Chapter 618 พันธสัญญาแห่งโซ่ตรวน ควินน์ไม่ใช่คนเดียวที่คิดว่าตระกูลเกรย์แลชคือผู้ที่จุดชนวนสงครามครั้งนี้ แทบทุกคนก็คิดเช่นนั้น พวกเขาเป็นกลุ่มแรกที่โจมตีฐานทัพทหาร และเป็นกลุ่มที่ผู้คนเชื่อว่ากำลังคุมสถานการณ์ทั้งหมดอยู่ หลังจากนั้น ผู้นำตระกูลคนอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะทำตามกันไป นี่เป็นข้อเท็จจริงที่เกือบทุกคนในห้องรับรู้ แต่แล้วจู่ๆ ตระกูลเกรย์แลชกลับบอกว่าไม่ใช่พวกเขา แต่เป็นตระกูลลึกลับที่ควินน์กำลังตามหาต่างหาก "ตระกูลเบลดคือใคร?" ควินน์ถาม เฮกเตอร์หันไปมองโอเว่นชั่วครู่ มันบอกทุกอย่างได้ชัดเจน มันเป็นการเตือนโดยไม่ต้องเอ่ยปาก เขาถามโอเว่นว่ากำลังจะทำเรื่องนี้จริงๆ ใช่ไหม "ความสัมพันธ์ของนายคงไม่ได้สนิทกับตระกูลเบลดขนาดนั้น ถ้าแม้แต่ชื่อของพวกเขานายยังไม่รู้จัก?" ควินน์ไม่แน่ใจว่าควรเปิดเผยเรื่องนี้หรือไม่ เขายังไม่มั่นใจด้วยซ้ำว่าตระกูลเบลดที่วอร์เดนสังกัดอยู่ กับตระกูลที่ผู้คนกำลังพูดถึงจะเป็นตระกูลเดียวกันหรือเปล่า "เพื่อนของฉัน เขาเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเบลด" ควินน์ตอบ ความทรงจำทั้งหมดหวนกลับมาหาโอเว่น เขาเคยเจอคนจากตระกูลเบลดที่ควินน์พูดถึงจริงๆ ในระหว่างการแข่งขันทัวร์นาเมนต์ เขาถึงกับเคยยืมพลังของพวกเขามาใช้ ทั้งสองคนอยู่ด้วยกันเกือบตลอดเวลาในช่วงนั้น เด็กคนนั้นทำทุกอย่างด้วยตัวคนเดียวโดยไม่มีการสนับสนุนจากตระกูลเบลดจริงๆ งั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้น มันก็อธิบายได้ว่าทำไมเรื่องราวถึงดำเนินมาถึงจุดนี้ "เพื่อนของนายเก็บความลับเรื่องใหญ่ไว้จากนายสินะ ฉันขอถอนคำพูดที่บอกไปก่อนหน้านี้ นายอาจไม่ได้สนิทกับตระกูลเบลด แต่ต้องสนิทกับคนในตระกูลเบลดคนนั้นมากแน่ๆ โดยเฉพาะการที่เขาทำในสิ่งที่เขาทำลงไปทั้งหมด" "ตระกูลเบลดต่างหากที่เป็นคนเริ่มสงครามนี้ และทั้งหมดก็เริ่มขึ้นเพราะนาย" โอเว่นกล่าว ทุกคนหันไปมองควินน์ และหากเขาสามารถหันไปมองตัวเองในตอนนี้ได้ เขาก็คงทำเช่นนั้นเหมือนกัน "หลังจบการแข่งขันระหว่างโรงเรียน มีหลายคนต้องการพลังของนาย พลังต้นกำเนิดที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ข้อความของนาย ซึ่งฉันคาดว่าคงเป็นคำสั่งที่เพื่อนของนายบอกให้พูดนั้น คือคำเตือนถึงกลุ่มสี่ตระกูลใหญ่ในตอนนั้น" "มันเป็นการบอกเราว่าอย่าได้แตะต้องเส้นผมบนตัวนายแม้แต่เส้นเดียว ไม่อย่างนั้นตระกูลเบลดจะจัดการกับคนผู้นั้นเอง แต่ดูสิ ทรูดรีมมันโง่ เขาเพิ่งเข้ามาอยู่ในสี่ตระกูลใหญ่และไม่เข้าใจพลังของตระกูลเบลดจริงๆ เราเตือนเขาแล้ว แต่เขากลับตัดสินใจที่จะต่อต้านตระกูลเบลดเพื่อตามหาพลังแห่งเงา" "ตระกูลที่ไม่มีใครรู้จักจะแข็งแกร่งขนาดนั้นเชียวหรือ? และทรูดรีมอาจจะเชื่อมั่นในพลังของตระกูลตัวเองมากเกินไปหน่อย ฉันมั่นใจว่าพวกคุณทุกคนคงได้เห็นผลลัพธ์ของดรีมแลนด์แล้วสินะ?" หัวใจของพอลหล่นวูบเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น หากสิ่งที่โอเว่นพูดเป็นเรื่องจริง เหตุผลที่แจ็ค ทรูดรีมและดรีมแลนด์ถูกทำลายล้างก็เป็นเพราะตระกูลเบลดนี้เอง หนึ่งในกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก หายไปเพียงชั่วพริบตา "เป็นไปได้ยังไง! หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่จะถูกกำจัดจนสิ้นซากแบบนั้นได้ยังไง!" บลิปตะโกน ควินน์ไม่กล้าแม้แต่จะมองโอเว่นในตอนนี้ เขาเอาแต่นั่งจ้องโต๊ะ เขาไม่เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ "ทรูดรีมยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ เราก็ไม่รู้ แต่การหายตัวไปของเขาเป็นเพราะตระกูลเบลด และไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคือสิ่งที่จุดชนวนสงครามนี้ เรา ตระกูลเกรย์แลช แค่ตัดสินใจเป็นคนกลุ่มแรกที่ลงมือ กองทัพเริ่มมีปัญหาความขัดแย้งกันเองหลังจากได้รู้เรื่องการหายตัวไปของทรูดรีม" "ฉันนึกภาพออกเลยว่าพวกเขาคงตกใจกันมากที่คิดว่าพลังประหลาดสามารถทำเรื่องแบบนั้นได้โดยที่พวกเขาไม่ทันรู้ตัว" ในขณะที่ควินน์กำลังใช้ความคิด พอลตัดสินใจรับหน้าที่ซักถามต่อเพราะเขาไม่อยากเชื่อว่ากองทัพจะไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับตระกูลที่แข็งแกร่งขนาดนี้ "เป็นไปได้ยังไง แล้วคนพวกนี้คือใคร?" พอลถาม "เรารู้ว่าสี่ตระกูลใหญ่แข็งแกร่งแค่ไหน เราคอยจับตาดูพวกเขา และนั่นเป็นเหตุผลที่การต่อสู้หยุดลง เป็นเหตุผลที่ไม่มีใครกล้าลงมือ ทุกคนมีอำนาจเท่าเทียมกัน ไม่มีทางที่เรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้นได้!" "เรารู้?" เดนนิสถามพลางสังเกตเห็นคำที่หลุดออกมา ไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบังอีกต่อไป และอย่างไรเสียมันก็เป็นเรื่องในอดีตแล้ว "ฉันเป็นอดีตหัวหน้าหน่วยทหารที่สอง พอล สเนลลาร์ต นั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ผู้นำตระกูลเกรย์แลชพูด" "โอ้ มันเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน และสามตระกูลใหญ่ก็รู้เรื่องนี้มาหลายปีแล้ว นายกล้าพูดจริงๆ หรือว่ากองทัพรู้ทุกเรื่อง? ดูเหมือนพวกเขาจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีผู้ใช้พลังพิเศษอยู่? นายต้องเข้าใจนะว่าผู้ใช้พลังพิเศษมีอยู่มานานก่อนที่ทุกคนจะรู้จักพวกเขาเสียอีก" "มันเหมือนกับสมาคมลับ พวกเขารู้จักกันและกัน แต่ไม่มีใครในโลกที่รู้ แต่ในอดีตเคยมีตระกูลหนึ่งที่แข็งแกร่งกว่าใคร นั่นคือตระกูลเบลด ครั้งหนึ่งทุกตระกูลเคยต่อต้านพวกเขาและพ่ายแพ้กลับมา ซึ่งรวมถึงตระกูลเกรย์แลช ตระกูลซันชีลด์ และเมื่อไม่นานมานี้ก็ตระกูลบรี" "แล้วทำไมต้องซ่อนตัว ทำไมเลือกที่จะอยู่อย่างหลบซ่อน? ถ้าพวกเขาแข็งแกร่งขนาดนั้น ก็น่าจะออกมาช่วยตอนที่สู้กับพวกดาลกิแล้วไม่ใช่หรือ?" ควินน์ถาม ในที่สุดเขาก็รวบรวมสติได้ "พูดตามตรง ฉันไม่รู้เหมือนกัน บางทีพวกเขาแค่อยากเป็นราชาของโลกโดยไม่ต้องรับผิดชอบอะไร แค่รู้ว่าพวกเขามีพลังที่จะเปลี่ยนแปลงทุกอย่างได้ทุกเมื่อที่ต้องการ แต่เลือกที่จะไม่ทำ ปล่อยให้คนอื่นจัดการเรื่องของตัวเองไป" "แต่ตอนนี้ฉันหวังว่านายจะเข้าใจว่าไม่ใช่สามตระกูลใหญ่ ไม่ใช่เพียว และไม่ใช่กองทัพ ไม่มีกองกำลังไหนแข็งแกร่งพอที่จะต่อต้านพวกเขาได้ ฉันไม่รู้ว่าทำไมนายถึงสนใจพวกเขานัก แต่มันไม่คุ้มหรอก ทำเป็นว่าพวกเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่ เหมือนที่นายทำมาตลอดเถอะ" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ควินน์ไม่สามารถทำตามที่โอเว่นบอกได้ บางทีเขาอาจจะทำได้ถ้าเป็นเมื่อก่อน แต่ไม่ใช่ตอนนี้ เพื่อนที่สนิทที่สุดคนหนึ่งของเขา คนที่คอยช่วยเหลือเขามาตลอดได้ขอความช่วยเหลือจากเขา เขาไม่รู้ว่าวอร์เดนกำลังตกอยู่ในอันตรายหรือไม่ แต่อย่างน้อยเขาก็อยากจะเจอเพื่อนคนนี้อีกครั้ง "ฉันทำไม่ได้ ฉันต้องไปหาวอร์เดน" ควินน์กล่าว และครั้งนี้เขาเงยหน้าขึ้นจ้องตากับโอเว่นตรงๆ โดยไม่หลบสายตา "ฉันเห็นแล้วว่านายตัดสินใจแน่วแน่ และคำพูดของฉันก็ไร้ความหมายสำหรับนาย" โอเว่นตอบ "มีเหตุผลที่ฉันตัดสินใจบอกเรื่องทั้งหมดนี้กับนาย ฉันเชื่อว่าตระกูลเบลดจะลงมืออีกครั้งในไม่ช้า เหมือนที่ทำกับทรูดรีม นายรู้ไหม มีข้อตกลงที่ทำไว้ระหว่างตระกูลที่เคยพ่ายแพ้ให้กับตระกูลเบลด" "สิ่งที่พวกเขาเรียกมันว่า 'โซ่ตรวน' เพื่อแลกกับการไว้ชีวิต แต่ละตระกูลในสามตระกูลใหญ่จะต้องส่งสมาชิกในครอบครัวหนึ่งคนไปให้กับตระกูลเบลดทุกๆ ห้าสิบปี คนผู้นี้จะต้องเป็นสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา หากเราไม่ทำตาม... นายก็คงจินตนาการได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นี่คือสิ่งที่เคยเกิดขึ้นกับผู้อาวุโสเกรย์แลชคนก่อน" "แม้จะมีข่าวลือว่าฉันเป็นคนฆ่าพ่อตัวเอง แต่มันไม่เป็นความจริงเลย หลายคนคิดแบบนั้นเพราะตอนนั้นท่านยังแข็งแรงดี ไม่มีสัญญาณของโรคภัยไข้เจ็บใดๆ แล้วอยู่ๆ วันหนึ่งฉันก็กลายเป็นผู้นำ เอาล่ะ ตอนนี้นายคงเข้าใจแล้วนะ" ทุกครั้งที่ผู้นำตระกูลพูด มันตอกย้ำให้ทุกคนในที่นั้นได้รู้ว่าตระกูลเบลดมีอำนาจควบคุมมากแค่ไหน พวกเขาต้องแข็งแกร่งมหาศาลถึงขนาดที่ทำให้ตระกูลใหญ่ๆ ยอมส่งตัวสมาชิกในครอบครัวไปเพราะความหวาดกลัวต่อชีวิต "ตอนนี้ ถึงเวลาที่ตระกูลซันชีลด์ต้องทำเช่นเดียวกันแล้ว และคนที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบันก็คือเบอร์นี่เอง แม้ตระกูลของเขาจะอ่อนแอลงเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แต่พลังของเขายังคงแข็งแกร่ง ซึ่งช่วยตระกูลซันชีลด์ได้มาก" "เขาเกรงว่าถ้าเขาหายตัวไป มันอาจจะเป็นจุดจบของชื่อเสียงตระกูลซันชีลด์ในฐานะหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ เขาจึงตัดสินใจก่อกบฏ เขามาขอความช่วยเหลือจากเราและขอให้เราร่วมต่อต้านตระกูลเบลด แต่เราปฏิเสธข้อเสนอของเขา เขาเลยเริ่มตอบโต้อย่างบ้าคลั่งเหมือนเด็กๆ เหตุผลที่ฉันกับโมนาไม่พยายามสู้กลับ เป็นเพราะเรารู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น" "อีกไม่นานตระกูลเบลดก็จะมาจัดการกับเขา พวกเขาจะมาทวงสิ่งที่ควรจะได้ แล้วเราก็จะกลับไปดำเนินธุรกิจของเราได้ตามปกติ" 'วอร์เดนเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลที่บ้าคลั่งขนาดนี้เชียวหรือ' ควินน์คิด 'เขาคอยเป็นห่วงปัญหาของฉันเสมอ คอยถามเรื่องครอบครัวของฉันอยู่ตลอดว่าโอเคไหมกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับพวกแวมไพร์และเรื่องอื่นๆ แต่ฉันกลับไม่เคยคิดจะหาทางรู้เลยว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง เขาต้องการความช่วยเหลือไหม ฉันมันเป็นเพื่อนประสาอะไรกัน?' โอเว่นลุกขึ้นยืนเมื่อการประชุมสิ้นสุดลง เขาไม่ได้ตั้งใจจะเปิดเผยเรื่องทั้งหมดนี้ในวันนี้ เขาคิดว่าควินน์รู้เรื่องพวกนี้อยู่แล้ว เขาแค่อยากจะถามว่าตระกูลเบลดจะเข้าร่วมสงครามกลางเมืองครั้งนี้ด้วยหรือไม่ โอเว่นจะได้วางแผนก้าวต่อไปถูก แต่ดูเหมือนว่าควินน์จะไม่รู้อะไรเลย "เดี๋ยว!" ควินน์ตะโกน "ได้โปรดบอกฉันที ฉันจะหาตระกูลเบลดได้ที่ไหน?" โอเว่นยกนิ้วขึ้น ประกายไฟสีฟ้าเล็กๆ ปรากฏขึ้นแล้วพุ่งลงไปบนโต๊ะ มันเป็นพิกัดที่ถูกสลักเอาไว้ "ตระกูลเบลดอยู่ที่โลก ฉันแนะนำให้นายใช้ข้อมูลเรื่องตระกูลซันชีลด์ที่ฉันให้ไปอย่างชาญฉลาดนะ ควินน์ บางทีฉันกับนายอาจจะคิดต่างกัน แต่ฉันหวังว่านายจะไม่ตายไปเสียก่อน"