บทที่ 788 ค้นหาควินน์ เหล่าผู้ที่ถูกส่งออกมาเพื่อล่ากำลังรอคอยอย่างอดทนอยู่เหนือรอยแยกขนาดใหญ่ที่ปรากฏบนพื้นผิวของดวงดาว พวกเขาเรียกยานลำเล็กให้มายังจุดหมายก่อนที่จะมุ่งหน้าลงไปในรอยแยกเพื่อตามหาควินน์และอสูรระดับปีศาจ อย่างไรก็ตาม ในระหว่างที่รอคอย พวกเขาก็ต้องตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่าง เนื่องจากสามารถนำยานขนาดเล็กไปได้เท่านั้น ทีมที่จะลงไปจึงต้องเป็นกลุ่มคนจำนวนจำกัด ไม่ใช่กองกำลังทั้งหมดที่พามาด้วย และตอนนี้พวกเขากำลังตัดสินใจว่าจะให้ใครไปบ้าง “เราต้องซื่อสัตย์กับตัวเอง” โอเว่นกล่าว “เกือบทุกคนที่นี่แทบจะไร้ประโยชน์เมื่อต้องสู้กับอสูรระดับปีศาจ เรารู้ว่ามันจะเป็นตัวที่ใหญ่มาก เราเลยเตรียมกองกำลังมาจำนวนมาก แต่เราไม่เคยรู้เลยว่ามันจะเป็นประเภทสายป้องกัน ถ้าเราพาคนลงไปมากกว่านี้ พวกเขาก็จะกลายเป็นตัวเกะกะ หรือไม่ก็อาจจะไม่มีโอกาสได้กลับขึ้นมาอีก” คนอื่นๆ ที่นั่งฟังการประชุมต่างพยักหน้าเห็นด้วย เพราะมันก็สมเหตุสมผล ตอนนี้เหลือเพียงแค่การเลือกตัวบุคคล จากฝั่งเคิร์ส เซลยืนกรานหนักแน่นว่าเขาจะไปด้วย ส่วนเฟ็กซ์เองก็ตกลงเช่นกัน สำหรับคนอื่นๆ ถึงแม้แซมจะเป็นนักวางแผนที่เก่งกาจ แต่การพาเขาลงไปนั้นมีความเสี่ยง ส่วนเดนนิสและเนทต่างรู้ดีว่าพวกเขาไม่พร้อมสำหรับความท้าทายนี้ พอลสามารถทำได้ดี แต่เขาก็ไม่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสมจะสร้างความเสียหายได้มากพอ ดังนั้น คนที่ถูกเลือกจึงมีเพียงเซลและเฟ็กซ์เท่านั้น ทางด้านกองทัพได้เลือกออสการ์และดุ๊ก ส่วนฝั่งตระกูลเกรย์แลชคือโอเว่นและสมาชิกอีกหนึ่งคน ในขณะที่โมนาสร้างความประหลาดใจด้วยการประกาศว่าจะขอดูแลอยู่ข้างบน “อสูรของฉันไม่แข็งแกร่งพอจะรับมือกับตัวนั้นได้” โมนาพูด “ฉันคิดว่าตอนที่พวกปูตัวเล็กๆ ออกมา ฉันจะสามารถควบคุมพวกมันได้ แต่ดูเหมือนมันจะเชื่อมโยงกับอสูรระดับปีศาจโดยตรง อีกอย่าง ต้องมีคนคอยคุ้มกันคนที่อยู่บนพื้นผิว เราจะรออยู่ที่นี่ และถ้าหากยานของพวกคุณถูกทำลายหรือต้องการความช่วยเหลือ เราก็สามารถส่งกองกำลังสนับสนุนไปเพิ่มได้อย่างง่ายดาย” คนอื่นๆ ไม่ค่อยพอใจกับเรื่องนี้เท่าไรนัก ในฐานะหนึ่งในผู้นำตระกูล โมนาจะได้รับรางวัลชิ้นใหญ่จากการล่าร่วมกันครั้งนี้ ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังเก็บเรื่องอุปกรณ์ระบุตำแหน่งอสูรระดับปีศาจไว้เป็นความลับจากทุกคน ซึ่งทำให้คนอื่นๆ รู้สึกขัดใจ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าโมนาไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก และข้อตกลงนี้ก็ได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว “ผมขออาสาลงไปด้วยครับ” โลแกนกล่าวพร้อมกับยกมือขึ้น “ผมสามารถช่วยคุณระบุพิกัดของอสูรระดับปีศาจได้ง่ายขึ้น” ออสการ์มองไปที่โลแกนซึ่งมีรูปร่างบอบบางและมีอุปกรณ์ดิจิทัลเครื่องเล็กๆ อยู่ข้างกาย “นี่เป็นภารกิจที่อันตรายมากนะเจ้าหนู ถึงแม้ว่าฉันจะปกป้องเธอ แต่ฉันจะปกป้องชีวิตของตัวเองและคนใกล้ชิดก่อนที่จะมาปกป้องเธอ” “ไม่ต้องห่วงครับ ผมดูแลตัวเองได้” โลแกนตอบ ความจริงแล้ว พวกเขาต้องการคนอย่างโลแกนลงไปร่วมทีมด้วย ดังนั้นจึงไม่มีใครคัดค้านมากนักเมื่อเขาเสนอตัว ในท้ายที่สุด เฮเลนและน้องสาวทั้งสองของเธอก็ตกลงที่จะเข้าร่วมด้วย แต่หน้าที่ของพวกเธอจะแตกต่างออกไป พวกเธอทำหน้าที่คุ้มกันด้านหลังให้กับทีมได้ดีมากในตอนที่เหล่าผู้นำบุกโจมตี ครั้งนี้พวกเธอจะรับหน้าที่คุ้มกันยานที่จะลงจอด พวกเขาคาดเดาว่าดาวเคราะห์ชั้นในดวงนี้อาจเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่อันตราย สุดท้าย ยังมีอีกสองคนที่เสนอตัว นั่นคือบอนนี่และวอยด์ “เธอคงรู้นะว่าเธอจะไม่สามารถบันทึกอะไรได้เลย” ออสการ์กล่าว “จะเอาชีวิตมาเสี่ยงทำไม?” “เราจำเป็นต้องทำรายงานเรื่องนี้ ฉันรู้ว่านี่จะเป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ของโลกทั้งใบ” บอนนี่กล่าว ด้วยความมุ่งมั่นและพลังใจอันแรงกล้าของเธอ คนอื่นๆ จึงรู้ดีว่าเธอไม่ยอมรับคำปฏิเสธอย่างแน่นอน ดังนั้นรายชื่อผู้ที่จะลงไปยังดาวเคราะห์ชั้นในจึงเป็นอันสรุป ในที่สุด ยานก็มาถึง แต่เนื่องจากจำนวนคนที่จะไปมีไม่มาก พวกเขาจึงใช้เพียงยานลำเดียว ส่วนอีกสองลำที่นำมาด้วยถูกทิ้งไว้ในโหมดสแตนด์บาย โดยมีโมนาคอยคุ้มกันเผื่อว่าพวกเขาจะต้องการความช่วยเหลือเพิ่ม เมื่อทุกคนขึ้นไปบนยาน พวกเขาก็ได้รับคำอวยพรให้โชคดีก่อนจะออกเดินทาง ทันทีที่อยู่บนยาน ทุกคนต่างนั่งประจำที่และโลแกนก็เป็นผู้ควบคุมยาน เนื่องจากอ้างว่าเขามีประสบการณ์มากที่สุด เมื่อเห็นว่าเขาสามารถควบคุมมันได้เพียงแค่การวางมือบนแผงควบคุม คนอื่นๆ ก็ยอมให้เขาเป็นคนคุมทันที “ทุกคนรัดเข็มขัดให้แน่น กลั้นหายใจไว้ให้ดีที่สุด เรากำลังจะดิ่งลงไปด้วยความเร็วที่มากกว่าที่ยานลำนี้จะบินได้ปกติ พวกคุณจะรู้สึกเหมือนเครื่องในถูกกระชากออกมา ผมนั่งอยู่หน้าสุด ถ้าใครอ้วกออกมาละก็ อ้วกนั่นได้กระเด็นใส่ผมเต็มๆ แน่” ยานพร้อมแล้วและเริ่มลดระดับลงสู่รอยแยกสีดำในไม่ช้า มันดำดิ่งลงไปลึกเรื่อยๆ ในตอนแรกการเดินทางเป็นไปอย่างช้าๆ มั่นคง โดยพวกเขาใช้ไฟจากยานช่วยนำทางผ่านรอยแยกเพื่อไม่ให้ชนเข้ากับผนัง “อะไรกัน นี่น่ะเหรอ?” เฟ็กซ์พูด “ฉันนึกว่าจะแย่กว่านี้ซะอีก-” ทันทีที่ยานผ่านจุดหนึ่งไป ก็รู้สึกเหมือนมีแรงมหาศาลฉุดกระชากพวกเขาลงไป ท้องไส้ของพวกเขารู้สึกเหมือนร่วงหล่นลงไปถึงตาตุ่ม “อ๊าก! ฉันจะอ้วก ฉันจะอ้วก!” เฟ็กซ์ตะโกน “อย่าเชียวนะเจ้าคนสำอาง!” ไอวี่ตะโกนสวนกลับมาเพราะเธอนั่งอยู่ข้างหน้าเขา “ถ้าแกอ้วก ฉันจะจับมัดแล้วเฆี่ยนจนหนังถลอกเลยคอยดู” กลุ่มของพวกเขายังคงดิ่งลงด้วยความเร็วสูงจนกระทั่งมองเห็นแสงสว่าง เมื่อผ่านจุดนั้นไป โลแกนก็เปิดใช้งานเครื่องขับดันเพื่อรักษาสมดุลของยาน เป็นการหยุดอย่างกะทันหัน ซึ่งเป็นจุดที่สร้างความเจ็บปวดให้กับคนอื่นๆ มากที่สุด เมื่อทุกอย่างนิ่งสนิท เฟ็กซ์ก็รีบปลดสายรัดและพุ่งตรงไปที่ห้องน้ำบนยาน แต่ยังไม่ทันจะถึง เขาก็อ้วกแตกกระจายเต็มพื้น กลุ่มคนรีบลงจากยานทันทีเพราะทนกลิ่นไม่ไหว “แกกินอะไรเข้าไปเนี่ย?” ไอวี่ถาม เอาเข้าจริง เฟ็กซ์เองก็ไม่รู้ว่าจะตอบคำถามนั้นอย่างไร เมื่อมองไปรอบๆ พวกเขาเห็นพื้นที่ป่า และเซลก็พยายามมองหาสัญญาณของควินน์ในบริเวณใกล้เคียงทันทีแต่กลับไม่พบอะไรเลย “มันต้องมีระยะห่างที่เขาร่วงลงมา เขาไม่น่าจะไปไกลจากจุดนี้ได้เท่าไหร่” โลแกนกล่าว “นายทำอะไรอยู่?” ดุ๊กถามขณะเดินเข้ามาหาโลแกน “เอามือถือเครื่องมือของนายขึ้นมา แล้วเรามาตามหาอสูรระดับปีศาจนั่นกันดีกว่า” โลแกนมองดุ๊กอยู่สองสามวินาที พวกเขาไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์อะไรกันมากนักตอนอยู่ที่โรงเรียน แต่เขาก็ยังคงไม่ชอบหน้าชายคนนี้เนื่องจากเรื่องวุ่นวายที่เขาเคยก่อไว้ “ไม่ เราอยู่ที่นี่เพื่อตามหาควินน์ก่อน แล้วค่อยหาอสูรระดับปีศาจเป็นลำดับที่สอง” โลแกนกล่าว “นายเห็นไหมว่าเราตกลงมาลึกแค่ไหน?” ดุ๊กสวนกลับ “นายคิดว่าเจ้าเด็กนั่นจะยังมีชีวิตอยู่เหรอ นายกำลังเสียเวลาของเราเปล่าๆ และทำไมนายต้องแคร์มันนักล่ะ? จำไว้ว่าที่นี่ไม่มีโมนาคอยปกป้องนายหรอกนะ” “แต่ฉันปกป้องอยู่” เซลกล่าว พร้อมกับยิงสายฟ้าออกไปกระทบพื้นเบื้องหน้าจุดที่ดุ๊กยืนอยู่เพียงนิดเดียว เขาขยับเข้ามาใกล้โลแกนเรื่อยๆ และเห็นได้ชัดว่าหากดุ๊กขยับเข้ามาใกล้กว่านี้ สายฟ้านั่นคงได้โดนตัวเขาเต็มๆ ออสการ์กำลังจะตักเตือนเซล แต่แล้วพวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ของอสูรบางตัว พื้นดินสั่นสะเทือนพร้อมกับเสียงกิ่งไม้หักดังระงม แล้วหัวของอสูรคอยาวก็โผล่พ้นยอดไม้ขึ้นมา ก่อนที่ตัวมันจะก้าวออกมาจากดงไม้สู่ลานกว้าง ร่างกายขนาดใหญ่ของมันดูคล้ายกับไดโนเสาร์ในยุคโบราณ โลแกนรีบหยิบเครื่องสแกนออกมาและสแกนอสูรตรงหน้าอย่างรวดเร็ว “ระวัง! มันคืออสูรระดับตำนาน!” โลแกนเตือนทุกคน กลุ่มที่เหลือเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ออสการ์ชักดาบออกมา ส่วนโอเว่นเตรียมยิง จากนั้นสายฟ้าสีน้ำเงินสายหนึ่งก็พุ่งผ่านทุกคนไป กระแทกเข้าที่คอของอสูรตัวนั้นอย่างจัง ทำให้หัวของมันขาดสะบั้นและร่วงลงกระแทกพื้น อสูรตัวนั้นตายทันที เมื่อพวกเขาหันกลับไปมอง ก็เห็นว่าพลังนั้นมาจากเซล “เราจะตามหาควินน์ก่อน” เซลกล่าว