Chapter 789 การล่าครั้งใหม่ เมื่อกลับมาถึงถ้ำ ร่างกายของควินน์เต็มไปด้วยบาดแผลและรอยฟกช้ำ แม้แผลจะค่อยๆ สมานตัว แต่แทนที่จะใช้เลือดจากคลังเลือดหรือขวดพกพาใบเล็ก เขากลับเลือกที่จะปล่อยให้ร่างกายฟื้นฟูตามธรรมชาติ เพราะไม่อยากให้เกิดความสงสัย การฟื้นฟูร่างกายอย่างรวดเร็วนั้นสามารถอ้างได้ว่าเป็นผลจากพลังปราณ แต่จะให้เร็วขนาดที่ร่างกายของควินน์เป็นหลังจากดื่มเลือดนั้นคงเป็นไปไม่ได้ การทำเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกหิวในภายหลัง แต่เขาก็มักจะแอบดูดเลือดจากคลังเลือดโดยไม่ให้คริสรู้ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรนัก อีกอย่าง ตอนนี้เลือดจำเป็นต้องถูกจำกัดการใช้ ไม่เช่นนั้นควินน์คงเผลอเขมือบมนุษย์ที่อยู่ใกล้ที่สุดไปแล้ว และเขามั่นใจว่าคริสคงไม่อยากเป็นอาสาสมัครให้เขาแน่ๆ หากยังไม่มีการอธิบายให้เข้าใจเสียก่อน "เพิ่มมาอีกหนึ่งกอง" คริสพูดขณะวางผลึกใสลงบนโต๊ะ ตอนนี้มีผลึกที่มีความใสระดับเดียวกันวางเรียงกันอยู่ห้าก้อนแล้ว "ไม่ต้องห่วงไป" คริสกล่าวต่อ "นายเป็นคนทำทั้งหมดและเจ็บตัวเพื่อพวกมันมา นายเก็บผลึกพวกนี้ไว้เถอะ อีกอย่างฉันก็ไม่ได้ต้องการมันอยู่แล้ว ฉันมีอาวุธระดับปีศาจของฉันอยู่แล้ว" เขาพูดเน้นคำว่า 'ปีศาจ' เพื่อให้แน่ใจว่าควินน์ได้ยินชัดเจน เขาทำแบบนี้บ่อยครั้ง ราวกับว่ากำลังโอ้อวดเรื่องอาวุธ เขาคิดว่าควินน์ไม่เชื่อเขาเพราะความอิจฉา ควินน์เลิกพยายามที่จะโน้มน้าวเขาแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะอธิบายได้อย่างแท้จริงว่าทำไมเขาถึงรู้ว่านั่นไม่ใช่ความจริง ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังดีใจที่อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ คริสก็ยังเป็นคนที่ดีกับเขา ทั้งสองช่วยกันเก็บรวบรวมผลึกระดับตำนานมาได้ห้าก้อน ซึ่งสูงกว่าระดับอุปกรณ์ทุกชิ้นที่ควินน์มี โดยเฉพาะเมื่ออุปกรณ์ระดับจักรพรรดิของเขามีดีแค่เรื่องการป้องกันและทำอย่างอื่นแทบไม่ได้เลย ดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นเหมือนเหมืองทองคำของสัตว์อสูรระดับสูง และจนถึงตอนนี้เขายังไม่พบอะไรที่ต่ำกว่าระดับจักรพรรดิเลย 'ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะทำอย่างไรกับดาวดวงนี้หลังจากกำจัดสัตว์อสูรระดับปีศาจได้?' ควินน์คิด 'ในเมื่อตอนนี้ตระกูลต่างๆ เป็นพันธมิตรกันแล้ว มันจะกลับไปเป็นเหมือนเดิมไหม ที่ที่พักอาศัยแต่ละแห่งเป็นของผู้นำคนละคนบนดาวดวงเดียวกัน และมีแค่การเก็บภาษีตามปกติ? หรือบางทีดาวดวงนี้และดวงอื่นๆ อาจจะอยู่ใกล้พวก Dalki เกินไป' วันเวลาผ่านไป ราวกับว่าภัยคุกคามครั้งใหญ่ที่แขวนอยู่เหนือหัวของพวกเขากำลังใกล้เข้ามา ไม่ว่าพวกเขาอยากจะยอมรับหรือไม่ก็ตาม การสร้างที่พักอาศัยใหม่และส่งกองกำลังออกไปปกป้องอาจไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก "นายทำได้ดีมากควินน์" คริสพูดขณะนั่งลงข้างๆ เขาและเริ่มทบทวนสิ่งที่ทำได้ดีและสิ่งที่ผิดพลาดในการออกล่าครั้งล่าสุด จนถึงตอนนี้ คริสช่วยควินน์ฝึกฝนพลังปราณขั้นที่สองมาโดยตลอด ควินน์รู้วิธีใช้งาน แต่มันเป็นคนละเรื่องกับการนำมาใช้ในการต่อสู้ และวิธีที่คริสทำให้ควินน์ตระหนักถึงเรื่องนี้คือการส่งเขาไปดวลกับสัตว์อสูรระดับตำนาน ตอนแรกมันแปลกมาก ควินน์ตระหนักว่าเขาต้องรีบถ่ายโอนพลังปราณไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกายระหว่างการต่อสู้ให้บ่อยขึ้นกว่าแต่ก่อน พลังปราณที่มีนั้นมีจำกัด และการใช้อาวุธพร้อมกับเสริมพลังปราณเข้าไปด้วยนั้นใช้พลังมหาศาล การควบคุมให้ได้ว่าควรใช้พลังเท่าไหร่และใช้ตรงไหนนั้นเป็นเรื่องสำคัญยิ่งยวด ควินน์เรียนรู้ได้เร็ว เร็วกว่าปกติ แม้ว่าคริสจะไม่เคยชมเขาก็ตาม เหตุผลที่เรียนรู้ได้เร็วเป็นเพราะการควบคุมพลังปราณในลักษณะนี้คล้ายกับการใช้พลังเงาของเขา โดยปกติแล้วผู้คนมักจะลำบากกับการควบคุมพลังสองอย่างพร้อมกัน มันเหมือนกับการพยายามแบ่งสมองออกเป็นสองส่วน หรือเหมือนตอนที่คนหัดเล่นเปียโนแล้วต้องแยกมือซ้ายกับมือขวาให้ทำหน้าที่ต่างกัน ทักษะเหล่านี้กว่าจะเชี่ยวชาญต้องใช้เวลาหลายปี แต่ควินน์กลับเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ตัวเรื่องนี้เพราะการต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับตำนานที่ผ่านมามันหนักหนาสาหัสกว่าที่เขาคิดไว้มาก ตอนต่อสู้ ควินน์ใช้ร่างกายของเขาเต็มขีดจำกัด ทั้งความเร็ว พลัง และความอึด แต่เขาไม่ได้ใช้พลังเงาหรือพลังแวมไพร์ของเขา ไม่ใช่เพราะกังวลเรื่องคริส แต่เพราะตัวควินน์เองต้องการเก่งเรื่องการใช้พลังปราณ และคิดว่านี่เป็นวิธีฝึกที่ดีเยี่ยม เขาสามารถเอาชนะสัตว์อสูรได้สำเร็จ แต่ก็ต้องแลกด้วยการบาดเจ็บสาหัสจากการปะทะในหลายจุด ซึ่งเป็นสาเหตุว่าทำไมสภาพเขาถึงเป็นอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ ในตอนนี้ คริสจะคอยวิเคราะห์ทุกอย่างที่เขาทำในการต่อสู้ บอกเขาว่าเขาควรทำอะไรที่ต่างออกไปหรือสิ่งที่เขาสามารถพัฒนาให้ดีขึ้นได้ ถึงแม้คริสจะบอกว่าตัวเองเป็นครูที่ไม่เอาไหน แต่พูดตามตรง ควินน์ไม่เคยได้รับการสั่งสอนที่ดีไปกว่านี้จากใครอีกแล้ว มันสมบูรณ์แบบและช่วยให้เขามุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ถูกต้องได้ในทุกครั้ง หลังจากซึมซับทุกอย่างมา ควินน์ก็สงสัยว่าเขาจะนำพลังปราณขั้นที่สองนี้ไปประยุกต์ใช้กับความสามารถที่มีอยู่ในปัจจุบันได้อย่างไร 'ส่วนที่ยากที่สุดของมันทั้งหมดคงจะเป็นตอนที่ใช้พลังเงา การควบคุมสองอย่างที่แตกต่างกันและต้องคิดเรื่องการต่อสู้ก็ยากพออยู่แล้ว แต่ถ้าต้องใช้พลังเงาเพิ่มเข้าไปอีกล่ะ? มันเป็นไปได้จริงหรือ?' ปัญหาคือ เขาไม่มีเวลาฝึกฝนมันเลย "เอาล่ะ ฉันว่าแค่นี้พอสำหรับวันนี้ เราควรพักผ่อนกัน คืนพรุ่งนี้เรามีงานใหญ่" คริสพูด ก่อนจะเดินไปที่เตียงใบไม้ของเขาและเข้านอน เช้าวันต่อมา คริสตื่นก่อนควินน์ หรืออย่างน้อยควินน์ก็ไม่เห็นเขาอยู่บนเตียงข้างๆ ปกติควินน์จะเป็นคนตื่นก่อนเพราะเขาไม่จำเป็นต้องนอนมากเท่าไหร่นัก เสียงบางอย่างแหวกผ่านสายลมดังขึ้น คล้ายกับเสียงคนแกว่งเชือกกระโดดอย่างรวดเร็ว ควินน์พยายามตรวจสอบว่าเสียงนั้นคืออะไร เขาเดินออกจากถ้ำและเห็นว่าคริสกำลังยืนอยู่บนโขดหินหันหน้าเข้าหาน้ำตก เขามีอาวุธระดับกึ่งเทพอยู่ในมือ และกำลังตวัดมันใส่สายน้ำตก การโจมตีจากอาวุธของเขานั้นคมกริบจนตัดผ่านสายน้ำได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีแม้แต่หยดน้ำกระเซ็น แม้ว่าเขาจะโจมตีนน้ำตกอยู่ แต่มันก็ยังคงไหลต่อไปราวกับว่าไม่เคยถูกอะไรโจมตีเลยแม้แต่นิดเดียว "อ้อ ตื่นแล้วเหรอ!" คริสพูดพร้อมรอยยิ้มเมื่อมองมาที่ควินน์ "ฉันคิดว่าจะวอร์มร่างกายสำหรับเหตุการณ์ในวันนี้หน่อยน่ะ" 'วอร์มร่างกาย?' ควินน์คิด ตลอดเวลาที่ผ่านมาที่ออกไปข้างนอกด้วยกัน คริสไม่เคยแม้แต่จะวอร์มร่างกายเลยสักครั้ง ทำไมวันนี้ถึงวอร์มร่างกายกันล่ะ? คริสกระโดดข้ามแอ่งน้ำที่เกิดจากน้ำตกมาได้อย่างงดงามและลงจอดบนพื้นดินข้างๆ ควินน์ การได้เห็นอะไรแบบนี้กลายเป็นเรื่องปกติสำหรับควินน์ไปแล้ว และเขาต้องเตือนตัวเองอยู่เสมอว่าชายที่อยู่ตรงหน้าไม่มีพลังพิเศษอะไรเลย เขาเป็นมนุษย์เหนือมนุษย์และไม่ใช่แม้แต่แวมไพร์ "หน้านายดูสับสนนะ ศิษย์รัก ไม่ไว้ใจอาจารย์ของตัวเองเหรอ?" คริสพูดด้วยรอยยิ้มกว้างที่เขามักจะมีเสมอ "แผลของผมหายดีหมดแล้ว ถ้าคุณอยากออกไปล่า เราก็ไปกันได้เลย" ควินน์พูดโดยไม่ได้เดือดร้อนอะไร เขาเริ่มเบื่อกับการล่าสัตว์อสูรระดับตำนานแล้ว ป่านนี้เขาคงหนีออกไปกลางดึกเพื่อหาทางกลับไปหาพวกพ้องคนอื่นๆ แล้ว ถ้าไม่ติดว่าคริสยังไม่ได้อธิบายหรือแสดงให้เห็นว่าพลังปราณขั้นที่สามเป็นอย่างไร ทุกครั้งที่ควินน์เอ่ยถึงเรื่องนี้ คริสก็จะพูดแค่ว่ามันยังเร็วเกินไปที่จะคุยเรื่องนี้ ในหัวของควินน์นั่นไม่ได้หมายความว่าคริสจะไม่สอนพลังปราณขั้นที่สามให้เขา แต่แค่หมายความว่าเขายังไม่พร้อม เขารู้สึกชอบความรู้สึกของการเป็นนักเรียนคนนี้ ท้ายที่สุดแล้วควินน์ก็มีอายุเพียงสิบเจ็ดปี และเขาก็แทบไม่มีโอกาสได้สัมผัสช่วงเวลานี้ในชีวิตเลย เขาโตเร็วเกินกว่าจะสนุกกับช่วงชีวิตเหล่านั้นและชื่นชมช่วงเวลาที่เงียบสงบ นอกจากนี้ ยังมีคนที่คริสทำให้เขานึกถึง - วินเซนต์ ตอนที่วินเซนต์จากระบบไป ควินน์ไม่เคยคิดว่าเขาจะรู้สึกแปลกๆ เวลาที่ไม่มีวินเซนต์ แต่มันก็ส่งผลกระทบต่อเขาและทำให้เขารู้สึกหลงทางเล็กน้อย "แน่นอน แม้แต่ฉันก็ยังต้องวอร์มร่างกายสำหรับสิ่งที่เรากำลังจะทำในวันนี้" คริสกล่าว "วันนี้เป็นวันสุดท้ายสำหรับการฝึกพลังปราณขั้นที่สองของนาย ฉันกับนาย เราทั้งคู่กำลังจะไปล่าสัตว์อสูรระดับกึ่งเทพกัน"