บทที่ 623 ครอบครัวจอมปลอม วอร์เดนแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง แจ็ค ทรูดรีมยังมีชีวิตอยู่และซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง เขาเชื่ออย่างหมดใจว่าหากตระกูลเบลดมีส่วนเกี่ยวข้อง แจ็คคงตายไปนานแล้ว หากไม่ตายก็คงถูกเปลี่ยนให้เป็นพวก 'เชน' (Chained) ที่ไม่มีวันได้ก้าวเท้าออกจากเกาะนี้อีกเลย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินว่ามีคนสามารถหนีรอดไปจากฮิลสตันได้เช่นนี้ และตอนนี้เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมใบหน้าของปู่ถึงเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ส่วนเหตุผลที่เขาจำตัวตนของอีกฝ่ายไม่ได้ในตอนแรก เป็นเพราะฮิลสตันจดจำแค่เพียงคนเก่งกาจ ไม่ใช่พวกขี้ขลาด วอร์เดนไม่สงสัยเลยสักนิดว่าแจ็คใช้อุบายบางอย่างหลบหนีไป แทนที่จะยืนหยัดสู้กับปู่ของเขา ถึงอย่างนั้น ทางกองทัพก็ยังไม่รู้ว่าแจ็คอยู่ที่ไหน และดูเหมือนว่าตระกูลใหญ่ทั้งสามเองก็ไม่รู้เช่นกัน เขาอาจจะยังคงหลบซ่อนตัวโดยไม่คิดจะเผยตัวออกมา (ซึ่งก็เข้าใจได้หลังจากสิ่งที่ตระกูลเบลดทำกับเมืองของเขา) หรือไม่ก็อาจมีตระกูลอื่นแอบให้ที่พักพิงเขาไว้อย่างลับๆ หากเป็นเช่นนั้นจริง มันก็อาจจะเป็นตัวแปรที่เปลี่ยนเกมนี้ไปโดยสิ้นเชิง "ยุคสมัยนี้มันห่วยแตกสิ้นดี" ฮิลสตันกล่าว "ดูเหมือนว่าพวกซันชีลด์เองก็คงจะไม่ทำตามสัญญาที่ให้ไว้ ตระกูลใหญ่ต่างเริ่มกระด้างกระเดื่อง และอาจถึงเวลาที่ต้องตักเตือนให้พวกมันจำใส่หัวเอาไว้ให้ดี มันผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้วที่พวกมันควรจะมาถึงและส่งตัวคนให้เรา แต่เนื่องจากสถานการณ์ในปัจจุบัน ข้าจะให้เวลาพวกมันอีกหน่อย" วอร์เดนยังอายุไม่มากพอที่จะเคยเห็นเหตุการณ์การส่งตัวเกิดขึ้น และเขาก็อยู่ที่โรงเรียนตอนที่มีการส่งตัวครั้งล่าสุดกับพวกเกรย์แลช อย่างไรก็ตาม จากบันทึกในอดีต ดูเหมือนว่าจะไม่มีปัญหาเช่นนี้เกิดขึ้นมาก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้น "ครับ ผมได้ส่งคนไปหาพวกนั้นเพื่อดูว่าพวกเขามีแผนจะทำอย่างไร" พ่อกล่าว "แต่ถ้าคำตอบของพวกมันเป็นอย่างที่ผมคาดไว้ ผมเกรงว่าเราคงต้องลงมือ" "งั้นคุณพ่อวางแผนจะเข้าร่วมสงครามครั้งนี้ด้วยเหรอคะ!" วิกกี้กล่าวด้วยความตื่นเต้นพลางลุกขึ้นจากเก้าอี้ "ความกระหายเลือดของเจ้ามันสูงพอๆ กับปู่ของเจ้าเลยนะ" ฮิลสตันกล่าว "น่าเสียดายที่ความกระหายของข้ามีไว้เพื่อผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น ผิดกับเจ้า วิกกี้ ที่เจ้าใช้มันกับใครก็ตามที่ทำให้เจ้าไม่พอใจ เราจะไม่เอาตัวเข้าไปพัวพันในสงครามนี้จนถอนตัวไม่ขึ้นหรอก รอดูกันต่อไปว่าใครจะเป็นผู้ชนะในศึกนี้จะน่าสนใจกว่า" "หากเราต้องเคลื่อนพล ข้า แม่ของเจ้า และพ่อของเจ้า จะเป็นคนไปพบพวกซันชีลด์พร้อมกับกำลังคนอีกสิบคน ส่วนพวกเจ้าที่เหลือต้องอยู่ที่เกาะนี้" "อะไรนะ!" วิกกี้ตะโกน "ทำไมลูกต้องถูกลงโทษเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นตั้งนานมาแล้วด้วยล่ะคะ? ถ้าคุณพ่ออยู่ข้างๆ ลูก คุณพ่อก็คุมลูกได้ไม่ใช่เหรอ" "ไม่มีความจำเป็นต้องเปิดเผยไพ่ตายทั้งหมดของเราหรอก อีกอย่าง อาจมีช่วงเวลาที่พวกเราทุกคนต้องใช้กำลังของตัวเองในเร็วๆ นี้ ทำตัวให้ได้อย่างพี่ชายของเจ้าบ้าง" ฮิลสตันกล่าว เมื่อวิกกี้หันไปหาพี่ชาย เขากลับส่งยิ้มบางๆ ให้ราวกับไม่แยแสสิ่งใดเลย เรื่องนี้ทำให้อดีตของสงครามครั้งแรกผุดขึ้นมาในหัววอร์เดน ตามบันทึกที่เขาอ่าน เมื่อพวกดาลกี้บุกโจมตี ตระกูลใหญ่ทั้งสามได้มาขออนุญาตจากปู่ของเขา—มาถามว่าพวกเขาสามารถช่วยปกป้องโลกได้หรือไม่ หลังจากที่ปู่ตอบตกลง ดูเหมือนว่ามนุษย์จะสามารถขับไล่พวกดาลกี้ได้ แต่ตระกูลเบลดไม่เคยเข้าร่วมสงครามด้วยตนเอง ดูเหมือนว่าคราวนี้ หากเกิดสงครามใหญ่ขึ้นมาอีก ตระกูลเบลดอาจจะต้องช่วย หรือจะพูดให้ถูกคือพวกเขาไม่มีทางเลือก สงครามกลางเมืองครั้งนี้จะทำให้กองกำลังมนุษย์อ่อนแอลงอย่างมาก และเห็นได้ชัดว่าพวกดาลกี้ต้องบุกโจมตีทันทีที่สงครามจบลงแน่นอน เมื่อคิดได้เช่นนั้น วอร์เดนก็อยากจะอ่านบันทึกพวกนั้นจริงๆ เขาถึงกับสงสัยว่าตระกูลเบลดเคยมีปฏิสัมพันธ์กับพวกแวมไพร์มากกว่านี้หรือไม่ เขาไม่เคยสนใจอดีตของครอบครัวมาก่อนเพราะมักจะมีปัญหาของตัวเองให้จัดการ แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกสนใจขึ้นมา ครอบครัวเริ่มลงมือทานอาหารเมื่อการสนทนาใหญ่ๆ จบลง ระหว่างนั้นฮิลสตันถามถึงชีวิตในโรงเรียนของเขา วอร์เดนเล่าให้ฟังเกือบทุกอย่างยกเว้นเรื่องที่เกี่ยวกับแวมไพร์ คนเดียวบนโต๊ะที่พูดคุยดูเหมือนจะมีแค่วอร์เดนกับฮิลสตัน ฮิลสตันเป็นคนถามและวอร์เดนเป็นคนตอบ ในขณะที่คนอื่นๆ ทำได้เพียงนั่งฟัง นานๆ ครั้งวิกกี้จะพึมพำอะไรบางอย่างออกมา แต่ดูเหมือนสมาชิกที่เหลือในครอบครัวจะไม่สนใจคำพูดของวอร์เดนเลยสักนิด "ดูเหมือนเจ้าจะมีเพื่อนที่ดีนะวอร์เดน" ฮิลสตันกล่าว "น่าเสียดายที่เจ้าไม่ได้ใช้เวลาสองปีที่นั่น ข้าคิดว่ามันอาจช่วยให้เขาคนนั้นกลับมาเป็นปกติได้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซิลเริ่มเอามือปิดหูและโยกตัวไปมาแรงขึ้น เขาไม่อยากได้ยินเรื่องนี้เลย "เขาดีขึ้นแล้วครับ" วอร์เดนตอบด้วยความหวังว่าคำตอบนี้จะทำให้ปู่พอใจ แต่สีหน้าของฮิลสตันกลับยากที่จะคาดเดา มันดูไม่โกรธและไม่ดีใจ เป็นเพียงสีหน้าที่ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งเท่านั้น มื้ออาหารสิ้นสุดลง และหลังจากกินเสร็จ วอร์เดนก็กระตือรือร้นที่จะกลับไปที่ห้องสมุดเพื่อดูบันทึกเหล่านั้น "เอ่อ จะไปไหนหรือ?" ฮิลสตันกล่าวเมื่อเห็นวอร์เดนเดินตรงไปที่ประตู พี่น้องของเขาเข้าไปหาฮิลสตันเพื่อจูบแก้มก่อน จากนั้นไม่นานก็ไปหาพ่อแม่ของพวกเขา การจูบฮิลสตันดูเป็นธรรมชาติและจริงใจจากทั้งคู่ แต่เมื่อเป็นพ่อแม่กลับดูเป็นเครื่องจักรเสียเหลือเกิน "เจ้าจะไม่จูบลาครอบครัวหน่อยหรือ?" ฮิลสตันถาม "จำไว้ว่าเราเป็นครอบครัวเดียวกันนะ" วอร์เดนทำตามที่ถูกสั่งและจูบแก้มปู่ก่อนเป็นอันดับแรก แต่เมื่อเขามองไปที่พ่อแม่ ทั้งสองกลับจ้องมองไปที่กำแพงตรงหน้าด้วยแววตาที่ว่างเปล่าราวกับคนไร้วิญญาณ "คุณแม่ คุณพ่อ" วอร์เดนกล่าวพร้อมกับจูบทั้งสองคน 'ครอบครัวจอมปลอมชัดๆ' ราเทนกล่าว 'ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตาแก่ประสาทนั่นยังคงเล่นละครตบตาไปได้เรื่อยๆ จริงไหมซิล?' นี่คือสิ่งที่ราเทนไม่มีวันพูดออกมาข้างนอก เว้นแต่ว่าเขาจะอยากตาย แต่มันคือเรื่องจริง ละครฉากครอบครัวที่แสดงอยู่ตอนนี้เป็นเรื่องปั้นแต่งทั้งสิ้น และฮิลสตันเป็นคนบงการทั้งหมด มันเป็นความจริงที่ว่าพวกเขาทุกคนมีความเกี่ยวข้องกันทางสายเลือด แต่บทบาทที่แท้จริงนั้นกลับเป็นเรื่องโกหก พ่อและแม่ของเขาจริงๆ แล้วเป็นเพียงพี่ชายและพี่สาวคนโตของเขา และพวกเขาก็ถูกสั่งให้เรียกคนเหล่านี้ว่าพ่อแม่ ไม่เพียงแค่นี้ ทุกคนบนเกาะนี้ล้วนมีความเกี่ยวข้องกัน พวกเขาต่างเป็นพี่น้องกัน ฮิลสตันมักจะออกจากเกาะไป เขามีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ตามต้องการ ท้ายที่สุดเขาก็มีอิสระมากกว่าใคร และทุกๆ สิบปีหรือประมาณนั้น เขาก็จะกลับมาพร้อมกับกลุ่มทารก ซึ่งส่วนใหญ่มีผมสีทองเหมือนกับฮิลสตัน ไม่มีใครรู้ว่าแม่ที่แท้จริงของพวกเขาคือใคร แต่ทุกอย่างถูกควบคุมโดยฮิลสตันให้เป็นไปตามแบบแผนที่วางไว้ และวอร์เดนก็ถูกบังคับให้เรียกชายคนนั้นว่าปู่ แม้ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องจริงก็ตาม ความจริงก็คือ ทุกคนที่อยู่ในห้องและบนเกาะนี้ล้วนเป็นลูกชายหรือลูกสาวของฮิลสตัน ฮิลสตันคือพ่อที่แท้จริงของวอร์เดน ไม่ใช่ผู้ชายที่เขาถูกบังคับให้เรียกเขาว่าพ่อ "จริงๆ แล้ว เจ้าช่วยอยู่ต่ออีกสักหน่อยได้ไหม?" ฮิลสตันถาม ทุกคนเดินออกจากห้องไปตามคำสั่ง เหลือเพียงวอร์เดนและฮิลสตันเท่านั้น เขากลับมารู้สึกประหม่าอีกครั้ง เขารู้สึกแปลกใจที่ไม่มีการลงโทษเรื่องที่เขาไปใช้ชื่อทรูดรีม แต่ท้ายที่สุด ดูเหมือนมันจะไม่ได้สร้างปัญหาอะไรมากมายในสายตาของปู่ เนื่องจากพวกเขาไม่รู้สาเหตุที่แท้จริงว่าทำไมทรูดรีมถึงตัดสินใจบุกโจมตี "ข้าอยากจะคุยกับซิล" ฮิลสตันกล่าว "ครับ" วอร์เดนโล่งอกและหลับตาลง ตอนนี้ราเทนและวอร์เดนอยู่ในห้องมืดที่มองเห็นซิล ซึ่งเขายังคงเอามือปิดหูและโยกตัวไปมา "เขาไม่ยอมออกมาหรอก รู้ใช่ไหม?" ราเทนกล่าว "ฉันรู้ แต่ฉันต้องพยายาม... ไม่อย่างนั้นใครจะไปรู้ว่าปู่จะทำอะไร" วอร์เดนกล่าวขณะเดินเข้าไปและคุกเข่าลงข้างๆ ซิล "ซิล ซิล" วอร์เดนเรียกเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน การโยกตัวหยุดลง แต่มือของซิลยังคงปิดหูอยู่ เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองวอร์เดน "ใช่แล้ว ฉันเอง ไม่ต้องห่วงนะ" วอร์เดนกล่าว "คุณปู่บอกว่าเขาอยากคุยกับนาย" "ไม่!" ซิลตะโกน "ไม่! เขาโกหกฉัน เขาโกหก โกหก โกหก!" ซิลแผดเสียง "ฉันบอกแล้วว่าเสียเวลาเปล่า" ราเทนกล่าว "ทำได้แค่รอรับสิ่งที่กำลังจะตามมาเท่านั้นแหละ" เมื่อกลับมาสู่ร่างหลัก วอร์เดนลืมตาขึ้นและส่ายหัว "เขายังไม่ยอมออกมาครับ แต่ผมสัญญาว่าเขากำลังดีขึ้น" วอร์เดนกล่าวด้วยความกังวล ราวกับพยายามอ้อนวอนต่อหน้าปู่ของเขา "เป็นอย่างที่ข้าคิด ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย หากเขาแตกสลายที่วิหารแห่งนั้น งั้นเขาก็อาจจะได้รับการแก้ไขที่นั่น วอร์เดน ข้าจะส่งเจ้าไปที่วิหาร ไม่ต้องห่วงนะ เจ้าไม่ได้ไปในฐานะนักเรียน... อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้ แต่ไปในฐานะคนทำงาน เจ้าจะเริ่มเดินทางไปที่นั่นพรุ่งนี้ เตรียมตัวให้พร้อมซะ" นี่คือสิ่งที่วอร์เดนหวาดกลัวที่สุด การต้องกลับไปยังสถานที่ที่ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นสำหรับพวกเขา เขาไม่รู้ว่าฮิลสตันกำลังคิดอะไรอยู่ ทั้งตัวเขาและราเทนรู้ดีว่าซิลเป็นอย่างไร วิธีนี้ไม่มีทางแก้ไขอะไรได้ มีแต่จะทำให้ทุกอย่างเลวร้ายลงไปอีก