บทที่ 642 คนน่ารำคาญ เมื่อเดินตามเสียงของเด็กๆ ไป ในที่สุดปีเตอร์ก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในสถานที่ที่ดูแปลกตา มันไม่ได้มีการออกแบบหรือสถาปัตยกรรมเหมือนกับปราสาทที่เขาเห็น และไม่รู้ทำไมถึงมีเด็กๆ อยู่ที่นี่ บนเกาะแห่งนี้ แม้ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหากจะมีผู้คนอาศัยอยู่บนเกาะแห่งนี้และมีเด็กๆ อยู่ด้วย แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาดมีอยู่สองเรื่อง เรื่องแรกคือเด็กทุกคนดูคล้ายกันมากแต่ก็มีความต่างกันในเวลาเดียวกัน ราวกับว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นพี่น้องกัน แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ปีเตอร์ก็นึกไม่ออกเลยว่าแม่คนไหนจะคลอดลูกออกมาได้มากมายขนาดนี้ 'พวกเขามีหน้าตาคล้ายวอร์เดนเล็กน้อย หรือนั่นหมายความว่าวอร์เดนอาจจะอยู่ที่นี่?' ปีเตอร์คิด ตรรกะของเขาอาจไม่ได้ดีนัก แต่เขาก็เห็นพวกคนงานที่นั่นสวมชุดศิลปะการต่อสู้สีส้มแบบเดียวกับเขา ดังนั้นคนที่เขาปลอมตัวเป็นต้องมาจากที่นี่อย่างแน่นอน เรื่องที่สองที่ทำให้เขารู้สึกขนลุกคือสีหน้าของเด็กๆ ไม่มีใครยิ้มหรือเล่นกับคนอื่นเลย กลับกัน มันดูเหมือนว่าพวกเขาแบ่งกลุ่มกันเสียมากกว่า พวกเขากระซิบกระซาบและหัวเราะในขณะที่เด็กคนอื่นๆ เดินผ่านไปโดยไม่รู้เรื่องอะไร และยังมีเด็กคนหนึ่งที่อยู่ตามลำพังโดยไม่ได้อยู่ในกลุ่มไหนเลย ซึ่งถือเป็นเรื่องที่แปลกมากสำหรับเด็กในวัยนี้ ปีเตอร์ค่อยๆ พยายามวางแผนว่าจะทำอย่างไรดี เขายังไม่รู้เลยว่าเหตุผลที่เขามาอยู่ที่นี่คืออะไร หรือเป้าหมายของคนงานเหล่านี้คืออะไร และเขายังต้องคิดด้วยว่าจะพูดอย่างไรหากถูกจับได้ "เฮ้ จอห์น" ชายคนหนึ่งพูดขึ้นทันทีพร้อมกับวางมือลงบนไหล่ของเขา ปีเตอร์คว้าหมับด้วยสัญชาตญาณและเกือบจะบิดแขนนั้นทิ้ง แต่เขาก็ยั้งตัวเองไว้ได้ในวินาทีสุดท้ายเพียงแค่จับไว้เท่านั้น "ใจเย็นน่า จำไว้ว่าไม่มีสัตว์ร้ายอยู่ทางฝั่งนี้ของเกาะ ผ่อนคลายซะที ฉันนึกว่านายเกือบจะฉี่ราดกางเกงแล้วซะอีก แต่ก็นะ นายคงทำไม่ได้หรอกเพราะนายเพิ่งไปเข้าห้องน้ำมาไม่ใช่เหรอ?" ชายแปลกหน้าเริ่มหัวเราะและตบไหล่ปีเตอร์ไม่หยุด หากตอนนี้ปีเตอร์ไม่ได้ปลอมตัวอยู่ เขาคงตบไหล่คืนไปแรงๆ โดยไม่ยั้งมือเช่นกัน สิ่งเดียวที่ดีคือผ่านชายแปลกหน้าคนนี้ ปีเตอร์ได้รู้ชื่อของคนที่เขาปลอมตัวเป็น ซึ่งก็คือ จอห์น ทว่ายังมีปัญหาอีกหนึ่งอย่าง ตอนนี้ปีเตอร์ได้แต่นึกเสียดายที่ไม่ได้วางแผนให้รอบคอบกว่านี้ ความสามารถในการเปลี่ยนรูปร่างของเขาทำให้เขาสามารถดัดเสียงได้เช่นกัน แต่เขาทำไม่ได้หากไม่รู้ว่าน้ำเสียงของบุคคลนั้นเป็นอย่างไร สิ่งเดียวที่เขาใช้เป็นฐานได้คือเสียงครางสั้นๆ ก่อนที่ชายคนนั้นจะเสียชีวิต ปีเตอร์จดจำข้อมูลนั้นไว้ในหัว นี่คือสิ่งที่เขาต้องนำไปคิดในอนาคต "เป็นอะไรไปวะนาย ดูประหม่านะ? นายไม่ค่อยพูดอะไรเลย" ชายคนนั้นถาม "ฉันสะดุดรากไม้แล้วล้มลงไป คอไปกระแทกกับอะไรแข็งๆ เข้า ตอนนี้เลยเจ็บน่ะ" ปีเตอร์ตอบพลางทำเสียงให้แหบพร่า "ว้าว นายฟังดูแย่ชะมัดเลยเพื่อน สยองนะเนี่ย นายฟังดูเหมือนคนละคนเลย" ตอนนี้ปีเตอร์อยากจะทำทุกวิถีทางเพื่อหนีไปจากชายคนนี้ หากเขาอยู่กับหมอนี่ต่อไป เขาคงหนีไม่พ้นต้องกลายเป็นเพื่อนกับมันไปโดยปริยาย ถ้าเป็นแบบนั้นเขาจะไปสืบเรื่องราวต่างๆ ด้วยตัวเองได้อย่างไร? ในขณะนั้น ผู้หญิงคนหนึ่งที่มีผมสั้นสีแดงเดินออกมาจากสิ่งที่เรียกว่าวิหาร เธอแต่งกายต่างจากคนอื่น ในขณะที่ทุกคนสวมชุดศิลปะการต่อสู้สีส้ม แต่เธอสวมชุดสีขาวขลิบส้ม จากการที่เธอเป็นคนเดียวที่สวมชุดสีนี้ ปีเตอร์จึงเดาว่าเธอคงมีตำแหน่งที่สูงกว่า ซึ่งมักจะเป็นเช่นนั้นกับพนักงานในร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด เขาจึงยึดเอาความรู้จากตรงนั้นมาประเมิน หญิงสาวปรบมือสองสามครั้ง เด็กๆ ก็เงียบกริบในทันที "เอาล่ะ ถึงเวลาที่พวกเธอทุกคนต้องเข้าไปเตรียมตัวสำหรับชั้นเรียนช่วงเช้าแล้ว" เธอกล่าว เด็กๆ เดินตามเข้าไปอย่างรวดเร็วราวกับว่าพวกเขากำลังอยู่ในโรงเรียนทหาร ปีเตอร์รู้อยู่แล้วว่าเขารู้สึกแปลกๆ กับสถานที่แห่งนี้ และการที่ได้เห็นภาพนี้ก็ยิ่งยืนยันความคิดของเขา 'นี่คือวิธีที่วอร์เดนถูกเลี้ยงดูมาอย่างนั้นเหรอ?' "พวกเธอสองคน" หญิงสาวพูดพลางมองมาที่พวกเขาซึ่งอยู่ท้ายแถวใกล้ชายป่า "เลิกอู้แล้วรีบมาที่นี่เดี๋ยวนี้! จะมีการประชุมกันข้างใน" เธอกล่าวขณะเดินเข้าไปในวิหาร "ว้าว ดูท่าข่าวลือที่ว่าแพมเป็นคนดุจะจริงแฮะ ฉันว่าเราอย่าไปทำให้เธอโกรธดีกว่า เธอไม่เหมือนดันแคนตอนอยู่ที่หมู่บ้านเลยจริงไหม?" ชายคนนั้นพูดพลางสะกิดปีเตอร์ให้พูดอะไรบ้าง "อ้อ จริงด้วย เสียงของนาย" เมื่อเดินตามคนอื่นๆ ไปดูเหมือนว่าครูทุกคนจะรู้จักกันหมด และจากการทักทายทำให้ปีเตอร์ได้รู้ว่าชายคนนี้ชื่อแจ๊ส ไม่ว่าปีเตอร์จะพยายามทำอย่างไร ไม่รู้ทำไมเขาถึงสลัดแจ๊สไม่หลุดเสียที บางครั้งแจ๊สจะหยุดคุยกับคนอื่น และปีเตอร์ก็จะเดินต่อไปยังห้องประชุมที่คนอื่นๆ กำลังเดินไป หากแจ๊สสังเกตเห็น เขาจะแยกตัวออกมาและเดินกลับมาสมทบกับปีเตอร์อีกครั้ง เขาไม่เข้าใจความหมกมุ่นนี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อปีเตอร์แทบไม่ได้พูดอะไรกับเขาเลย หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป ปีเตอร์ก็ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาจะอดทนได้อีกนานแค่ไหน ผู้ใหญ่ทุกคนมารวมตัวกันในโถงว่าง มีคนอยู่ทั้งหมดประมาณสิบห้าคน และคนที่ยืนอยู่ด้านหน้าก็คือหญิงสาวที่พวกเขาเห็นก่อนหน้านี้ แพม "เอาล่ะ ฟังนะ ฉันรู้ว่านี่ไม่ใช่งานปกติของพวกคุณและพวกคุณทุกคนก็ย้ายมาจากหมู่บ้าน ป่านนี้ฉันคิดว่าพวกคุณคงได้ยินข่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกันแล้ว" แพมเริ่มอธิบาย "เหตุการณ์นั้นถูกเลื่อนออกไปเท่านั้น และตอนนี้เด็กๆ เหล่านี้ก็รู้เรื่องแล้ว ดังนั้นนี่จะไม่ใช่บทบาทเต็มเวลาของพวกคุณ แต่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น..." แพมเริ่มอธิบายเรื่องอื่นๆ เกี่ยวกับวิหารเพื่อให้ทุกคนเข้าใจตรงกัน แต่หลังจากพูดประโยคแรกจบ แจ๊สก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกับจอห์นเพื่อนรักของเขา "นายเชื่อไหมว่าเขาทำอะไรลงไป? ฉันได้ยินมาว่าวอร์เดนจัดการครูไปสิบคนด้วยตัวเองเพื่อพยายามช่วยทุกคนที่นี่ หมอนั่นมันบ้าชัดๆ" แจ๊สกระซิบ ดูเหมือนปีเตอร์อาจจะมาถูกที่แล้วหลังจากทั้งหมดนี้ "อ้อ ฉันไม่ได้ยินเรื่องนั้นเท่าไหร่เลย" ปีเตอร์ตอบ "ทำไมไม่เล่าให้ฉันฟังต่อล่ะ" ควินน์ซึ่งเห็นคร่าวๆ ว่าทั้งสองตกลงไปที่ไหนก็กำลังตัดสินใจว่าจะไปหาใครก่อนดี มีโลแกนที่อาจจะตกอยู่ในอันตรายครั้งใหญ่ในตอนนี้ แต่ถ้าเป็นเขา โลแกนอาจฉลาดพอที่จะเอาตัวรอดได้นานกว่านี้ จากนั้นก็มีปีเตอร์ ซึ่งมีโอกาสสูงที่จะไปก่อเรื่องวุ่นวายเข้า สุดท้ายแล้ว ควินน์ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากแต่ก็ได้ตัดสินใจลงไป "ถ้าฉันไปหาปีเตอร์ ฉันก็สามารถเอาอาวุธวิญญาณของเขามาได้ และบางทีเราอาจจะแอบเข้าไปในปราสาทเพื่อช่วยโลแกน" กว่าเขาจะไปถึงปราสาท โลแกนก็คงถูกจับไปแล้วหรืออาจจะไม่ถูกจับ ซึ่งมันก็ไม่ได้ต่างกัน ดังนั้นเขาจึงคิดว่าการพยายามตามหาปีเตอร์ก่อนจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ควินน์กวาดสายตามองไปรอบๆ ชายหาดที่เขาอยู่ พยายามดูว่ามีร่องรอยของมนุษย์หรือไม่ แต่เขากลับไม่เห็นสิ่งปลูกสร้างใดๆ เลย สิ่งเดียวที่ใหญ่พอจะมองเห็นได้คือแผ่นหิน และปราสาทที่โผล่พ้นออกมาจากด้านข้างของแผ่นหินนั้น เขาจะมองเห็นสิ่งนี้ได้ก็ต่อเมื่อเดินอ้อมไปทางด้านข้างของชายหาดเท่านั้น เมื่อมองกลับไปที่ทะเล ควินน์ก็ตัวสั่นอีกครั้งเมื่อนึกถึงสัตว์ร้ายตัวนั้น น่าเสียดายที่ในขณะที่เขาตื่นตระหนกและหวาดกลัว เขาไม่สามารถใช้ทักษะตรวจสอบเพื่อดูระดับของสัตว์ร้ายตัวนั้นได้อย่างแท้จริง ไม่ใช่ว่าเขามีความคิดที่จะต่อสู้กับมันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เมื่อก้าวเข้าสู่พื้นที่คล้ายป่าทึบ ควินน์ตัดสินใจมุ่งหน้าไปในทิศทางที่เขาเห็นปีเตอร์ตกลงไป แต่หลังจากผ่านไปเพียงครู่เดียวเขาก็ตระหนักได้ว่าบางทีเขาอาจจะไม่สามารถทำตัวบุ่มบ่ามอย่างที่คิดไว้ในตอนแรก หูของเขาได้ยินเสียงบางอย่างกำลังตรงมาหาเขาด้วยความเร็วสูง เสียงหอบหายใจพร้อมกับกิ่งไม้และใบไม้ที่ถูกหักดังเข้ามาใกล้เขาเรื่อยๆ 'มันเร็วมาก' เมื่อหันกลับไปควินน์เห็นเงาสีดำเกือบจะพุ่งเข้ามาหาเขา และเขาสามารถใช้ทักษะตรวจสอบได้ในวินาทีสุดท้ายเท่านั้น [สัตว์ร้ายระดับราชา - แมวสองขากรรไกรสีดำ] บนเกาะแห่งนี้ การเผชิญหน้าครั้งแรกของเขาคือสัตว์ร้ายระดับราชา ควินน์ไม่รอช้าเตรียมเงาของเขาไว้พร้อมสำหรับรับมือ มันมีความเร็ว แต่เหตุผลเดียวที่เขาไม่สามารถจับตาดูมันได้ดีนักคือการที่มันเคลื่อนที่ไปมาระหว่างต้นไม้และเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว เมื่อมันพุ่งเข้ามาหาเขา เขาพร้อมที่จะรับมือแล้ว จากนั้น แมวดำตัวใหญ่ก็กระโจนเข้าหาเขาตามคาด มันอ้าปากกว้างและมีขากรรไกรที่มีฟันคมกริบอีกชุดซ้อนอยู่ข้างใน ควินน์เตรียมขาไว้พร้อมที่จะเตะเมื่อมันเข้ามาในระยะ "ห้ามรังแกเพื่อนของพี่ชายฉันนะ!" เสียงเล็กๆ ตะโกนดังขึ้น และจากด้านข้าง สิ่งเล็กๆ บางอย่างได้ชกเข้าที่หน้าของจาการ์ตัวนั้น ทำให้มันกระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกกับกลุ่มต้นไม้ เมื่อวัตถุเล็กๆ นั้นลงสู่พื้น ก็เผยให้เห็นหนามสองอันที่งอกออกมาจากหลังของมัน มันคือดัลกิขนาดจิ๋ว ตัวที่ควินน์รู้จักดี "บอร์เดน!" ควินน์อุทานด้วยความประหลาดใจ "ฉันรอคุณอยู่พอดีเลย" บอร์เดนตอบพร้อมรอยยิ้ม