บทที่ 624 จุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง หลังจากปู่ยืนยันว่าเขาจะต้องกลับไปที่วิหาร ร่างกายของวอร์เดนก็ตกอยู่ในสภาวะช็อก เขาเดินโซเซกลับไปที่ห้องแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง ไม่เห็นวี่แววของบอร์เดนเลย และหน้าต่างก็เปิดแง้มไว้เล็กน้อย เขาคงออกไปสำรวจข้างนอกนั่นแหละ แต่วอร์เดนตะลึงงันจนไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย เขาเอาแต่จ้องมองเพดาน ภาพและความทรงจำที่ดูเหมือนเขาจะลบมันออกไปจากหัวได้เริ่มฉายชัดขึ้นมาในใจ และไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่กำลังเผชิญกับสิ่งเหล่านี้ ทุกครั้งที่ภาพฉายวาบขึ้นมา หัวของเขาก็จะปวดหนึบ และในขณะเดียวกัน แต่ละคนต่างก็เห็นภาพที่คล้ายคลึงกัน แม้จะไม่เหมือนกันเสียทีเดียว วอร์เดนเห็นเลือดบนมือของตัวเองและจำความเจ็บปวดในตอนนั้นได้ ราเทนเองก็เห็นภาพทำนองเดียวกัน ส่วนซิลเขากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นและร้องไห้ ในที่สุดความเจ็บปวดและเสียงวิ้งในหูของเขาก็หยุดลง เขาจึงผล็อยหลับไป มันเป็นวิธีเดียวที่จะลืมเรื่องราวทั้งหมดที่กำลังจะเกิดขึ้น ห้องถัดไปไม่ไกล วิกกี้นั่งอยู่บนขอบหน้าต่างอย่างเงียบเชียบ เธอมองออกไปนอกหน้าต่างในขณะที่ไป๋ พี่ชายของเธอกำลังยุ่งอยู่กับการอ่านหนังสือ หนังสือที่ว่าด้วยเรื่องการต่อสู้ด้วยมือเปล่า "พี่รู้ไหม พี่อ่านหนังสือเล่มนั้นเป็นร้อยรอบแล้วนะ แต่ถึงอย่างนั้นวันนี้พี่ก็ยังโดนต่อยหน้าอยู่ดี" วิกกี้พูดโดยที่ยังคงมองออกไปนอกหน้าต่าง ไป๋ไม่สนใจคำพูดของเธอ เขาปิดหนังสือลง "น้องคิดเรื่องอะไรอยู่ น้องไม่พอใจจริงๆ เหรอที่ไม่ได้ออกไปสู้กับพวกซันชีลด์ (Sunshields)?" เขาถาม "ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก ฉันกำลังคิดถึง... ฉันกำลังคิดถึงซิล" วิกกี้กล่าว "พี่คิดว่าถ้าพี่ต้องกลับไปที่นั่น พี่จะเป็นอะไรไหม?" "มันผ่านมาเกินยี่สิบปีแล้วสำหรับเรานะวิกกี้ มันเป็นอดีตไปแล้ว และเราก็ทำอะไรกับมันไม่ได้มาก ตอนนี้เราทั้งคู่อยู่ที่นี่แล้วไม่ใช่เหรอ? และมันก็หล่อหลอมให้เราเป็นเราในทุกวันนี้" "พี่เคยคิดบ้างไหมว่า..." "คิดอะไร?" ไป๋ขัดจังหวะเธอไม่ให้พูดประโยคสุดท้าย และมองเธอด้วยสายตาเชิงปรามว่าอย่าพูดอะไรอีกเลย เขารู้ว่าเธออยากจะพูดอะไร วันเวลาผ่านไปจนกระทั่งถึงวันที่กำหนด บอร์เดนกลับมาที่ห้องในช่วงกลางดึก ทั้งสองนอนบนเตียงเดียวกัน วอร์เดนเพิ่งจะสังเกตเห็นเขาตอนที่เกือบจะกลิ้งทับร่างอีกฝ่ายในช่วงกลางดึกจนสะดุ้งตื่นด้วยเสียงร้องเล็กๆ คนรับใช้เข้ามาเพื่อส่งอาหารเช้า บอร์เดนตัวน้อยรีบมุดลงไปใต้ผ้าห่มทันที เมื่อเธอจากไป ทั้งคู่จึงเริ่มทานอาหารกัน "เมื่อวานนายไปทำอะไรมา?" วอร์เดนถาม "ฉันก็แค่ออกไปเดินดูรอบๆ นี่ นายไม่ได้บอกฉันเลยนะว่ามีสัตว์ร้ายอยู่ที่นี่ด้วย?" บอร์เดนพูด วอร์เดนเกือบลืมไปแล้วว่าเกาะนี้ถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่ง ฝั่งแรกคือที่ที่ผู้คนอาศัยอยู่ซึ่งไม่มีสัตว์ร้ายพวกนั้นอยู่เลย ส่วนใจกลางเกาะมีแผ่นศิลาขนาดใหญ่ตั้งอยู่หลังปราสาท เมื่อข้ามจุดนั้นไป สัตว์ร้ายจะไม่ผ่านเข้ามาด้วยเหตุผลบางประการ เพราะมีพลังที่แข็งแกร่งกว่าพวกมันมากอยู่ที่นั่นซึ่งพวกมันสัมผัสได้ เมื่อวานนี้บอร์เดนคงจะหลุดเข้าไปในฝั่งนั้นของเกาะแน่ๆ "นายไม่ได้ฆ่าอะไรไปใช่ไหม?" วอร์เดนถาม "ฉันไม่ได้โง่นะ ฉันจะไม่เรียกความสนใจให้ตัวเองหรอก นอกจากว่าสัตว์ร้ายพวกนั้นจะพยายามฆ่าฉัน แต่ฉันสัมผัสบางอย่างได้ พี่ชาย ตอนที่ฉันเข้าไปใกล้แผ่นศิลานั่น ฉันรู้สึกเหมือนมีบางอย่างอยู่ที่นั่น บางอย่างที่กำลังเรียกหาฉัน ฉันเลยสงสัยว่าเราจะไปด้วยกันได้ไหม?" บอร์เดนถาม วอร์เดนรู้ดีว่าอะไรอยู่ตรงแผ่นศิลานั้น พลังงานประหลาดที่เขาพอจะสัมผัสได้นั้นน่าจะมาจากสัตว์ร้ายที่อยู่ที่นั่น "บอร์เดน บางทีฉันควรจะพูดให้ชัดเจนกว่านี้เมื่อวานนะ ฉันไม่ได้คาดคิดเลยว่าร่างเล็กๆ ของนายจะออกสำรวจไปไกลขนาดนั้น" ถึงอย่างไร ก้าวเดียวของบอร์เดนก็เท่ากับยี่สิบก้าวของคนปกติ "มีบางที่ที่นายห้ามไปโดยไม่มีฉัน เข้าใจไหม? อย่างแรกคือที่ไหนก็ตามในปราสาทนี้นอกจากห้องนอนของฉัน" "แล้วถ้าฉันหิวล่ะ!" เขาพูดพลางลูบพุงน้อยๆ ของเขา "เอาล่ะ ห้องครัวกับห้องนอนของฉันก็ได้ ต่อมาคือสถานที่ที่เรียกว่าวิหาร มันเป็นอาคารที่กว้างมากและมีเด็กๆ เยอะ พวกเขาอาจจะสังเกตเห็นนายได้ง่าย และสุดท้ายคือแผ่นศิลานั่น ฉันไม่ได้บอกว่าเราไปไม่ได้ แต่ไม่ใช่ตอนนี้" หวังว่าคำสัญญาที่ว่าอาจจะได้ไปด้วยกันในอนาคตจะเพียงพอที่จะทำให้บอร์เดนไม่ทำผิดกฎ แต่วอร์เดนก็ค่อนข้างไว้ใจเขาอยู่แล้ว เขามั่นใจว่าตราบใดที่เขาเอ่ยปาก บอร์เดนก็จะตกลงตามนั้น มีการเคาะประตูสองสามครั้ง ก่อนที่ชายคนหนึ่งจะเดินเข้ามา "คุณชายครับ ถึงเวลาแล้วครับ" หลังจากเปลี่ยนชุด ถอดเกราะสัตว์ร้ายทิ้งไว้ในห้องแล้วสวมเพียงเสื้อผ้าลำลอง วอร์เดนมุ่งหน้าไปยังวิหารพร้อมกับคนรับใช้ที่ทำหน้าที่เป็นผู้ติดตาม มันเป็นสถานที่เดียวกันกับที่เขามาถึงเมื่อวาน ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไร มือของเขาก็ยิ่งเริ่มสั่นและเข่าก็เริ่มอ่อนแรงลง แต่ในที่สุดพวกเขาก็มาถึง เขาไปยืนอยู่บนลานโล่งหน้าวิหารซึ่งเป็นที่ที่พวกเด็กๆ มักจะออกมาเล่นกัน "ดูสิ มีพี่คนใหม่มาด้วยล่ะ!" เด็กหญิงตัวน้อยน่ารักคนหนึ่งชี้มาที่เขา มีเด็กประมาณสามสิบคนซึ่งดูเหมือนจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกันกำลังวิ่งเล่นกันในตอนเช้า หลายคนรู้สึกสงสัยว่าเขาเป็นใครเพราะไม่เคยเห็นหน้าเขามาก่อน "พี่เป็นพี่ชายคนใหม่ของเราเหรอคะ?" เด็กหญิงตัวน้อยถามพลางดึงแขนเสื้อของเขา "ใช่แล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป" วอร์เดนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ทำไมพี่ชายถึงร้องไห้ล่ะคะ?" เด็กหญิงถาม "หือ?" โดยไม่รู้ตัว น้ำตาก็ไหลออกมาจากใบหน้าของวอร์เดนขณะที่เขามองดูใบหน้าและรอยยิ้มที่ไร้เดียงสาของพวกเด็กๆ ทั้งหมด มียามสี่คนยืนเฝ้าดูเด็กๆ อยู่ด้านนอก แต่ละคนสวมเครื่องแบบสีส้มประหลาด ในขณะที่บอร์เดนสวมเพียงกางเกงใส่สบายกับเสื้อสีขาว จากในวิหาร ชายหนุ่มท่าทางดูอ่อนวัยผู้หนึ่งซึ่งดูแก่กว่าวอร์เดนเพียงเล็กน้อยเดินออกมา เขาวิ่งออกมาแล้วรีบโค้งคำนับ "คุณชายครับ ยินดีที่ได้รู้จักและยินดีที่ได้มาอยู่ที่นี่กับเราครับ" เขากล่าว "ไม่ต้องทำอย่างนั้นหรอกครับที่นี่ ผมมาทำงานที่นี่เหมือนกับพวกคุณนั่นแหละ" วอร์เดนพูดพลางยื่นมือออกไปเพื่อขอจับมือ "เรียกผมว่าวอร์เดนก็พอ" "บัลเบิล (Bubble)" ชายหนุ่มคนนั้นตอบและจับมือตอบกลับ เมื่อได้ยินชื่อเขา วอร์เดนเกือบจะหลุดขำแต่ก็กลั้นเอาไว้ เพราะบัลเบิลมีใบหน้าที่ดูเด็กมากจนทำให้เขาดูแก้มตุ่ยๆ ร่างกายของเขาก็ดูปกติธรรมดา แต่ดูเหมือนไขมันทั้งหมดจะไปรวมกันอยู่ที่แก้ม และเขาคิดว่าชื่อบัลเบิลนี่ช่างเหมาะสมและดูน่ารักดีจริงๆ *ตึง! *ตึง! เสียงฆ้องดังขึ้น เด็กๆ ทุกคนต่างพากันรีบวิ่งเข้าไปในวิหารเพราะหมดเวลาเล่นตอนเช้าแล้ว "เดี๋ยวผมจะไปเอาชุดมาเปลี่ยนให้คุณ และจะอธิบายหน้าที่ของคุณในช่วงเวลาที่อยู่ที่นี่ครับ มีตัวเลือกให้คุณเลือกอยู่สองสามอย่าง ขึ้นอยู่กับว่าคุณอยากจะสอนวิชาไหน" บัลเบิลกล่าว เมื่อเข้าไปในอาคาร วอร์เดนก็ได้รับการพาชมสถานที่รอบๆ มีห้องฝึกซ้อมและห้องเรียนหลายรูปแบบ โดยพื้นฐานแล้ววิหารทำหน้าที่เป็นโรงเรียนสำหรับเด็กๆ ถึงแม้จะไม่ใช่โรงเรียนปกติทั่วไป เพราะมันจะเน้นไปที่บางเรื่องโดยเฉพาะ เช่น การควบคุมพลังเบลด (Blade's ability) การเรียนรู้การต่อสู้ และหน้าที่อื่นๆ อีกมากมาย และวอร์เดนก็มาเพื่อเป็นครูสอนวิชาเหล่านี้วิชาหนึ่ง หลังจากชมรอบวิหารเสร็จ พวกเขาก็มาถึงโถงว่างแห่งหนึ่งซึ่งเป็นห้องพักผ่อน เป็นสถานที่สำหรับคนงานกินและนอนเมื่อต้องการพัก แม้ว่าจะไม่มีเตียง เก้าอี้ หรือโต๊ะ มีเพียงพื้นไม้ด้านในเท่านั้น เมื่อเดินไปด้านหลัง บัลเบิลก็นำเครื่องแบบมาให้วอร์เดน "คุณชายครับ ดีใจจริงๆ ที่ได้คุณมาอยู่ที่นี่ ในเมื่อคุณอยู่ในตระกูล ก็หมายความว่าคุณได้ผ่านทุกอย่างที่นี่มาด้วยตัวเองแล้ว" "ใช่ ผมผ่านมันมาแล้ว" วอร์เดนตอบ และน้ำเสียงของเขาก็ไม่ได้ฟังดูรื่นหูนัก "มันจะเริ่มเมื่อไหร่?" บัลเบิลไม่ต้องถามว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องอะไร เขารู้อยู่แล้วว่าวอร์เดนหมายถึงอะไร เขาทำคอแห้งก่อนจะตอบกลับ "ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าครับ" สำหรับวันแรก บัลเบิลบอกว่าวอร์เดนยังไม่ต้องสอนอะไร และทางที่ดีคือให้เขาแค่คอยดูเด็กๆ และเป็นผู้ช่วยอยู่หลังชั้นเรียนไปก่อน นอกจากนี้เขายังจะต้องแนะนำตัวกับเด็กๆ ในระหว่างคาบเรียนเพื่อให้ทุกคนรู้จักเขา เมื่อเขาเข้าไปในห้องหนึ่ง เขาก็เห็นเด็กคนหนึ่งกำลังร้องไห้อยู่ที่มุมห้อง โดยมือทั้งสองข้างกอดเข่าตัวเองเอาไว้ "อึก!" วอร์เดนร้องขึ้นพลางกุมหัวตัวเอง ทันใดนั้นนิมิตก็ฉายชัดขึ้นมาอีกครั้ง เป็นนิมิตจากอดีต มันอยู่ในห้องเรียนแบบเดียวกับห้องนี้ วอร์เดนเดินเข้ามาในห้อง เตรียมจะนั่งประจำที่เพื่อเรียนหนังสือ คนอื่นๆ ต่างเข้ามาคุยกับเขา และวอร์เดนก็ทำตัวเป็นคนช่างคุยตามปกติของเขาเหมือนเช่นเคย จนกระทั่งเขาได้ยินเสียงร้องไห้ดังมาจากมุมห้อง เขาลุกจากที่นั่งแล้วเดินเข้าไปหา "เฮ้ ซิล คราวนี้เป็นอะไรไปอีกล่ะ?" วอร์เดนถาม ซิลเงยหน้าขึ้น "ราเทนบอกว่าฉันตัวเหม็น!"