บทที่ 628 เหตุการณ์ในอดีตเริ่มต้นขึ้น วันนั้นจบลงแล้ว วอร์เดนเดินกลับมาที่ปราสาท ฝีเท้าของเขารู้สึกหนักอึ้งในทุกย่างก้าว วันแรกของการทำงานช่างเหนื่อยล้าสำหรับเขา ในหลายๆ แง่มุม เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าเมื่อมาที่นี่แล้วจะต้องไปที่วิหาร เขาอยากจะเผชิญหน้ากับอดีตด้วยตัวเอง แต่ก็ไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้ ไม่เพียงเท่านั้น ซิลยังคงร้องไห้ไม่หยุดอยู่ในห้องมืด ซึ่งทั้งราเทนและวอร์เดนต่างก็ได้ยินเสียงนั้น คนที่ดีที่สุดที่จะปลอบซิลให้สงบลงได้คือตัวเขาเอง แต่ในเมื่อเขาออกมาข้างนอกแบบนี้ มันจึงเป็นไปไม่ได้ และในตอนนี้ซิลต้องการใครสักคนอยู่ข้างกายตลอดเวลา คำพูดเพียงไม่กี่คำคงไม่เพียงพอ แน่นอนว่าเขาสามารถสลับร่างกับราเทนได้ แต่บางครั้งราเทนก็ดูบ้าคลั่งและคาดเดาไม่ได้ ซึ่งพวกเขาไม่ต้องการแบบนั้นในตอนนี้ เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าราเทนจะพูดอะไรออกมาบ้างหากนักเรียนคนไหนเข้ามาคุยกับเขา นับตั้งแต่วันโชคร้ายของพวกเขาทั้งสามคน ซิลก็แทบไม่ได้ออกมาข้างนอกหรือทำหน้าที่แทนเลย และเขาก็ยังคงเป็นซิลคนเดิมจากตอนนั้นมาจนถึงตอนนี้ ไม่สามารถจัดการหรือรับมือกับสิ่งต่างๆ ได้ หรือถ้าจะให้ราเทนบรรยาย เขาคงเป็นแค่ "ไอ้ขี้แย" ทุกอย่างมันหนักหนาเกินไป วอร์เดนได้แต่สงสัยว่าฮิลสตันต้องการอะไรจากการส่งพวกเขากลับมาที่นี่ เมื่อเข้ามาในปราสาท เขาคิดว่าจะต้องถูกเรียกตัวไปถามเรื่องซิลอีก ปู่ของเขาดูจะหมกมุ่นกับซิลมากกว่าคนอื่นๆ ยิ่งกว่าพี่น้องคนอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในปราสาทเสียอีก อย่างไรก็ตาม ในระหว่างที่เดินผ่านไป วอร์เดนได้รับฟังข่าวลือบางอย่าง ปรากฏว่ากลุ่มซันชีลด์กำลังเคลื่อนไหวมากกว่าที่พวกเขาคาดไว้ และพวกเขาคงต้องย้ายออกในเร็วๆ นี้ มันเป็นเวลาที่ไม่เหมาะเอาเสียเลย เพราะดูเหมือนมันจะไปตรงกับเหตุการณ์ปกติพอดี ด้วยเหตุนี้ เขาจึงถูกปล่อยให้เป็นอิสระ ซึ่งก็นับว่าเป็นเรื่องดี เมื่อเขากลับถึงห้อง บอร์เดนได้อัปเดตสิ่งที่เขาเห็นบนอีกฝั่งของเกาะ ดูเหมือนว่าบอร์เดนกำลังคอยติดตามดูว่าตระกูลเบลดครอบครองสัตว์อสูรตัวไหนไว้บ้าง และวอร์เดนต้องยอมรับเลยว่าบางตัวนั้นน่าประทับใจจริงๆ พวกเขามีสัตว์อสูรระดับสูงกว่าที่เขาคาดไว้มาก มันไม่ใช่ที่ที่วอร์เดนคุ้นเคยนัก เพราะเขาไม่ได้ไปส่วนนั้นของเกาะบ่อยนัก นอกจากช่วงฝึกซ้อมที่เขาแวะไปบ้างเป็นครั้งคราว "อย่าให้ถูกจับได้ก็แล้วกัน เข้าใจไหม?" วอร์เดนพูดขณะเตรียมตัวเข้านอนในวันนั้น บางทีถ้าหากบอร์เดนถูกจับได้จริงๆ มันอาจจะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจไปจากสิ่งที่เขากำลังเผชิญอยู่ก็ได้ เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็เป็นกิจวัตรเดิมๆ คือการมุ่งหน้าไปที่วิหาร เพียงแต่ครั้งนี้ไปเพื่อทำงานเท่านั้น ตลอดทั้งวันจะมีนักเรียนถูกส่งมาให้เขาดูแลและพูดคุยด้วย ส่วนใหญ่แล้วมักจะเป็นปัญหาเล็กๆ น้อยๆ และเด็กๆ ก็แค่ต้องการใครสักคนมารับฟัง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่มีพ่อแม่ให้พึ่งพา หรือเมื่อมีคำถามก็ไม่รู้ว่าจะไปถามใคร คนที่ใกล้ชิดที่สุดและรู้สึกว่าพึ่งพาได้ก็คือเหล่าครู ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้ยุ่งเท่ากับครูคนอื่นๆ เพราะงานของเขาถูกแบ่งให้กับครูสองคน ดังนั้นเขามีเวลาว่างพอสมควรที่จะเฝ้าดูนักเรียนคนอื่นๆ ในขณะนี้เขากำลังดูพวกเขาฝึกซ้อมการต่อสู้ พวกเขาได้นำตัวนักโทษที่ถูกล่ามโซ่และปิดตาไว้มาไว้ที่หน้าชั้นเรียน แต่ละคนได้รับคำสั่งให้สัมผัสตัวนักโทษเพื่อคัดลอกพลัง ซึ่งวันนี้จะเป็นพลังน้ำ ครูฝึกที่อยู่ด้านหน้าทำเช่นเดียวกัน และทำตามคำสั่งและท่าทางของเขา นักเรียนทุกคนที่กระจายตัวอยู่ก็ต้องทำตาม เมื่อมองดูพวกเขา เขาก็เห็นนักเรียนคนก่อนที่ร้องไห้อยู่ในห้องเรียน เด็กคนนั้นกำลังลำบากแม้แต่จะสร้างน้ำไว้ในมือ เมื่อได้คุยกับเขามากขึ้น เขาก็พบว่าเด็กคนนั้นชื่อ ดีล เขาเคยคิดว่าดีลอาจจะเป็นเหมือนซิล แต่ปรากฏว่าไม่ใช่เลย เมื่อดูจากรายงาน คนที่มีทักษะมากที่สุดในกลุ่มนี้สามารถถือครองพลังได้ถึงสามอย่างในคราวเดียว มันทำให้เขารู้สึกได้ชัดเจนว่า ยังไม่มีใครสามารถถือครองพลังได้มากเท่ากับซิล เขาเป็นเด็กพิเศษจริงๆ และนั่นก็อธิบายได้ว่าทำไมฮิลสตันถึงหมกมุ่นกับเขาขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่เข้าใจเหตุผล ฮิลสตันเกือบจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่แล้ว ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้เพื่อมองหาคนที่แข็งแกร่งกว่า? นี่คือสิ่งที่เขาไม่เข้าใจ และเป็นสิ่งที่ไม่มีใครกล้าถามออกมาตรงๆ ในขณะที่วอร์เดนยังคงมองไปที่ชายที่ถูกล่ามโซ่ติดอยู่กับเสาไม้ มันทำให้เขานึกถึงวันนั้น วันหลังจากที่เคเซอร์เสียชีวิต มันเป็นช่วงเช้าตรู่ของวันนั้น เมื่อนักเรียนทั้งสามสิบกว่าคนถูกเรียกมารวมตัวกัน ทั้งหมดถูกพาตัวมาที่ชั้นล่าง และเบื้องหน้าของพวกเขาคือชายที่ถูกล่ามติดอยู่กับเสา เด็กๆ ต่างหันไปมองหน้ากันครู่หนึ่ง มันแปลกมากเพราะที่ผ่านมาการฝึกต่อสู้ทั้งหมดล้วนจัดขึ้นในช่วงบ่ายไม่ใช่ช่วงเช้า "ฉันได้ยินคนพูดกันเมื่อเช้านี้ พวกเขาเดินไปมาและกำลังจัดเตรียมอะไรบางอย่าง" วอร์เดนกระซิบกับราเทน "ฉันคิดว่าวันนี้คงมีเรื่องพิเศษบางอย่างเกิดขึ้น" แม้ว่าราเทนจะได้ยินสิ่งที่วอร์เดนพูด แต่เขากำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาซิล เมื่อคืนตอนที่กลับไปหาคนอื่นๆ เขาไม่ได้พูดกับใครเลยแม้แต่คำเดียว ดวงตาของเขาดูว่างเปล่าและไร้ชีวิต และเมื่อราเทนพูดจาถากถางตามปกติ ซิลก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย ในที่สุด เขาก็เห็นซิลอยู่ที่ด้านหลังของกลุ่ม ในขณะที่ทั้งสองคนอยู่ใกล้กับด้านหน้า ราเทนอยากจะตะโกนเรียกเขา แต่ครูได้เริ่มพูดแล้ว ดังนั้นจึงสายเกินไป "วันนี้เป็นวันพิเศษสำหรับพวกเธอทุกคน" ครูพูด "วันนี้เป็นวันที่พวกเธอจะได้สำเร็จการศึกษาจากวิหารเสียที และพวกเธอคนหนึ่งจะได้รับคัดเลือกให้ไปที่ปราสาท อย่างที่พวกเธอรู้ นี่คือจุดมุ่งหมายของวิหารมาโดยตลอด" "และไม่... ฉันไม่ได้พูดผิด แค่หนึ่งในพวกเธอเท่านั้นที่จะได้รับคัดเลือก" เมื่อเขาพูดจบ สีหน้าของครูก็ยังคงมืดมน ไม่เปลี่ยนไปเลย และเขาไม่ใช่คนร่าเริงขี้เล่นอย่างที่เคยเป็น เด็กบางคนเริ่มกังวลว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นกันแน่ "ครูหลายคนที่มีพลังธาตุดินได้ไปประจำตำแหน่งเป็นวงกลมรอบเกาะ พวกเขาคัดลอกพลังธาตุดินและร่วมกันสร้างกำแพงแข็งแกร่งล้อมรอบพวกเธอทุกคนไว้แบบนี้" ครูกระทืบเท้าลงบนพื้น และส่วนหนึ่งของกำแพงก็ถูกยกสูงขึ้น จากนั้นเขาก็หยิบหินก้อนหนึ่งแล้วขว้างใส่กำแพง ทันทีที่มันสัมผัส หนามแหลมคมก็ปรากฏขึ้นในพริบตา กระแทกและบดขยี้ก้อนหินจนแหลก หากมนุษย์คนใดสัมผัสกำแพงนั้น พวกเขาก็คงจะต้องตาย "เมื่อเวลาผ่านไป กำแพงที่ล้อมรอบพื้นที่นี้จะเล็กลงเรื่อยๆ ตามการเคลื่อนที่ของเหล่าครู และมันจะเดินหน้าต่อไปจนกว่าจะเหลือเพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่" เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักเรียนคนหนึ่งก็ปล่อยโฮออกมา ราเทนหันไปมองทันทีโดยคิดว่าเป็นซิล แต่กลับไม่ใช่ มันเป็นอีกคน ในตอนนั้นเอง ครูคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เดินเข้ามา เขาเงื้อมมือขึ้นแล้วตบหน้าเด็กคนนั้นฉาดใหญ่ "นี่ไม่ใช่เกม พวกเธอไม่มีเวลามานั่งร้องไห้หรอก! ถ้าอยากมีชีวิตรอดก็จงสู้ ถ้าไม่เช่นนั้นก็กระโดดเข้าหากำแพงนั่นซะ!" ครูตะโกน เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็รู้สึกอัดอั้นกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น และแม้แต่เขาก็ยังไม่รู้ว่าจะรับมืออย่างไร "คนพวกนี้มันบ้าไปแล้ว ปราสาทรู้เรื่องนี้หรือเปล่า?" วอร์เดนกระซิบ "แกมันโง่" ราเทนพูด "คนที่สั่งให้ทำแบบนี้ก็คือพวกที่อยู่ในปราสาทนั่นแหละ" "ตระกูลเบลดเชื่อว่าร่างกายของพวกเขานั้นต้องได้รับการขัดเกลา ทุกๆ ครั้งต้องแข็งแกร่งขึ้น และในการทำเช่นนั้น พวกเขาต้องผ่านประสบการณ์ความเป็นความตาย นี่จะเป็นก้าวแรกจากหลายๆ ครั้งสำหรับผู้ชนะ" "ทุกครั้งที่พวกเธอรอดชีวิต เซลล์ในร่างกายของเธอจะตอบสนอง นี่คือวิธีที่ตระกูลเบลดใช้พัฒนาตัวเองมาโดยตลอด และนี่คือวิธีที่พวกเขาจะทำต่อไป" "เห็นนักโทษที่ถูกล่ามโซ่อยู่นั่นไหม" ครูชี้ไปที่ชายที่ถูกมัด ปิดตา และปิดปากไว้เพื่อให้พูดอะไรไม่ได้ "ยังมีนักโทษอีกหลายคนถูกกระจายอยู่ทั่วเกาะ ถูกมัดติดไว้กับเสาแบบนี้แหละ แต่ละคนต่างก็มีพลังที่แตกต่างกันไป ใช้ความรู้นี้ให้เป็นประโยชน์ จงใช้มันเพื่อเอาชีวิตรอด" "บางคนในพวกเธอฉลาดกว่าคนอื่น พวกเธอจะต้องคิดให้เร็วและเหมาะสม บางคนเป็นนักสู้ที่เก่งกว่า และสุดท้าย บางคนก็ใช้พลังได้ดีที่สุด จงร่วมมือกัน ทรยศต่อกัน ทำอย่างไรก็ได้เพื่อให้ตัวเองรอดชีวิต" "แต่พวกเธอทุกคนต้องจำไว้ว่า สุดท้ายแล้วจะมีผู้ชนะเพียงคนเดียวเท่านั้น เหตุการณ์เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้!"