ่มต้องรวมตัวกันเพื่อเข้าร่วมการประชุมที่ห้องประชุมใหญ่ คนที่ยืนอยู่ด้านหน้าและคอยควบคุมการประชุมคือบลีป เบื้องหลังเขาคือเหล่านักเดินทางระดับ B สี่คนที่ควินน์มองเห็นอยู่ไกลๆ หนึ่งในนั้นคือเนท ลินดา และมีผู้ชายกับผู้หญิงอีกอย่างละหนึ่งคน สมาชิกกลุ่มได้รับคำสั่งให้มาเข้าแถวโดยไม่ได้จำกัดลำดับ แต่สุดท้ายผู้คนก็มักจะเลือกยืนอยู่ข้างๆ คนที่มีระดับใกล้เคียงกับตนเอง ซึ่งก็สมเหตุสมผลเพราะคนเหล่านี้รู้จักกันดีกว่าจากการออกทำภารกิจด้วยกัน ทว่าแซมตัดสินใจเดินตรงมาหาควินน์และกลุ่มของเขาเพื่อถามไถ่ความเป็นอยู่ การประชุมใช้เวลาไม่นาน เป็นเพียงการแจ้งข้อมูลอัปเดตต่างๆ อย่างแรกคือรายงานจำนวนคริสตัลประเภทต่างๆ ที่กลุ่มรวบรวมได้โดยแยกตามระดับ จากนั้นก็เข้าสู่ข่าวสารต่างๆ ที่เกิดขึ้นภายในกลุ่ม มีเรื่องดีๆ อย่างเช่นการแสดงความยินดีกับคู่รักที่มีบุตรหรือวันเกิดของใครบางคน ก่อนจะปิดท้ายด้วยเรื่องเชิงลบเล็กน้อย สุดท้าย บลีปได้สรุปสถานการณ์บนดาวดวงอื่นและกลุ่มต่างๆ มีการปะทะและทะเลาะวิวาทเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นระหว่างกลุ่มผู้ทรงอิทธิพล ส่วนใหญ่การต่อสู้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นระหว่างกลุ่มที่ใกล้ชิดกับ "สามมหาอำนาจ" และกองทัพ ในขณะที่กลุ่มอย่างที่นี่อยู่เพื่อเป็นฝ่ายสนับสนุนเท่านั้น บลีปเตือนให้ทุกคนยังคงต้องระแวดระวัง เพราะสักวันหนึ่งอาจมีใครพยายามลงมือทำอะไรบางอย่าง การทำลายฝ่ายสนับสนุนเพื่อลดทอนความแข็งแกร่งของกลุ่มระดับบน เมื่อการประชุมจบลง ก่อนจะมุ่งหน้าไปที่โถงหลักเพื่อดูภารกิจ ควินน์ต้องการถามคำถามกับแซมสองสามข้อ "แซม คุณพอจะรู้จักช่างตีเหล็กที่ชื่อ อเล็กซ์ เวย์ บ้างไหมครับ? ถ้าไม่รู้จัก มีทางไหนที่ผมจะตรวจสอบได้ไหมว่าเขาอยู่ที่ฐานนี้หรือเปล่า?" ควินน์ถาม แซมพยายามใช้ความคิดพลางทวนชื่อนั้นซ้ำๆ เพื่อดูว่าเขาเคยได้ยินที่ไหนหรือไม่ "ผมเสียใจด้วยครับควินน์ ผมรู้จักผู้คนมากมายในเชลเตอร์แห่งนี้ แต่ผมไม่รู้จักคนชื่ออเล็กซ์ เวย์เลย ถ้าคุณต้องการ ผมสามารถลองให้บลีปช่วยหาตัวเขาให้ได้ หากเราค้นหาผ่านชื่อของเขา เราน่าจะระบุรหัสประจำตัวนักเดินทางและดูได้ว่าเขาปรากฏตัวครั้งล่าสุดที่ดาวดวงไหน" "นั่นจะเป็นประโยชน์มากครับ" มีโอกาสที่อเล็กซ์จะยังคงอยู่ในกองทัพ แต่เขาไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนั้น เพราะชุดเกราะดูเหมือนเพิ่งถูกตีขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ การที่จะมาถึงที่นี่ได้ มันน่าจะถูกแลกเปลี่ยนโดยใครสักคนที่อยู่ภายใต้ตระกูลเกรย์แลช เนื่องจากพวก "ครอว์" ไม่ได้ทำการค้ากับคนนอกอีกต่อไปแล้ว ควินน์จำได้ว่าเคยอนุญาตให้อเล็กซ์ลองจำลองการออกแบบบางอย่าง หากเขาขายงานให้กับคนกลุ่มนี้อยู่แล้ว บางทีเขาอาจจะขายไปได้บ้าง ซึ่งนั่นหมายความว่าอเล็กซ์ติดหนี้เขาอยู่ แต่ดูท่าทางชีวิตของอเล็กซ์คงไปได้ไม่สวยนัก การที่แซมยังไม่รู้จักเขาก็เป็นหลักฐานยืนยันเรื่องนั้นได้ดี ถึงอย่างนั้น ถ้าได้พบหน้ากัน ก็คงเป็นหนทางที่รวดเร็วในการหาเครดิตและทุนรอนที่จำเป็น แทนที่จะต้องมาไต่ระดับในกลุ่มที่เขาตั้งใจจะจากไปในอนาคตอยู่ดี ทั้งสี่คนเดินเข้าไปในโถงภารกิจหลัก และดูเหมือนว่าคนส่วนใหญ่จากห้องประชุมต่างก็มุ่งหน้ามาที่เดียวกัน กระดานภารกิจมีขนาดใหญ่และยาวไปตลอดทั้งแนวของห้อง โชคดีที่มันถูกแบ่งออกเป็นหมวดหมู่ตามระดับความยากของภารกิจ โดยที่ทุกคนไม่จำเป็นต้องเดินไปที่กระดานภารกิจเพื่อรับงานเสมอไป ที่โต๊ะแต่ละตัวซึ่งผู้คนสามารถนั่งพักผ่อนและดื่มกินได้ จะมีโฮโลแกรมดิจิทัลที่สามารถใช้เลื่อนดูภารกิจทั้งหมดและดูรายละเอียดเพิ่มเติมได้ กระดานภารกิจจริงๆ จึงมีไว้เพื่อความสวยงามเสียมากกว่า เนื่องจากคนส่วนใหญ่นั่งดูกันผ่านโฮโลแกรม ควินน์จึงตัดสินใจเดินไปที่กระดานภารกิจ ซึ่งจริงๆ แล้วก็คือหน้าจอดิจิทัลขนาดใหญ่นั่นเอง ส่วนของระดับ D, E และ F ถูกวางไว้ด้วยกัน เมื่อลองไล่ดูภารกิจ ควินน์ก็ตระหนักได้ว่าส่วนใหญ่ไม่ใช่ "งาน" จริงๆ แต่เป็นเพียงข้อมูล บอกพิกัดพื้นที่ที่พวกเขาอาจพบสัตว์อสูร หากตอบรับภารกิจพวกเขาก็จะรู้ว่ามีกลุ่มหนึ่งกำลังจะไปที่พื้นที่นั้น อย่างไรก็ตาม มีภารกิจจริงจังอยู่ไม่กี่อย่างที่โพสต์โดยช่างตีเหล็กและคนอื่นๆ ที่ต้องการให้พวกเขาไปกำจัดสัตว์อสูรระบุชื่อ เพื่อแลกกับเครดิตและคริสตัล ไม่สำคัญว่าจะเลือกอะไรเพราะพวกเขาก็ทำเพื่อเก็บแต้มอยู่แล้ว ดังนั้นควินน์จึงเลือกภารกิจที่แจ้งพิกัดพื้นที่ล่าสัตว์อสูรระดับกลางที่ชื่อว่า "ไฮโปเซน" (Hypocen) ไม่ว่ามันจะเป็นตัวอะไรก็ตาม เมื่อพยายามกดรับภารกิจ หน้าจอก็ขึ้นให้กรอกรหัสประจำตัวนักเดินทางของทุกคนที่จะเข้าร่วม มันมีช่องให้กรอกอยู่หลายช่อง หลังจากกรอกครบทั้งสี่คนและกดตกลง ข้อความแจ้งเตือนความผิดพลาดก็ปรากฏขึ้น [ต้องใช้สมาชิกจำนวนห้าคนในการรับภารกิจนี้] ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาคิดว่าเขาอาจจะสามารถผ่านมันไปได้เฉยๆ "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราแค่ไปกันสี่คนแล้วค่อยกลับมาพร้อมกับคริสตัล?" ควินน์คิดในใจ "ถ้าทำแบบนั้น พวกเขาก็ไม่ปล่อยให้คุณออกจากเชลเตอร์หรอก" เสียงของผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้น เมื่อพวกเขาหันไปมอง ก็พบกับชายวัยกลางคนคนหนึ่ง เขาแต่งตัวด้วยชุดสัตว์อสูรที่ดูดีและมีเคราครึ้มปกคลุมใบหน้า แต่ถึงอย่างนั้นสัมผัสที่ชายคนนี้แผ่ออกมากลับดูอ่อนโยน เขายิ้มและดวงตาของเขาก็ยิ้มตามไปด้วย "ผมชื่อเฟรดดี้" ชายคนนั้นกล่าวพร้อมกับจับมือควินน์ "ผมเดาว่าพวกคุณคงเป็นมือใหม่สินะ กฎมันง่ายมาก พวกเขาขอสมาชิกห้าคนเพื่อความปลอดภัยของเรา สัตว์อสูร โดยเฉพาะตัวที่มีระดับต่ำมักไม่ได้อยู่ตัวเดียว สิ่งสุดท้ายที่ทางกลุ่มต้องการคือการให้สมาชิกไปตาย โดยเฉพาะในช่วงเวลาแบบนี้" "บ้าชะมัด!" เฟ็กซ์บ่นอุบ หวังจะได้ยืดเส้นยืดสายบ้าง "ถ้าพวกคุณกำลังหาคนอยู่ ผมยินดีจะร่วมทางไปด้วยนะ" เฟรดดี้เสนอ "ทำไมล่ะ?" ควินน์ตอบกลับ "คุณไม่รู้จักเราเลย ทำไมถึงอยากช่วยเรา?" ถึงจุดนี้คงพูดได้ว่าควินน์ระแวดระวังทุกคนและเจตนาของพวกเขา การเติบโตมาแบบที่เขาเจอ ทำให้เขาเชื่อได้ยากว่าจะมีคนใจดีจริงๆ คนเดียวที่เขาเคยเจอแบบนั้นจนถึงตอนนี้ก็คือวอร์เดน "พวกคุณเป็นคนของกลุ่มครอว์แล้วใช่ไหมล่ะ? นั่นหมายความว่าพวกเราคือครอบครัว ผมห่วงใยทุกคนที่นี่เหมือนครอบครัวของผมเอง และในเมื่อพวกคุณเป็นเด็กใหม่ ก็เปรียบเสมือนลูกน้อยของผม" "โอ้! งั้นหนูขอเป็นพี่สาวคนโตนะคะ!" แคซตะโกนขึ้นมา "ตกลง!" เฟรดดี้ชี้ไปที่เธอแล้วขยิบตาให้ เมื่อมองไปที่เฟรดดี้ ควินน์เห็นป้ายระดับของเขา ซึ่งเป็นระดับ D นั่นหมายความว่าเขาได้รับอนุญาตให้ไปร่วมล่ากับพวกเขาและจะเติมเต็มช่องว่างสุดท้ายได้ แต่ถึงอย่างนั้น ควินน์ก็ยังสลัดความรู้สึกแปลกๆ นี้ออกไปไม่ได้ [ตรวจสอบ] ....