Chapter 636 ภารกิจล้มเหลว ฮิลสตันค่อยๆ เดินตรงเข้ามาหากลุ่มคน เขาเป็นชายร่างใหญ่ที่มีกล้ามเนื้อแน่นหนาซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ในทุกย่างก้าวที่เหยียบลงบนผืนทราย เท้าของเขาก็จะจมลงไปในนั้น แต่บนใบหน้าของเขากลับไม่มีความหวาดกลัวปรากฏให้เห็นแม้แต่น้อย เหล่าเด็กๆ และพวกโซ่ตรวนต่างยืนหลบอยู่ด้านหลังวอร์เดน ซึ่งในขณะนั้นคือซิล เขาได้มอบความหวังให้กับทุกคน พาพวกเขามาได้ไกลถึงเพียงนี้ และทุกคนต่างกำลังรอคอยให้เขาลงมือ เพื่อก้าวข้ามอุปสรรคสุดท้ายนี้ ปัญหาเดียวก็คือ หากนี่ถือเป็นอุปสรรค มันก็คงเป็นอุปสรรคที่สูงเสียดฟ้า เป็นสิ่งที่ไม่มีมนุษย์คนใดจะสามารถกระโดดข้ามไปได้ ทันใดนั้น ซิลก็สลับตัว ที่นั่งจึงว่างเปล่า ร่างกายของเขาสั่นคลอนเหมือนจะทรุดลงไปในเสี้ยววินาที แต่ทว่านาทีสุดท้าย ราเท็นก็เข้ามาควบคุมร่างไว้ได้ทัน "นายกำลังทำอะไรน่ะ?" วอร์เดนถามซิลที่กำลังเดินดุ่มๆ กลับไปที่มุมห้องของตัวเองแล้วก้มหน้าซุกเข่า "นายต้องการช่วยเด็กพวกนี้ไม่ใช่เหรอ เราพาพวกเขามาที่นี่แล้ว และตอนนี้คือโอกาสของเรา ถ้าเป็นฉันหรือราเท็น เราไม่มีทางสู้ได้เลย แต่บางทีถ้านายลงมือ เราอาจจะทำอะไรได้บ้าง" วอร์เดนอ้อนวอน แต่ซิลกลับเมินเฉยเขาอย่างสิ้นเชิงและยังคงซุกหน้าลงกับเข่าต่อไป "ไร้ประโยชน์" ราเท็นกล่าว "เราคงต้องลุยกันเองแล้วล่ะ ฉันเดาว่าเขายังคงทำใจไม่ได้กับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ แต่ซิล... นั่นคือจุดที่ฉันกับนายแตกต่างกัน นายเห็นไหม ถ้าฉันเป็นนาย ฉันจะไม่มานั่งอมทุกข์แบบนี้หรอก แต่ฉันจะเต็มไปด้วยความโกรธแค้นไอ้สารเลวที่ทำแบบนี้กับเรา!" ราเท็นพูดพลางพุ่งตัวออกไป เด็กคนอื่นๆ ไม่ได้ตามมาด้วย แต่กลุ่มคนที่ถูกล่ามโซ่สามคนก่อนหน้านี้ตัดสินใจตามไป ทว่าเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ขึ้น คลื่นพลังงานที่ทำให้สันหลังวาบก็ซัดเข้าใส่พวกเขา มันทำให้ฝีเท้าของพวกเขาช้าลง จนในที่สุดบางคนก็หยุดชะงักลงกลางทางบนผืนทราย ราเท็นเองก็สัมผัสได้เช่นกัน และบางทีเขาอาจจะทำแบบเดียวกัน ออร่าที่กดดันนั่นคงจะหยุดยั้งเขาไว้ได้ แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเคยสัมผัสพลังที่คล้ายคลึงกัน ครั้งหนึ่งเขาเคยสัมผัสจากราชาแวมไพร์ และอีกครั้งจากชายที่ชื่ออาร์เธอร์ ด้วยประสบการณ์ทั้งสองครั้งนี้ เขาจึงได้รับผลกระทบน้อยกว่าคนอื่นๆ สุดท้ายแล้ว มีเพียงราเท็นและอีกคนเท่านั้นที่ไปถึงจุดที่ฮิลสตันยืนอยู่ "โอ้ ยังขยับได้อยู่เหรอ น่าประทับใจนะ แต่น่าเสียดายที่ถึงขนาดนี้แล้ว เขาก็ยังปฏิเสธที่จะออกมาเผชิญหน้า" ฮิลสตันพูด ทันใดนั้นเขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของคนที่ถูกล่ามโซ่ซึ่งอยู่ข้างหลังราเท็น เมื่อราเท็นหันกลับไปดู ชายที่เพิ่งพุ่งเข้ามาพร้อมกับเขาคนนั้นก็นอนตายอยู่บนพื้นแล้ว ราเท็นมองไม่ทันด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น 'พลังพิเศษ การเคลื่อนที่ในพริบตา นี่เป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยากจริงๆ' เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เปิดใช้งานการล่องหนทันที เพียงแค่ก้าวเดียว ฮิลสตันก็ซัดหมัดเข้าที่ท้องของเขาอย่างจัง มันเป็นหมัดที่หนักหน่วงและทรงพลังจนส่งตัวเขาปลิวลอยขึ้นไปในอากาศ "ทรายเป็นสถานที่ที่แย่ที่สุดสำหรับพลังนั้น ฉันมองเห็นทุกการเคลื่อนไหวของแก" ฮิลสตันพูดพลางแหงนหน้ามอง มือของราเท็นเริ่มเปล่งแสงสีเขียวขณะที่เขากำลังร่วงลงมา พลังงานพุ่งไปที่ปลายนิ้วแล้วยิงเลเซอร์ออกไปห้านัด เมื่อคิดว่าคงหลบหมัดใหญ่ๆ ไม่พ้น ราเท็นจึงพยายามทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บด้วยการระดมโจมตีให้มากขึ้น ฮิลสตันเพียงแค่ขยับศีรษะเล็กน้อยเพื่อเลี่ยงไม่ให้เลเซอร์ถูกดวงตา เขาปล่อยให้มันกระทบเข้าที่หน้าผากและแขน แต่ผลลัพธ์กลับเป็นเพียงรอยดำจางๆ เท่านั้น 'ไม่ได้ผลเลย นี่มันพลังเสริมสมรรถภาพงั้นเหรอ?' ในขณะที่เขากำลังคิด หมัดอีกลูกก็ซัดเข้ามากลางอากาศจนร่างของเขากลิ้งไปตามพื้นทราย "บ้าเอ๊ย!" ราเท็นตะโกนพลางไอออกมาเป็นเลือด "ฉันทำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ เหรอ?" ด้วยดวงตาที่แทบจะลืมไม่ขึ้น ราเท็นมองเห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งอยู่ไกลออกไป และดูเหมือนว่าร่างนั้นกำลังวิ่งตรงมาทางเขา ด้วยแรงเฮือกสุดท้าย เขาจึงยกมือขึ้นแล้วยิงเลเซอร์ออกไป ฮิลสตันรู้ดีว่าเลเซอร์พวกนั้นไม่มีทางโดนเขา เขาจึงเดินหน้าต่อไปโดยปล่อยให้มันพลาดเป้าไป แต่เลเซอร์เหล่านั้นไม่เคยตั้งใจจะยิงเขา มันมุ่งเป้าไปที่ร่างเล็กๆ ในระยะไกลต่างหาก "พี่ครับ พี่ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากผมหรือไง!" บอร์เดนคิดในใจ เขาเตรียมจะพุ่งเข้าไปเผชิญหน้ากับชายคนนั้นโดยไม่กลัวตาย แต่ทุกครั้งที่เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า เลเซอร์สีเขียวจะยิงสกัดเขาไว้เสมอ บอร์เดนอาจจะเป็นคนใจร้อน แต่แล้วคำพูดของพี่ชายก็ก้องเข้ามาในหัว ครอบครัวของพวกเขาไม่มีวันฆ่าเขา เป็นที่ชัดเจนว่าชายคนนี้มีพลังที่จะทำได้ แต่กลับเลือกที่จะไม่ทำ เมื่อเชื่อฟังคำพูดของพี่ชาย บอร์เดนจึงตัดสินใจอย่างยากลำบากที่จะทิ้งวอร์เดนไว้แล้ววิ่งกลับเข้าป่าไป ภารกิจและแผนการครั้งนี้ล้มเหลวโดยสมบูรณ์ ตอนนี้ฮิลสตันยืนตระหง่านอยู่เหนือร่างของราเท็น "บางทีถ้าเป็นซิล แกอาจจะทำอะไรได้บ้าง แต่พวกเศษสวะอย่างพวกแกไม่มีวันทำร้ายฉันได้หรอก" เขานั่งยองๆ ลงและแตะที่มือของราเท็น ในวินาทีนั้น ราเท็นรู้แล้วว่าทุกอย่างสูญเปล่า "แก... แกไม่ได้ใช้พลังพิเศษด้วยซ้ำ..." สิ่งถัดมาที่เขาเห็นคือความมืดมิด เด็กๆ ถูกส่งตัวกลับไปยังวิหาร และคนงานก็ถูกเปลี่ยนตัวใหม่ ส่วนพวกคนที่ถูกล่ามโซ่ซึ่งพยายามหลบหนีไปพร้อมกับวอร์เดนนั้น พวกเขาไม่ได้เป็นคนล่ามโซ่อีกต่อไป มีการตัดสินใจว่าเหตุการณ์นี้จะถูกเลื่อนออกไปสักพัก ถึงแม้ตอนนี้เด็กๆ จะรู้แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่ฮิลสตันก็สนใจว่าสิ่งนี้จะส่งผลต่อพวกเขาอย่างไร บางทีการเปลี่ยนแปลงนี้อาจเป็นผลดีต่อพวกเขา การรู้ว่าจะต้องต่อสู้จนตัวตายในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า อาจจะทำให้คนที่เคยขี้เกียจหันมาฝึกฝนอย่างหนักกว่าเดิมก็ได้ พวกเขาเก็บเรื่องนี้เป็นความลับมาตลอดเพราะพรสวรรค์ของแต่ละคนเบ่งบานไม่พร้อมกัน พวกเขากลัวว่าจะเกิดการตุกติกเมื่อรู้ว่าจะต้องฆ่ากันเอง พวกเขาอาจจะพยายามชิงลงมือก่อน คนที่อ่อนแอกว่าอาจจะรวมกลุ่มกันเพื่อกำจัดคนที่มีพรสวรรค์มากกว่า แต่ด้วยเวลาที่เหลืออีกไม่นาน พวกเขาก็สามารถหาคนมาเฝ้าเด็กๆ ได้มากขึ้น ทำไมเหตุการณ์ถึงถูกเลื่อนออกไป? เพราะมีเรื่องด่วนเกิดขึ้น ครอบครัวซันชีลด์ได้สังหารทูตของตระกูลเบลดที่ถูกส่งไปหาพวกเขา เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าตอนนี้เบอร์นี่ปฏิเสธที่จะยอมจำนนและเตรียมตัวทำสงคราม สิ่งนี้ทำให้ฮิลสตันโกรธยิ่งกว่าสิ่งใด ยิ่งกว่าการที่วอร์เดนพยายามหลบหนี หรือการที่เขาทำให้เหตุการณ์พังไม่เป็นท่า ตอนนี้เขาพร้อมแล้วที่จะสั่งสอนครอบครัวซันชีลด์ให้จำฝังใจ สิ่งที่ออกเดินทางจากเกาะไปคือตัวเขาเอง รวมถึงพ่อและแม่ และพาลูกสมุนไปอีกสิบคน แม้ว่าหน้าที่หลักของพวกเขาคือการคอยคุมพวกคนที่ถูกล่ามโซ่ที่จะต้องเดินทางไปด้วยก็ตาม พวกเขาใช้เรือลำหนึ่งในการออกเดินทาง ทิ้งให้ปราสาทเหลือเพียงคนกลุ่มเดียวที่นอกเหนือจากเหล่าคนรับใช้ นั่นคือพี่ชายและน้องสาวของวอร์เดน... ไพและวิกกี้ ทั้งคู่นั่งอยู่ในห้องอาหารกันเพียงลำพัง หลายคนอาจคิดว่ามันคงเงียบสงบลงเพราะมีคนอยู่น้อยลง แต่ที่จริงมันกลับวุ่นวายกว่าที่เคยเพราะวิกกี้เอาแต่บ่นไม่หยุด "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาไม่พาเราไปด้วย" วิกกี้บ่น "ในที่สุดท่านปู่ก็จะอาละวาดแล้ว และเราก็ได้รับอนุญาตให้ทำอะไรก็ได้ที่ต้องการ แต่ท่านกลับไม่พาเราไปเนี่ยนะ?" "เธอก็รู้ว่าทำไมท่านปู่ถึงบอกว่าเรามีหน้าที่สำคัญต้องทำ" ไพตอบ "เราต้องคอยจับตาดูไม่ให้วอร์เดนทำอะไรตุกติกได้ในขณะที่เขายังอยู่ที่นี่" "เหลวไหล!" เธอตะโกนตอบ "เธอก็รู้ว่านั่นมันเรื่องโกหก เขาจะไปทำอะไรได้ยังไงในเมื่อถูกล่ามโซ่อยู่ข้างล่างนั่น พลังก็ไม่มี วิธีที่จะได้พลังก็ไม่มี แถมอาวุธก็ไม่มีอีก" ภายใต้ปราสาทมีคุกใต้ดินขนาดใหญ่พอสมควร และนั่นคือที่ที่พวกคนที่ถูกล่ามโซ่อาศัยอยู่ แม้ว่าคนที่สังกัดกลุ่ม 'สามผู้ยิ่งใหญ่' หรือคนที่แข็งแกร่งกว่าจะถูกขังไว้ที่อื่น แต่วิกกี้และไพก็รู้ดีว่าคนเหล่านั้นถูกฮิลสตันพาตัวไปหมดแล้ว ในห้องขังห้องหนึ่ง วอร์เดนถูกจับมาคุมขังไว้เพื่อเป็นการลงโทษ มือของเขาถูกใส่กุญแจและเชื่อมต่อกับโซ่ที่อนุญาตให้เคลื่อนไหวได้เพียงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังได้รับอิสระมากกว่าคนอื่นๆ ฮิลสตันยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับเขา ดังนั้นเขาจึงต้องอยู่ที่นี่จนกว่าฮิลสตันจะกลับมา ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง คนรับใช้จะนำอาหารและน้ำมาให้ทุกอย่างที่เขาจำเป็นต้องใช้ในการอยู่รอด แต่ในแววตาของเขากลับไร้ซึ่งชีวิตชีวา อย่างไรก็ตาม ครั้งหนึ่งเมื่อคนรับใช้นำอาหารมาให้และเดินจากไป ไม่กี่อึดใจต่อมา สิ่งเล็กๆ บางอย่างก็สามารถลอดผ่านลูกกรงห้องขังเข้ามาได้ "พี่ครับ" บอร์เดนพูด "ผมมาเพื่อช่วยพี่ออกไป ด้วยพลังของผม ผมสามารถทำลายโซ่พวกนี้ได้ง่ายๆ แล้วเราก็จะหนีออกไปจากที่นี่กัน" "ปล่อยฉันไว้เถอะ" วอร์เดนตอบ "ถึงเราจะออกไปจากที่นี่ได้ เราก็ไม่มีวันหนีไปจากเกาะนี้ได้หรอก" "ถ้าพี่หมายถึงชายร่างใหญ่ท่าทางแปลกๆ คนนั้น เขาทิ้งเกาะไปกับพวกนั้นแล้วครับ ผมไม่รู้ว่าทำไม แต่ดูเหมือนเขาจะไม่อยู่ที่นี่ไปอีกนานเลย คนที่อยู่ในปราสาทตอนนี้มีแค่เด็กสาวกับเด็กชายเท่านั้น" ในเสี้ยววินาที ประกายแห่งความหวังเล็กๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของวอร์เดน แต่มันก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว "ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ที่นี่ เราก็ไม่มีโอกาสหนีหรอก" คนตรงหน้าไม่ใช่คนเดียวกับที่บอร์เดนเคยพบในโลกแวมไพร์ ความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวได้เปลี่ยนพี่ชายของเขาไปมาก และเขาเกลียดที่จะเห็นพี่ชายเป็นเช่นนี้ บอร์เดนรู้สึกว่าไม่ว่าเขาจะพูดอะไรก็คงไม่สามารถเข้าถึงใจพี่ชายได้ บางทีเขาอาจจะช่วยไม่ได้ แต่เขารู้จักใครบางคนที่อาจทำได้ จากด้านหลัง บอร์เดนดึงหน้ากากสื่อสารออกมาแล้วยื่นให้ "โทรหาพวกเขาเถอะ พี่จำเป็นต้องทำ" บอร์เดนพูดด้วยแววตาที่แน่วแน่